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(接第二十二章)月漪庵主持莲寂在乔五娘的一再逼问下，终于发现自己身边的灵云有偷珠之嫌，心里又惊又怒、又恨又愧。不管她怎样修行有素，遇到这种有辱佛门的事体、特别是有辱佛门的人竟是自己的徒弟，心里自然不能平静。想来想去，为月漪庵洗刷耻辱的责任她是无法推脱的了；既然无法推脱，那就只能迎头而上，除此而外，别无选择。
当下莲寂决定暂离月漪庵去寻找灵云，她要亲手夺回银珠，当面训斥徒弟，给过去的这段纷纭故事一个了结；她要恪尽职守做出榜样，使晨钟晚课青灯古卷的生活走上正轨。
周嫡尘洞察她的心思，决定放步相随。
莲寂知道灵云的来历，判断她必是向南寻亲，所以出庵向南，方向不错。灵云是个水葱般清秀的少女，又身穿僧衣，所经之处不会不留下踪迹，故而莲寂自信追上她不难。
然而二人边走边探却未发现任何蛛丝蚂迹，一气下来六十里，没有任何客店村庄往来商旅瞧见过一个小小的女尼。怪了，难道灵云能插翅飞上天空化做烟化做影化成风？
莲寂想的就是赶快找到灵云，索回银珠，补救月漪庵的名声而退出江湖，她的心再也装不下别的念头更装不下男女之情，所以一路上二人彼此无话，相互间疏远寂寞得有些尴尬。
“瞧那人，举止怎么有些异样？”
莲寂顺周嫡尘手指处瞧去，果然见一位少年郎趔趔趄趄跌跌撞撞斜刺里走来，半截途中又迷迷糊糊拐了个弯儿，直朝黑树林里撞去。他身后不远，神头鬼脑地跟着一个瘦小枯干满脸稚气的小叫花。
莲寂不禁摇了摇头。瞧那小伙子的穿戴打伴，是个很有身份的富家公子模样，湖兰色暗影长袍外罩月白色偏襟红牡丹团花大坎肩，头戴学子小帽，中间一点翠玉老远地熠熠生辉。但这小伙子的神态十分不正常，瞪着两只大眼却似乎空空无物，挪动着冲动的两腿却好象这腿已经脱离了躯体……那小叫花跟在他身旁身后时隐时现窜窜蹦蹦，他却仿佛浑然不觉。
莲寂情不自禁地站住脚，等他进了林子，二人才撒腿相跟。林边，那小伙子满面垂泪，正用腰带拴了个套儿挂在干枝上，踮起脚伸进了脖子……
“哎呀不好！”
莲寂心里暗叫，随手从僧衣下摸出五爪梅花镖，“唰”地红光一闪，抛向那吊套儿。只听“哧拉”一声，那橙黄色的绸腰带闪电般断成两截，少年郎立即跌在地上。
莲寂奔过去伸手相搀，不想那伏地少年倏地抬起泪水横流的脸，举拳就打，疯颠地喊道：“你是谁?你为什么多管闲事？你！你……也是我的仇人！……”
周嫡尘伸手“啪”地一下，纂住了那少年的手腕，只此一刹，周嫡尘顿感其腕颈分外滑腻，然而其柔韧有力，又绝非常人，不禁直言劝道：
“这位兄弟好柔嫩的性子，既然已有几分功底，怎么能舍得这条性命绝尘而去？有道是，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
莲寂叹道：“阿弥陀佛！瞧你小小年纪如此雍容俊雅，又能有什么化不开的深仇大眼呢？”
周嫡尘又说：“来日方长吗，莫非你没有把握战胜你的仇人？”
莲寂又劝道：“这位公子，大慈大悲观世音菩萨已使你化凶为吉，珍惜你的生命吧！”
周嫡尘进而劝道：“小兄弟！纵有万般愁苦，你也不能做这亲者痛、仇者快的事啊！”
少年公子爆发般地嘶哑地喊道：
“谁是亲？谁是仇？你说得清？谁该是敌、谁该是友，你能明白？谁是君子、谁是小人、谁是恩公、谁是仇家你分得开？乱了！全乱了！见死不救非君子，恩仇不分是什么？……我好没出息，敌不过群狼挟迫，做了违心的事，我现在是个君子不君子、小人不小人的行尸走肉，我还有什么脸活在世上？你们救下我，逼我苟延残喘，不是等于逼我一生抬不起头来饱尝耻辱的煎熬吗？”
