一四七六年，佛罗伦萨共和国。
在佛罗伦萨的韦奇奥老桥上，因为夜幕降临的缘故，桥畔两旁开设的商铺过早地就收起了店面，本就略显黯淡的煤油灯火也跟着湮没在了黑暗中，但店家们也不全是因为阿尔诺河中升起的月亮才匆匆低头离去。途经此地的旅人只要稍稍逗留几日，就能明白这座古老的城市绝不是可以让人在夜晚也能毫无顾忌走到街上的安宁之所。
七年以前，美第奇家族的洛伦佐成为了这座城市的领袖，他为这座城市带来的财富绝不仅限于金钱、甚至关乎精神，但并不是人人都对他心服口服。这座城市中围绕着美第奇家族展开的斗争一刻也没有停息过——有些家族，是美第奇忠诚可靠的朋友，而有些家族，则是美第奇永不和解的敌人。
譬如现在，一位年轻人正站在这座佛罗伦萨最古老的桥上，转过身冲着许多与他志同道合的年轻人们高高地举起拳头，“朋友们！我们团结一致！”
这位年轻人看起来年龄约莫只在十七岁左右，面目英俊、身姿挺拔，自信且傲慢、热情且危险。非常明显，他还在摸索学习着如何从一个不成熟的男孩变成一个成熟的男人，但他在同龄人中的领袖地位已足够证明他的确在某些地方拥有长处。
“是的，我们团结一致！”他的朋友们热情地回应了他，他们同样举起了拳头呐喊嘶吼着，有些甚至还举起了武器——刀与剑在明亮的月色下闪着锋锐的寒光，看起来异常危险。
“我的朋友们！我们都知道今夜我们为什么要聚集在这里……帕齐家族一直在城中恶意中伤我的家族，还有我们最亲密的盟友美第奇家族，玷污了奥迪托雷和美第奇这两个光荣的姓氏。”
奥迪托雷家族的次子，艾吉奥·奥迪托雷压低了手掌示意他的朋友们安静下来，然后再度提高了音量，让他的声音响彻在空旷的桥面上，“通常情况下，我不想去理会这样可悲又低劣的行径，但帕齐家族昨日肮脏的举动已越过了那条危险的界限，我们必须让他们明白——”
“你的废话说够了没，白痴。”一道傲慢无礼的声音打断了艾吉奥的演讲。
艾吉奥立刻停下来转过身，和他的朋友们一起望向声音的来处，不过他心里对来者何人早已经有数了。
“噢，晚上好，维埃里·德·帕齐，我们刚才正在谈论你呢。”艾吉奥故作吃惊地开口道，“你能来亲自见我还真叫人意外，我还以为帕齐家族一向是雇人做脏活累活的呢。”
维埃里脸色阴沉地从桥的另一边走过来，但他绝不敢贸然靠近艾吉奥，所以只能带着扈从停在距离他们稍远一些的地方，“你怎么不说你那些只会坐办公室的家人一遇到麻烦就哭着找卫兵帮忙？艾吉奥·奥迪托雷，我敢说你连一个人解决问题的能力都没有吧？”
“是吗？”艾吉奥看起来更吃惊了，“可是你的妹妹好像对我之前帮她解决‘某些需要’时表现出来的能力感到很满意呢。”
艾吉奥的话立刻引来了同伴们的阵阵讽笑。
这时，维埃里的脸色已黑得像他身上披着的丝绒外衣一样了。艾吉奥正想招呼同伴们冲上去，但维埃里却更快一步从口袋里抄出一块布满棱角的石头朝他们扔了过来。首当其冲的艾吉奥还没反应过来就感觉面上一热——石头击中了艾吉奥的面部，擦破了皮肤，瞬间就见了血。
“该死！”艾吉奥暗自咒骂了一声，同时飞快地伸手抹掉了脸上的血。他知道自己多半是破了相，但作为领袖他必须得冲在最前面，这样别人才愿意跟着他干。
维埃里扔出的石头俨然成了开战的号角，两方人马瞬间交上了手。打斗发生地如此之快，以至于甚至没人来得及拔出剑或匕首，只能用拳头招呼彼此。这使得他们的战斗看起来野蛮而恶心，但这个年龄段的男孩真的很难想出更含蓄礼貌的斗争方式，他们惯于用汗水和鲜血证明自己的男子气概。
艾吉奥随手揪住了某个帕齐家族的倒霉蛋，狠狠击打了他的下巴以发泄心中的郁闷。在满意地看到他的牙齿从嘴中飞迸而出后，艾吉奥信手把他扔到了一旁。两方人马的实力看起来不相上下，就算是艾吉奥也没法成为决定胜负的因素。他的格斗技巧粗劣地可笑，有的只是勇气——或者用他父亲的话说——是鲁莽。
就在这时候，有人从背后抓住了艾吉奥的肩膀，他心中登时猛地一突。如果站在他身后的这人打算偷袭他的话，他多半躲不过去，但随即一道快活且熟悉的招呼声就让艾吉奥放下了心，“嘿，艾吉奥，晚上好啊。”
“费德里科，你怎么来了？”艾吉奥转过身，惊喜地开口问道。
因为他知道，如果有费德里科在的话，这场战斗可能早就结束了。不过费德里科眼下来的也不算晚，甚至可以说是非常及时。
