周老夫人又一次从徐府消失，容娘顿觉浑身轻松。然府里的气氛也很沉闷，老夫人近来心情不好，鲜有笑颜。家里的规矩更严了，两个小娘子日日陪着张氏在她屋里做女红、用饭，除了请安，竟是连守礼兄弟都轻易不能相见。
容娘摩挲着快要完工的手帕，嘴角含笑，神色及其柔和。玉娘呆呆的看着容娘，一瞬不瞬。张氏瞧了瞧二人，便去嘲笑玉娘：“怎的，容娘是什么糖儿果儿么？”
玉娘怔怔的回道：“阿姐真好看，比谨姐姐还要好看。”
容娘听见，抬眼一笑，双眸如水，水波荡漾，竟似要溢出来的模样。玉娘又是一愣，痴痴道：“哪日我要把阿姐绣下来，等阿姐老了，还可以见到美丽的阿姐而不是像姨婆那样皱巴巴的阿姐。”话未说完，脑袋上已挨了容娘一记屈指弹。
稍作休整，徐府一大家子人齐齐往张教授府上而去。今日是张教授的寿辰，两府姻亲，张教授又是守礼几个的恩师，徐府备了厚礼，又叫守礼代守中磕了头，张教授欢喜着受了。
女眷都在花园里头玩耍。那一个大池子的菡萏，如今只剩下些残梗败叶，若是秋风瑟瑟之日来瞧，倒有一番凋零悲凉之美。奈何今日小娘子们叽叽喳喳，无人欣赏。
许三娘特特的寻了容娘一起玩耍，玉娘看见她便说：“我阿姐今日断断不能吃酒的。”
许三娘立时便塌下脸来，可怜兮兮叹道：“上回喝醉了酒，把舅舅家的杯盏打坏了许多。他家听见了，说我行事放纵，要退亲呢！回去便被爹娘狠狠骂了一顿，说婚事坏了要我去庙里当姑子去。”她说得可怜，然眼神清亮，毫无悲伤的情绪。
许三娘的婢女不由插嘴道：“小娘子还说呢，若不是表郎君说情，他家真要上门退亲了。”许三娘吐了吐舌头，调皮之极。
容娘忍俊不止，弹了许三娘一指，她又回敬。玉娘也来帮容娘，几人玩笑取闹，快活不已。
张家的婆子过来请小娘子们去一边回廊上玩耍：“那边摆了宴席，也好玩的紧，请小娘子们过去吧。郎君们要到这里来赏景作诗哩！”
许三娘很是扫兴，她嘟了嘴，埋怨道：“花都败了，赏甚么景，白白的搅了我们的兴头。”
容娘不由分说，两手一边一个，挽了她与玉娘，去那边回廊。容娘一眼看见，张四娘正坐在靠里一桌，便朝她笑了笑，正欲过去。哪知张四娘却转过头去，与旁边婉娘说话，竟似未瞧见她一般。婉娘微挑娥眉，似笑非笑的看着容娘。许三娘瞧见，冷笑一声，拉了容娘自去另一桌坐了。
“你莫理她，惯会装模作样的，讨厌！”许三娘探头去摸廊下那几盘硕大的菊花，嘴角撇了撇。
容娘笑容微敛，低头想了一想，抬起头时，已是淡笑嫣然。
这边热热闹闹的开了五席，小娘子们坐了一处，娇娇脆脆的声音怎么都按捺不止。不知谁说了声：“舅公来了。”顿时满座鸦雀无声。
容娘难得见到许三娘正襟危坐的模样，不觉好笑，便去挠她的痒痒。许三娘挣扎了两下，低声道：“舅舅最是讲规矩，若是被他见到，他眼睛瞪得牛眼睛似的，再讲个一日半日的规矩，轻易不放人！有一次我被训了半日，回去几日没有吃饭，都被舅舅的规矩塞饱了。”
容娘咋舌，原来守礼这个习惯却是从的张教授。这些日子他倒不那么讲规矩了……。想到此处，容娘脸上很是烫了一回。
长廊与亭子之间隔了假山树木，对面亭中郎君们说话声清晰可闻，这边小娘子们开始窃窃私语，辨识各位郎君的声音。
许三娘识得的声音最多，她看似眼神涣散，实则聚精会神，捕捉了各种声音，再一一的报了给容娘听。待守平的声音响起，许三娘两眼一亮，一派神往之相；待一个略显暗淡的声音出现时，她撇了撇嘴，随便说道：“那是我表哥。”
容娘惊讶，疑惑地看向许三娘。许三娘点点头道：“就是他。”容娘闭紧嘴巴，不再说话。
又叫许三娘听出了几个，守礼的，守惟的，还有娥娘新定的夫婿。容娘不禁朝娥娘撇了一眼，后者痴痴的看向对面，被身边的婉娘一拉，忙收敛坐正。
