有人恼怒的突然推开了门，一见他仰着头微闭着眼疯狂灌酒，更气不打一处来，走到他面前一把夺过他手里的酒壶。
“那个假江州王已经死在了大理寺监牢，我们做的一切全都白废了。”
“将酒拿过来！”
赵元祈更加愤怒，起身又从来人手中夺过酒壶，仰脖要再灌一口才发觉酒壶不知何时已经空了，他突然将手中酒壶往地上一掷，上好的青玉酒壶顿时砸了稀巴烂，碎裂的瓷片到处乱飞。
“拿酒来，再拿酒来。”
“元祈，你够了，我说的话你到底有没有听见？”
赵元祈醉气薰天的呵呵一笑：“他死了，与我何干，又与三哥你何干！”醉中似乎还略带着一丝疼痛的清醒，“这样的结局，你我不应该早就料到了吗？”
“……”
赵元翌咬了咬牙，没有再说。
“阿萌……”赵元祈忽然颓然的跌坐在凳子上，只觉得像是被什么钝器在狠狠的磨着，情不自禁眼泪夺眶而出，“请你宽恕我，我并不是有意要骗你的。”
赵元翌见到这样的他怔了怔，是有多少年了，哪怕他被敌军砍的伤痕累累也从未见他哭过，为了那个女人，他竟然哭了，哭的这般狼狈。
他知道他的酒量，千杯不醉，他醉的是他的心。
他不解的望着他：“元祈，那个女人究竟有什么好，值得你这样吗？你看看你，现在都变成什么样子了？”
“三哥……”他抬起泪眼，定定的望着他，“你有没有爱过一个人？”
他愣了一下，脑海里似闪现过一个可恶却又可爱的影子，很快便挥去：“女人，不过是暖床的工具而已，你喜欢呢，就多宠她几分，不喜欢不理她便是，她若不识好歹……”眉尖凝起一丝冷酷，“杀了也可以。”
“……呵呵。”赵元祈凄楚一笑，笑得眼睛里的泪光泛着星子般的光，他抬袖抹了一把眼泪，“那是三哥你从未遇见过那个令你心动的人。”
“……”
赵元翌嗤之以鼻。
男人，唯有手中的权势和脚下的土地才最重要。
女人又算什么？
从古到今，有多少所谓的英雄是折在女人手上的，正所谓，儿女情长，英雄气短，他从来都告诉自己，女人不过就是玩意。
可以宠，但不可以爱。
此时的他不知道，在未来的某一天，他被狠狠打了脸。
“全儿，我的全儿啊，全儿……”他正准备吩咐人将赵元祈扶回去，酒楼外忽然响起一个妇人凄厉而疯狂的呼唤声，“你快回来啊，娘在这儿等你啊，全儿……我的全儿啊，你在哪儿，你究竟在哪儿啊——”
赵元翌的眉头微有不快的皱了一下，这时，店掌柜端着一碟子刚切好的，香喷喷的牛肉过来，摇头叹道：“可怜喽，又一个孩子不见了。”
“又一个孩子？”赵元祈刚回长陵不见，听到这样的话，他的酒似乎醒了一大半，红着眼睛看向店掌柜，“老李头，你这话是什么意思？”
“世子爷，你怕是刚回长陵吧，近日长陵城也不知刮了什么邪风……”老李头沉重了脸色，“接连失踪了七个孩子，现在各家各户但凡有孩子的人家都想着要将孩子送出长陵城。”
他朝着窗户外看了一眼，“外头那哭的女人，她家孩子昨儿晚上刚丢的，这不，才一晚上的时间，人就急疯了，唉——”
叹完，他恭恭敬敬的将牛肉放到了桌上。
“什么，竟有这等事？”
赵元祈愤怒的一拍桌子，震的碟子跳了起来，里面排的整整齐齐的牛肉顿时散成一团，有的甚至还掉落在地上，他看向赵元翌，“三哥，你可知道？”
