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大约过了一顿饭的功夫，这支集中了铁血卫、商旅、马贼的复杂队伍终于整备完毕，开始启程赶往“绿箭”骑士团的宿营地了。夜宿遍地尸骸的荒郊野外，可不是一件值得尝试的美妙经历，此刻熊熊的篝火、丰富的食物、温暖的帐篷才是大家需要的东西哩！
队伍行进中，我的授意下，“绿箭”骑士团三当家道鲁西被两名铁血卫架到了官道旁的荒地里。他不知道即将发生什么事情，只懂得往糟糕的方向猜测，不禁脸色灰白冷汗涔涔，一副大难临头的模样。
我也不加解释，甚至一句话也不说，只是黑暗中阴森森地盯着道鲁西。道鲁西感到一阵天旋地转，继而意识倏然模糊起来，当他重恢复正常的时候，耳畔传来一阵天使般动听的声音道：“带他回去吧！”
那刹那即永恒的一瞥中，我成功得到了所有的情报，除古梵王国诞生至消亡的整个内幕、天赐府西路军的近期动向、一批价值亿万的财宝埋藏地点外，令人惊喜的就是流利无比的赞布语和古梵语。道鲁西是一名混血儿，父亲是赞布族商人、母亲是古梵族车藜部酋长之女，因此他自小就精通两族贵胄的语言。于是从此以后，那种叽里咕噜的赞布语对我来说，再非是巫师的咒语般难以听懂的东西了。
入夜后，“绿箭”骑士团二当家林杰克是倾巢来袭的，因此宿营地内空空如也，连个看家的哨兵也没留下，这倒省了一番剿匪的功夫，整支队伍直接入住即可。待安顿完商旅和俘虏的住所，并布置好明暗哨卡之后，我留下程银主持防务，自己则带着“黑豹”小队副队长乔玄，以及第一战斗小组前往附近的一座风化石林内挖掘宝藏。
“蓬！”第十只铁杉木箱重重地落地上，激起一阵呛人的尘烟。挖开的土坑里，抬箱的两名铁血卫累得腰酸背疼腿抽筋，他们怎都猜不到箱内是什么东西，居然会比弹药的份量重十几倍。
我也不去道破谜底，毕竟财帛动人心，铁血卫们再忠诚也架不住亿万金币**裸的直接诱惑啊！万一他们反水，统统宰掉倒也简单，只不过还有大批俘虏和商旅需要人手安置，此地又距离落日要塞数百里之遥，总之善后是麻烦透顶的一件事。
当即我直接掏出一叠盖有塔卡玛干府总督别印（正式印绶目前欧鹭忘机手中）的官封，一一贴到十只铁杉木箱上，随即命令铁血卫将它们搬到两辆驷马车车厢内，再把厢门也照样贴了封条，这才率队返回宿营地。
一夜无话。次日清晨，众人吃罢早饭后立即出发，囊括五十二匹单峰银驼、数十辆马车、数百批战马的奇怪队伍，就浩浩荡荡地朝着落日要塞方向行去。
由于队伍中有相当一部分人是妇孺、伤者和俘虏，所以行进速度异常缓慢，共计花了两天时间，才刚刚走完一半路程。不过幸运的是，当我们赶到落日要塞东北部的冰淋岔地区的时候，遇到了常胜二军的第二三三团、第二三四进行野战对抗演习。于是我立即表明身份，命令他们演习结束后，马上护送商旅和俘虏返回落日要塞，自己则亲自押送着宝藏和五十名铁血卫快马加鞭先走一步了。
帝国历八百一十一年六月二十七日上午，我满面风尘地回到了阔别数日之久的落日要塞。先把十箱财宝收归南疆西路镇抚司官库，准备择日送交碎星渊要塞的南疆户部司使用，随即又向南疆西路镇抚使雷霆，狠狠表扬了一顿铁血卫路上的表现，并从总督私人帐户中，拿出五万五千金币奖励给了他们，一时间众人皆大欢喜。
本来雷霆还要留我住一夜畅谈心事，无奈军务紧急，当天下午就驾驶着“深蓝”号魔将机离开了落日要塞，开往塔卡玛干沙漠南部重镇――碎星渊要塞。但是临行前，雷霆透露的一个消息让我不禁喜出望外，原来他一直念叨的情人南妮，此时终于也被接到了落日要塞，并且已经准备择日成婚了。我马上答应届时一定参加婚礼，并且准备一份大大的红包，不管怎么说老兄弟们中间，他极有可能是第一个成家之人，这个场是无论多忙都要来捧捧的。
