上回书说到兰溪就柳絮的事儿上向秦妈妈问计，秦妈妈深知这是兰溪抛来的第一次考验，自然没有藏拙的理，略略思量片刻，便道，“依奴婢看，那柳絮有太太护着，九姑娘也很是舍不得她的样子，不管忠奸，失了这次机会，姑娘要想动她，也不是一时三刻的事儿。二来，这柳絮究竟是忠是奸，姑娘既然一直派人看着，却没寻得半点儿破绽，要么，是她当真表里如一，要么，是她心机之重，掩藏过深，无论是哪一种，姑娘心中既然存了疑虑，为了九姑娘，那必然是要弄个清楚的。而这柳絮这一回虽然逃过一劫，未被撵离，但她没有看好九姑娘，让九姑娘险些出了事儿，她便有错。有错就得罚。姑娘之前找的人因着未能近身，探听的有限，如今，却可以借着这个机会，放进去一双眼睛一双耳朵，而且就放在那柳絮跟前，让她躲无可躲。”
听到此处，兰溪的表情蓦地变得有几分微妙，“妈妈是说…….”
秦妈妈微笑着垂下眼，“奴婢是说，有错当罚，有功当赏。今日听雨救两位姑娘有功，可咱们屋里，大丫鬟的名额已经满了，可九姑娘那处，却还缺着一个！”
兰溪听罢，没有马上应允，但面上却多了两分沉思，她将已经半凉的茶盏搁回几上，“妈妈觉着听雨比着枕月、流烟如何？”
“听雨平日里管着姑娘的吃食，自然是个细心妥帖的。若说和枕月、流烟两个比，自然比不得枕月通透，流烟爽利，但这丫头却有个好处。她够听话！”秦妈妈刻意在那听话的“听”字上加重了音量。
兰溪目光微微闪动，可不就是听话么？今日这事，若是换了枕月和流烟不定就能这么听她的话，去那小花园，明明有些不妥，听雨能不知？但兰溪发了话，她便半字也没吭，默然跟着就是，她让她绕道假山后去也是一样。秦妈妈看人倒当真是一看一个准，不过……“是听话没错！不过既然要放到阿久房里，放到那柳絮跟前，光听话，却不够伶俐的话怕是不成的吧？”
“原来，在姑娘眼里，听雨还不够伶俐？”若是不够忠心和伶俐到让你足够细心的话，你会让她管着吃食？那可是要命的关口！她不是傻子，姑娘更不是啊！
兰溪轻挑起眉梢，没有回答，嘴角勾起，道，“妈妈去把听雨叫进来吧！”
兰溪房里的几个大丫鬟心里都在嘀咕着，今日到底在小花园里发生了何事，怎的姑娘从太太房里回来，就发了大火？她们虽跟着去园子里找九姑娘，却没跟着姑娘在一处，到底出了何事，清楚的除了姑娘跟前的秦妈妈，再就是一直伺候着姑娘一道的听雨了。奈何听雨这人对姑娘的吩咐那是一丝不苟，若没有姑娘的吩咐，恁是你平日与她再要好，她的嘴也紧得跟蚌壳一样，你别想撬开听得一字半句。在一起这么几年了，谁还能不知道谁啊？所以，谁都没费那个功夫问听雨什么，反正问了那也是白费劲儿。这会儿再见着秦妈妈亲自出来，唤了听雨进去，几人除了互相交换了个眼神，便也索性撩开了手，不再去想，自去忙各自的了。
谁也不知道姑娘为什么将听雨叫了进去单独说话，更没有人知道姑娘到底跟听雨说了些什么，只知道当时是由秦妈妈亲自把着门，足足谈了两刻钟，待得听雨出来时，眼圈儿居然泛着红。
晚膳后，兰溪领着听雨，一道去了正院，又跟三太太关在房里说了半晌的话。第二日，宁远居内便传开了。昨日九姑娘在园子里走失的事儿，那个险些害得两个姑娘从假山上跌下来的柳黄被撵去了浆洗房，怕是再无翻身之日了。而那个柳絮，三太太虽饶了她，却还是降了等，罚了两个月的月钱。这还不算，也不知是不是因着这事，三太太和五姑娘都对她不太放心，各自从自己房里拨了一个跟前得用的二等丫鬟到九姑娘房里顶了两个一等的缺，管到了那柳絮的头上。一个是三太太房里的穗儿，另一个则是五姑娘房里，那日救了两位姑娘，立得一功的听雨。
兰溪房中几个大的，听了这个消息，各自思量，倒是再证实为真之后，摆了一桌酒席请了平日交好的几个，算作为听雨践行不提。
待得第二日下学途中，兰溪这两日的事情讲与宋芸芸听，只让宋芸芸听得唏嘘不已，末了，又心有戚戚焉地叹了一句，“家家有本难念的经！这谁家里不都是外表看着光鲜亮丽，实则内里腌臜得很？”
兰溪见她神色不似作伪，又思及他们宋家那些个事，她却也是知道一二的，可不就是谁家都有本难念的经么？穷困潦倒尚能因着一口吃喝勾心斗角，何况是富贵门里，权贵府邸？涉及到钱和权，那一屋子的嫡庶妻妾，哪一个又会是省油的灯？
想到这个，兰溪心下也是暗自唏嘘，两人都觉这话题有些沉重，转了话头不提。说着说着，便说到了这眼看着天愈发的冷，而且也就一个来月的光景，就该过年了，怕是用不了多久学中的各位先生便要预备着散学了。而学中散学之前历来的规矩便都有一回考试，如同那些个官员考绩一般，若能得个优，那自能两般皆好，若是不能，那不但放假期间作业会多出许多，就是长辈跟前也不太好交代。两人一边猜测着先生们各自会出些什么考题，又一边商量着该怎么准备，可得考好些，不能丢了人云云。
走着绕过两丛灌木，面前豁然开朗，映入眼帘的不是什么无边光景，而是有些难以言说的……美丽画面。一架枝蔓粗壮的忍冬藤，根茎被花匠盘成了柱子，枝蔓在顶上攀沿缠绕，密密匝匝，长成一个偌大的凉棚，若是炎炎夏日，定能带来一棚清凉，即便是在这冷天儿里，那一架的浓绿仍让人觉得可喜。更可喜的是花架下紫衣少年背身而站，微微垂着头不知在说什么，面对着的女孩儿微微仰着脸，满脸的笑意，眸光闪烁如同星子，那张脸，兰溪和宋芸芸都不陌生，可不就是她们的冤家对头，兰六姑娘兰滟是也么？