赵元翌脸上凝起一丝沉重，点头道：“知道，这件事刑部，大理寺，都察院都在查，只是那些孩子失踪的离奇，到现在也未能查出个头绪。”
“离奇，如何离奇？”
赵元翌并没有直接回答他的话，而是问他：“你到底是真醉，还是借酒买醉？”
“你且别管这个，我只问你如何离奇？”
“据说孩子失踪时，会出现一个像黑色帽子一样的东西，行疾如风，晚上飞入百姓家里，或化为狗或化为狼，掠小儿为食，长陵城许多百姓都在传是妖兽黑眚再现人间。”
“什么妖兽黑眚，我从来不信这些，我看定是人搞的鬼！”
赵元翌颇为赞同的点点头：“我亦不信鬼怪妖兽之说，只是连张宗儒都受父皇之命去查案了，到面在都未查出丝毫朱丝马迹，这件事的确怪异。”
张宗儒可是承德司首尊，在此之前，他曾历任青州知府，泉州通判，江临刺史，济川太守，大理寺丞，因其在任期间，断案如神，功绩卓绝，被人称为神探张。
他深得父皇信任，如今一人之下，万人之上，只听命于父皇一人。
赵元祈对这位张宗儒很是敬重，毕竟他于他而言曾有师生之情。
当年沅儿“欺负”崔素言，不过是被父王说了两句，就赌气留下一纸书信，说什么要游山玩水，过自由自在没人管没有骂的日子，便带着钗儿溜出王府，不想游到越阳地界，被小偷偷光了盘缠，不仅付不起住店的钱，连一个包子都买不起。
主仆二人被赶出客栈，差点露宿街头，也是在那时候，沅儿遇到了阿萌和沈献，随阿萌和沈献一起回了沈家，隐瞒身份在沈家白吃白喝足有两个多月，并跟着沈献和阿萌一起在沈家家塾读书写字。
沅儿打小淘气，对读书写字根本没什么兴趣，于是撺掇着和她志趣相投的阿萌一起逃学，两个人跑出去挖蚂蚁，捉蜻蜓，下河摸鱼，上树掏鸟蛋的事没少干，因为有沈献为她们打马虎眼，倒没受到什么惩罚。
主要她们都是女子，女子无才便是德，再者，她们又不是沈家人，说白了就是两个伴读小丫头，不过这两个小丫头不怎么叫人省心。
终于，闹出事了，出事的那一天沅儿本没有和阿萌在一起。
那时，不知因为什么事阿萌随范氏出门了，沅儿只身带着钗儿下河摸鱼，又嫌平日里下的那条小河太小太浅，鱼不够肥美，便大着胆子下了澄明湖，结果溺水了，钗儿下去救她，只是她是个旱鸭，二人双双溺水。
恰好阿萌赶到，拼尽全力将二人救上岸来，最后自己却筋疲力尽没能上岸，幸好她命大，被随之赶来的沈家侍卫救上了岸，不过也昏迷了三天三夜。
沅儿意识到事情的严重性，哭着说出了自己的身份，还说若阿萌姐姐有事，她也不活了，不敢叫沈家白担了干系，留下书信一封交给了沈夫人范氏。
后来，阿萌没事，沅儿自然也没事，差点哭瞎双眼的祖母一得到沅儿的消息，便命他急速赶往越阳接回沅儿。
沅儿一时与阿萌好的难解难分，虽心中十分挂念祖母，却依旧不愿回王府，只说沈家请了一位博古通今，才高八斗，见深识广，懂得循循善诱，因材施教，人品贵重……的先生。
为了能顺利留下来，她发挥平生所学之词汇，将那位先生的才干人品夸的天上有，地下无，还热切的表达了自己一颗渴望求学的心，足足写了有三整页纸。
这位先生就是参加科举，中了解元的张宗儒，虽曾升青州知府，却因性情耿介得罪了人，被上司寻了个由头，参了一本，惹得先皇大怒，将他革职。