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风云历八百一十一年二月南征计划启动，正式揭开了深蓝大陆有史以来规模浩大的一场帝国争霸战的序幕。秦大和秦九、林；路西法与勒；路西法，这两对野心勃勃的准皇储，恺撒帝国的东线和北线战场上为了战胜敌人夺取皇位，各施奇谋展开了殊死搏斗。
东线战场上，由于勒；路西法取得印第安纳各族与黑族军队的鼎力协助，海战中一举歼灭了秦九指挥的五十四万大军，同时暗暗鼓动维缩；麦哲伦指挥的第三十一集团军偷偷返程回国，并带走了绝大部分优质战舰。此举彻底摧毁了其海上补给线，使得秦九兵团只能龟缩东海二十八郡等待救援或者灭亡。但不幸中的大幸是，独孤阔海很快就派出了第十六集团军，携带大批粮草补给和武器装备，乘坐从高唐帝国买来的战舰，日夜兼程南下支援外孙了。
与其产生鲜明对比的是，恺撒帝国北线战场上秦大兵团的表现。
秦颐长达十年的卧薪尝胆和改进了的官道运河网，使风云帝国能迅即调动南征大军，从全境各地赶赴波塞冬要塞前沿阵地。从帝国历八百一十一年二月三日起，秦大的第一集团军、王翦的第十三集团军、铁长城的第四十二集团军、隆美尔；沁的第四十八集团军，以及五月底抵达的陆锦江的第五十七集团军、封靳的第五十八集团军就陆续各据各位投入战斗了。
短短三个月的时间内，风云帝国把它的南征南路军从初的六十万人增加到一百六十万人。而恺撒帝国则没有那么多的常备军，仅从武卓拉大草原调林；路西法的第四集团军北上支援，另外向全国各地发布总动员令，号召所有百姓共同抗击敌寇侵略。不过即使如此，加上原先镇守波塞冬要塞的塔姆的第十八集团军、第二十八集团军，也不过从初的四十八万人增加到后来的一百二十万人，其中还要包括许多实力参差不齐的民间义勇军内。
双方正规军的数量差距是由于风云族历来崇尚严谨的纪律和精确的效率，因此绝不允许民间拥有武装力量导致混乱局面产生，故而兵马统统纳入了帝国兵部管辖之下，全国共计拥有七个主力集团军（不包括南疆军区）、二十六个普通集团军，总兵力八百七十六万人。而恺撒族则向来崇尚自由与个性，允许民间拥有各式各样的武装力量，只要服从统治者的权威即可。全国除中央拥有八个主力集团军、八个普通集团军外，民间还拥有数量繁多的准军事组织，有的实力还远超正规军，只是单独拿出来数量较少而已，例如路西法皇室承认的强横战士――黄金龙战士们组建的各大黄金骑士团、龙战士团……正规军加上民间组织总兵力也臻达六百万以上。
另外风云帝国农业相对发达，国家能够供养得起大量军队；而恺撒帝国以渔牧业为主，农业生产相对落后，仅能勉强维持中央军的补给。
还有宁；路西法、库勒、哈；路西法等人先后三次北伐的失败，导致恺撒帝国正规军损失高达六成，剩余四成兵力既要坚守首都笑花城，还要兵分两路支援东北两线战场，顿时令其兵力提襟见肘了，甚至西南领土都要委托当地的大家族帮忙维持稳定，同时刻意笼络日尔曼族和亚马逊族才能相安无事。
这些因素都决定了林；路西法兵团只能进行战略防御，而不是他们擅长的全线进攻。
恺撒帝国研究院首席建筑师富兰斯，于恺撒历八十八年沿着末日大峡谷南端构筑了一座举世闻名的军事堡垒――波塞冬要塞（风云人习惯称之为麦哲伦要塞）。它以两翼坚不可摧的南天门山脉为屏障，以背后一百五十里内四座城市做支撑建设而成，既保证了驻军补给，也形成了战略纵深，比起碎星渊要塞背后荒芜的塔卡玛干大沙漠来说，真堪称是得天独厚，难怪恺撒帝国每次都是肆无忌惮地展开进攻，却从来不担心风云帝国的反击了。
