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自诞生人世以来,皮耶鲁的字典里就没有害怕二字,他身体里流淌着自然界弱肉强食的血液,所有事物,包括人他心中亦只有强弱之分,打倒一切强者是他的毕生目标,而战斗则是他无聊透顶的生命旅程中唯一感兴趣的东西。
双方战舰的距离越来越近了,两百丈、一百五十丈、一百丈……慢慢地只凭肉眼即可辨认敌方水手的身影了。一时间所有人都屏息以待,一只只握着绞和弓弦的手,皆被汗水浸得滑腻腻难受万分。
皮耶鲁瞄了眼东方,见飞虎军也已做好了战斗准备。由于他们占据上风,故摆出突击专用的锋矢阵。这种阵型貌似一支蓄势待发的利箭因为主将端点,所以适合一员猛将率领精锐部队突进敌军腹地,一举歼杀敌酋之用。
“他娘的,潘德拉这小子真会占便宜!难怪他连个招呼不打就带队跑到东边迂回,原来是想借风势直捣黄龙啊!嘿嘿,就不知到底是你的船快,还是沈晴那婆娘的手快,如果一不小心被敌人的秘密武器给击沉了,我看你怎么向军师和主公交待!”
一念及此,皮耶鲁凶睛闪闪,蓦然沉喝道:“进攻!”
随着他一声令下,飞熊军下辖的七艘“狂鲨”级巡洋舰,四十艘“海豚”级驱逐舰组成的鱼鳞阵即刻启动,形成三道长长的横列,迅猛无俦地朝着金瓯舰队右翼冲去。
鱼鳞阵状似行列或梯形是将兵团分成一阵强过一阵的数段,呈波浪状行进或攻击的阵势,主帅位于中后方指挥全局,同时承担致命一击的重任。
当然皮耶鲁没傻到派部下给“沉鱼”炮当靶子,所以他的攻击也只限于五十丈外的投石箭雨,一轮接着一轮持续不断,不论金瓯舰队是进是退,他都会紧紧咬住对方绝不轻易松口。
这与“虎煞”潘德拉的作战风格截然不同,如果说皮耶鲁是狂人的话,那潘德拉就是疯子,他才不管什么伤亡数字,他只要一种结果那就是胜利。所以他选择了激进的计划,即全军以快、准、狠的方式一举撕裂、突破、粉碎金瓯舰队左翼部队,然后直取旗舰“鸢尾”号,一战定乾坤。以往无数次战役中,潘德拉都是靠这一招擒贼先擒王获得了终的胜利,他确信这次也一定不会例外。
岂料正当潘皮二人自觉稳操胜券,准备开始实施各自计划的时候,突然发生了一件让所有人都始料未及的事情。
一直悄无声息的金瓯舰队,倏地涌现出无数名弓箭手,遍布于所有战舰的甲板、桅杆、船首、舰尾、侧舷。他们弯弓搭箭,杂乱无章地朝着四面八方地射去。霎时间,“嗖!嗖!”的利箭破空声响彻整个战场,间中居然连投石机也凑起热闹来,把一颗颗巨大弹丸轰轰地射向莫名其妙的目标,有的甚至直接命中了己方战舰。
库州舰队的官兵们都蒙了,他们搞不懂敌人搞什么鬼把戏,只是纷纷小心翼翼地把战舰驶离了敌军的攻击范围,省得被敌方神出鬼没的秘密武器再度击沉。采取这种谨慎态度的不仅是皮耶鲁,也包括潘德拉。他们起初都被这一轮突如其来的攻击惊呆了,随即哑然失笑,开始怀疑沈晴是不是吓疯了,不然怎么如此大量地虚耗箭石呢?
