九月，孔府。
秋风扫过满院梧桐的枝叶，沙沙作响。天空灰蒙蒙的，覆盖着深深的宅院，更显得暗淡而萧瑟。
在这灰暗的背景之下，衬的一扇朱红色的梅花格窗子尤为鲜艳，透过雪白的窗纱，可以看见一个身穿翠绿色衫子的少女，正独自伏在窗前的桌子上，一只手撑着下巴，望着窗外出神。
“小姐，你看，这是什么？”
少女回头一看，只见小丫鬟香雪笑吟吟地托着一个白瓷碟子走了过来，碟子上扣着一只白瓷碗，不知里面盛的是什么东西。
香雪一看见自家小姐回过头来，忙邀功似的把白瓷碗一掀，原来里面盛的是一碟奶皮酥。
她扑闪着一双大眼睛，把奶皮酥凑到少女的鼻子前面，笑嘻嘻地问：“小姐，香不香？”
少女淡淡的瞥了一眼，勉强含笑点头道：“嗯，很香。”说完却又回过头去看着窗外发愣，不再看一眼那碟子点心。
香雪得到小姐的一句回答，很惊喜似的，把脸上的笑容堆得更饱满了些，把奶皮酥推到少女面前，笑道：“夫人特地从清风楼请了厨子做的，小姐尝一点吧。”
少女的脸上却转瞬就恢复了忧郁的神色，她随手把奶皮酥向旁边一推，淡淡说道：“我不想吃，你拿下去吧。”
香雪犹不想放弃，又试探着劝道：“小姐，您……”
少女不待她说完，摆摆手道：“我想一个人待一会儿，你先下去吧。”
香雪只得又端起碟子，重新把碗盖好，一步三回头地出去了。她故意用白瓷碟白瓷碗盛奶皮酥，本是为了引逗自家小姐说话的。这若是在平时，小姐必会对此有一番评论，什么颜色的器皿该盛什么样的东西。可是今天不知为什么，她连这几句话也没有兴致来说了。
过了一会儿，海棠透花窗外闪过一个红衣衫的影子，很快转进院来。香雪忙迎了出去，低声道：“大小姐，您可来了。您快去看看我们小姐吧，她一个人闷闷的坐了一上午了，也不说一句话。”
那女子笑道：“我知道了。”又向屋子里朗声喊道：“馨儿，馨儿。”
馨儿忙起身向外迎，兰儿已经走进屋里来了。她一只手搂着馨儿，另一只手捏了捏她的脸蛋儿，笑道：“怎么听香雪说你一天都闷闷不乐呢，是不是在想他呢？”
馨儿脸上一红，推开兰儿，噘着小嘴儿道：“人家心里烦，好容易盼着你来了，还拿人家打趣。”
兰儿携着她的手绕道屏风里面，在床边坐下。笑道：“好了好了，你且别恼，我也有事情和你说呢。”
她望着妹妹的天真的眼睛，笑意越来越淡，终于连同一双杏眸也暗了下来，只垂着头看自己的指甲，轻声说道：“馨儿，和姐姐说说，你真的那么喜欢李公子吗？”
馨儿低了头，脸上烧着红霞，咬了咬嘴唇，用极细微的声音答道：“其实，我也说不清。以前我只当他是秀棠、秀箬的哥哥，后来在重阳节那天，他又要我手中的花，又老是想和我说话，我觉得那个人很烦。可是我听说别人要害他，我又觉得不能不帮他。我想，我对李公子，并不像姐姐对楚公子那样好，也许，就算个朋友吧。筠儿姐姐问我的心意，我也说不清楚，我听说他要定亲，不知为什么，觉得有些失望。我又听说母亲也在商议我的婚事，我又有些害怕。”
兰儿握着她的手，道：“我懂你的意思，就是说，其实如果李公子主动来上门提亲，你是愿意的，至少是不拒绝的，是不是？”
馨儿的脸更红了，偏过头去嗔道：“姐姐！”
兰儿望着妹妹娇羞的样子，突然觉得心里隐隐地疼。
馨儿的性格与兰儿不同，她没有姐姐的不让须眉的才华，也没有姐姐的敢作敢为、敢爱敢恨，她的身上有的是一个传统的平常的大家闺秀应有的样子。她温柔、羞涩、乖巧听话，虽然受宠，却不任性，任何时候都是一副惹人疼爱的模样。什么事情她都听母亲和姐姐做主，从不做出违反妇德规范的事情。
从李府回来以后，馨儿就心事重重，兰儿哄了半日，她才把筠儿告诉她的话说给兰儿。那孔兰儿是个直性子，她早就觉得李晏平为人忠厚，又喜欢馨儿，与妹妹在一起是很合适的。因此听馨儿这样一说，兰儿当即就去母亲那里试探口风。她的想法与秀筠是一样的，以为自己的父母一向开明，不是嫌贫爱富之辈，又与王家是世交，只要自己提一句，母亲没有不许的。
她万万没想到，母亲的态度那样坚决。
馨儿见姐姐半晌不言语，心里沉沉的，有些不安，忍不住叫兰儿道：“姐姐？”
“哦。”兰儿勉强笑了一下，抬起手为馨儿理了理额前的碎发，柔声道：“馨儿，你是个有福气的孩子，嫁到哪儿都会受人疼爱的。”
馨儿虽然心里早有准备，听了姐姐这句话，一颗心还是狠狠地揪了一下，黯然道：“母亲她不同意，是不是？”
兰儿含泪道：“妹妹，你别怨母亲，她也没办法。不是母亲变了，是世道变了。这里只有咱们姐妹俩，我说句大不敬的话，如果还是太皇太后在世的时候，母亲一定会成全你的。可是现在不行，朝堂上局势瞬息万变，父亲每天愁眉苦脸，如履薄冰。什么事情，都是身不由己。”
馨儿死死咬着嘴唇，忍住眼泪，她深吸了一口气，努力让自己镇定下来，用从容的语气问道：“那么，我的亲事，已经定下来了，对吗？姐姐可知道，是哪一家的公子？”
她问这话的时候，兰儿明显地感觉到她的两只手指尖冰凉，不住地颤抖。馨儿虽然不谙世事，可也已经十二岁了，很多事情都是懂的。既然姐姐提到朝廷的局势，那么自己的婚姻，一定是一场政治联姻。她也常常听书看戏，身边的京城贵女中也不乏活生生的例子。自古以来，这样的联姻，不知葬送了多少女孩儿的青春，获得幸福的寥寥无几。
兰儿不知该如何向妹妹开口，她不能相信，这就是兰儿的命运。她也曾在父母面前哭过闹过，为妹妹据理力争，但最终无济于事。在残酷的政治斗争面前，谁会在乎一个弱女子的幸福呢？