建安二十五年，正月十四日，九九第一天，距离惊蛰还有四天。
因有闰十月的原因，今年开春会早一些。
与江东议和进展顺利，北边南阳郡守田豫、新野守将文聘也先后派人来江陵交涉，荆州军上下难得安逸。
只是隆冬之际野外多有饥饿猛兽冲击军屯、民屯据点的事件发生。
关羽借调三百骑给田信，让他清剿江陵以东的地域，这片古云梦泽积累泥沙形成的沼泽烂地里出没老虎……很正常。
荆山一带还有棕熊出没，豺狼更是常见之物。
地面封冻，铁蹄践踏，搜寻、驱赶存在隐患，会对春耕造成影响的猛兽。
三百骑往来驱赶，能杀则杀，不能杀则驱赶到陷阱，或步战解决。
关兴随同参加这场军事演习性质的狩猎，眺望远处，那里田信左手提着血染方天戟，右手抓两只猫一样的瘦小虎仔，瘦的跟猫类似，圆圆的脑袋跟身体很不成比例。
汉水大涨冲入北岸古道，淹没于禁、庞德之军，水势最高时跟樊城城墙齐平。
这么大的洪流冲下来，汉水两岸繁复的河道虽能泄洪，可也淹死了太多的兽类。
云梦泽是天然的泄洪地，上游洪水大涨冲下来，灌满云梦泽后也就没啥危害了。
可灌满云梦泽，倒霉的只能是生活在里面的兽群、逃亡的百姓、盗匪。
老虎会游泳，存活下来较多。
田信将两只虎仔交给部曲亲兵，前前后后五六天里已搜集十几只猫一样大的虎仔，更大的雏虎多被杀死。
也不知道这些虎仔吃狗奶能养活几个，养活后能不能被感染。
感染一头猛虎，不是需要其战斗力，要的是威慑性。
就如现在，一名校尉就能做的事情，关羽却派他来清剿，为的还是杀虎养名。
名声是立身之本，能威慑敌人，鼓励己方军民，是战略资源。
骑兵负责搜索驱赶，田信带着部曲亲兵上前围杀，这就是整个过程。
杀虎养威名，更能锻炼部曲亲兵的协调配合，整体胆魄。
回到临时宿营地，留守的一名少年身穿黑漆皮甲，腰间围虎皮裙，上前拱手：“将军，君侯令文送抵。”
他叫李衡字叔平，年十六，父子二人都是襄阳降军，改编入关平的龙骧军。麦城一战负伤，因为刻苦好学，被田信提拔为佐吏。
不止是李衡，田信的军吏，部曲亲兵多配虎皮腰围，要的就是战场威慑性、传说性。
李衡身体瘦弱，普通军士的腰围，他裹在腰间就如超短围裙一样。
粗麻缝合的营帐里，田信解开漆印封口的锦囊，取出帛书看一眼递给关兴：“明日我将迁往章乡捕杀野猪及冬熊，阿兴率骑士回江陵。”
“大兄不一同回江陵？”
“不了，冬熊陆续苏醒，正是饥饿凶猛之时。最近几日最为凶暴，不可拖延。”
田信从藤箱里取出一大一小两串虎牙项链转手抛给关兴：“替我送到小妹、你家阿姐手里。”
项链上的虎牙都是洁净白皙的虎牙，犹如白玉。
关兴两手各佩戴虎牙手链，只是虎牙品相不佳，显得粗糙。
荆山一带的草木被焚毁、砍伐不少，野猪下山觅食，多侵犯新开辟的屯种据点；熊也是，冬眠苏醒，发现洞外光秃秃，遇到伐木的军士、俘虏、荆蛮男子肯定会伤人。
随着气温渐渐回暖，雒阳的曹操也进入生命倒计时，精神一日不如一日。
自感时日无多，他已派人急递传曹彰，勉强支撑。
正月二十三日，夏侯惇、蒋济、司马懿、贾逵、董昭等陪伴下，曹操艰难口述：“吾夜半觉，小不佳；至明日，饮粥汗出，服当归汤。吾在军中，持法是也。至于小忿怒，大过失，不当效也。”
“天下尚未安定，未得遵古也。”
“吾有头病，自先著帻。吾死之后，持大服如存时，勿遗。”
“百官当临殿中者，十五举音；葬毕，便除服；其将兵屯戍者，皆不得离屯部；有司各率乃职。”
“敛以时服，葬于邺之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珠宝。”
“吾婢妾与伎人皆勤苦，使住铜雀台，善待之。于台堂上，安六尺床，下施繐帐，朝脯设脯糒之属。月旦、十五日，自朝至午，即向帐中作伎乐。汝等时时登铜雀台，望吾西陵墓田。”
“馀香可分与诸夫人，不命祭。诸舍中无所为，可学作履组卖也。吾历官所得绶，皆著藏中。吾馀衣裘，可别为一藏。不能者，兄弟可共分之。”
絮絮叨叨，曹操没能等来想见的曹彰，就闭上眼睛。
曹操一死，曹彰所率精锐在外，到底是按着曹操要求发丧，还是秘不发丧？
负责治理丧事的谏议大夫贾逵拒绝其他人提议，主张公开发丧，派遣信使通告郡县、各军，及刘备、孙权。
没有曹彰的镇压，夏侯惇在青徐军中又缺乏军事威望，当即驻屯雒阳的青州军就乱了，青州军强盛，却一直没有领袖将领，强行裹挟徐州臧霸所部，鼓噪宣扬天下将乱，要逃回青徐避难。
在这个关键时刻，贾逵又力排众议，拒绝镇压青徐军，好言安抚，派发行军公文让青徐军保持建制撤归家乡，命令沿途郡县提供补给。
青徐军鼓噪刚走，雒阳官吏、军民惶惶之际，越骑将军曹彰率军从长安疾驰到雒阳，先行祭拜曹操。
祭拜结束，曹彰破釜沉舟喝问：“魏王印玺何在？”
“太子在邺，国有储副。先王玺绶，非君侯所宜问也。”
贾逵一脸正色，但所有人都盯着曹彰颤抖的右手，这只手缓缓压向左腰佩戴的百辟刀。
随曹彰而来的将校、锐士个个眦目，盯着夏侯惇、许褚等人，许褚等人及外围卫士也多怒目相视。
一场火并随时可能爆发，随后就是席卷北方的魏国内战。
袁谭、袁尚之间的内战，打的格外激烈，可比对阵曹军时还要惨烈。
结果是袁氏兄弟覆灭，就袁熙留下子嗣。
而关中贫瘠，凉州不稳，刘备虎视关陇，关羽雄踞荆州。
曹彰右手触摸百辟刀刀柄，紧紧握着，心绪激荡，他此刻不仅掌握着自己命运走向，也握着贾逵、司马懿等人的命运，整个天下已处于十字路口，方向盘就在曹彰手中。
自己的理想、生命，妻小未来；父亲曹操的基业，曹氏家族的存亡、未来；还有曹丕、曹植两人的容颜，十几个侄儿的容颜，母亲、家中姐妹容颜、声音都汇聚在曹彰脑海里。
另一边军中将士的殷切希望，戎马天下的畅快、纵意，又在支撑着他。
拔刀，还是放弃？