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千万道雨线密密织成一张巨网，铺天盖地地浇洒下来。冰凉彻骨的雨水淋身上，不但寒意倍增，遮掩了弓箭手们的视线。夜漆黑如墨，从灯火摇曳的城楼上望下去，城中伸手不见五指。
南智丘暴喝道：“你们这帮蠢货，还不给我把气死风灯全投下城去，难道想摸黑射击不成？”
此言一出，麻衣武士们方如梦出醒，立刻将城头悬挂的灯笼统统扔到了城门左近。由于气死风灯乃是用油蜡纸特制的物品，能够风雨不浸，霎时间数百灯笼映射下，雨中的西大街立刻被勾勒出一抹模糊轮廓。
与此同时，弓箭手们发现了借墙角阴影蛇行鼠窜的敌人。这回根本不用南智丘命令，数百支狼牙箭就嗤嗤作响地突破雨帘激射而去。按说掷灯和射箭的动作几乎一刹那完成，定能打敌人一个措手不及。
岂料结果却令他们大失所望，“海豹”侦察小队的成员第一时间就找到了掩体躲了起来，并及时做出反击。
眨眼间，一蓬比暴雨密集十倍的乌芒扑面而至，猝不及防的弓箭手们一瞬间被撂倒了三十几个。他们身上中箭处统统被炸出一个海碗大小的血窟窿，形状凄厉到了极点。紧跟着一蓬蓬乌芒接踵而至，期间根本未留下一点喘息余地，顿时又有四十余名弓箭手光荣殉职。
南智丘看得睚眦欲裂，口中狂呼道：“大家小心，统统隐蔽攻击！”
可惜弓箭手们都被突如其来的毁灭性打击弄得六神无主，只顾盲目还击，过了老半天，直到他喊第四次的时候，才总算听清楚长官的命令匍匐地。此时城头囫囵的弓箭手数量已经不足两百人，足足减员了近五成。
南智丘凭借超人一等的敏锐触觉，敌人第一轮反击前就卧倒地，双眼透过垛口的缝隙，死死地盯着敌人隐藏的位置。
令他感到万分诧异的是，敌人的远程攻击武器居然不是传统弓箭，而是一具具泛出幽蓝色金属光泽的圆筒。它们一概被固定左右腕部，前端伸出半尺长短，只要手指轻轻一扣，就有一丛丛乌芒狂泻而出。中招者轻辄如遭雷劈立刻失去战斗力，重辄身躯被凿穿一枚大洞马上丧命。离谱的是，他们根本不用标准姿势瞄准，竟似可通过圆筒上端的魔镜锁定目标，而且精确度高得吓人，几乎每一箭都可消灭一个弓箭手。
南智丘倒吸一口凉气，嗫嚅道：“我的天啊，那到底是什么武器？”
这一刻，他脑海里乱成了一锅粥，无数纷乱杂念涌起。其中触目惊心的问题就是接下来的战斗应该如何继续，与那帮持有先进武器的精锐战士们搏杀，己方还有没有胜算了。
正当南智丘心乱如麻之际，西街上的增援部队终于赶到了，那整整五百名麻衣武士让他感到一丝由衷的心慰，可随之而来的却是一幕噩梦般的场景。
伴随着嗤嗤作响的尖锐破空之声，一蓬蓬乌芒铺天盖地地倾泻过去，那群毫无提防的麻衣武士连惨叫都来不及发出就已倒血泊之中。不过这也难怪，一来他们没有掩体遮挡，二来他们装备的仅仅是皮制盔甲，凭借如此简陋的防御，想要抵抗能够洞穿精钢甲胄的突击弩箭，简直是痴人说梦。
“啊！啊！”一声声刺耳的惨叫蓦然惊醒了后排的麻衣武士，他们连忙施展懒驴打滚之类的祖传绝技，向街道两侧的店铺和阴影狼狈滚跑过去。此刻为营救自己宝贵的生命，所谓佩刀武士的尊严和荣誉，早被他们象垃圾般抛弃到九霄云外去了。
一直紧盯着战场形势的安德鲁，等的就是这千载难逢的良机，他猛然断喝道：“冲！”说完身化怒矢闪电般射向城门洞，“海豹”队员们亦同时启动，紧紧跟着他展开了一段亡命冲刺。