这片话唠唠叨叨，令周嫡尘和莲寂莫名其妙。他们所能听出来的几分端倪，大约就是这少年郎不定在什么地方、为什么缘由遭受过暴力凌辱而不得不干了件违心的事.说起来，这还是一个烈性的胚子。
莲寂疑惑地问：“群狼？莫非你遇上了土匪？他们在哪？”
少年郎将头朝林外一摆，简约地说：
“关帝庙内，一伙强人，乌烟瘴气……一个女尼，一个女贼……”
听说“一个女尼”，莲寂悚然一惊，忙问：
“女尼?——公子，那是一个怎样的女尼？”
“不知道，我不想知道，放我走吧！我不愿再提这件事……”
这少年恭身揖礼后，转身踉跄而去。
莲寂和周嫡尘彼此对视着，唯有苦笑无话可说。
这时，莲寂才发现，一直跟在那少年身后的鬼鬼祟祟的小叫花却不知哪里去了。
没有人看见小叫花是怎样溜进了关帝庙，只知莲寂和周嫡尘刚刚来到山门时，庙里已燃起了冲天大火……
莲寂痛惜古庙失火，大踏步奔向山门，周嫡尘紧随其后。不想人声嘈杂烟尘雾影之中突然窜出一位黑脸大汉，宝兰色镶金绣银的鹤翎大氅在阳光下迸射万千光点，火焰闪烁的红通通暗影忽倏飘荡在他那把无影单刀上，威不可挡地拦住去路。
莲寂早瞧见了数十步外那娉婷的荷花塘，早闻到了荷花特有的沁人心脾的清香，然而熊熊烈火辟里啪拉刺人口鼻的熏烤，与这绝尘脱俗的芬芳之美形成难以入目的对比，莲寂不由自主地持棍而立，同样虎视眈眈。
那大汉示威一般伸左手拉解披风领带，顺手将大氅团成一卷，朝身旁扔去，狠瞪充血的眼睛，二话不说，举刀就砍。
莲寂晃身闪过刀锋，神出鬼没的一棍，直戳向那大汉的颈窝，怒问：“壮士这是何意？”
黑脸大汉惊讶之余，知莲寂棍下并未用力，旋身缠头朝她脚下扫来，莲寂又一次晃晃身形不露痕迹地棍头变棍尾，直戳向那大汉的后臀，仍旧怒喊：
“壮士留名！”
黑脸大汉恼羞不已。见两招落空，心头火窜起多高，举刀就是力劈华山，莲寂听到那汉子的吼声尤如半空中乍出一声霹雳，其迅猛之势尤如寒风闪电，带出无敌的煞气，忙护身移步，瞅准一个空隙，再戳向他的左肋，高声喝道：
“壮士还不住手，莫怪棍头无情！”
黑脸大汉咬牙切齿道：
“既要截镖，就明火执仗来见个高低，何必暗做手脚，做龌龊小人的勾当！”
莲寂惊问：“这话从何说起？”
正在这时，东配殿中早冲出一位魅伟的红脸大汉，老远朝这边叫道：
“老二！为兄助你擒拿此贼！”
来人正是侠肠义胆儒雅朴厚的总镖头孟兰德。他听到人声喧嚷出来察看，见兄弟孟兰义与一位风尘仆仆的尼师打在一处，难分难解，以为是兄弟孟兰义截住了纵火生祸的元兄，哪有不出马相助的道理？孟兰义躲过了莲寂的棍头三点之后，越发刀法娴熟，见哥哥挥剑奔来，心花怒放，更是如虎生双翅，锐不可挡。于是一刀一剑两团白光，把莲寂死死地圈在其中。
好莲寂！她本想谦让于人，以求弄个明白，没想到东配殿冲出的红脸大汉开口就称她为“贼”，令她惊颤，令她愤懑，令她伤悲！她不再多言，既然一刀一剑如波似浪恪意索要她的性命，她就有权摆棍如山其势如长虹饮涧般维护自己的存在。
周嫡尘见莲寂从容不迫，心里钦佩，正想出面阻止鏖斗，忽听身后一片杂踏的马蹄声，扭颈观瞧，气咻咻闯进庙来一伙人马，跑在前头跳下马来的是个僧人，极标致的扇面身材，儒雅俊逸的气质，然而脸上手上却是一片又一片令人不忍正视的红红白白的旧疤新痕，分明是不久前遭受过火舌疯狂的暴舔。这当然是竺家二公子竺怡。
