张睿没有想到芍药竟然就住在朱举人家隔壁，两家竟然只隔一户人家。朱举人仿佛没有看到张睿的探望，他走到门口，理了理衣裳，抬手敲门。
“来了。”有人应道，“诶哟，姑爷来了。”原来是一个老太太，她身材高壮，十分健硕。见到朱举人，她笑着把三人迎进去，边走边用眼睛打量张睿和孔生，问道：“这就是松溪公子吧？果然一表人才，老婆子我长这么大，第一次见到这么俊俏的公子呢！”
“婶子过誉了。您看我身边的这两位都比我好多了。”张睿脸皮薄，还是第一次被陌生人这么直白地夸奖呢!老太太笑了笑没说话，只是不住地用关怀的眼睛看张睿。
这房子和朱举人一家住的房子是一样的规格，只是家里没什么人迹。走了半天只看到两个和老太太差不多年纪的婆子。一路走到朱举人书房位置对应的房间处，就看到一个红装少妇人伏案书写，样子都和朱举人有几分相似。
“姑娘，您看看谁来了！”老太太推门而入，高声笑说。那小妇人果然抬头，一看却正是许久不见的芍药。“松溪，你怎么来了？孔公子也来了，快请进来坐。”顿了一下，“你也进来吧！”
朱举人却胆怯了，支支吾吾地找理由走了。不过好在他一路已经把要请求张睿做的事情跟张睿交代好了
。见他实在可怜，临了张睿给他一个眼神示意，表示会好好给他说情的。
朱举人走了，芍药也放松了。她将张睿二人放置好，还贴心地吩咐老太太给二人上君山银针。
“没想到喜庆的时候你不来，这尴尬万分之时你却巴巴来了……是他找你来说项的吗？”芍药寒暄过后，开门见山地说起了张睿心头之事。
“我看刚才路过的园子里有些桅子开得浓烈，你们先谈着，我去看看。”孔生见她要谈一些私密的事情，赶忙找借口出门去。于是张睿和芍药有了私人空间可以畅谈。
“那时候正好出门在外，回来的时候朱三已经等了好久了，原先他言词闪烁，我还疑惑呢，沒想到竟然发生了这种事情……”惹不是朱举人亲口承认，张睿无法想象那么浓情蜜意的两个人竟然走到了这一步。
“你连娘子都没有一个，哪里知道其中三味呢。我若不是亲身体会，也无法想象一些琐事会有这么大的影响，会造成这么大的后果……你说人的心思怎么会这么复杂呢，有什么事为什么不能直接说，一定要在存在心里，反复琢磨，越想越深……以致矛盾不可调和……”芍药说起来表情并不十分痛苦，恬静美艳的脸上反而写满困惑。
“为了所谓的礼义廉耻吧。”张睿不知该如何接话，想了半天才这样说道。索性芍药并非想听他如何建议，反倒只是想倾诉。
“不管是为了什么，总算是撕破了脸皮，否则还不知道会出什么事情呢。”老太太奉茶上来了，站在芍药身侧像一个坚实的保护者。
芍药却没有打断她，显得十分认同。张睿在心里叹气，这哪里是简单的矛盾呢，分明已经是剑拨弩张了。平常人家过日子和和气气的，等闲不说半句重话，他家媳妇和老太太虽然都是性格要强的人，也从来没红了脸，为什么，还不是为了家庭的和谐呗。都是要过一辈子的人，没的因为鸡毛蒜皮的事情坏了情谊。
“我听朱兄说得云里雾里，闹不明白，怎么就到了这个地步了呢？若是方便，可愿意和我说说。我虽然不一定知道道理，却也能凭生活经验给你提一些建议。”张睿十分诚心，他深知这种对抗的情绪，在婚姻家庭中的负面影响，他将芍药她们带出来，总要对她们负责呀。
芍药闻言，先是望了一下老太太，老太太思索片刻，点点头道：“松溪公子总归是要知道的，不过是早晚的事情，姑娘如今也没有知心人，不如何他说说，听听他的看法吧。”她们虽然是窃窃私语，奈何张睿耳力够好，这声音于他和在不在耳旁说效果一样。
芍药竟然听话。她将张睿拉到身边坐下，同他说道：“当初我和盈袖成亲时，其实就埋下了祸根。我从小在画壁里长大，对人伦世故半点不通。当时我还奇怪呢，明明我俩已经成过亲了，为什么还要再办一场。从没想过什么父母之命，媒妁之言……”
