灯芯噼啪，断骨般断掉了一节。
似明又暗，夜风戚戚，直叫人心底泛寒，两人的眉目半或藏在阴影里，宛如厉鬼。
“既如此，那坊间流言，或者茶馆说书先生，他们的话本子可否已经变了模样？”唐玥分析着，口中浸染开的甜味让她蹙紧的眉头消散了些。
白黎有一搭没一搭的顺着唐玥的发丝，温软的发丝穿手而过又倏忽掉落，他像是发现有趣的玩具一般一次又一次不厌其烦的把玩她的发丝，声线却冷如冰，淡如水“此事官府控制得极严，坊间该得不到消息才是。”
“这个不一定。”唐玥弯了弯眼睛，眼底星光倒映着澄塘一方“官府的消息得不到，那凶手的呢？”
“他行事周密，手法果断狠辣偏偏这些人都能为他所用。可整个京都有多少纨绔膏粱？有多少人为富不仁？在位失职？若是有人意欲寻他做主……又该如何？”
“所以这么多起案子下来，坊间一定有传言秘密流通！”白黎眯眼，神态狡黠“只不过都说官字两张口随意胡编乱造，还有什么官官相护，什么民不与富斗，富不与官争，所以绝大多数的人一定不愿意把这事告诉官府……怕失了他们的庇佑。”所以这消息只怕要落到泼皮赖子身上了。
“更有的人只怕坐等流言转明，闹得沸沸扬扬，以此让为官者为富者胆战心惊夜不成眠！”唐玥接过话。
“可惜他们没人愿意做第一个人，就只能等着凶手的人了。”白黎闭目嗤笑，倒是会控制人心，这次的对手，有趣儿！有趣儿！
“安弦”唐玥仰着头看他，他的怀抱过于温暖让她不想离开，裹了被子把俩个人一起盖上她缺赖在怀里与他纠缠，此刻灯火熹微时她眼底闪烁着星辰万千，盛着火树银花，让白黎心神微微荡漾，愣了一会儿才回“怎么了？”
“不如我们钓鱼吧。”说得似乎风马牛不相及，可白黎顷刻间就落了脸色！
沉声带着威胁“不许！你乖乖的，这事我处理！”
唐玥撇嘴“可难得遇到这种事！人家想凑个热闹嘛！”
“凑什么热闹？这可是要人命的事。”白黎无奈，见她赌气转身只能服软，将人抱过来抵着她眉头温言细语的哄“你乖，这事可是郑肃希的案子，我们俩都插不进去手。”
“好吧。”差点忘了这案子是郑肃希负责。
“临近年关，侯爷送亲也快回来了，你好生准备准备。”白黎怕她不死心拉了唐侯爷做筏子。
唐玥一拍脑袋“差点忘了，明年林表姐生辰，出孝，唐莹及笄，开了年不久仓庚也要锅生辰，往后文君姐姐生辰，有得忙活的！”虽然家里的事可以让二哥哥处理可她姐妹们的事……只能自己上了！
见时候不早了，白黎盯着了风铃杨柳看着唐玥别让她做出什么危险事来，才拿了斗篷离去。
深夜雪厚，他轻功起伏不多时就没了影子。
却没有回院子，而是去了皇宫。
多位大人遭此劫难，这里面可憋着不小的问题，若是一朝暴露出来皇上不知道那可就完蛋了！
今上尚未歇息，批阅奏章至戌时，陆总管太监三催四请才放下了朱笔。
“陛下，今夜可要去哪一宫休息？方才兰昭仪派人来请。”陆总管端上热茶，又替今上捏肩捶背，伺候着今上眉眼舒展才轻声问。
勤政殿内炭火旺盛，又供着地暖，很是暖和却也不闷，今上喜窗下种的苔枝缀玉，遂命人不许关了那窗，饶是深夜星月光不显，烛火映衬雪色也能瞧得那窗外梅花风采独绝。
“苔枝缀玉，又翠禽小小，枝上同宿。”今上念了词琢磨着其中韵味笑着道“不错不错，合盖着人养些翠鸟的！”
陆总管也非那等不同文墨之人随即便接了“想佩环，月夜归来，化作此花幽独。我的好陛下诶，这兰昭仪养了大皇子，柳昭容，顾昭媛，婕妤，美人，您要去哪？奴才好差人去传话啊！”
陆总管苦着一张老脸，耷拉下来像极了花匠养的万寿菊，瞧着就好玩，今上若是心情不好全靠这位逗笑取乐，又是打小的情分，这位陆总管瞧着是个泥捏的面人，谁也能踩，可明理人都知道这位可不是个软柿子。
“我猜今晚朕哪也去不了。”今上笑道，起了性质想打赌“不如我们打赌，就赌――今晚定有人来找朕！”
陆总管转头一想“好！奴才赌今晚没人找陛下！”
“赌注呢？”
这下可把陆总管问住了，他这爬上来也才一年左右，家底可来不及攒，硬生生把一个三十多的人问成了五十多的老头子，灵机一动看见桌上的糕点“奴才赌一碟子云片糕！”
