元熙十八年春正月初三,魏太子宇文徕亲率使团出使洛阳。这多少有些出人意料,两国虽然已达成盟约结为友邦，吴帝尊魏帝为叔、与太子叙为兄弟,但在此之前刚刚经历一场惨烈的战役，再往前则数十年间大大小小征战不断。就算为了表示友好、庆贺结盟，太子完全没有必要亲自出使对方国都，派个使臣过去意思意思就行了，万一对方背信弃义把太子扣下当人质、或者索性杀了怎么办，那可是一国之储君，易储都会引发国事动荡，更何况囚禁被杀。
会这么想的绝不止一个两个，不但魏国诸将都有此顾虑劝诫太子不要以身犯险,吴帝也收到了不少这种奏折。但吴帝是个好面子的人,手下也有一大群好面子的大臣，犹以主持此次和谈的张士则为首，自认是一诺千金的君子，谈判时可以针锋相对拍桌子骂娘，一旦谈定了签下合约，那就必须遵守不能反悔，至少不能这么快看到一点蝇头小利就反悔。
再说了，五百里外慕容筹那十多万大军是吃干饭的吗？太子要是少一根寒毛，不出三日鲜卑的铁骑就会踏破洛阳大门。
无论两边私下里经过多少争执辩论，正月初三这日，魏太子宇文徕还是如约出现在洛阳上东门外。吴帝携贵妃、皇子公主亲自出城迎接，与太子兄弟相称，迎入宫城盛宴款待。
吴朝的爱国志士对于绑架魏太子一事始终不能释怀，宫宴上兵部尚书就半是玩笑半是威胁地问太子：殿□为储君只带五百卫士深入我国都城，就不怕我们把殿下一直留在洛阳作客？
宇文徕的回答不卑不亢，也很直接：我父亲儿子众多，光是成年的就有八个，个个心怀壮志才略过人，完全不用担心皇祚后继无人。我能被立为储君只是因为年龄最长，其实才德韬略远比不上我的弟弟们，甚至还有人说我优柔寡断不能成为贤明的君主。你们要是扣押我或是杀了我，正中这些人的下怀，他们就能另选一位有雄才伟略的储君。
一席话说得吴国君臣都有些气馁，偏偏他说的都是大实话。对鲜卑人来说，什么叫心怀壮志雄才伟略的君主？不就是把南边的吴国打下来吗。吴人当然希望魏国皇帝越昏庸越好。宇文徕以后昏不昏庸不好说，但至少他对吴国态度亲善不愿兴兵。吴魏能够休战和谈，主要就是靠他和舅舅慕容筹这两根鼎梁柱石。把他杀了让那些主战派支持的好战皇子上台，吴国的君臣更不愿意看到。
绑架魏太子这事只好暂时先搁置再议了。
除开那些伤感情的国事纷争，吴帝与这个不甘不愿被迫认下的弟弟的初次会面，倒也算是宾主尽欢。正月一直到上元节后，洛阳城都不设宵禁，国库出资大兴灯会，令百姓尽兴夜游，顺便向友邦炫耀一下大吴的繁荣兴盛财大气粗。
当然，这一切都尽量避开了那些刚刚在战争中失去了至亲的武将家属，尤其是杨氏一门。招待魏太子的宫宴，淑妃一律称病不出席；杨令猷的门生亲党也不在邀请之列，或者皇帝会委婉地允许他们告假在家。
杨公和诸子灵柩赶在过年前腊月底下葬，杨末和七郎遵照淑妃的吩咐留在祖墓守灵，直至三七过后才回到府中。祖墓远在郊外，这回兆言寻不着理由常常去探望他们了，一听说杨末和七郎回府，当天上午立刻就巴巴地赶过来。
兆言原本以为杨末会像听到慕容筹的名字一样，对宇文徕恨之入骨、欲置死地而后快，也担心她会不会在这个关头冲动做出不利于国家的事来。毕竟宇文徕才是魏军的主帅，而随着这位二十五岁的年轻储君逐渐在两国政治舞台上亮相，吴人也渐渐明白了他才是这次短暂快速却致命的闪电战的主导，慕容筹只是他的副手、政令的执行者。魏帝年过半百，疾病缠身，太子从深宫走到台前，日后他的地位只会越来越重要，直至权力更迭。
但杨末对此未置一词，她默然接受了淑妃的安排，避开魏太子的锋芒，在京郊的墓园里默默守着父兄的新坟。除了那次听到她切齿念出宇文徕的名字，看不出这个人对她有任何特殊的意义。