南智丘看到这一幕，不由得双目杀机大盛，愤然站起身来声嘶力竭地喊道：“他们要突围，快给我射击！”
他无疑捕捉到了战场上唯一一个能够全歼敌人的契机，可惜的是，与这位卓绝的指挥官相比，士兵们的反应速度简直慢到了离谱的程度。不知是由于惊魂未定，还是由于恐惧那一蓬蓬夺命乌芒，总之直到“海豹”队员都冲入了城门洞，才有零零散散的箭矢无力地射落城下，根本毫无威胁可言。
姑且不说城上南智丘气得暴跳如雷，此刻城下的邦库库和“海豹”队员们的神经也紧绷到了极限。身后有如狼似虎的麻衣武士越追越近，眼前有两扇高逾三丈、重逾数千斤的巨大城门挡住去路，眼睁睁地瞅着那根长逾两丈、粗逾一抱的铁门闩，以及门闩上那砣重逾百斤的超级大铜锁，所有人都呆若木鸡。
众人不知所措的时候，安德鲁毅然道：“都给俺靠墙站着去，看哥哥我如何打开城门。”言罢化作一缕轻烟窜出城门洞。
诸人虽听得不甚明了，却仍下意识地依言行事，统统背靠城门洞的内壁而立，打算瞅瞅安德鲁究竟有何本事打开城门。
密密斜织的雨帘里，安德鲁气定神闲地傲然卓立，双手左上右下虚空中缓缓转动起来。霎时间，天地万物都陷入了一种奇异而神秘的韵律之中，随着他的双手悠悠脉动。
这一刻，安德鲁置身于一个万籁俱寂的世界里，不管是天上的风雨雷电、还是身后麻衣武士和弓箭手的呐喊嚎叫，都再也不能影响他分毫。因为他已与天地合一，与乾坤重叠，再无半点隔阂和障碍，渐渐地千万雨滴百川归海般汇聚一处，一团直径丈许的庞大水球慢慢从无到有地浮现于安德鲁指掌之间，犹自凌空旋转不已。
所有人都瞧得目瞪口呆，傻傻地观望着这一幕奇迹，甚至连手里弓箭和刀枪垂落都浑然不觉。那是一种超逾现实存的神奇力量，它狠狠地震撼着每一颗脆弱的心灵。
安德鲁双手缓缓驾驭着水球，神态异常肃穆而庄严，有如正进行一场隆重而盛大的仪式。此时此刻，水球俨然凝聚了他毕生功力和全部精气神。
“破！”一声晴天霹雳般的断喝骤然响起，惊碎了大家的梦魇。
安德鲁双掌前推，那枚庞大无匹的水球立刻携着雷霆万钧的威势，凌空滚向城门。它的转速快至肉眼难辨的程度，每前进一寸破坏力也增一分，顷刻间水球已正面击中城门。
谁都无法精确形容那一瞬的场景，只觉整座城楼都栽了两栽晃了两晃，有种地动山摇的错觉，继而超级大锁被挤压成纸一般薄，粗重笨拙的铁门闩也被拱成圆弧状,“嘎吱嘎吱……”一阵阵令人牙酸的声音里，深入石壁三尺的铆钉也纷纷拔起脱落，石灰扑簌簌地坠落地面。
陡然间，那座厚实如斯的城门终于承受不住前所未有的巨大压力，轰然爆裂成千百碎块漫天激射而出。
“呼！”安德鲁长长嘘出一口浊气，然后幽幽地气沉丹田收掌伫立。
此时，麻衣武士们距离他背后不足五丈，却同时止住了脚步，谁也不敢越雷池一步，生怕惹恼这位天神般的超级高手死无葬身之地。毕竟刚刚那一幕太具震撼性了，谁都晓得自己的身躯没有城门坚固。
“海豹”队员们就城门爆裂的瞬间，同时冲入了那座支离破碎的框架中，几乎是跟残片一起飞出城外，卷入茫茫夜雨之中。
料敌机先的南智丘，这回提前召集了一批弓箭手，埋伏城门上方严阵以待，就等着敌人破城而出。不知是出于直觉还是预感，他断定敌人能够很快克服城门的阻碍，出现射程内。果不其然，这个稍纵即逝的机会被他抓住了。就城门爆裂的刹那，近两百支狼牙箭疾风骤雨般朝着“海豹”队员们倾泻下去。