今上白了他一眼，这赌啊，不赌钱没意思！
“算了，你这赌注太小，朕不玩了！”
要说当年，这位也是能进赌场酒楼的，只后来不得不忍痛戒了，毕竟要翻身，这些都不行。
“陛下，平王求见。”话音刚落，就有小太监低头进来传话。
今上似是早有所料般“宣。”
倒是陆总管，眉毛一抖神情惊慌，不过眨眼就压了下去，似乎一切都是错觉，仍旧摆了拂尘在那里闭着眼睛装雕像。
耳聋目瞎口不能言。
见平王进来，弯腰低声告退，也带走了一屋子伺候的人。
灵芝仙鹤的铜灯架上烛火通明，地暖是热的不知耗费多少，又燃着炭盆温暖如春，只让人酥得骨头都要软掉。
白黎进来时斗篷上带着的一身雪在此时化成水浸入衣衫。
又冷又热，饶是他自小练武，都有些受不住。
“陛下。”跪在地上，脊背挺直却低下了头。
雄狮孤狼本该在山林草地上称王，可而今脖子上带了锁。
“嗯。”今上似是有些疲倦，饮茶，声音低垂无力。
“咳咳”轻咳几声，找回了自己的声音今上才言“夜黑风高的，来皇宫求见可是有什么大事？”见他还跪着忙叫人起身，又看到他斗篷上深浅不一的痕迹故而道“且把斗篷脱了吧，过来靠着火炉烤烤。”他柔软了眉目与声音，与寻常家中叔伯并无二样。
“诺。”白黎脱了斗篷上前烤火，在今上右侧小声回消息“回禀陛下，今日白露寺士子踏雪宴上英国公家的嫡次子命丧妇人之手。”火炉子很暖，却不解意，他离得还是有些远。
“这案子我知道，郑肃希今晚便呈上了卷宗。”皇帝从成堆的奏折里翻出郑肃希的折子，白纸黑字朱批。
“说是那春娘早有预谋，背后还有人筹划，她本来不在杨子卿常去的几家青楼，是有人先赎了她再卖去的，借机靠近杨子卿，绸缪多日才勉强得了杨子卿的信任。今日是借口说怀了身孕才匆忙来寻人。这样的事杨子卿不敢让其他人知道才与随从借故离开，又让随从去望风。是以身边无人，而杨子卿惊诧之下失了防范这才被他得手。”皇帝靠在椅子上，软枕是上好的蚕丝所做装的是极软的棉花，“可朕好奇的事为什么杨子卿的随从说的是当时杨子卿没事，神态如常身上也没有血迹还让他们快马回京准备迎妾身入府的东西，可之后发现尸体验尸也明明白白证明杨子卿死在与春娘相会时。若非尸体被士子看见，那随从又被英国公府的下人送来，还不知道有这么一出。”
“此事证明背后之人会易容术。可这易容术在江湖上极易寻得，甚至有异人可以仿着人的模样拿药水做人皮面具，薄如蝉翼，极其精致，便是昼夜相见的人也分不出丝毫。”白黎垂眸道。
“另，臣还发现京中此类事件大小十五起。杀人者身上都有彼岸花的印记，被杀的人都是些杀人放火仗势欺人之辈。多为……官宦人家。”
皇帝一下子笑了开来心情甚是愉悦的称赞了一句“做得不错！”
白黎惊异非常失声脱口“陛下……”
皇帝看了过来，眼神复杂，白黎也只能依稀辨明其中的沉重“安弦，你该知道不是所有官员都两袖清风，更不是所有的官换子弟都能学孔孟之道，无愧于天地民心。这世上更多的是欲壑难填的贵族和天老大地老二他老三的纨绔。”
“朕……也是有心无力啊！”皇帝似乎一瞬间老了许多年岁，像一个垂垂老矣的白发翁，托着行将就木的身子一步一步走向已知的死亡“安弦，这朝堂上有太多的拉帮结派，瑞王死了可瑞王还有党羽在，还有子息尚存，朕不能……也不敢斩尽杀绝，怕日后有人拿笔戳朕的脊梁骨说朕是暴君，连自己亲人都不放过！可瑞王妃是细作的消息更不能放出去！若是放出去，只怕民心难定啊！”
“陛下……”白黎怔怔，十分清明只剩下一分了，他其实也知道皇帝的身不由己可他不明白为什么……皇帝一向聪颖为什么会在曦嫔身上……
“安弦”皇帝闭目，声音沉着厚重一扫方才颓势“朕知道曦嫔对朕不忠，可曦嫔……用处不在此！”
“陛下的意思是……”白黎咯噔一下恨不得立时便跪下去表示衷心，可他不能，这时候不能心虚，心虚的代价是什么谁也不知道，这时候只能打肿脸充胖子，反正……皇帝也没证据！