波塞冬要塞从南天门山脉开始，坚固的玄武岩堡垒向贝福城、纳尔城、土迦城和凡登城伸展开来。四城之间设计了一个宽阔的缺口，作为准备敌人进入的巨大陷阱，然后从掩护得很好的玄武岩掩体中发射火箭、弩炮、落石，构成交叉火力加以歼灭。
凡登城以南约二十里就是武卓拉大草原，再往南是危险崎岖的暮色森林、波澜壮阔的银月河谷，以及恺撒帝国政治中心帝都笑花城。
面对这种难以克服的无敌堡垒，唯有数百年前深蓝大陆永垂不朽的卓越军事家秦那才侥幸攻陷过它一次。当时秦那利用防守反击的策略，先引诱绝大部分守军出城予以歼灭，再以超逾对方二十倍的大军疲劳轰炸十天十夜方拿下波塞冬要塞。但是很快他的宿敌科巴德；路西法指挥四路大军并进，准备以逸待劳一举全歼对方，加上正值风云帝国皇帝驾崩朝野动荡，秦那只好无奈地退回碎星渊要塞据守。那一次他仅仅攻克了波塞冬要塞，尚不及夺取四城中的任何一座。
直到临终前，秦那仍念念不忘南征，并设计了一个通过绵长的东海岸侵入恺撒帝国的战略，至于波塞冬要塞则闭口不谈，显是认为当前条件下根本无法通过正规途径攻克它，而且敌人也断然不会上第二次恶当。
之后的数百年内，秦那的临终遗言被风云帝**方奉为金科玉律严格遵守，直到帝国历八百一十一年二月初才被某人置疑并打破，他向秦颐献策准备从正面攻克那座号称永不陷落的波塞冬要塞，并获得了正式批准。
南征南路军参谋部设计的复杂的行军路线中，每一条线路都派有军官监督。从官道区段到短的捷径，未经参谋总长王翦批准，是不能随意制定或改动的。通向南部边界的所有官道上，每天至少经过五千五百辆驷马车；二十天内，他们用十一万辆驷马车，运送了六十万人和全部补给物资。战争的初半个月，每一刻钟，就有一列长长的运兵运粮车队通过碎星渊要塞。
末日大峡谷地形狭长，南端出口正面多允许布署十万人梯次进攻，所以南征南路军参谋部的计划里，当第一集团军和第十三集团军到位后，立刻展开轰轰烈烈的攻城战。
他们不能等待的原因除了地形限制外，还有一些其他要素，譬如己方后续部队源源不绝地开入末日大峡谷，却终日无所事事，每天徒然耗费数以百万计的粮草，这是秦大所不能忍受的；另外根据情报显示，波塞冬要塞守将塔姆公爵贪生怕死，把原来布署四城的四十万兵马统统调上前线，试图拒敌于国门之外。这可是千载难逢的良机啊！只要歼灭他麾下的第十八集团军、第二十八集团军，波塞冬要塞背后将是一马平川，此举让原本头疼那座巨大口袋陷阱的王翦，果断地决定不惜任何代价也要林；路西法的援军抵达四城之前，拿下波塞冬要塞。
波塞冬要塞建末日大峡谷南端出口处的一个高高斜坡上，对前方数里内所有景物都一览无遗。宽厚雄伟的城墙上矗立着两百四十座威力强大的炮台，城门两边各有一百二十座，每座炮台上摆放一架“兽神”式巨型投机机，把要塞前方一块方圆千步的地域完全火力覆盖。它们的相互支援体系无懈可击，受到近距离攻击时，各座炮台之间缺口处，还能派出大量机动部队和短程弩炮车，被认为是极有效的代替物。
帝国历八百一十一年三月四日清晨，秦大兵团先锋部队逼近波塞冬要塞城墙，发现横亘坡下的壕沟上的渡桥已被炸毁，恺撒士兵都聚集城头严阵以待。统率两个骑兵师和八个步兵师的开路先锋朱治将军，立即选择了一个适当的攻城办法。两个骑兵师向后疾驰三里压阵，八个步兵师掘土装车填沟。波塞冬要塞的守军见状哪肯轻易让其得逞，迅即朝攻城部队射来铺天盖地的箭矢石丸，于是直到当天傍晚，风云步兵才勉强填平了宽约半里的正面壕沟，并为此付出了整整两千多人阵亡，一万多人负伤的沉重代价。此时大部队刚好穿过了碎星渊要塞，向波塞冬要塞进发。