夜里无灯无火，城上城下一片漆黑，弓箭手们凭借的全是听觉和手感射击，准头自然是糟糕透顶。但是箭矢覆盖范围不大却特别密集，故偶然也有几支流矢命中侦察兵。“铮！铮！”连续不断的金铁交鸣声中，被射中的人却仅仅晃了两晃，就若无其事地继续向前跑去，任何一支狼牙箭居然都无法穿透他们的轻盔薄甲。
弓箭手们毫不知情，正打算弯弓搭箭开始第二轮射击的时候，城下蓦然传来一声“呜！”的一声厉啸。继而“噗噗噗噗！”一连串儿沉闷的撞击声密密麻麻地响起，城楼上探身射击的弓箭手瞬间被一片片撂倒，爆头、穿胸、截手、断脚，无一人能够囫囵退却。
骇人的是，花岗岩堆砌的城墙也无端冒出点点星火，恍若满天星辰般美丽夺目，城下射来的乌芒愣是将花岗岩都凿穿了，弄得城墙表面千疮百孔、惨不忍睹。
城头引发的战斗提醒了城下呆呆发楞的麻衣武士，他们猛然记起了自己的职责，遂纷纷扬起手中锋利的长刀，一步步欺近安德鲁。
就这时，令人匪夷所思的事情发生了道观。一直纹丝不动的安德鲁，忽然间从头至脚塌陷、融化、变形，终变成了一滩污浊的雨水，真人却早已神不知鬼不觉地消失不见了。
夜浓如墨染，雨瓢泼如故，耳畔传来一阵阵痛吟和惨叫，愈发搞得人心乱如麻。
“混蛋！”南智丘愤怒地狂吼着，一掌重重地拍了城墙上。斯役己方一败涂地，整整一千名麻衣武士居然伤残过半，而敌人仅有的十余名侦察兵却秋毫无损地突围而去，南智丘近十年的戎马生涯里从未遇到过如此离谱的战果，那还是他生平第一次惨败。
过了良久，南智丘慢慢从盛怒中恢复冷静，脑海中迅速分析和归纳起战报来。
片刻后，他幡然省悟到了敌我间大的差距：“没错，此役失败乃非战之罪也，皆因敌人拥有那些犀利无匹的远程武器！他娘的，这帮家伙究竟是什么来头呢？”
淅淅沥沥的夜雨连绵不断，直到清晨才停歇。
天空加阴沉，铁块般的乌云，有如连绵起伏的山峰衔接一起，像铁笼一般把清州城团团囚住。一缕缕灰白色的轻雾，缓缓地从鳞次栉比的屋顶上浮过；一阵阵阴凉的海风，也把冷森森的寒气灌入人们的体内。
西城校军场里，泥泞不堪的地上，一字排开地摆放着数列盛放尸体的芦席。他们都是昨夜战斗中阵亡，尚来不及安葬的麻衣武士遗骸。因为大部分尸体都四分五裂，所以打扫战场的人们也只能勉强把他们维持人形收敛，结果泥土就被不断从芦席里渗透出的血水所浸殷，显露出一种诡异的暗红色来，使人分外地触目惊心。
南智丘身穿一袭纯黑色武士服，腰间围着一条巴掌宽的白银带，头上还绑着一条中央绣着醒目奠字的黑色缎带，默默地伫立尸体旁边，垂首哀悼着死去的部下们。
他的脸色苍白，迷惘失神的双眼显出内心极度的哀痛，他的五脏六腑像被一把锋利的锉刀来回地挫着，鼻子酸涩，喉咙却堵塞着哭不出声。
恍惚间，一只手轻轻拍他肩膀上，耳畔也传来一把冷漠无情的嗓音道：“南智千户，请你节哀顺便，我们想听取一下昨夜详细的战报。”
南智丘霍然转身，惊愕地发现背后不知何时站立了很多人，其中引人瞩目的是四名同样身穿纯黑色武士服，头绑奠字黑色锻带，腰间却围着巴掌宽黄金带的男子。他们正是占领清州郡的麻衣武士部队里，地位高的四大郡守。
说话者乃一名瘦小枯干的老人，他即是南智丘的顶头上司，长津郡郡守石板井。此人名副其实的石板一块，性格坚韧而冷酷，内心世界永远像一眼幽深老井般一陈不变，是典型的顽固守旧派分子。