兆言有二十多天没有见到杨末了，乍一见她，觉得她似乎比年前又清减了些，话变得更少，神情姿态也更不像一个刚跨入十六岁的豆蔻少女。他觉得她的目光愈发锐利，看任何人都有一种冰冷的疏离，即使他和她从小一起玩到大，互相看过对方光屁股的交情，她看他时那层疏离也并未减轻，以致于他满心欢喜地向她迎过去时，走到一半就被她的冷淡滞住了脚步。这些日子她一直留在墓园中，什么也没有发生，父兄过世也过了月余，他猜不透她为何会有这些改变。
杨末倒先和他打招呼：“淑妃可安好？不是真的病了吧？”
兆言回过神来：“淑妃没事，也让我转告你们不必担忧，她说抱恙只是为了……不那么尴尬。”
杨末点点头。淑妃心志非一般女子可比，她说没事就真的没事。
兆言面对她有点手足无措，一句话说完就不知道接什么好了，跟在她后面走进院中。杨夫人一直病体未愈，留在府中休养，七郎杨末回来自然要先去向她请安。走到一半杨末忽然想起来，转头问兆言：“鲜卑的使团走了吗？”
兆言道：“还没有。”
杨末步子一顿：“不是说过完上元节就走的吗？”
“原定是十七走的，但不知为何又滞留了几日，行程未定。”
她的语调变得尖利：“怎么没人告诉我这事？早知道我今天绝不回来。”
大娘在前面领路，劝她道：“末儿，事已至此，你就别去想那些鲜卑人了。反正咱们关起门来眼不见为净，在家里和在墓园都一样。”
杨末站着不动，冷声道：“杀父之仇不共戴天，不能为父兄报仇已是无能至极，岂可再与仇人立于同一方天空之下？”
大娘道：“忠孝难两全，公公和叔叔们的血仇深似海，但陛下的旨意为人臣子又岂能违抗？连淑妃也只能称病避见。末儿，婆婆这两天身子好些了，最是挂念你，你先去拜见母亲吧。”
兆言也说：“我也想见见老夫人，回去好给淑妃报平安。”
杨末没再反对，跟着大娘去往后院。和她一起回来的还有靖平和婢女红缨，走了两步，忽然有人在后头喊道：“靖平，你过来！把护院都召集起来，调集人手去大门口！”
众人回头一看，见是靖平的父亲管家福叔。靖平问：“爹，为何要派人去门口？什么事？”
福叔一脸愤慨，先吩咐完了靖平才向大娘禀报：“少夫人，鲜卑人欺人太甚！那个什么魏国的太子，害死了老爷和诸位公子，现在居然还找上门来挑衅！”
大娘也吃了一惊：“什么，鲜卑人竟敢上门？先别让他们进来！”
福叔道：“说是来吊唁的，还递了拜帖，谁信黄鼠狼会给鸡拜年！我给堵在门外了，没让进来。但他们有上百人，不知道会不会硬闯。”
大娘立即吩咐道：“靖平，你火速去安排人手守住大门，尽量别跟他们冲突，等大郎来处置；七郎，你去通知你大哥，他应该还在祠堂；末儿、红缨，你们去后院陪着夫人，别让这事惊动她……”
兆言就站在杨末身边，看到她眯起双眼，太阳穴上青筋突起。她身披斩衰麻衣，手中只有一根苴杖，旁边只有靖平腰里别着腰刀。靖平领命转身，杨末却突然快走两步追上他，从他腰里抽出刀来，脚尖在台阶上一点，直接从院子的花圃上方飞跃过去。
兆言一直留意着她，看到她身形一动就贴过去阻止，但比她晚了一步没能拦住。大娘惊呼：“末儿，你要干什么！”那边七郎和靖平已经一前一后紧追了上去。
杨末一直飞奔到门口，家丁们按照福叔的吩咐关紧大门，正抬来木杠准备把门闩住。杨末喝道：“把门打开！”
家丁们刚刚接了福叔的命令关门，回道：“小姐，福叔说要紧闭大门……”
杨末双眼泛出血丝，又喝了一声：“我说把门打开！”
停顿这片刻，后面兆言、七郎和靖平都赶到她身边。七郎伸手去夺她的刀：“末儿，你别乱来！家里还有我和大哥在！”