紧跟其后大步流星的是孟兰德大徒弟胡龙，胡龙看见自己的师父师叔一剑一刀正双战倩尼十分惊愕，拔步就要参战，被周嫡尘拦住，反客为主地问道：“你们是从哪里来的？”
未等胡龙回答，那位一直跑在马后的赶脚大汉，越过竺怡和周嫡尘的头顶，踮脚尖大声呼喊：“两位大哥辛苦啦！小弟一步来迟！”
孟兰德听见喊声，朝这边瞥了一眼，随口应道：“原来是飞脚大仙戴六？你来得正好！”这意思，分明是招呼戴六立即参战。
胡龙听说赶脚的汉子与师父称兄道弟，心知戴六不是凡人，自然心照不宣另眼相看，约略朝戴六点一点头，二人同时扑向周嫡尘。
此时竺怡早已认出了莲寂，但他不便公开站在莲寂一边，想想自己已经面目全非，莲寂一时辨不出他是何人，只能将时就时将计就计地参和进去，才不至于引起莲寂的怀疑，或许还能不露痕迹地为莲寂化解一下险势，故此，竺怡也摆出战姿，与胡龙，戴六成三方犄角，包围了周嫡尘。
周嫡尘本不想同这些江湖蛮汉胡搅在一起，但他如今是便装，摆不得官架子；况且这些人的交往方式，一向是事无大小，倘要究出是非曲直，少不得比武较量，有武功才能论理，无武功只能靠边傻站。想到这儿，周嫡尘只好抖擞精神，使出五分本事，且同他三个虚与周旋。
就在这时，莲寂那边增加了来势汹汹的战敌。
于是莲寂的一条风火龙虎棍象贯进了灵魂在她手里时长时短、时上时下、时戳时打、时轻时重、时飘时旋、时如风时如电、左右奔突变化莫测，一人力战四人，毫不怯懦。
莲寂虽然始终占着上风，但心里却始终不能平静，这是一种折磨心灵的负疚感，是一种吉凶难料的忐忑不安，是一种亵渎了神圣的深深的自责，原因是她那双锐眼的余光，始终萦绕在那片如诗如画的粉红色的荷香上；那纯美而娉婷的荷田丽珠，始终象富有磁力的凝眸注视，牵引着莲寂的心弦。如果说月漪庵的奇斗怪战多少还带有护庵保庙的意义的话，那么今天呢？今天她不是来寻访灵云的吗？虽然身遭误解，但这关帝庙的命运比起自己的命运来，悲惨得多了，她怎能忍心再给这塘莲荷、给这苍老雄武的庙宇再加一份涂炭？于是，她有意无意地将她的对手引到山门以外，这里，看不到荷花荷田默默的谴责，也就多多少少给自己减轻了几分道义的威压。
再看山门以内，刘云桂、余礼华等人眼见大火无救，嗟讶慨叹不是他们的习惯，义愤填膺之下当然要暴打元凶。见胡龙、戴六、竺怡合战周嫡尘，料想那粗红黝黑拳法超伦的陌生汉子，定与这场大火有染，于是毫不犹豫挥拳运掌跳进战圈儿。一个是查拳传人刘云桂，一个是醉拳高手余礼华，两个都是方园百里的俊杰人物，英雄出手自然不凡，他两个一参战，周嫡尘所处形势骤然改观，再不能掉以轻心象游龙戏水般的轻松了。几十个回合过去，不论是周嫡尘还是刘云桂、余礼华或者胡龙、戴六、竺怡，都看出这场鏖战难有胜负，一方面是人多势众，一方面幸亏是博采了众家之长的拳魂怪掌，各有优势，怎分高低？然而双方都明白练武人一旦较量，总要分出高低，既然是武林好汉，就绝不会有谁首先罢战求和，周嫡尘虽然厌战，但他决不肯丢掉他京师南兵马司副使的尊严，必然地要陪斗下去。刘云桂、余礼华等人合力战不下周嫡尘，自尊早已受伤，更不肯善罢甘休，于是下手越发凶狠。石乾三见两个侄儿久战不胜，心中极不耐烦，索性离开镖车，从腰后拔出两板斧，挥舞着来给侄儿们助战……
午后的阳光渐渐偏斜，申时即将过去，而山门内的鏖斗波澜迭起，山门外的较量险象环生，熊熊的火焰已经从西配殿燃向正殿殿角，不知是哪个小道士撞出了悲凉的苍惶的钟声，在桔红色的晚阳和滚滚黑烟里叩人心扉、催人泪下、荡奏着无奈的挽歌……
2.