乍闻噩耗，他第一时间就召集了其他三位郡守，赶至校军场聆听汇报。岂料南智丘一副失魂落魄的模样，搞得他心中愤怒之余，也油然升起一丝迷惑。要知南智丘乃是他帐下四大千户之首，率领的是长津郡精锐的第一千人队，现居然被打得损兵折将，甚至连建制都几乎失去，这简直是岂有此理嘛！
按照以往的火爆脾气，石板井真想马上拔刀将南智丘大卸八块，可察看过尸体堪称“恐怖”的受创情况后，他又立刻改变了主意。因为这一幕凄惨景象带起了无数个疑问，都需要南智丘来做详细解答。
“南智千户，请喝一口酒压压惊吧！”石板井扬手要打南智丘耳光之前，三嘉郡郡守马塔德悠然开口，缓和了尴尬无比的局面。
马塔德是一名肥胖如猪的中年人，那张白白嫩嫩的大饼子脸上始终保持着慈祥笑容，无疑诸位郡守中此君人缘佳，因此才敢关键时刻充当和事佬。身旁侍卫依照他的吩咐，将一樽扁平银瓶递给了南智丘，任他狠狠灌下了一大口。
极品清酒下肚后，南智丘顿觉精神大振，先前的颓废和悲痛也不翼而飞，遂四位郡守连番提问下，条理分明地一个问题接着一个问题对答如流。
诸人默默地聆听着，偶尔才飞快地提出问题等待解释，后大家都沉默无语了。因为归纳整场遭遇战后的结果表明，敌人实是太可怕了，双方的实力根本就没同一个档次上。如果敌人不是一支小分队，而是成千上万的正规军，那么战役胜败简直不言而喻。
“我们现怎么办？”灵光郡郡守赖临泽苦笑着环顾同僚们问道。
他是四人中年龄小的一位长官，甚至比南智丘还年轻四岁。按照规定，像他这种从未经过戎马生涯的“**仔”根本不能兼任部队指挥官，可惜灵光郡郡守赖深钟刚刚去世，遗下子嗣中也唯有他才刚刚成年，于是只好赶鸭子上架走他一遭再说了。
此言一出，石板井、马塔德、赖临泽三人的目光统统聚焦尉砧郡郡守洪戈尔的脸上，等待他发言。四人中石板井老谋深算，马塔德笑里藏刀，赖临泽不学无术，三人唯一的共同点皆是对军事指挥非常外行。
洪戈尔则截然不同，他是一名彻头彻尾的军人，虎背熊腰的身板，咄咄逼人的眼神，处处充盈着一股大将特有的凛然气势。事实上，洪戈尔的战绩也足堪自傲，不论是以三百麻衣武士镇压掉一万五千名奴隶暴动，还是仅以十名铁卫刺杀原尉砧郡郡守篡权夺位成功，都说明了他具有惊人谋略和过人胆识。
“嗯！”洪戈尔清了清嗓子，沉声道：“首先我们要搞清楚敌人的虚实，然后再考虑是战是和。刚才临来前，我已经派遣四队侦骑出城察探去了，应该很快会有消息的！此我想请各位大人放宽心，俗语说强龙不压地头蛇，乾罗岛毕竟是我们土生土长的地方，一支外来军队就算再强横，也无法与岛上全民皆兵的数百万百姓搏斗吧？”
石板井微微一愣，问道：“洪大人的意思是，这些家伙来自别国吗？”
洪戈尔颔首道：“不错，岛内绝无如此犀利的远程武器！我想除了两大帝国的精锐部队外，其他人既无能力也没资源去研制这些恐怖的东西出来。”
马塔德狐疑道：“可是他们来乾罗岛干什么？此地自古就是穷乡僻壤，若想掠夺财富和资源，怎都要首选金瓯岛和天堂岛才对啊！那些地方才有大把大把的金银财宝和物资嘛！”
洪戈尔点点头没说话，却听一旁的赖临泽嗫嚅地道：“你们说那些人的目的地会不会就是清州郡啊？也许他们本来就和谋杀杜登大人的叛乱者是一伙儿的呢！”
“啊！”三人听罢顿时呆若木鸡，俨然是谁都未想过那种可能性。因为它太简单了，所以容易被人忽略掉。是啊，如果敌人的目的地不是清州郡，那他们往岛上派什么侦察小队，而且下手还如此歹毒呢？
