菊香不小心碰掉了书房里的一个玉壶春瓶，却意外在书案下面拾起一个男式的荷包。她把荷包递给秀棠，秀棠拿在手里反复看了看，皱眉道：“这有些奇怪，怎么这个荷包好像是在哪里见过呢？”
菊香道：“一定是那个盗贼身上落下来的，小姐怎么会见过？这荷包样式也一般，也许是在别人身上见过一样的吧。”
秀棠微微摇头，直直地盯着那荷包寻思了一会儿，突然蛾眉一挑，却把那荷包悄悄地收进袖子里去了。
菊香疑惑道：“这又奇了，小姐您收着那贼人的脏东西做什么？要是交给老爷当做一个证据，破案时还有些用处。那也不用小姐亲自收起来，交给奴婢吧，别脏了您的衣服。”
秀棠道：“这事你不必管了，也不要对别人说起，我自有我的道理。”
菊香收拾了瓶子的残片，有些忐忑地看着秀棠道：“小姐，这瓶子可怎么办好？”
秀棠道：“这件玉壶春瓶很值些钱，我看把你卖了也不够赔的。你跟着我去二太太那里请罪，交给人家处置吧。”
菊香虽然害怕，但仗着自己是秀棠贴身的丫鬟，平日里在府上很有脸面，也就有些恃宠而骄，不把二房放在眼里。
她笑道：“一个瓶子能值什么？咱们家要百八十个也有，小姐何苦说赔不赔的这样小家子气的话？白白吓唬奴婢。已经被贼人偷去了那么多，也不差这一个。”
秀棠朝她脸上啐了一口，骂道：“没眼色的小蹄子，惯得你越发不像话了。你以为你是我的人，就没人敢动你了？我告诉你，今天不比往日，二伯父的遗物总共就剩下这半屋子，你又捣乱。我今天不处置你，面子上怎么好交代的过去？就是太太也不能饶了你。”
菊香这才真正慌了神，扑通一声跪在秀棠脚下，拉着她的袖子哭道：“小姐，您救救奴婢吧。”
秀棠扶起她，叹了一口气道：“你知道我心肠最软，偏这样哭哭啼啼。也罢，我先带着你去二太太那里请罪，少不得我放下面子，替你求个人情，罚你两个月的月例，再关几天禁闭也就罢了。二太太明面上是个菩萨，她总不会非要打死你的。”
菊香把碎片包好，跟着秀棠战战兢兢地去贤福苑找王氏。
王氏正躺在床上养病，她虽然知道昨晚的事情是秀筠的计策，但也的确勾起了这几年间的许多伤心事。再加上她早年操劳，又一直受着些别人的闲气，身子的确不大好，借着装病的机会，秀筠和李晏平便劝她好生调养。
秀棠领着菊香跪下，把事情说了一遍，秀棠故意在王氏面前说了许多狠话来处置菊香，王氏忙让人把她们扶起来，也不忍责罚，反倒好言安慰了几句，秀棠方才带着菊香出来了。
其实秀棠的意思，一方面是真心赔罪，另一方面也是以此为借口突然到访，探查王氏的病情虚实。
王氏昨夜提心吊胆的没有睡好，今天脸色的确有些憔悴。这种脸色，一般的人看起来，不会怀疑她确实是伤心过度所致，可在秀棠的眼里，却大有可疑。
秀棠打发菊香先回去，自己一个人来到母亲的屋子里。
周氏正坐在椅子上，沉着一张脸，旁边桌子上供着各色菊花的影青瓷花瓶里空了大半，手里几只水晶菊的花叶已经撕得粉碎，全胡乱扔在地上，显然是还在为那幅画失窃的事情气恼。
秀棠走进去，娇滴滴道：“母亲？”
周氏看见女儿，神色和缓下来，拉着秀棠的手笑道：“在宫里忙了一天可累了吧？不是叫你回屋歇着吗？怎么又出来？”
秀棠在旁边一个绣墩上坐了，道：“昨晚二伯父书房失窃的事情，母亲是怎么看的？”
周氏一听见这件事就上火，她伸出右手的拇指和食指揉了揉眉心，仿佛十分头痛似的，道：“事情已经发生了，还能怎么样？你父亲和你四叔已经去查了，只盼着能早日水落石出。”
秀棠示意屋子里的下人们出去了，方才说道：“母亲，夜防日防，家贼难防。若是外人偷了去，翻遍这座京城，总能找得到。怕的是自家人监守自盗，那就难找了。”
周氏听得她话里有话，心想，怎么秀棠也说家贼难防这句话，倒像是和老祖宗有什么感应似的。忙问道：“这话怎么说？难道你怀疑是那些人干的？”
“那些人”指的是李典让和梁氏，秀棠自然听的出来。亲人之间，有些话，有些事，如果点名道姓起来，就算外人没有听见，自己说出口也难免心惊。这样含糊地一带而过，彼此心照不宣，既是保密起见，自己也似乎心安一些。
秀棠道：“不是那些人，是这些人。”说着便从袖子中取出刚才菊香拾到的那个荷包来。
周氏接过一看，不过是极平常的东西，她实在听不懂秀棠的意思，问道：“这荷包看着像是年轻公子身上带的，手艺也一般，你从哪里得来的？”
秀棠把菊香方才的事情说了一遍，又道：“母亲知道我在这些东西上十分上心，谁绣的东西是什么样子，什么针法，我过目不忘。这荷包我见过，是二姐姐托三哥哥送给洛公子的。”
周氏大惊，道：“你可看仔细了？这样的小玩意儿一样的也有很多，你别是记差了吧？”
秀棠笑道：“除了这几个哥哥，我还上哪里见过这些男人用的东西？母亲不妨仔细看看，这荷包针法平常，可是花样和配色与寻常的鲤鱼跃龙门有所不同，看得出来是极费了一番功夫的。把这样的俗物做的这样精雅，也就是二姐姐了。母亲若是不信，找个机会看看三哥哥身上的那个就知道了，绣工是一模一样的。”
周氏沉吟了一会儿，不禁怒容满面，骂道：“这些吃里扒外的东西，我好吃好喝地白养着他们孤儿寡母，他们倒好，自家的东西便宜了外人。”