不过很快他们就笑不出来了,因为他们的懈怠与纵容,战场上发生了一个令人目瞪口呆的巨大变化,也让他们终于知道了谁才是真正的笨蛋。
当后一轮箭石海面上消失掉后,海水里就腾起一重雾;星星天空中闪烁了一会儿,也都看不见了。雾眼前逐渐浓厚,遮掩了天,遮掩了远处的海平线,甚至连船都给遮掩了,现只有舰首像和那庞大的主桅可以看得出,从稍微远一些的距离看起来,那些水手的形体就好像影子一般。又过了一会儿,就什么都隐没白茫茫的雾里,连挂桅杆顶上的灯和船帆都看不见了。
乳白色的雾气不断从海面上冉冉升起,这片海域不知道从哪儿来的这么多飘渺透明的白纱!霎时里,就组成了一笼巨大的白帐子,把个方圆十里的海面严严实实地罩了起来。战舰驶雾中,恍若走近光怪陆离的梦里,天地间都是乳白色的雾气,那样的深,那样的浓,像流动的浆液,能把人都浮起来似的。
“糟糕!”潘德拉、皮耶鲁……乃至“渡劫”号三层舰桥上,片刻前还欣然微笑的金破天,此时都倒吸了一口凉气,脸色要多难看就有多难看。直到这一刻,他们才终于明白那个叫做沈晴的女人到底有多可怕,可惜悔之晚矣。
“呜呜呜!咚咚咚!杀杀杀!”冲锋号角、雷鸣战鼓、万千杀声皆漫无边际地浓雾中扩散开来,无可避免地钻入人们的耳鼓,仿佛敌人就近咫尺,随时都会发动致命攻击一般。
库州舰队的官兵们都想到了敌人拥有的那种鬼神莫测的秘密武器――“沉鱼”炮。如果趁着浓雾发射的话,将注定目标是船毁人亡的结局,没有任何人能够挽救你的性命。一念及此,所有人都紧张地把心脏提到了嗓子眼儿,双眼充满恐惧地呆瞪着迷雾,士气低糜到了历史低点。
可是整整过了一个时辰,也没有任何一艘战舰敲响警钟,金瓯舰队仿佛就那么凭空消失了,偏偏雾气却越聚越浓,没有半点即将消散的迹象。
呆呆地凝视虚空半晌后,终于确定敌军已悄然离去的金破天,喟然长叹道:“好犀利的武器,好厉害的沈晴啊!”
一旁史莱德安慰道:“主公请勿挂怀,莱德窃以为沈晴并不可怕,烟雾弹也没有您想象中那么犀利。此战失利皆因我们不了解沈晴和朱家的底细所致罢了!据我推算,那种能产生大量烟雾的弹丸,多能够维持半个时辰左右,之所以浓雾迄今未退,是因为时至清晨海面恰巧也自然产生雾气,这不能归功于敌人啊!”
金破天精神一振,旋又垂头丧气地道:“唉,没想到堂堂三十万精锐大军,近千艘优质战舰,却连区区一个金瓯舰队都没能全歼,这叫我有何脸面向女皇陛下请功啊?亏她还那么信任我,委任我为北方军区司令呢,这下子可栽到他姥姥家了!”