洪戈尔倒吸一口凉气，缓缓道：“若赖大人推论成立的话，我想敌人绝对不会善罢甘休的。嗯，单凭眼下军力，我们至多能够抵御住他们两千人的进攻，这是远远不够的。现我们只能一边向八旗阁下求援，一边组织奴隶兵上阵了。诸位意下如何？”
石板井和马塔德面面相觑一眼，后者苦笑道：“实不相瞒，连续几天来阴雨绵绵，我们的军粮和物资路上损失不少，所以这个供给嘛就少了一点点……那帮泥腿子因此积怨不小，频频聚众闹事，被我们镇压了数次后，目前正处于严加看管之中。嘿嘿，我担心一旦被他们得知消息，会引发一**规模的暴动啊！”
洪戈尔皱眉道：“马大人此举处理得不甚妥当吧？唉，且不管它，现重要的问题是，敌军随时都可能会兵临城下，可是我军军力却严重不足，必须马上得到有生力量的补充！”
石板井无可奈何道：“我量想办法解决吧！他们要的无非是粮食和衣物，只要各位大人解囊相助，相信问题应该不大哩！”
他言辞闪烁，刻意忽略掉了关键的两件事：一是奴隶兵们已经整整三天三夜没吃过一顿饱饭了，而且居住条件也几乎形同虚设，根本就处于挨浇淋雨的露天营地之中，因此很多体弱者皆得风寒疟疾、高烧腹泻不止；二是私自派人残酷虐杀了前来交涉的十余名奴隶代表以儆效尤。两件事情加一起，奴隶兵们的怨恨岂能简单地用“不满”两个字来形容，那根本是誓不两立的局面了。
由于这些事情只发生长津郡和三嘉郡的奴隶部队中，并未波及到灵光郡和尉砧郡，所以赖临泽和洪戈尔并不知道其中详情。事实上相较石板井和马塔德这些老一辈官僚来说，赖临泽和洪戈尔要仁慈许多，食物和住宿方面也优待不少，所以并未引起奴隶兵们的大规模抗议示威。
于是一座随时可能会爆炸的军火库内，悄悄地摩擦出了点点星火，而这场祸事的始作俑者却浑然不觉，犹考虑着怎样降低奴隶兵们的待遇，才能加充实自己的钱包。就这样四大郡守各怀鬼胎地结束了这次性命攸关的军事会议，分头离去准备作战去了。
谁也想不到一场猛烈的政治风暴正酝酿成型，等待爆发……
纵横号的议事厅里，我、莫琼瑶、佩罗三人静静地坐椅上，审阅着“海豹”小队刚刚递交上来的侦察报告。
隔了半晌，佩罗率先发言道：“根据报告所述，敌人共有一万六千名名麻衣武士、十二万名奴隶兵参予了攻城战役，另外还有四万名赤眉军后方虎视眈眈。可是我们留守清州城的人马全部加起来才五千人，而且装备也停留盗盟时期，他们如此兴师动众是为什么呢？我不信敌方将领战前没有派探子去查过城内部署，那么唯一的可能性就是――此乃一场蓄意针对七海舰队的阴谋！”
莫琼瑶秀眸闪过一丝不屑神色，幽凉地道：“就凭八旗老鬼那点儿实力妄想称霸乾罗岛，简直就是不自量力。本殿看他是活腻歪了，竟敢趁着七海舰队主力赶赴袍哥之际攻我城池灭我盟众，此举是可忍孰不可忍，必须杀一儆百以儆效尤！”
我见二人一唱一和，好像马上就要率领部队赶赴清州城大开杀戒的架势，连忙提醒道：“二位暂且息怒，本王觉得此事还须从长计议，万万急不得！”
“啊？”两人惊愕地把目光转向我，一脸难以置信的表情。要知我素来以敢打硬仗闻名天下，此时退缩实与一贯威名背道而驰，难怪他们大感意外了。
佩罗疑惑地道：“您的意思是――”
我微微一笑，胸有成竹道：“这场仗打是一定要打，不过应该怎么打却很有点儿讲究。要知我们此番面对的敌人不同以往，不管他们是奴隶兵还是麻衣武士，那可都是高唐百姓中的一员啊！我们不能依靠大量杀伤这群听人号令行事的棋子来削减敌人的实力，那绝对是得不偿失的愚蠢行为。毕竟我们需要的不仅仅是战役的胜利，重要的是，获得全体高唐百姓的鼎力支持，快统一分崩离析的高唐八岛，所以失民心的事情万万做不得。”