后得旧友介绍，张宗儒入了沈府做了家塾先生。
没多久，王府就有了回信，是父王亲自回的，当中还夹杂着祖母交待的几句话，说沅儿终于长大了，懂事了，知道求学上进了，吾心甚感欣慰之类的话。
父王对张宗儒的人品才干颇为看重，不仅答应沅儿留在沈府好好跟着张先生学习，还命他一起留在沈府，拜于张先生门下受教。
于是，他不仅没带走沅儿，自己也留了下来。
当年他不明白，沈家为何愿意收留一个来路不明的小丫头留在家塾读书写字，并且沅元时常犯错，还连带着阿萌也跟着她一起胡闹，差点丧命，这一切沈家都能容忍下来。
后来他才知道，原来沈家人早就知道沅儿的身份却故作不知，不过沈夫人范氏倒是真心对沅儿好，对阿萌更好，简直视她为亲生女儿一般。
那时的他根本不会想到，当年落魄的张先生会因后来父王的一封举荐信，从泉州通判做起，一路上升，直至成为皇上最为倚重的人。
皇上重用他，并命他查案，看来还没有昏庸糊涂到那样的地步。
正想着，赵元翌伸手拍了拍他的肩膀：“你放心吧，有张宗儒在，这件案子一定能查个水落石出。”
倘若连张宗儒都查不出来，那这件案子只会变成一桩悬案。
赵元祈沉默的点点头，赵元翌又道：“我马上还要赶去西陵一趟，想来这里暂时……”他眉色黯淡了一下，“也不需要我在了。”
“三哥你去西陵作甚？”
“袖姨，她遇到了一点麻烦。”
“袖姨？”
赵元翌无奈笑了笑：“难道你醉的连你自己的表姨母都不认识了？我欠她一个人情，这次过去就当还了她这个人情吧！”
说完，转头吩咐一声，“雷子，还不将你家主子扶回王府，省得让他在这里耍酒疯，瞎胡闹！”
雷子立马飞奔至赵元祈面前，瞧他黯然神伤，双目通红的样子，暗中腹诽一句：“女人啦，真比他奶奶的老虎还可怕！”
……
翌日，戌时
西陵，叶家
一座精致的香阁内烟雾缭绕，一位头戴紫阳巾，身着八卦衣的道士手拿拂尘，绕着香案，嘴里念念有词的作法。
“咳咳……”
叶慕九被呛的几乎无法呼吸，她想逃离这里，却根本连床都下不了，甚至连动一下手指都觉得费劲。
那天，她被强行带回叶家，因受不了再度颠簸，一路上都昏昏沉沉的，连句话都说不出来。
她不知昏沉了多久，醒来时，就看见一位长着三绺长髯，衣袂飘飘的道士表情凝重的看了她一眼，摇摇头说：“小姐久病成疾，贫道也无回天之力……”
说完，便无奈一叹，飘然远去。
然后，她就听到家中呜呜咽咽哭成一片，好像她真的已经死了一样，其实就算她没死，也已经死了大半，她发现自己的记性越来越差了，甚至连那位养着老虎的姜姐姐生得什么模样都记不得了。
她说，她想让娘带着她和长耳朵一起回到洛河镇，可是奶奶无论如何也不肯答应，这不！又寻来了一位仙道。
这位仙道一点都不仙，不像之前的那位仙道，至少还能给一种仙风道骨的感觉。
她又咳了一声，咳的嗓子撕裂般的疼痛：“走开，走开，薰死了，吵死了！”
她欲将这个嘀嘀咕咕，像个苍蝇似的嗡嗡嗡不停在耳边乱叫的臭道士赶走，说出来的声音却连她自己都听不清楚，嗓子更是像被无数把刀割开一样，剧烈的疼痛。
道士不仅没走，反而装模作样绕了几圈之后凑到了她的床边，搓着两手，嘴里说着什么。
“阴阳调合，万物皆宁，不如小姐与贫道……”