从安全室里出来时通道上方显示的时间已经过了午夜。
“哎……艾秋。”宁则突然出声叫住艾秋。
艾秋转头，看到对方苍白的脸上似乎浮起一丝红晕，神情也略显尴尬，不由开口问道：“怎么了？”
宁则轻咳一声，突然伸手抓了抓头发，有些不好意思：“我们去吃点东西吧。”
艾秋一愣，旋即醒悟过来宁则连晚饭都没有吃，啊了一声，略有些歉意，因为她自己早在收拾那两个杀手前就吃过了，而在那之后她已经将要给宁则带一份小肉排的事情忘到了脑后。
幸好星舰上的餐厅是24小时提供服务的，所以两人这时候过去也还能吃上一份热气腾腾的小肉排，喝一杯可口的热饮。
艾秋喝着用因其其果为主料制作的混合果汁，注意到宁则切割小肉排的动作很优雅，即便是饿得急了他也依然从容不迫，将小肉排送进嘴里的动作不紧不慢，看上去很是赏心悦目。
看得出来他是个受过良好教育的人。一般来说，在正式的场合大家都会注意自己的用餐礼仪，但是在不那么正式的场合而且还是在饿过头的情况下，很少有人还会注意到这个问题。
艾秋觉得他应该是哪个帝国的人，而且家族的地位应该不低，毕竟相较于联邦其他自治领或者拥有自治权的地区，上下尊卑等阶分明的帝国有更大的可能还存在这么严苛死板的规矩。
至于为什么一个在帝国地位不低的家族的子孙会独身一人前往佣兵星，并且遭到杀手的截杀，艾秋并没有那个兴趣追根究底。
宁则将一份小肉排吃得干干净净，取过餐巾纸拭了拭嘴角，抬眼看着艾秋，神情略有些严肃：“方便占用你一点时间吗？”
艾秋摆了摆手，示意不要紧。
宁则直直盯着她：“那么，我能知道你的身份吗？”
艾秋眨了眨眼：“当然。”她的嘴角带上了一丝笑意：“我没有你想的那么拥有什么了不得的身份，我只是个学生而已，在M星圈的一所星球学府里，确切的说，联邦的义务教育我还有三年才能完成。”
以艾秋的年龄来看，学生的身份是可信的，但是M星圈属于联邦的偏远地区，那里的经济并不发达，也从来不是出产人才的地方，宁则并不相信艾秋仅仅只是M星圈的一名普通学生。
见宁则的神情明明白白写着“不相信”三个字，艾秋突然兴起了捉弄他的心思，微笑着补充了一句：“性别为女。”
宁则瞪大了眼睛，艾秋笑了起来，晃了一下手里还没有喝完的果汁：“我知道你没看出来，事实上很多人都看不出来。”她说着耸了耸肩。
看艾秋一副浑不在意的模样，宁则总算没那么尴尬，但还是觉得不能置信——主要是艾秋的外表太具有欺骗性了，任谁也无法在第一时间内认出来她的真实性别。
因为被这个消息冲击到了，宁则定了定神才找回自己的舌头，想起自己要说的话：“这么说，艾秋你去佣兵星并不是为了成为一个自由佣兵？”如果她真的是学生的话。
艾秋想了想，道：“也不一定，我应该会在那里待一段时间，至于会不会成为佣兵，那要到时候才知道。”
既然安雷说到要让他看到自己的能力，艾秋确信自己到佣兵星之后绝对不会很轻松，很大的可能会是那个叫弗特的老佣兵将会给她设下某些考验，而且很有可能跟佣兵的任务有关。
宁则沉默了一会儿，突然问道：“我们还有合作的可能性吗？”
艾秋愣了一下，有些不确定：“你的意思是，如果我成为佣兵的话，雇佣我来保护你的安全？”她抓了抓头发，“这个倒也不是不行……”
“不，我不是想让你来保护我！”宁则打断了艾秋的话，双眼直视着她，轻声道，“我是想说，我想成为自由佣兵，如果你也是的话，那么我们可以成为伙伴吗？”
艾秋一怔，认真地看了他两眼，发觉对方的目光并没有退避，反而直直地看过来，眼底透着一抹恳切和真诚，不由微微一笑：“当然。”
听到这个回答，宁则很明显松了一口气，显然之前也是提着一颗心，生怕会被艾秋拒绝。
艾秋若有所思看了宁则一眼，不管对方究竟是抱着什么样的想法来接近她，她并不介意在对方需要帮助的时候帮一把手，至于对方说的成为伙伴——真正意义上能够在战斗中将后背放心托付的同伴，可不是嘴上说说就行的。