灵云随即走下床来，挨到门边，伏在窗纸的裂缝中朝外张望；确信门外没人，忙移步推开房门，蹑足探到廊子里；廊子里静静的，灵云赶忙退了回来，插上房门，背靠门板好一阵心跳……
她知道自己该走了：大火即至，不逃走还等什么？她唯一担忧的是自己怎么个走法，是仍然求助于孟兰德，还是另打主意？
灵云走到竹凳旁，凳上一盆清水，是小道士殷勤打来的，已经撂放了好久。灵云对着这盆清水，弯下腰，解开了盘在头上的发髻，“叮当”一声，银光波闪，琥珀银珠滚落水中。
“好啊！珠子果然在你手里！”
一句轻轻的喊喝，立马把灵云吓成半死！“谁?——谁在屋里？”灵云哆哆嗦嗦地问。
从床帐后面闪出秀整的小个子竺砚，笑嘻嘻地，满脸得意。
“是你？！——你、你、你怎会来到这里？”
灵云象撞见幽灵，骇然问道。
竺砚向她走近两步，低声笑道：
“我是那位大姐离开时，闪进来的，你眼睛盯着她，找鞋，没看见我……”
“那你是怎么找到这座老庙的？”
竺砚瞧灵云急得那失魂落魄的样子，甚是可爱，索性扑前一步，从背后搂住灵云，而后又伸出一只手，在灵云面前的水盆里，捞出银珠，吓唬灵云说：
“那有什么稀奇？算出来的呗？我告给你实话，小心别吓破了你的胆——这还是竺清瀚老爷算出来的。他命我给他带路来找莲寂，没找到莲寂，却晓得你手里有个极珍贵的这个小东西……”
竺砚一边搂着灵云，一边玩赏那银珠。
灵云浑身抖个不住：“怎么可能？怎么可能有人知道?”
竺砚用食指刮了一下她的脸腮，信口开河：
“要想人不知，除非己莫为！知道这个秘密的人可多了！不但有竺老爷、还有谷笔川谷老爷、莲寂你的师父、你的师姐师妹，以及救了你性命的这帮人……”
“什么？他、他、他们也都知道?”
灵云傻了，她现在可真有点机关算尽竹篮打水的感觉，竺砚不出现，她满以为自己耍了那么多人，竺砚一出现，她才知道却原来只有自己一个人被耍，这种局面，可真是太残酷太无情了啊！
“……那，现在怎办？你说，现在怎办？”
灵云转身揪住竺砚的衣襟，那神色仿佛插翅欲飞。
“怎办？这你有办法啊，你是怎么从月漪庵来到这里的？现在如法炮制，不就结了？”
灵云杏眼一转，银牙一咬，下决心说：
“对！逃走！——逃到没人能找到咱们的地方去！”
竺砚笑道：“咱们？你准知我会同你一起逃？”
灵云跺脚：“那还用说！哎哟！……”
“怎么了？”
“脚……”
“疼得很吗？”
灵云悲泪欲垂：“都怪这不争气的脚，要不，我不会落到这步田地……”
竺砚也酸酸地：“看起来，你还真离不开我……对了，我如今有了一匹马，跟我同来的几个人都在那里争胜斗狠，我溜到一边儿来寻你，马还拴在山门前，有什么办法能再溜出去骑那匹马呢？”
灵云一时也没办法。
竺砚将银珠还给灵云：“这个，你收好。藏在什么地方也甭告诉我，免得我以后不小心说出来……”
灵云感动得珠泪莹莹。
恰在这时，门外传来小道士的声音：
“喂！屋里那位仙尼姐姐还在吗？盖道长让我告诉给你一句话……”
竺砚立即藏在门后。
灵云满面春风地打开房门：“道家兄弟请进来说话……”
小道士迈步进门，刚要开口，猛不丁侧后一阵冷风，不知什么重器凌空砸下，小道士后脑挨了重重的一记，立马不省人事了。
灵云面色如土，抖若筛糠，说不出一句话。
竺砚瞪大双眼，颤抖抖地只对灵云的衣服点了一下头：“脱！……”
竺砚说完这个字，立即俯身动手脱掉小道士的道士袍，道士履，道士帽，摘下他的道士簪，一一摆在床上。随即头也不抬，朝灵云伸出手去：“拿来！……”
灵云乖乖地把自己的尼衣尼裤尼帽一一递给竺砚，只留下脚下那双鞋没有给。
竺砚三把两把给小道士换好灵云的衣服，抬头见灵云也已收拾完毕，便朝床铺一点头，二人合力将小道士抱到床上睡好，拉上了棉被。
竺砚松了一口气，问灵云：