莫琼瑶闻言沉思片刻，忽然莞尔一笑道：“嘻嘻，看你踌躇满志的样子，就知心中早已胜券握。说吧，别浪费时间了，人家还没吃早餐呢！”
我听罢差点栽倒地，苦笑道：“不是吧，你连猜一猜的兴趣都没有吗？”
莫琼瑶笑盈盈地瞅着我不答话，倒是一旁的佩罗凑趣道：“嘿嘿，主公智计天下无双，属下早您火烧袍哥的时候就领教够了。所以嘛，这个费脑筋的事情卑职当然是能省则省啦，您就能者多劳吧！”
我没好气地白了他俩一眼，遂正容道：“好，那我们就言归正传，说说解放高唐的战略吧！众所周知，高唐建国以来曾先后被斯图亚特、恺撒、风云等等显赫一方的军事强国入侵过，可它们到后都是一无所获地悲伧离去，而高唐依旧是高唐，从未归附到任何一个帝国名下。你们想过其中的原因吗？”
莫琼瑶干脆利地摇头表示不知道，佩罗则委婉地道：“请主公指点迷津！”
我气得真想就那么拂袖而去，不再理会这两个大懒虫，不过想归想做却是要不得的。
于是只好顺着脑海中的思路，继续侃侃而谈道：“个中原因多如恒沙之数，不过我想重要的一个原因却肯定是民族问题。由于高唐民族结构单一，而且各方面都拥有与众不同的风俗习惯，所以它特别排外，几乎不肯接受任何泊来文化，故民族融合也就成了天大的难题。形象地说，高唐就像一块坚硬无比的石头，纵然岁月和风雨能够侵蚀它的外表，却永远无法改变它的核心。”
话音才落，莫琼瑶接口道：“你是想说，统一高唐必须从内部着手对吗？”
我欣然点头道：“不错，必须从始至终都牢牢抓住这个内字做文章，这也是我们战胜卡尔；麦哲伦重要的策略之一。想想吧，如果麦哲伦家族被视为外来侵略者，而我们却被视为民族英雄，那么局面将是何等有利啊！”
佩罗皱眉道：“可是如何才能营造出主公描述的那种局面呢？嘿，毕竟昔日七海盗盟的声誉并不太……”
我缓缓摇头道：“非也非也，不管我们用盗盟的旗号，还是用南疆的旗号，终都必将被人扣上‘侵略者’的帽子而导致功败垂成，所以必须借用一种名正言顺的幌子介入到诸侯争霸当中去。嗯，这答案就琼瑶身上。”
莫琼瑶幡然醒悟道：“你要打菊花王朝这张牌？”
佩罗亦拍案叫绝道：“妙哉，世上哪还有比公主殿下具号召力的争霸者呢？”
看着两人激动模样，我忍不住泼冷水道：“你们切莫高兴得太早，要知菊花王朝唯一正统继承人的身份，其实是一柄双刃剑。若用得好自然无往不利，但若用不好我们自己也会被伤得鲜血淋漓。因为百姓并不乎你是谁，他们只乎你做过什么。”
莫琼瑶露出深思的表情，秀眸猝然亮起，兴致盎然道：“轻?何不一次就把话说完，琼瑶现很有兴趣听你畅谈定国安邦的谋略呢！”
我哑然失笑道：“好吧，那我就不再卖关子实话实说了。若想凭借菊花王朝皇太女的身份重头收拾旧山河，必须做到以下几件事：第一、宣布高唐八岛上永久废除奴隶制，并用包括诉诸武力内的任何方式坚决执行和维护它。第二、严厉打击所有恶霸豪强，并没收其全部财产和土地，无偿分发给一无所有的奴隶们，保障他们基本的生活来源。第三、从七海舰队中抽调所有高唐后裔，组成一支精锐部队来乾罗岛，做为将来正式复兴菊花王朝的坚实班底。第四、团结一切可以团结的力量，共同努力促进统一高唐的霸业。”