史莱德哑然失笑道:“主公此言差矣!战斗才刚刚开始,此时就谈论胜败输赢,恐怕为时过早吧!现沈晴虽然突围而出,但是老巢已被薛谁扶占领,凭借她那点兵力又无法反攻夺回金瓯岛,再加上其他岛屿都警备森严,余以为她已如丧家之犬,无处可去呢!何况我们顺利完成了首相大人委派的任务,只要继续按照计划施行,不需数日敌军必然不战自溃!届时只要我们,嘿嘿……”
金破天幡然省悟,点头道:“嗯,你说的不错,游戏尚未玩完呢!”言罢又道:“对了,你速速拟一份战报,金雕传书予首相大人,顺便做好下一轮行动的准备。”
“是,属下明白!”史莱德恢复恭谨的态度,躬身一礼后迅速向船舱走去。
大雾仍旧未曾消散,但是金瓯舰队与库州舰队之间的战斗,却悄无声息地结束了。
●●●
阁道岛金釜山的南麓,展现人们面前的是一座美丽的山村――蒙塔拉。它的北边是一些绿色的丘陵,名闻天下的鹦鹉溪从村庄中央缓缓流过,溪水清浅,可以清楚地看见生长溪里的水草。郊外风景幽美,前往北方釜城的路上,可以看到一些长满了柞树的山丘,也可以看到从峡谷中流出来一条条溪河,丛生的柳树散布河谷的底部,到处都是果树,菜园和种植庄稼的田野,这一切都是红杉大公爵卡力班的私产。
蒙塔拉村以鹦鹉溪为界,上游东西两岸形成泾渭分明的两个世界,建筑风格也迥然不同。
东岸是红杉别墅,因拥有一株生长了数千年之久的古红杉树而得名。红杉又名高唐杉,长得异常高大,被认为是深蓝大陆上珍贵的树种之一。而这株巨杉尤为个中翘楚,高二十四丈九尺,树干直径三丈,重约四万六千六百石,相当于四百六十六只亚马逊战象的总体重。它的树龄约为三千五百年,人站它的脚下,显得渺小而微不足道。
传说太祖皇帝莫?王,当年曾釜城之战前夕,于这株神木下彻夜不眠地思破敌良策,终一战成功,打败了不可一世的希娅;麦哲伦率领的南方四岛联军。故而后世它倍受尊崇,由菊花皇朝第三代皇帝高宗莫毓文亲笔题名――《定国神木》,并围绕着它兴建了一座定国寺,自此它一直被历代皇帝列为至高无上的神物,每年祭天也改树前举行。
直到末代皇帝贤德王莫尼罗遭遇了那场规模空前浩大的叛乱,定国寺被叛军焚之一炬,仅这株千载神木幸免于难。而颇富戏剧性的是,那场大火烧得定国寺片瓦无存,但当火势靠近它时,万里无云的天空却突然乌云密布,雷鸣电闪,暴雨倾盆,一举浇熄了那场熊熊大火。
于是笃信鬼神的叛军领袖卡麦琪,立即颁布了保护《定国神木》的特别法令,注明任何人不得擅自损毁它,违者必杀无赦。同时他自命红杉大公爵,并定国寺的原址,斥巨资兴建了如今的红杉别墅,妄图以这种方式得到《定国神木》的青睐,保佑自己荣登高唐皇帝的宝座,创建一代的红杉王朝。可惜卡麦琪雄心万丈,寿命却异常短暂,占领阁道岛后的第二年,年仅五十二岁就撒手西归,后由他的长子卡力班继承了红杉大公爵之位,继续统治阁道岛。
俗语说:“虎父无犬子。”,然而卡力班却是一个另类中的另类。其父卡麦琪世时的刚强、宽宏、睿智、节俭、自律、果断、勇敢等优秀品质他一个也没继承不说,反倒集懦弱、狭隘、浅薄、贪婪、吝啬、奢侈、好色、怕死、歹毒于一身。若非卡麦琪生前早就预留了一条退路,把性格酷肖自己的次女卡玛蕾嫁入麦哲伦家族,依靠联姻手段来暗中维持局面,整个阁道岛早已被四方强邻吞噬多时,哪还能任由昏庸无能的卡力班逍遥快活到今天呢?