七郎和靖平的武艺都比她好，两人合围，没过几招就缴了她手中兵刃。靖平把刀收回刀鞘，小心地站到她一丈之外；七郎和兆言一左一右扣住了杨末的手，以防她再有突然之举。
七郎道：“末儿，我知道你恨宇文徕，咱们这一家人谁不恨他？谁不想啖其肉寝其皮为父兄报仇？但他不光是我们的杀父仇人，魏太子才是他更重要的身份。他要是死在洛阳，得有多少人给他陪葬？你总说我脾气爆爱冲动，我都能忍住，你难道不能？”
杨末盯着大门，目光似要穿透那朱漆包铜的厚重门扇射到门外去。她一字一字道：“我不能。”
一来一去到底还是惊动了杨夫人，不一会儿就由四娘五娘扶着赶到前院。大娘也派人去找来了杨行乾，一大家子人都聚在院子门口。而隔着朱漆大门，数丈之外，就是造成他们一家骨肉分离、满门孤寡的罪魁祸首。
杨夫人卧病在床月余，身心皆创形销骨立，短短一个多月就像老了十岁，满头尽是银丝。她行走已经需要拐杖支撑，左右还有儿媳搀扶，开口话音苍老憔悴，但依然淡定沉着：“开门吧。”
杨行乾道：“娘，宇文徕此行恐非善意，我们也没有接待他的义务。”
“这里是我们大吴的都城，几百个鲜卑人还能翻出浪来？”杨夫人道，“一国之太子更不至于这时候来对我们家耀武扬威挑衅滋事，看他到底意欲何为。”
福叔依命打开大门，门外近处林立两边的居然是禁军侍卫，领头的是七郎的同僚、右威卫将军薛纯，也是杨公提拔上来的武将之一，因为家中有八旬老母在堂，又是独子，杨公没让他跟上战场，因此逃过一劫。禁军有上百人，将门前的道路都站满了，铁桶一般围住，护卫着后方中央的宇文徕等人。
薛纯对于自己领了这样一个任务也感到无地自容，低头一言不发对杨夫人拜了一拜，退到一旁。杨夫人岿然立于阶前，等宇文徕穿过人群走到跟前，对她欠身作揖为礼：“老夫人。”
杨夫人颔首回礼：“殿下。”
兆言之前在宫中见过几次宇文徕，但都是远远地望见，并没有细瞧。现在离得近了，才发现他身量比远看更高挑，五官也更为俊朗，眉目如画，难怪每次他出席宴会都有宫娥躲在帘后偷看他，纷纷猜测哪位宗女有这样的好福气被陛下挑中。
光是约为叔侄兄弟还不够，姻亲才是更好的巩固结盟的方式。吴帝的姐妹都已年长，女儿又辈分不合，有意选一名宗室女嫁给宇文徕为妃，旁敲侧击了多次，宇文徕既不说好，也不说不好，让人摸不透他的态度。
兆言心想：女人的心思真是难以捉摸，前段时间打仗，宫女们说到鲜卑统帅都畏如虎狼蛇蝎，斥骂诅咒；现在看到太子真人，就因为他长相俊美，态度立刻反转，以能获得他的青睐为荣。探花将军的传闻也是如此，女子心中的是非竟是按容貌来评判？
幸好杨末不是这样。他如此想着，转头去看了她一眼。他一直握着她的手，手心里热出了汗，滑腻腻的，却始终没有放开。
宇文徕行完礼后直起身，目光从排成一行堵在门前的杨氏众人面上扫过，坦然承受他们或防备或忿恨的注视，最后落在最右侧的杨末身上。
杨末一直低头望着地面，但是宇文徕的目光落到她脸上时，兆言明显感觉到掌心里那只手颤抖了一下。
宇文徕微微笑了一笑，他笑起来更好看，如春花骤然怒放一般逼人。只是这笑容看在在场众人的眼中显得无比诡异，对他的戒备更重了几分。
他说出口的话也足以震惊全场，不出一天，小道消息就像长了翅膀似的飞遍了洛阳城，不输当年杨公和夫人的艳闻。
杨令猷为国尽忠战死沙场，逼得他阵前自刎殉国的魏军统帅是太子宇文徕和其舅慕容筹。宇文徕以储君之尊亲自出使吴都，假惺惺地到杨公府上凭吊，见面第一句话就是对杨公的幺女亲昵、亦或者是轻佻地说：“末儿，别来无恙。”
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