轰隆隆的炮声。
天花板的灰尘落在脸颊上，嘴唇上，叫他感到干渴。
陪护的人已发觉他清醒，于是呼唤护士来。简单检查，他被允许接受访客交流，走廊上焦急的，翘首以盼的人们涌进来。有互助会的同学，有民联体的同事，十来个人，把这间窄小的病房填满。
边宁问他们外面为什么有枪炮声。
“坚壁的机器军团控制了我们的一部分厂房。别担心，我们也有武器的。”
“死了多少人了？”
“你好好养伤，不要操心这些。”
“我怎么可能不操心，你们告诉我，咱们损失如何？战况如何？”
“……”于是沉默了。
他转头凝视被帘子遮挡的窗，墙外的光里夹杂着烟尘的稀疏影子。他疑心那些是硝烟。
边宁试着抬手，这才注意到，自己的左臂已被替换为了机械义肢，神经信号直连，无信号接收器，没有被远程骇入的风险，如果使用熟练，和天生的手臂并无区别。
铁灰色的机械臂，手背上缓缓浮现界外魔的印记。
他感到巨大的幻肢痛，被截肢的左臂仿佛在燃烧，然而金属义肢又是冷冰冰的，边宁觉得自己的血与魂在向着这条义肢流淌。
因为痛苦而铁青的脸色叫同伴们忧愁，“边宁，你好好休息吧，我们会赢的。”
“没这么简单。”边宁是这样说的。
“情况不到最坏的时候，坚壁的机器军团内讧了，有一部分机器反过来帮我们打敌人。另外，我们这边也有新的军备，每天都有，你看到就知道了。情况是一天天好起来的。”
边宁一时间千头万绪，几次张口，说不出话，于是他只把嘴合上，彻底缄默了。
护士将访客驱赶出去，只留两位陪护。陶子成是在的，另一个是荣绒。
“边宁，还疼吗？”陶子成抚摸他的脸颊。荣绒在病房南墙角落的椅子上默不作声。
“不用留在这儿，我会很快好起来。你去帮帮忙吧。”
“你这样叫我怎么放心！”
“别作出这副小孩的样子，既然我没死，那就够了，你留在这儿是浪费时间。”
“医院的护工不足，必须要我照顾你的。”
“那你就去当志愿者，我自己的身体自己了解，不用你照看。”
陶子成露出惨淡的神情，“边宁，你生气了是不是？”
“有点，但不多，我只想尽快好起来，然后去和同志们一起战斗，对了，现在有能用的义体吗？我可以用……”
荣绒打断他的话，“边宁，你别总是操心这么多，你是病人，现在你要做的就是养伤。战场上少你一个不少，为什么不能多给大家一点信心，你总是觉得自己能者多劳，一定什么事情都要亲历亲为，可你一个学生能做什么呢？你去了也只是添乱而已。”
三人各自沉默。
边宁将义肢举到眼前，慢慢屈伸手指。
他很疲累了。
只是还需要振作精神。
偶戏师在虚空的战争还未结束，既然在现实中他已是病残之躯，在虚空里还是可以有些用处的。
他在病床上反思这次变故，给鼓山，给稚嫩的民联体带来灾难的坚壁事件。虽然风波还未平息，但已经够他学习到很多。坚壁掌控了信息设备，直接瘫痪了整个现代体系，配电站、水站、自动化工厂、监控系统、交通枢纽，现代城市赖以维系的基础都已经高度智能化，而这些关键设施一旦易手，对管理者来说无疑是灭顶之灾。
边宁回忆着过去的自由派斗争，还处在一个相当初级、原始的阶段。无非是闯皇宫式的强硬刺杀行动，希望通过剪除统治者，击溃权利中心，使得社会处于无监管的混乱状态，再于这种混乱中建立自己的权威。
现在看来，想要达到这种效果，其实通过控制关键节点即可。
攻打一座城市，率先拿下电站和信号站，然后控制铁路、机场、供水站。不需要很多人，如鼓山这样的，七百人足够攻占这些节点。随后才是率领群众击破权力中心。
攻打一个体制，率先要结束他们的话语权，尤其是在网络高度发达的现在。
边宁是这样思忖的，因为他意识到这个设想的可能性，因此他又格外兴奋起来。
“陶子成，帮我准备一些白纸，还有一支水笔，我有些想法要记录下来。”
陶子成匆匆起身去准备纸笔，荣绒见边宁陷入沉思，且神情振奋，不禁有些叹惋。
“你竟然一点都不难过。”
“难过些什么？”
“你现在可残疾了，都说好了伤疤忘了疼，你这还在病床上就忘了疼的，真没记性。”
“你不必想着我会哭哭啼啼做出伤春悲秋的样子，我已经完全是一名革命的斗士。”边宁认真地看着她，“我的泪水会为同志的牺牲而流，但假如我的血可以为革命发一份热气，把资本主义在人心上冻结的坚冰融化一些，我的死也是快乐的。”
荣绒低下头，这样的神色是边宁从没有在她身上见过的，“其实，我也想和你一样。”
“你已经完全向大家证明了你的决心，好同志，欢迎你加入我们的大集体，大家庭。对你来说，要做出这样的决定比我们所有人都要有勇气，毕竟你是大资产者的女儿，背叛自己的阶级无疑是痛苦的，但你的决定不会错，希望你能永远记得。”
荣绒抿嘴一笑，拿手指点了点自己的心口，又指了指边宁。
既然边宁清醒，灵异客自然也开始活跃，它出没在鼓山战场各处，亲眼目睹胶着的局势，一切燃烧的死亡和枪口焰，晴朗天气的大楼阴影里飞出的子弹，倒地的战士，驾驶着战斗机甲的人民派政委，以及喊着“不要杀我，求求你”的义体机器。
民联体的力量如今集中在南郊和北区工业园，其余地区都是战场。
鼓山人与机械军团的战争，本质上是工业产能的战争，哪一方占据主要的工业区，就可以通过源源不断的军备力量压垮对方，将对方最后一条生产线摧毁或占领，就自动获得了胜利。
因为坚壁散步在网络上的巨量病毒智能程序，民联体无法再以义体对决，更不能操控无人机夺取制空权，正是在这种情况下，他们使用了另一项战争技术——机甲。