塔姆公爵率领的第十八集团军和第二十八集团军由五十万人的部队组成，其中大约半数的骑兵部署波塞冬要塞南门外的军营里，另一半步兵部署城内，塔姆公爵的战略是依靠波塞冬要塞威力强大的炮台推迟敌军的前进，直到林·路西法的援军能够到来。波塞冬要塞指挥官撒勒班得将军，得到塔姆公爵派来的后备军的增援后，使他信心暴增，并奉塔姆公爵之命，防守波塞冬要塞到后一刻。
波塞冬要塞的筑垒由杰出的建筑师富兰斯设计后，直到恺撒历一百一十二年完成之前，花了大约二十五年时间。它是由装有装甲炮塔的，形状象平坦的三角形小孤山的玄武岩和厚实铁甲构成，拥有四千多架大型武器，从床弩到投石机应有有。这个结构本身的设计，是要经得起包括这些尺寸的箭丸的轰击。三角形的每一角，都装备着较小体积的速射弩炮的炮塔。
城头每座炮台的周围，都是三十尺深的干燥的深沟，沟内插满削尖的木桩；加上强光的气死风灯，以防止夜间的奇袭。这些灯和投石机一起，可以降到地面以下，那里有地下坑道把整个系统互相联系起来。所有的投石机都俯视着由碎星渊要塞来的道路。
第一集团军和第十三集团军全部到位后，异想天开的秦大仍然认为恺撒人会不战而降，于是派了一位使者打着休战的旗帜，要求波塞冬要塞投降；否则的话，他宣称，这座城市被攻克后将遭到前所未有的洗劫和屠杀。结果塔姆公爵想也不想就拒绝了。随后的两个时辰内，风云大军的“彗星”式巨型投石机和“风云”式重型弩炮狂轰东西两面炮台和城市本身，但仅仅削去一些石屑而已。第二天，秦大亲自组织的敢死队，严密保护下终于冲到了波塞冬要塞城门前，丢了十三颗“轰天雷”，炸毁了九层闸门和小山似的城墙，但是这对于坚不可摧的波塞冬要塞来说不过九牛一毛而已，秦大却开始心疼起自慕容世家购买“轰天雷”时花费的巨额金币，当下立即终止了毫无效果的轰炸，战争范围因此开始有了的扩大。
风云军队潮涌般地反复冲锋，特别对东侧已经炸毁投石机的两座炮台方向发动进攻，但是均被其他炮台的投石机和弩炮的联合绞杀所击退，城根下的尸体堆积到齐腰高。不过波塞冬要塞前方所有壕沟都已被填满，只是登上城楼后企图架桥攻上炮台的部队遭到了空前猛烈的速射弩炮的扫射。
只有风云军的一次突击可算部分成功。当第一四四步兵师的指挥官被杀时，他的部队遇到第十三集团军的副参谋长宋宪将军，他立即担任指挥。第二天夜间，宋宪率领他的部队，经由前日炸毁的两座炮台之间的缺口进入波塞冬要塞。但是其余炮台仍都恺撒人手里；波塞冬要塞已被侵入，但还远没有被攻克。
对其他炮台连续进行投石机和步兵的突击都无效果，直到三月十日，那时宋宪攻占了第一座炮台，接下来的十二个时辰内，第二座炮台也陷落了。
风云军于是运来了两架帝国研究院刚刚研制出来不久的式投石机，它们将使波塞冬要塞的所有炮台化为瓦砾，并使举世震惊。到那时为止，七海舰队旗舰“海神号”上装备的“波塞冬”式巨型投石机都是所有投石机中大的。但是风云帝国研究院的军械专家，设计出了一架超逾“波塞冬”式巨型投石机五倍的攻城巨无霸，它可以轻而易举地同时将五枚一蛮牛重的石丸射到九里外。每颗石丸从数十丈高空落下后，不论砸中哪里，都将是一片废墟，即使坚不可摧的炮台也会变成有如纸糊的玩具般不堪一击。这种攻城巨无霸，绰号“大力神”，由研究院院长慕容无忧亲自命名。
到了三月十六日，波塞冬要塞东侧一百二十座炮台中的一百一十座遭到连续猛轰后屈服了。那天晚些时候，撒勒班得指挥部所的炮台，也被直接命中而摧毁，他本人也被碎石打昏。但是他同平民比起来，受到了俘虏者的尊重对待。宋宪拒绝取下他的军刀，还让他带封劝降信给塔姆公爵，这一切都是出自秦大的授意。三月二十日，风云大军终于开进了波塞冬要塞，那是有史以来的风云军进攻中所取得的第二次伟大的胜利。