费德里科·奥迪托雷，奥迪托雷家的长子，与艾吉奥·奥迪托雷一样，两兄弟都从父亲那里继承了出众的外貌和气质。艾吉奥所有的爱好都是从他那里学来的，比如说喝酒、打架，还有女人……这让费德里科听起来有些不学无术，不过在母亲的收拾下他近来已经安分多了，转而帮父亲做起了一些神秘的工作。
根据法律，奥迪托雷的家族产业应该由长子费德里科继承，但父亲却有将家族银行的生意交给艾吉奥的打算。艾吉奥对成为一位银行家毫无期待，而且他隐约有些担心这会影响费德里科对他的观感。幸好两兄弟仍然和睦如初，艾吉奥觉得这可能和费德里科的工作有关。他一直对父亲交代费德里科做的事有些好奇，但也不算十分好奇……眼下他最想做的还是痛殴维埃里·德·帕齐那张蠢脸。
奥迪托雷家族与帕齐家族向来是对立的。
“来看看我的宝贝弟弟有没有学会打架。”费德里科懒洋洋地笑起来。艾吉奥根本不见他如何用力，向他扑过来的某个敌人就被费德里科推了个趔趄，坐倒在地上被人一拥而上。费德里科丝毫不感愧疚，只是转过身去向正挽着他手臂的女伴嘱咐道，“好好待在我身后，凡妮莎。”
“你知道我不需要你保护我的。”费德里科身边的女孩摇头微笑起来，“我们真的该带艾吉奥回家去了，玛利亚已经很生气了。”
这个年纪与他们相仿的漂亮女孩有着一头在佛罗伦萨略显抢眼的金色长发，脑后只有一条与衣裙同色的酒红色发带作为装饰。那上面镶着金色的滚边正是奥迪托雷家族纹章上的颜色，所以这个女孩当然也是奥迪托雷家族的人，但她的相貌特征却明显有别于费德里科与艾吉奥两兄弟。
因为凡妮莎·贝鲁奇是被收养的，与他们并无血缘关系。
尽管如此，她还是受到了奥迪托雷家族每一个人的喜爱，除了艾吉奥。
出于某种原因，艾吉奥十分讨厌凡妮莎。她看起来就与佛罗伦萨这座城市格格不入，这可能是因为她的气质……也可能是因为他们的母亲玛利亚非常热衷于为家里的女孩们购置香水，使得艾吉奥每次一想起她就能条件反射地回忆起她身上淡淡的玫瑰香气。
于是他开始宣布自己讨厌玫瑰。
“呃……是的，没错。”费德里科总算想起了正事，“我们是出来帮母亲买水果和针线的，还得负责把在外面迷路了两天的弟弟带回家……但桥上的店铺全被你们闹得关门了，艾吉奥。”
费德里科对维埃里的威慑力是巨大的，他才一出现，维埃里就飞快地招呼手下逃跑了。使得这出闹剧终于迎来了谢幕。艾吉奥尴尬地望向阿尔诺河晦暗的河水，悻悻地低下脑袋嘀咕道，“我只是有点……忘记了时间……”
“父亲和母亲不会听你这些借口的，你得为自己惹出来的麻烦负责，弟弟。”费德里科幸灾乐祸地笑起来，不过他终究还是关心着他年轻的兄弟，“不过在回家之前，我得先带你去填饱肚子，家里这会儿早已经把盘子都擦干净了。”
费德里科这样一说，艾吉奥才发觉自己的确有些饥肠辘辘，“现在这时间还有餐馆开着吗？”
“当然，有家餐馆的老板是我的好朋友。”
“不行，费德里科。”凡妮莎松开了费德里科的手臂，走到艾吉奥身前仔细查看起他脸上的伤口，“我们应该先带艾吉奥去看医生，他受了伤。”
她的目光和举动看起来十分关心他的伤势，但艾吉奥还是飞快地后退一步避开了凡妮莎递过来让他擦拭血迹的手帕，同时用硬邦邦的声调回答道，“不，我不需要医生。”
“你是对的，凡妮莎，艾吉奥还得靠这张脸养活自己呢。”令人沮丧的是，费德里科笑着同意了凡妮莎的意见，他是他们当中最年长的人，艾吉奥完全不能反驳他的决定，而在被艾吉奥拒绝了以后，凡妮莎干脆自己踮起脚尖，捏着手帕小心地替艾吉奥拭去了唇上和额上的血迹。
在这么做的过程中，凡妮莎认真的视线一直在他的脸上逡巡着，碧色的眼睛仿佛有微风融化在其中，白皙柔软的手指从唇上拂过的感觉令艾吉奥别扭地抬手想把凡妮莎推开，但凡妮莎轻而易举地就制住了他的手腕，眨了眨眼示意他安分点……可能是他的错觉，但艾吉奥总觉得费德里科这时候突然哼起来的小调中充满了取笑的意味。
接下来，在经过一场完全忽视了艾吉奥意见的磋商之后，费德里科和凡妮莎决定先去找医生治好艾吉奥脸上的伤，然后再带他去餐馆填饱肚子。这使得艾吉奥只能向他的朋友们告别，然后垂头丧气地跟在自己家人身后去找鸟嘴医生。
空气中隐隐浮动着玫瑰花的香气，艾吉奥的心情变得更糟了。