这番话我脑海中酝酿已久，此时说出真有一种畅快淋漓的感觉，可是做为听众的莫琼瑶和佩罗却不禁目瞪口呆，不知所措。
室内死寂了良久，佩罗才倒吸一口凉气道：“我的娘啊，主公果然是大手笔。看来您是想把高唐八岛搅个天翻地覆才肯甘休啊！这……这几条若施行起来，恐怕我们会第一时间成为众矢之的，遭到所有贵族的联合打击哩！哈，奴隶、财产、土地，那几乎是他们敏感的神经，绝对是一触即有反应啊！”
我淡然道：“不错，急病还需猛药医啊！高唐积弱已久，若想重振作，必须彻底清除其罪恶根源方能奏效，所以难免要大动干戈。不过你毋庸太过担心，得道多助失道寡助，支持我们的人会越来越多的。想想吧，就拿乾罗岛来说，全部正规军不过区区2万人，而奴隶兵却有足足15万之多，那是何等强横的力量源泉啊！我们需要做的仅仅是让他们心甘情愿地为我所用而已。”
此时，莫琼瑶轻叹道：“唉，就不知命令颁布后，会高唐八岛上掀起几多腥风血雨哩！”
我闻言哂道：“如果不颁布，岛上就没有战乱了吗？从初的三十六郡诸侯争霸开始，演化至今时今日诸如八旗老鬼的鲸吞蚕食，高唐八岛有哪一刻是和平安宁的？长痛不如短痛，与其让他们自相残杀虚耗国力，并陷百姓于水深火热而不顾，倒不如由我们来掌握乾坤，决定历史走向。”
莫琼瑶芳心剧震，情不自禁地动容道：“好一个掌握乾坤，决定历史走向！嗯，我决定就按照你说的四条逐一实施。嘿，我们是否第一个拿八旗老鬼开刀呢？”
她说来说去终又绕回到战争问题上，我有些气馁地想道：“晕啊，她怎么如此热衷于杀戮呢？难道就不能淑女一点，或者用一些计谋解决问题吗？”
正寻思间，门外传来一阵急促的脚步声，片刻后一名九曜卫敲门而入，躬身施礼道：“启禀殿下得知，根据‘秃鹫’小队报告清州城内一片大乱，四郡麻衣武士似乎正和奴隶兵们打得热火朝天呢！”
“什么？”我呆了一下，脑海中迅速浮现出一个熟悉而又陌生的词汇“奴隶大起义”。
命运的轮盘居然这一历史性时刻蓦然停顿了一下，然后以激烈的方式加速转动起来，等待我们的将是什么样的机遇和挑战呢？
奴隶大营建与清州城东门相隔数里外的山坡上，外围用两排木栅栏圈着构成简陋的防御工事，内部是由数以千计的帆布帐篷组成的东南西北四座营寨。每座营寨入口处皆矗立着两座高逾三丈的木制哨塔做预警之用，塔上十二个时辰不间断地有人值班，一旦出现警兆将立即敲响警钟通知部队紧急集合御敌。
通常营寨内的常备军力约为奴隶兵总数的十分之一，即三千名麻衣武士规模。这是原菊花王朝的明文规定，可惜严格遵守者并不多见，随着菊花王朝的没落和衰亡，是形同一张废纸了，如今驻守每座营寨的麻衣武士仅有一千名左右。
造成麻衣武士们懒散且麻痹大意的原因有很多，关键的一条是，多年来乾罗岛上都施行着恐怖无比的连坐法。举例来说，只要有一名奴隶出逃，他隶属的十人队全体成员都将被凌迟处死；如果出逃的是一个十人队，那么他们隶属的百人队全体成员都将被凌迟处死；依此可类推至百人队、千人队、万人队叛逃时的处罚情况。所以没人敢随便出逃，因为那意味着你不但要躲过官方追捕，要避开同伴的监视，基本上成功几率无限接近于零。
就依靠着这种残酷无比的刑律，整座乾罗岛的奴隶制度一代代固若金汤地延续下来，甚至从未出现过任何一次大规模的奴隶暴动。即使有少量逃跑的奴隶，终也都会被邻郡抓捕遣送回来，或者就地处死、或者改换门庭继续服奴役。