“朕要你好好保护曦嫔，不要让皇后和东阳在这个时候坏事。”
“是。”白黎心里松了口气，深觉这位帝王心思深沉诡谲之处，决意日后行事更要小心谨慎，尤其是锦衣卫……也许连平王府的亲信之间也有这位的人！白黎垂眸暗自琢磨是否要去联系连云山的尹松等人。
该早做好准备才是。
“这事先让郑肃希查着，你着锦衣卫暗中寻访，切忌打草惊蛇，朕――想见见这背后之人。”
“诺。”白黎应声领旨退下。
看来皇上是起了惜才的心思，只不知这人能否为他所用又能做什么，是暗或明。
少顷，唤了陆总管进来伺候。
“今日就宿在勤政殿。”
“诺。”
论起勤政，今上可从不懈怠。陆总管叹气，遣了人端养神汤进来伺候皇帝用了，才洗浴舒缓筋骨，熄灯安寝。
次日清晨，天方晴，路上人尚稀少。
便有一公子裹着黑裘大袄带了帽子骑马出门，手里似乎还抱着一卷画。
他赶时间偏偏转角处有人嚷嚷着引来一大堆人，阻了他的路，皱着眉头牵着缰绳看这到底是演的哪出。
“救命啊！救命啊！”一柔弱女子哭着喊着，他上下打量过长得不怎么样只能算清秀，就是卖身去烟花之地也卖不了几个钱。
“欠债还钱天经地义！你就是告到天王老子那我们也有说法！带走！”说话的是个络腮胡，大冬天的厚衣服裹得胖成了球。
“我爹欠的明明是五两银子，你们狮子大开口说是五十两！这是哪得道理！”那姑娘也有几分刚烈模样，红着眼怒吼。这一出转折倒是让旁人多了些唏嘘感慨，只这时间出门的大多都是为生计所迫谁也没这个闲钱闲心救人。
说什么积德行善不过各人自扫门前雪罢了。
达才能兼济天下，穷只不过独善其身。
“你爹既然借了印子钱，就该按印子钱的规矩来！利息是这样算的，你就是找一百个账房来算这钱也是五十两！我还给你抹了零头，不过叫你回去嫁给我儿子做媳妇你就这般不耐烦，好，五十两银子还来我就放你走！”那络腮胡子也不耐烦，要不是自个儿儿子喜欢这姑娘，早前就不会借钱去给她老子治病！
折腾这么大半天这人还是不识相！可别闹到最后人财两空才是！络腮胡子很是担忧，指挥着下人拦着周围看热闹的，别叫人跑了，又好声好气的问这丫头到底是还钱还是嫁人，放印子钱放到这份上也是头一份了。
只这出倒叫旁人觉得是一桩风月事儿，都揣着手一脸好奇坐等后文。
那姑娘却支支吾吾一脸心虚。
他揉了揉额角，控制着脚下想要撒开蹄子惩欢的马儿一脸不耐烦的说“喂，是不是本公子替她还了这五十两你们就可以散了？本公子还赶时间呐！”
络腮胡子回头，高头大马上这人黑裘黑帽裹得只露出霜晶亮有神的眼睛，听声音年岁不大，看衣服该是个贵公子，得罪不起，故而好生好气的说“是这个理儿，可公子你与这姑娘非亲非故的，何必呢？五十两银子虽说不多可也不少。”有的人一辈子也没见过这么多钱呢！这些个公子哥儿，唉。
他挠了挠头，这人这么好说话他更不好意思了，道“我赶着时间走，你们堵了路不说，这姑娘又不愿意。感情这事还是要两情相悦好，强扭的瓜不甜。”
想着又说“这样吧，若我替你还了银子，那你可愿意做工偿还？你该是个良民，没入贱籍，也不好让你卖身，你若是愿意在我家做长工，这银子就算是你预支的工钱，我们家包吃包住，只你没有月例。”
“小女愿意。”那姑娘本就不愿意被人强迫着嫁入，如今听得不用她卖身也不用她嫁人就能还了这五十两银子。自然是求之不得，哭着给那公子哥下跪。
这公子哥也不推诿，从腰间的锦囊里抽出一张五十两的银票，递给络腮胡子“这是五十两，她日后便在我们家做工。你儿子要是喜欢人家就别用这种方式，会招人厌的。”
他说得认真，络腮胡子却听得尴尬。
虽然他也觉得自己儿子蠢……可别人这么怎么觉得不舒服？
“还不知公子家住哪里？”那姑娘哭着突然想起来这个非常重要的事，见公子趁人慢慢散去要打马离开忙问。
他转头伸手取出一块玉佩“你拿着玉佩去叶丞相府上，就说是我叶慎找来的长工，至于其他的等我回府再说！”
原来这人是叶慎。
叶慎说完见人群散去，忙打马离开。
约了崔先生看画可不能迟到！