理所当然今天的红杉别墅早已非昨,它从卡麦琪励精图治的军政重地,变成了卡力班吃喝玩乐的临时行宫,隔三差五总要带上狐朋狗党前来声色犬马地胡闹一番,想必若卡麦琪泉下有知也定会死不瞑目了。
西岸是奴隶集中营――桧猬堡,里面囚禁着釜城周边地区七成以上的奴隶,人数多达五万两千余人。其中壮丁、妇女居多,老人、孩童极少,后者大都无法承受日以继夜的超高强度劳动,而早早离开了这座冷酷无情的人间地狱。
从空中俯瞰,整个奴隶集中营其实就是一座戒备森严的堡寨。
高大坚固的木墙上,到处插满了利刃和铁蒺藜,使人无法攀爬,堡内四角和南北寨门旁,森然屹立着八座塔楼,十二个时辰不间断地监视营地内的一举一动。东西两端是兵营,各驻扎着一支千人队,官兵身份皆为贵族和平民,奴隶兵是不允许参予镇守任务的。
围墙、塔楼、兵营环伺下,是一行行一列列鳞次栉比的低矮简陋的房舍。奴隶屋以树枝编墙,再用牛粪拌上黏土抹上面,椭圆半拱形的屋顶上,铺上树枝和茅草。房子长十五尺~十八尺,宽十二尺,高四尺五寸,出入时必须弯着腰。这种房屋外形犹如扣地上的半个蚕茧,故称“蚕茧屋”。室内地上铺着芦苇席或稻草做床,以石木为枕。它们秩序井然地排列整齐,每一栋的室内空间都有如鸽笼般小得可怜,但入住的人数却又多得吓人,那副拥挤不堪的景象,使人想起畜圈多于宿舍。
仔细观察的话还可以发现,整个奴隶住宿区壁垒分明地形成了南北两大块儿,南区囚禁男奴,北区监管女奴。这是吸取了多次奴隶暴动的惨痛教训后,警备团长多鲁鲁集思广益做出的的英明决定。
由于南辕门数里外就是海岸,距离近的陆地――海伦岛至少一日航程,再加上阁道岛南部海域时有鲨群出没,阁道岛稷下港也每天都会派出海岸巡逻队严密警戒,所以奴隶们逃脱的概率几乎为零。即使侥幸逃脱成功了,没有船只接应,藏匿岛上也很快会被训练有素的獒蹑踪而至。獒是一种凶猛善斗的狗,体大,尾长,四肢较短,乃同类中的佼佼者,常被用作猎狗。獒凶性大发时,能力战虎豹而毫不退却,若普通人碰上它,只有死路一条。
而堡寨另一端的北辕门,毗邻通往釜城的南部门户――兴南关。该地历来就是军事重镇,常年有重兵把守,戒备森严,若有不长眼的家伙企图蒙混过关,根本就是老寿星上吊――活腻歪了。
位于鹦鹉溪下游的蒙塔拉村,行政级别虽为低等的村,但常年受到朝廷政治、经济等方面的政策倾斜影响下,逐渐畸形发展起来,迄今已颇具规模,俨然成为了釜城南部重要的卫星城市和生产基地。蒙塔拉村产出的稻米、棉花、油菜、黄麻、甘蔗、茶然道:“既然如此,我们也莫辜负了稷下港那帮蠢货们的一番好意,现就开始登陆吧!”话音才落,就听“嘭!嘭!”之声大作,岸边礁石上每隔十丈亮起一盏“鬼眼灯”,加上初那一盏,恰好凑够五盏。
欧兹若有所思地瞅着岸边的“鬼眼灯”,心道:“嘿,好周密的布置啊!第一盏灯传递安全抵达的消息,这五盏灯传递可以登陆的消息,天堂近卫军果然名不虚传呢!”
大约过了一盏茶功夫,航道内水声大作。凭借多年行船经验,欧兹立刻判断出有大批船只急速驶近岸边,那数以万计的船桨划过水面时发出的噪音,彻底搅碎了夜晚的宁静。
片刻后,一艘两艘三艘……数以百计的登陆艇靠岸了,从船上跳下一队接一队身穿黑鲨鱼皮水靠,手拎海豹皮革囊的彪形大汉。沙滩空地上,他们秩序井然地排成一座座方阵,随着长官一声令下,飞快地打开海豹皮革囊,取出里面的器械开始武装自己。
蒙塔拉村民欣赏了一阵眼花缭乱的换装表演后,蓦然发现眼前的战士们已跟刚才截然不同。他们竟统统穿上了阁道岛城卫军的制式军服,即内衬质地粗糙的白色平纹棉布衣,外罩土褐色硬皮铠甲,乍看根本分辨不出是敌人伪装的。
唯一区别标志就是额头上绑的一条鲜红缎带,但是当他们戴上硬皮盔后,连这一点点区别也消失了。此外他们每人还背缚一柄厚背薄刃的狭长钢刀,腰悬折叠劲弩和大量利矢及许多稀奇古怪的杀人利器。那些空空如也的海豹皮革囊,则全部被叠好装上登陆艇,再次运回战舰。
一艘艘登陆艇陆续消失茫茫夜色之中,当后两艘登陆艇驶离海岸的时候,绿色航道的指示灯也开始一盏盏相继熄灭,骷髅海岸终于恢复了往日的黑暗与静谧。
欧兹正觉眼前发生的一切如梦似幻之际,一把沙哑沉闷的嗓音,霎时把他拉回现实。
杨铁幽凉地道:“午夜狂欢即将开始,我们起程吧!”