“那时候刚出来，喜宴的安排都多亏了你和龙潭。因着我们十几个女子，对外界不甚了解，还不大敢随意出门，于是盈袖和他爹娘商量了，将筵席定在寺里，亲朋都到这边来观礼……”芍药说着，脸上又浮现出属于沉浸在爱情中的少女的娇羞。
“这不是很好吗？有什么不妥？”
回忆被打断，芍药看了他一眼，继续说道：“是呀，多好呀。你侬我侬，忒煞情多……可是，这体贴的行为，终究是和世俗礼教不合呀。所有的美好，不过是镜花水月，一碰就散了……”
“不会呀，当初朱兄进京赶考，你在君山侍奉双亲，没听他们说过什么不满的话呀
。”那时候朱举人和孟龙潭走了，张睿还时不时去寺里看看朱家二老和花妖们。犹记得芍药那时，虽然家里有老人，却因为家徒四壁，没有进项，只能拼了命地经营那几间铺子，短短数月，就有了不小的名声呢。
“那不过是因为波澜未起。”芍药目光冷凝起来，“他老朱家到盈袖这一代，就生了这么一个儿子，辛苦供养他长大，为的什么？不就是让他出人头地，升官发财吗？如今一朝换了天地，他们的身份高了，难免眼界就高了。我一个没有背景和根基的花妖，身份就是大不妥，更何况桀骜不驯、不服管教，迷惑了盈袖让他为我做了那么多错事……哦，对了，当初还整日抛头露面，简直……不知廉耻……”
最后四个字她一字一句地吐出来，仿佛要将它们一口一口咬碎。
“怎么会，怎么就到了这般田地了……”明明朱家父母先前还是挺和气挺斯文守礼的老人呀。“那你如今这样搬出来是为了什么？以后又有什么打算呢？难道就这样分开了？”
“他们如今地位高了，出门会的都是贵客，自然心思活络了。”芍药没有明说，仿佛难以启齿。老太太见此，主动站出来说道：“松溪公子，你不知道，那朱家真是吃人不吐骨头。他们见姑娘只身一人在此，举目无亲，无依无靠，就动了心思。有一位大人很是欣赏姑爷，正巧他家里有一位小小姐，正值芳龄，一眼就瞧中了姑爷。那家人也是有头脸的人物，如何能做小呢？于是撺掇着老太太，要她找了理由将小姐休弃了……”
“难道老太太真这么做了？朱兄也同意了？”张睿不敢置信，这分明就是过河拆桥，算盘打得真精！
“姑爷爱重小姐，如何能同意。老太太正因为姑爷屡次倾向小姐，担心他会反对，于是趁着姑爷到长安办差的日子，将小姐……”
“简直无耻……”张睿骂道。
“不过，他们真是小瞧了我芍药。”芍药怒发冲冠，粉腮胀红，双目却冷静清明，有几分鸢尾的样子：“我芍药可不是人跟磋磨的人。她不就是想让我羞愤离去吗？我偏不，她以为我真是个没头脑的妖精？你母亲老早就教过我们，钱财不露白，最亲近的人也要留有些余地……好在我信了她的话，手头的银子被搜刮干净了，却不至于流落街头，还能在他隔壁每日隔应她……”她笑得恣意，仿佛十分痛快。
没想到张母的想法如此超前。张睿感叹，古人的经验智慧不容小觑呀。
“不过，我怎么听朱兄和你说的不是一个版本呢？他同我说，他娘是因为子嗣的问题，才和你闹了矛盾的。如今你们婆媳两个闹大战，他夹在中间很是为难呢。”
“婆媳大战？这倒是很贴切。不过他就是个呆子，人家说什么他就信什么，哈哈，我成日里伤心落泪他却连原因都不知道，还来找我做什么呢？反正他爹娘说什么都比我管用。我也不想见他，不想听他说话了。你转告他，我和他娘到了这个地步，已经水火不容，断没有回转的余地了。他若是真心爱我，就好好做个选择吧。”
张睿和孔生一起出了门，心情沉重。芍药说的话，即便是现代人的他都难以接受，更何况朱举人那种严谨自持的人呢。这二人难道注定了难以有好结果吗？
“世上本无事，庸人自扰之。松溪你眉头锁那么紧，就像个小老头。还是顺其自然吧，感情的事情，我这个局内人都看不透，更何况你这个局外人呢。”孔生安慰他。张睿正要说话，却听到杀猪一般的惨叫。
“啊！我的眼睛！”