不过既然对方有可能会成为未来的同伴，那么摆在眼前的问题当然就需要好好考量了。
“这艘星舰会在M－75星降落，我们必须得在那里换乘航班才能接近佣兵星。不过佣兵星是佣兵工会的总部，除了工会管理层就只有高级以上的佣兵能够进入，我们只能到达佣兵星的附属星球。”
艾秋说着随口问了一句：“对了，佣兵工会在各个星区都有分会，既然你想成为佣兵，为什么不在本星区注册？”
想成为佣兵也并不是那么容易的，需要经过佣兵工会的考核审查才行，不过因为工会总部精英云集，高等级的佣兵比比皆是，所以相较分会对于佣兵的考核要严格许多，与之相对的，在总部注册成功的佣兵通常也会享受到比分会佣兵更好的福利，比如一开始接任务的时候就可以直接越过最低的G级，相对来说升级也要容易一些。
然而在艾秋看来，宁则却并没有能够去总部注册的实力，所以在一开始听说对方要去佣兵星时，她还以为对方是为了雇佣佣兵保护自己的安全，毕竟总部的佣兵确实要比分会的佣兵质量高出许多。
宁则神情漠然：“我还不知道是谁想干掉我，但不论是谁，到了佣兵星总会顾虑一下佣兵工会的势力，我活下来的几率会高很多。”
艾秋点点头，确实如此，而且他还可以在佣兵星工会总部专门开设的培训机构接受训练，等到他通过总部的考核，就是再对上杀手也多了几分胜算。
“任务失败的消息已经被那两个杀手传出去了，他们肯定会再找机会下手的。”艾秋看了宁则一眼。
宁则沉声说道：“我能想到的，杀手肯定也能想到。佣兵星不好下手，那么就是说他们肯定会在去往佣兵星的路上动手脚。这一艘星舰上应该是没有他们的人了，所以他们最有可能会动手的时机，应该是在M－75行星上，如果他们还是没有得手，下一艘航班也许我们会面临一场恶战。”
艾秋点头，心里颇有些遗憾，星际航班上并不允许携带武器，这一趟去往佣兵星她并没有料到会出现这样的情况，所以惯用的那柄军刺没有带在身上。
几天后，星舰准时停靠在M－75行星的大型空港的泊位上。
艾秋拎着背包和宁则并肩走出空港。
M－75行星已经是在佣兵星区境内了，不过只是佣兵星区边缘的一颗星球。虽然联邦的星舰还可以深入佣兵星区，但因为艾秋和宁则要去的是佣兵工会总部所在的佣兵星，按规矩是要亲自去佣兵工会的信息中心登记信息的。
登记信息并不麻烦，事实上在这个信息发达的时代，在星网上也完全可以完成这一件事。因为联邦公民一出生就会被植入携带终生的芯片，芯片中包含了公民身份编码、基因等级等与公民相关的一系列信息，只要报上身份编码，相关信息很快便能登记成功。
然而芯片的防伪技术虽然在很大程度上杜绝了制造假的身份信息的事情发生，但也并不是没有人试图挑战联邦的技术水平，事实上在某些智力高度发达的人看来——譬如以高度发达的智慧闻名的三头族，联邦的所谓芯片防伪技术其实也就只是防一下普通公民。
佣兵工会的性质决定了到佣兵星区来的人各形各类，龙蛇混杂的情况下难保不会有人心怀不轨，试图挑战佣兵工会数千年的威望。
所以为了确保管理层的安全，佣兵星及其附属的四颗星球都实施了审查制度，确保进入此范围之内的都是身份没有异常的人。
从这一个角度来说，虽然佣兵星区并不是一个在宪法上拥有自治权的地区，但事实上这个历史比联邦的历史还要悠久的庞然大物早就成了一个隐形的独立王国。
作为深入佣兵星区必须要经过的星球之一，M－75行星虽然处于星区的边缘依然很繁华，这一点从川流不息的空港就可以看出来。
“你觉得那些人什么时候会动手？”宁则边走边问，一双眼睛警惕地在周围人群中来回扫。
“从我们下了星舰的那一刻起，任何时候都有可能。”艾秋左手拎着背包，右手自然下垂，虽然是在行走当中，整个人却调试到了最佳状态，看似放松自然，但却能够在下一瞬间猛地暴起杀人。
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