欧兹下意识地瞅了杨铁一眼,正瞧看到一只嗜血如狂的鲜红左眼目不转睛地盯着自己,不禁差点吓得魂飞魄散。幸好他及时记起身边的人是谁,这才努力抑制住狂呼救命的念头,颤声道:“是……是大人!”言罢三步并做两步逃到村民中间,把他们一个个指派给天堂近卫军的先头部队做向导,立即上路。
其实杨铁对欧兹根本视若不见,那只银灿灿的魔眸,仿佛拥有生命般痴痴凝视着北边釜城方向,良久一动不动;他身前是一组组一队队一营营的天堂近卫军士兵,气宇轩昂地整齐开赴战场;而遥远的暗礁区外,是整整二十艘“狂鲨”级巡洋舰组成的精锐舰队,顺利地完成了运兵任务后,幽灵般消失不见,就像它们出现时一样悄无声息。
海天依旧,物是人非,弹指间谁知有多少风云变幻?
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夏夜的桧猬堡显得十分肃穆而静谧。
夜半深,所有的动物都停止了活动,只是偶尔听到鹦鹉溪下游的蒙塔拉村中传来几声狗叫声,划破这万籁俱寂的夜空。朦胧的斜月映照着千屋百室,堡寨一半沉浸月光中,另一半则笼罩夜的暗影里。天上的北斗星和南斗星也都倾斜着,默默地暗示时间的流逝,夜深了。
桧猬堡东营盘中央,有一座巨型的白色圆顶大帐,是堡主多鲁鲁日常起居、办公、议事、宴请宾朋、发号施令的场所。部下一般尊称为堡主府,而恨其入骨的奴隶们则戏称为高唐包,暗指高唐异族混血儿多鲁鲁是个狗杂种。
据说初这种生活习俗源自塞外异族,他们居住的就大都是圆顶帐幕,不过一般都使用黑色材质,而不是高唐人一贯崇尚的白色。米洛斯大草原上,帐幕被异族人统称为包,但由于各族的包风格迥异,差别甚大,所以前面还要冠上族名以示区别,譬如:狴奴包、格萨哈包、鄂伦包、塔帕包、纳丘穆包。
包通常是用桦木制成的可以折叠的支架和木制的圆形围架穿连而成,四周及顶端裹以白毛毡,并镶以锦缎做的富有民族特色云纹花边,显得非常美观大方。包冬暖夏凉,易于搬迁,故是异族牧民理想的住室。不过多鲁鲁看中的绝非以上那些优点,他只是想炫耀自己高高上的地位和与众不同的品味,以及方便呼朋引伴,把大伙儿聚到一起寻欢作乐罢了。
这座足以容纳两百人同时进餐的高唐包,曾极为荣幸地不止一次接待过红杉大公卡力班、定国大公雨少爷等当朝显贵。通过长期举办这种盛大宴会,使得他的地位稳如泰山,牢牢坐住了油水丰厚无比的桧猬堡主之位,继续肆无忌惮地过着压榨盘剥奴隶的无耻生活。
可以说桧猬堡这一亩三分地上,多鲁鲁就是至高无上的主宰,他的命令决定一切,管论起爵位他只是一名三等菖蒲伯,说起官职也仅为统辖两个千人队的团长,但这丝毫都不影响他的权威。
今夜高唐包内正举行一场丰盛的晚宴,名目是庆祝多鲁鲁终于扳倒了一名宿敌,即一直瞅他不顺眼总想找机会弹劾他的刑部御使三等蝶豆伯梅利安。
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