当南智丘率领三百余名残兵败将，驱赶着五、六十辆装满粮食的牛车驶入西营盘的时候，把守营门的麻衣武士们明显地愣了一下，心中暗暗嘀咕道：“真奇怪，怎么今天第一千人队来换防的人数只有这么一丁点儿啊？啊，居然还血迹斑斑地带着伤，难道说又开战了吗？”
当然这番话他们只敢心里想想，却万万不敢诉之于口，因为赶牛车的麻衣武士们一个个眼珠子布满血丝，神态疲惫中带着悲愤，一副随时都会拔出刀子找人拼命的架势，那是谁也不想招惹的主儿。
蜿蜒如蛇的车队缓缓穿过营门后，渐渐分成四组驶向四郡的粮仓所地。
押送粮草的任务算是完成了，南智丘无精打采地布置了一下岗哨和巡逻队后，就孤身一人走向西营盘千户大帐，准备去和第二千人队千户高桐生做例行的防务交接。
路上，他看见一支奴隶兵百人队正扛着钝斧，两名麻衣武士监督下，走向营外的树林中去伐木，以供给军械部制造箭杆的材料。
他们身上穿着单薄的布衣，手腕和脚踝戴着沉重的镣铐，均是一副面黄肌瘦满脸菜色的模样，神态也是无精打采之极。令人触目惊心的是，额头正中皆烙印着一枚丑陋狰狞的“奴”字纹章，象征着这些人是高唐社会地位卑贱的奴隶一族。
这样的百人队西营盘多达两百余支，日常负责制造武器、搬运货物、修葺城防、种植和收割粮食、战时充当炮灰等等一系列繁重和危险的工作。而且他们的待遇也是差劲的，跟普通奴隶没有任何区别，甚至加糟糕百倍。因为普通奴隶起码没有生命危险，可是奴隶兵却要时刻徘徊于生死边缘，却连一顿饱饭都享受不到。
“啪！”一声清脆的皮鞭声，吸引了南智丘的注意力。
原来那支百人队里有一名奴隶忽然摔倒地一动不动，带队的麻衣武士呼喝未果后，气急败坏地跑过去没头没脑地抽了几鞭子，可仍然毫无效果。
此时他不禁恼羞成怒道：“他娘的，你这个贱种快爬起来，不然老子剁了你喂狗！”言罢锵地一声拔出了腰刀，准备直接干掉那名胆敢忤逆管带命令的奴隶兵。
眼看着同伴就要血溅三尺，那群奴隶兵们却一个个无动于衷，只是眼神里流露出一抹深沉的悲哀和麻木不仁的表情。的确他们已经习惯了承受悲惨的命运，脑海里唯有的一点点反抗意识，也早被残酷的生活经历消磨殆了。
“住手！”南智丘赶紧制止了那名麻衣武士。他倒不是出于怜悯，而仅仅是为贯彻石板井的命令和战事的需要，毕竟此等风声鹤唳的关口，进一步激化正规军和奴隶军的矛盾实属不智。
那名麻衣武士闻言一愣，遂见是第一千人队的南智千户大人亲口制止，不由吓得浑身一哆嗦，赶紧收刀入鞘后，跑过来躬身施礼道：“卑职奴隶大营第133百人队队长费利，拜见千户大人！”
南智丘脸容阴沉地瞅着他，半晌方道：“你难道看不出他是饿晕了吗？”
费利不知长官是哪根筋不对了，今天居然管起这种鸡毛蒜皮的小事来，不过察言观色乃伺候上级的第一本领，能够当上百人队队长的他是个中高手。听出长官语气是非常认真的，当下不管事出何因费利都一口承认道：“卑职失察，请大人责罚！”
南智丘叹了一口气，淡淡道：“算了吧！你现给我马上通知号兵，让所有外出的百人队立刻回营准备作战。哦，另外告诉伙头军管事的一声待会儿开饭，伙食要加量加菜，如果搞得奴隶兵们没力气打仗，我会亲自砍掉他的狗头。明白了吗？”
费利恭声道：“是，卑职明白！”说着双手接过南智丘递过来的令牌转身离去。
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