谯县，夜色下曹休静静跪在母亲新坟前。
一路疾驰而来的马匹就在不远处不时长嘶，一匹曹丕赐下的大宛良驹已经躺到在地上，再也起不来。
随曹休而来的二十余骑皆瘫软在地，吃着寒食。
对淮南地的战争已经开始，曹植以东中郎将统领徐州军佯攻广陵，大将军曹仁主攻寿春，负责穿插的曹休因母亲病故，已将军队交给护军贾逵，本人弃军返回谯县治丧。
周魴等随同而来的骑从也都纷纷戴孝，一起守孝。
曹丕哪敢放任曹休守孝，仅仅天亮后侍中苏则、傅巽就从洛阳抵达这里。
曹休少年时随父母在外避难，不久丧父，一名门客追随他左右，借了墓地埋葬父亲后有带着母亲去吴郡避难。
直到听说曹操在中原站稳脚，更是与母亲横穿混乱的袁术辖区，成功返回中原，被曹操称赞为千里驹。
曹休痛苦的一度以拳捶胸，左右亲近劝阻不得。
这种情况下，苏则、傅巽依旧传达曹丕的夺情诏书，苏则、傅巽一个奉诏剥下曹休身上的孝服，另一个奉诏强逼着曹休吃肉食补充体能。
曹休已然麻木，自他当年从吴郡返回时，就依曹操的命令跟曹丕朝夕相处，关系自然是极好的。
可现在曹丕的焦虑、督促和压迫，让他浑浑噩噩，感到整个世界是陌生的。
没有了母亲，一切都是陌生的。
曹肇、曹纂伤心之余，又担心曹休身体。
仅仅在谯县待了不到一天，傍晚时有司已备好马匹，曹休被扶到马上，对凑上来的两个儿子说：“为父未尽之孝，你兄弟务必尽到。”
“遵命。”
两个儿子关切盼望，曹休强忍着悲怆，面容沉静微微颔首，自有虎贲牵马。
仿佛囚徒，被虎贲、羽林送回前线军中，侍中傅巽陪伴左右，监督曹休的一日三餐。
曹休返回军中时，镇南大将军夏侯尚也率军近三万走淮水参战，淮南之地魏军四路大军集结，曹植万余人是佯攻之外，曹仁有兵一万余汇合臧霸万余人集结于下蔡从北攻寿春；曹休所部两万余人走肥水直趋巢湖，意在堵住肥水河口。
魏军参战总兵力近十万，却分割为四部，还未集结。
又因曹休突然返回谯县奔丧，所部镇南军在护军贾逵指挥下并未穿插去隔断肥水，所以吴军主力顺利北上经过濡须水、东关、巢湖，走肥水增援寿春，抢东岸阵地。
先锋老将宋谦万余人抢占肥水上游、寿春城北的北山，宋谦是孙策的骑从出身，勇名、资历远在潘璋之上。
孙权拜潘濬为前部都督，潘濬统率三万以荆州军法度编训的新军为前部，其后是左部督滕耽万余人，右部督全琮万余人，整个前锋部队六万人，都是潘濬主抓训练的大吴新军。
淮南都督吕范拥兵万余死守寿春，孙权统大军六万跟随战船驻留巢湖观战。
诸葛瑾担任长史，中军有右司马朱桓、御史朱据兄弟、朱治次子朱才为解烦督、韩当之子韩琮为无难督、孙奂为左司马、将军孙韶等；后方还有濡须督蒋钦、孙胤及孙瑜之子孙弥共三军两万余人。
整个江北吴军总兵力十五万；步骘、太子孙登、吴景之子吴奋、吴祺守南岸的丹阳、会稽、吴郡，约有卫戍军兵两万余。
这两万，加上江北十五万，就是目前孙权的直属，是他能指挥动的军队。
此外广州都督吕岱的万余人太过遥远，有和没有没区别，如果汉军从南中支援交州，那士燮驱逐吕岱是一种必然。
只是目前诸葛亮不想刺激南中，没有跨越南中向士燮输送军吏的意愿；士燮也不想额外搞事情，也乐得与大汉皇帝隔一个广州。
另武昌都督贺齐的四万人，江夏都督潘璋的两万人，这六七万人已经不是孙权能轻易指挥的部队。
贺齐、潘璋也不敢轻易听从孙权的指挥，维持目前都督地位，对彼此都好。
自袭击荆州以来，吴军接连惨败，在孙权手里已累计阵亡、被俘十万之众。
贺齐已经不愿再听孙权指挥，潘璋是不敢再听。
再听的话，贺齐不一定会死，潘璋绝对会死。
此次孙权倾巢而出，打赢了什么都好，打输了真的是死路一条，直接让人拥立太子孙登继位就行了，再多的事情他也管不了、帮不上。
就连前线的指挥也全交给潘濬，指挥大纛也交给潘濬。
唯一干扰潘濬的就是把诸葛恪、施绩两个人派到潘濬身边担任军法官……没有兵权，也没有监军、护军的权力，完全是单纯的军法官，替潘濬弹劾军纪，执行军法。
夏历八月十二日，潘濬所督三万人抵达预定战场，全综、滕耽为后继，沿着肥水东岸、寿春之南扎营。
而寿春在肥水西岸，即增援来的吴军与寿春不在一个战区，属于隔岸观火，除了抢占北山的宋谦部外，余下各军并未直接与魏军对峙。
孙权吞并魏国邓塞水师的好处就此显露，此刻的魏军拿吴军水师运粮、运兵部队没有办法。
而吴军整体服色、旗帜崇尚翠绿，俨然是木德之国，就是来克土德大魏的。
曹休也是这个时间返回阳泉，这里在芍陂、合肥之北，下蔡、寿春之西偏南一点。
从阳泉至下蔡，不过八十里路；阳泉至寿春六十里路，下蔡向南三十里就是寿春……都有水路连接。
强忍悲痛，曹休投入战争中，领百余精骑出现在寿春城南，肥水西岸，在这里观察东岸吴军营垒。
一个仰仗舟船之利，肆无忌惮运输兵员、物资；一个有骑兵优势，封绝对方水道之外的信息传递。
吴军视觉受限，无法观测魏军主力动向。
就因骑兵劣势，只能看着曹休在城南西岸的地方从容观察己方虚实。
“大约两日后，镇南大将军将会与我合军，大将军亦将自下蔡向南。”
曹休马鞭遥指北山，北山在寿春之北，中间隔着肥水，所以北山在肥水东岸：“破北山之贼，我军可三路齐出，大将军自肥水东岸北，向南侵攻潘濬新立之营；我军再走故道，掐断肥水断吴贼舟船通道！”
“镇南大将军走淮水直扑寿春，吕范困守孤城不动还好，若动，必为镇南大将军所破。吕范若不动，镇南大将军将率麾下将士为大将军后继，随同大将军破东岸吴贼。”
马鞭指着北上炊烟所在，曹休看向身侧跟随的周魴：“孙权倒行逆施，江东将领各思退路。大将军有意劝降宋谦，此江东老将也，子鱼可愿前往北山与宋谦一叙？”
周魴出列，洋溢笑容，又深吸一口气：“下官愿往，只是宋文信系江东老人，不知该如何许诺？”
“他若举北山之众来降，封侯食邑千户，拜为将军。”