蓦地，一个临安口音插了进来，那人说话洒脱不羁，见闻颇广，又雅俗不忌，连坊间笑话说来都丝毫不见其俗，只令人觉得其人异样潇洒倜傥。
许三娘甚是讶异，不知此是何等人也？她推了推容娘，问她可知。容娘拿掉玉娘吃的第七块糕点，又给她擦了手，方淡淡道：“是赵东楼。”
这边各位小娘子们已是坐不住，有人找了借口悄悄出去，许三娘力邀容娘去看看赵东楼真面目，容娘推拒不去。许三娘岂是这么好打发的人物，她死缠烂打，绝不放弃。那边徐夫人已朝这边看了过来，许三娘转了转眼珠子，大声说道：“走嘛，我陪你去洗手。”徐夫人微笑着点了点头，容娘无奈，只得起身。
许三娘带了容娘几转几弯，越走越僻静。小环心中不安，不停劝说两位小娘子回头。奈何许三娘紧紧攀住容娘的手臂，半个身子吊在容娘身上。她身形微丰，又比容娘高些，容娘使不上一分劲道，只能由着她拉扯往前。
面前出现一道曲廊，从菱形格子窗里看过去，已隐隐绰绰可见对面亭子中人物。许三娘看了一回，仍嫌看不真切，拉了容娘要再往前。容娘此回再不由她，与小环拉扯着许三娘往后拽。许三娘的婢女只在一旁咯咯的笑，并不帮忙。许三娘心知强不过，只好叹道：“好吧，我去那边看一眼便回，你在此稍等。”容娘无奈，只得站在曲廊下等她。
容娘无事，只好左右打量四周。不想此处十分隐秘，右边曲廊遮挡，左边几块巨石围绕，无甚好瞧。小亭中众人的说笑声一阵阵传来，想是写的好词作的好诗，间或张教授便做些点评。小环朝前方探了探，心中焦虑，只在原地打着转，不时跺脚。容娘见许三娘去得一时，不见返回，生怕她惹了祸端，便索性拉了小环去寻她。谁料进得百余步，四周无人，只有一条小径通往亭子，另一端却是拐过一丛修竹消失不见了，不知通往何方。
这里离小亭更近，小环心中砰砰直跳，她轻声劝容娘道：“小娘子回吧，许三娘对这里甚是熟悉，许是绕到别处去了。小娘子若是被别人瞧见，可是不好。”
岂止不好，是大大不妙啊！容娘再次细细打量了四周，无奈只得原路返回。张教授又在品评，他的声音抑扬顿挫，平常说话，也带了长短句的韵味。只是评论时过于严苛，威严太甚。容娘二人蹑手蹑脚，深恐被人听到。那几块巨石就在前方，过了那处，便可从容回席。小环心中一松，便要奔过去。容娘却忽地拉住她，做了个噤声的手势。
巨石后传来女子的呻吟声，小环不解，不知为何会有人在此受伤，她正欲拉了容娘去一探究竟，却发现容娘脸色绯红，一副羞涩无比的模样。小环的耳边忽地传来男子的闷哼声，与那柔软无力的女声交织缠绕在一处，无比惹人遐思。小环吓得魂飞魄散，僵在当地。容娘呆了一时，到底清醒过来，拉上小环便往许三娘方向而去。
小环吓得不轻，趔趔趄趄走了几步，将路旁枯枝踩得??作响。那女子受惊，只听见“呀”的一声轻声惊呼，男子低低安慰。容娘心中剧跳，拉了小环便要离开。巨石那端却另有人尖声叫道：“你……你们做甚？”
一个发髻松散、衣裳不整的小娘子从巨石后奔了过来，正是娥娘。她一眼看见容娘，不由一惊，眼露哀求之色，脚步却未停，趔趄着越过容娘去了。
一个衣衽松垮的瘦高郎君张惶四顾，紧随其后，正是娥娘的未婚夫婿李子安。容娘无可躲避，扯了小环往竹子方向疾走。
然尖叫的女子似是被吓得不轻：“如何是你？”那尖如哨音的嗓音在这其乐融融的花园里格外突兀，远远近近的说笑声顿时刹住。
李子安愈发惊惶，只顾低头逃窜。小径路窄，他太过紧张，高一脚底一脚的，竟将前头避让不及的容娘二人带倒在地。自己晃了几晃，双手在空中乱抓一把，到底回天无力，狼狈摔倒。
容娘被摔得不轻，腰间被一块尖石抵住，刺痛得紧。一只熟悉的手伸了过来，守礼的声音低沉：“快起来。”容娘心中一松，抓住守礼借势而起。容娘顺手将乱发往两边一捋，被遮挡的视线瞬间清明，对面，几步开外，十数个青年郎君神色各异。中间，是一脸怒色的张教授！