“万一他醒过来瞎嚷嚷怎么办？”
“这个——看我的！”
灵云飞快地伸手朝小道士后脑下点了两点说：“这辈子，他再不用费神说话了……”
“你点了他的哑穴？”竺砚问。
灵云点了点头，温情脉脉地说：“这一手，可以说是偷艺偷来的本事。你放心，我不会用在你身上……”
尽管两颗心紧张得几乎要蹦出来，竺砚还是不忘开两句玩笑，故做伤悲地说：
“那可没准儿，不定啥时你有了新欢，就会给咱来这么一下子，让咱有口难言……”
灵云的脸腾地一下变得火红，扑过去捶打竺砚，哽咽得差点背过气去：
“……你！你没骨头，把我扔给该死的竺大，你有什么脸敢在我面前提什么旧好新欢？我！我现在就该给你来一下子！……”
“唉别别别！别恼别急别生气，咱俩别乱了自己的阵脚……”竺砚抓住灵云的手，眼泪汪汪地哀求。
一切准备就绪，竺砚推开房门。
灵云抓住他的衣角：“怎么走法？我不认识路……”
竺砚说：“大模大样地，往山门外走，人家会以为小道士出门去……”
灵云点点头，大步迈出门去。
不想刚刚迈出去一步，廊柱后伸出一只手来“刷拉”扯住了灵云的道袍丝绦。
“你俩干得好事！”
二人吓得魂飞魄外，定睛一看，原来是一个精瘦枯干的小叫花，正瞪着一双贼溜溜的大眼，盯着灵云的香腮皮笑肉不笑。
幸亏小叫花声音不大，淹没在一片火海劈叭和打斗的喊叫声中。二人急忙连推带拽扯他进屋，小叫花站在房里得意地一个劲儿嘻嘻。
“你都知道什么？你是从哪里来的？”
小叫花摇头晃脑：
“我从哪里来不用你们管，可我知道你们害了小道士，想逃，对不对？”
二人面面相觑。
“想逃，好办；我跑，你们追，就圆全了，不然，山门外那伙动手的人里，有一个使棍的老尼姑，怕不是个眼拙的家伙……”
“怎么，我师付来了？”灵云一下子两腿打软。
“这个办法要是不好，我的主意是溜出后门，我可以给你们带路，保证人不知鬼不觉……”
“好倒是好，让我们怎么谢你？”灵云心存戒蒂地说。
“我当然不能白帮忙……跟你们要钱，你们也没有；受了你们的那颗珠子吧，我一定会被当成贼牢子里挨揍去；想来想去，只有一条路了……”
“什么路？”竺砚警惕地问。
“这位小哥可得回避一时了……”小叫花意味深长地说。
“我二人是一根绳上的两蚂蚱，有话说在当面，不须回避……”竺砚脸色铁青地说。
“可我只要发一声喊——”小叫花瞪起了眼。
“等等！小兄弟，他怕是还没明白你的意思……”灵云软声细语道。
“还不明白？这种事，当着人还有啥意思？”
小叫花竟然委屈地说。
竺砚咬牙切齿，但硬是不敢发作，不但银珠之密不便泄露，眼下床上还躺着被他所害的小老道，半路上杀出个如此猥琐的小叫花，很可能坏了两人的大事，此番进退两难，你叫他竺砚怎么办？
灵云无奈，强作笑脸，对竺砚说：
“这位小哥请到外面暂避一时，看见有什么人来，一律给我挡着……”
“你要干啥?！”
灵云解开道袍绦带，缓缓地脱掉半边袍袖，露出雪白的酥肩，见竺砚不走，圆瞪右眼，怒道：“还不出去，莫非你要逼我死？”
竺砚只觉自己是滚出了房门，仿佛是一个屁，除了臭，再无存在的意义……
然而不多时，房门一响，灵云出来了，见了竺砚，任话没有，只是走，朝庙后走。
竺砚紧紧相随，尽管四面无人，二人还不交一言，及至找到了破败的后门，竺砚才抖抖吐出一句问：
“他呢？”
没想到灵云扑吃一笑，说：
“脱得精光，跟小道士抱在一起……”
竺砚半张着嘴呆呆地傻问：“也哑了？”
灵云恨恨地冷笑：“他还配活着？……”
竺砚还想追问：“你怎么把他……”
灵云不耐烦地说：“算了，我懒得说。咱们怎么办？……”
怎么办?当然是逃走，而且事不宜迟!
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