白堕双手落在长案上，突然换了语气：“您爱酒，剑沽更是举世难寻，您当真忍心看着这样的好酒，彻底从世上消失吗？”
他清逸的五官里藏着锐气，一双眼睛晶亮如星，问这话的时候，坚定和挑衅各占了一半。
“他们可以回赤水，”付绍桐向后撤开身子，“我没说要赶尽杀绝。”
“回不去了，”白堕分毫不退地盯着他：“泰永德是贵州老字号，如果一直守在赤水，支应好那边的老主顾，再加上外面慕名而去的，就算他们家子辈再无作为，这买卖也黄不了。”
“但如今的情况不一样了。他们在黔阳城把口碑给砸没了，赤水那边必然会被牵连，回去后遇到的第一件事，就是酒家连手逼他们降价，可是前些年粮食价高，他们根本降不起。更何况如果这步退了，泰永德未来就再也别想翻身。”
“这里面的每一件事，温慎都看得清清楚楚，所以他才会在黔阳城死磕。温家不是只有一个德行有亏的五少爷，还有一个扛得起大局，对得起剑沽的温慎，单凭这一点，好酒也不该绝！”
白堕一口气说完这些，后退半步，弯腰行礼：“请付爷高抬贵手，不是对温家，而是对剑沽，网开一面。”
付绍桐的神情慢慢松了下去，他思忖片刻，说：“我在城里一共有十二家酒楼，从明天起，每家的柜面上，都会摆好剑沽，至于剩下的那些小酒家，就要看泰永德他们自己了。”
白堕的眉目瞬间染上了喜色，“多谢付爷！”
付绍桐也跟着笑：“你和那个温慎，是朋友？”
“算不上，”白堕想了想，才勉强找到了一个还算准确的词，“算同行吧。我没讨饭之前，家中的行当也和酒有关。家父常说，一家之兴不如百家之盛，同行间总要互相帮衬些。”
“你父亲当真是让人仰慕的大家。”付绍桐说这话的时候，语气非常奇怪，听起来更像是自言自语，隔了一会儿，他又笑着解释：“人都说同行是冤家，我看着别的地方有土匪，就想给他一窝端了，可从没想过帮衬他们。”
“帮衬也得分时候。”白堕顺着他的话应了一句，他心里存着个疑影，又随便聊了几句之后，赶忙寻了个借口告辞了。
白堕前脚刚迈出付宅的门槛，后脚就看到了陆先生。
他腕间缠着厚厚的绑带，身后跟了足有二三十人，见到白堕之后立马三步并做两步地迎上来，探手一撩长衫，竟跪了下去！
“救命之恩，无以为报，我陆云开这条命从今天就是你的了！请老大受我一拜！”
他说完，低头就磕在了青砖地上。
他身后跟着的人立时都跪了下去，齐刷刷地喊：“见过老大！”
白堕看着眼前的阵仗，蒙了一会儿才反应过来，他一把拽起陆云开，“你干嘛啊这是？”
陆云开挣开他，重新跪回去：“你要是不认我这个小弟，我就长跪不起了。”
这事不仅突兀，而且还透着些怪异。白堕有些吃不准他这么做是不是有些别的目的。
付宅地段繁华，这么多聚在一起，过路行人不免纷纷侧目。
白堕实在受不了，再次拉他起来：“我认，我认还不行吗？”
图谋也好，意气也罢，先看看再说吧。
这下陆云开高兴了，他一笑，刚被打过的嘴角就疼得直吸凉气，“这是老大你上次来我这当的东西，”他拿出一个小红绒布包，恭敬地递回白堕手里，“本来想等你杀完人就还你的，现在不用了。”
他一提，白堕倒想起来了，忍不住打听：“是谁托你去杀温慎啊？”
“这你都猜不到？”陆云开挥手让自己身后的人散了，说：“泰永德的那个五少爷温惕呗。我有个主顾，喜欢收集有钱人的骨头，温惕听说了，连夜挖了自己老爹的坟，拿出头盖骨，直言让我弄死他四哥。”
白堕不可置信地瞪大了眼睛。
陆云开看了他一眼，就又说：“没见过这么大逆不道的吧？纲常伦理，在那个败家子眼中，都比不上茅房的稻草。”
“不是，”白堕艰难地开口：“你是说温正仁，死了？”
“对啊，”陆云开点头：“死了一年多了，死之前本来筹备着泰永德进京的事，谁知道他死没多久，大清朝也死了，还进什么京啊……”
白堕打断了他：“那现在泰永德谁当家？”
“说是温正仁死之前传给四少爷温慎了，”陆云开边答边犯嘀咕：“可是不知道为什么，温慎好像没有实权。”
白堕从没想过泰永德的局势会复杂到这步田地，他想了想，又把方才的红布小包压回陆云开手里，“我能用这个，换你帮我一个忙吗？”
陆云开登时不乐意了：“老大，这么见外不合适吧？”
“那你先帮我收着。”白堕到底没把东西拿回来，“付爷已经答应不追究泰永德的事了，你能不能帮忙说服城里的小酒家，主动去泰永德进酒？”
陆云开：“自然能。”
白堕：“但是不能以你的名义去，我希望他们是承了温慎的情，回去进酒的。”
“这也好说。”陆云开答应得爽快，“但你帮他这一次没用啊，温家那池水不清，他就没路可走。”
“那就是他自己的事了。”白堕答完，支走了陆云开，自己沿着大道慢慢往回走，路过旺街，还顺便买了两笼包子。
他回到破庙的时候，铃铛已经快急疯了，门一开就冲过来，扑了个满怀。
“我以他们把您杀了呢！”他刚刚哭过，嗓子都哑了，整张脸脏得跟鬼画符似的。
白堕笑他：“你看谁家男孩儿整天哭哭啼啼的？”
“我没哭！”铃铛抓起一个包子塞进嘴里，“怎么这么慢？那个黔阳王留您在那吃饭了？”
白堕摇头，等他吃完，才认真地说：“铃铛，咱们不能在黔阳待了。”
“那咱就走，陆先生总不能见天儿眼睛都不眨地盯着咱们。”铃铛给他打气：“四九城那么难逃，咱不也逃出来了？”
“不是因为他，”白堕叹着气，满脸愁容，“是黔阳王，他可能知道我是谁了，甚至还有可能认识我爹。”
他说起自己父亲的时候，眼睛里似乎有什么东西，很快地闪过去。
“您家老爷子？”铃铛狐疑：“不能吧，离得这么远……”
白堕：“我爹年轻的时候，组过一个局，叫酒伴仙。那个局里一共有四个人，每个人在酒之一字上，都各有一项绝技。当时年纪最小的那个，算起来现在应该和黔阳王差不多大。”
铃铛依然不信：“我看八成是您想多了，您都不知道黔阳王多大岁数啊。”
白堕不想和他争，他不希望别人知道自己的身份，所以还是离开的好。
第二天日上三竿，他上街先买了干粮，温纾给的那点钱还剩下些，白堕掂了掂，决定给铃铛弄块肉吃。
但卖肉的瞧不起他，还没进门就被往出轰：“我这门槛高，有命没钱可别进来哈！”
“谁说他没钱？”青白的裙摆上挑，绣着海棠的鞋子踩着门槛走来进来，温纾眉目凌厉地护到了白堕身前，“他要买什么，我替他给。”
白堕清了清嗓子：“呃……用不着吧。”
“为什么？”温纾转身，笑得狡黠：“你怕欠了我，还不起吗？”
“你先忙。”这话白堕不想接，干脆转身告辞了。
温纾追出来，寸步不离地跟着，“我找了你好久了，城里的酒楼我挨家挨户地走，叫花子常去讨饭地方，我都派了人，在那里守着，可就是没找到你。”
“温小姐，”白堕无奈地停了下来，语长心重：“我是不可能去泰永德的，再说，你以前不是挺看不惯我的吗？”
“我现在看得惯啊。”温纾双手合十了，跟他撒娇：“拜托拜托，工钱随便你开，你就来吧，算我求你了好不好？”
“小纾，不必求这种人。”
是温慎。
他一身雪青长衫，眉梢带寒，从人群中几步款行过来，萧萧肃肃。
“四哥！”温纾瞪他：“我办正事呢，你又耍什么脾气，从前不是你邀请他来我们酒坊的吗？”
温慎：“我从前以为他是个仗义直言的君子，昨天才知道，他就是个泼皮无赖！”
白堕摸了摸怀里的那一两银子，很是心虚。
温纾虽然不知缘由，却分毫不让，她慢慢正色起来：“以他现在的年纪，在酒上能有这么高的造诣，已经非常难得了。用人，要用其长，避其短，他这样的人，如果能为你所用，不论如何，都是利大于弊的。四哥，这点帐你都算不清吗？”
“我算得清，”温慎说着，故意横了白堕一眼，“就是不想用。”
白堕气结，故意拿话敲打他：“你们家门庭高，院子深，我才懒得去蹚浑水呢。”
他说完就走，温慎在他身后幽幽道：“不去最好，反正除了泰永德，你也找不到什么好去处。”
“温少爷，我敬你替我出头，你的事我是尽心尽力，”白堕忍不住折回来，对上温慎的眼睛，“不就是骗了你一两银子吗？至于吗！”
“我的什么事你尽心尽力了？”温慎问他。
白堕语塞，他总不好当面直说出付绍桐和黔阳酒家的事，更何况他也没想用这些跟温慎邀功。
温慎见他不说话，又讽刺道：“不是连让你来我家做工这点小事都不愿意吗？”
怎么又绕回来了？
白堕一时想不出怎么回，温纾紧接着劝：“拜托你就跟我们回去吧，泰永德真的特别需要你。你也说了，敬我四哥为人，现在有些嫌隙，日后都会慢慢解开的。”
她说得极为恳切，白堕却听出一丝不对来。