此时，塔姆公爵早已率领二十五万骑兵逃之夭夭，毕竟攻城是步兵的活计，对于严重缺乏攻城器械的骑兵部队来说，攻城战和之前的巷战都会造成无谓的伤亡，秉承着这个似是而非的逻辑，他直接退守到了四城地区。
对塔姆公爵的消极抵抗，恺撒帝国高层褒贬不一。因为有些人认为他指挥下至少拖延了宝贵的十六天时间，并保存了大量骑兵部队，可供日后武卓拉大草原上的机动作战使用；还有些人则认为如果他坚决抵抗的话，即将二十五万骑兵也投入到防御战中去，而不是见机不妙就逃跑，那么波塞冬要塞有极大可能保住，一直坚持到林·路西法的援军开至。但是不论如何总有一个事实无法抹煞，那就是风云帝国继秦那之后，第二次成功侵入了恺撒帝国北疆领土，而且这一次来势汹汹，绝不会半途而废地离开了。
三月份中，风云帝国高统帅部已习惯于几乎时时刻刻收到捷报了。三月下旬分别打了四仗，所谓边境之战，双方卷入了差不多一百一十万部队，但是不超过十天就结束了。贝福、纳尔、土迦和凡登等四城全部被乘胜衔尾杀至的风云大军攻陷。稍后林·路西法统率的恺撒帝国第四集团军和编民团第一集团军急于收复他们失去的领土，于三月底穿越武卓拉大草原进入四城防区，结果却被赶了回去，这沉重地打击了恺撒帝国主力部队的士气。
本来根据林·路西法的设想，部队不多且连续作战伤亡惨重的风云军不能四城以南继续前进，可能采取的计划就是原地休整，等待后续部队的来临。
所以恺撒帝国的第四集团军、编民团第一集团军奉命于三月二十二日直接穿越武卓拉大草原北部的贾拉地区前进。恺撒帝国高统帅部深信，风云军将避免适合骑兵冲锋的武卓拉大草原地形，而是从四城地区转向东先去跟秦九兵团会师；结果，就没有想到要为全面战斗进行侦察或任何其他准备工作。一份给所有前线指挥官的命令说，“三月二十二日，预料不会有什么严重的对抗行动……哪里遭遇敌人，就哪里打击他们。”一直以来已经习惯的全线进攻作战策略，仍然支配着恺撒帝国的战术。
林·路西法以为风云军占据四城的部队不过四十万人，即每城十万人，因为留守波塞冬要塞至少需要五万人，另十五万人历次战斗中阵亡或丧失了战斗力。由此推断秦大兵团的实际兵力，能够守住四城防线就不错了，根本无力南下。
但是事实根本就不像恺撒军预计的那样，风云帝国前进部队对贾拉地区进行了详细侦察，并主力进入草原时布置了哨兵。侦察告诫他们，恺撒大军正迫近。一次侧翼进攻中，风云军毫不犹豫地攻击了恺撒军，迫使他们第二天赶快退却。
三月二十二日至二十三日，贾拉之战中，王翦元帅指挥的第十三集团军，除了击退赶向这个地区支援塔姆公爵的多股恺撒地方部队外，还布桑河上游，跟秦大的第一集团军联手击退了恺撒帝国第四集团军和编民团第一集团军。激烈的战斗集中四天之内，即从三月二十二日到三月二十五日。之后的十天内恺撒帝国的伤亡人数共达三十万，这是林·路西法的追随者们有史以来所遭受的大损失。
与此同时，风云军的后续部队到了，他们正绕过贾拉地区向暮色森林前进，沿途打击他们路上遇到的任何恺撒帝国部队。
三月二十六日，隆美尔·沁的第四十八集团军武卓拉大草原的中部托卡之战中突袭了林·路西法兵团的右后翼，迫使它进入疲惫的后卫战。三天后，风云帝国南路军统帅部从凡登城迁往贾拉地区的奇纳城。当秦大的坐驾十二马车滚滚向南时，他的副官高定侍元帅注意到他的主子因流血而狂喜，高兴地指着六尺高的尸堆大呼小叫。
确信胜利的情况下，无论秦大也好，王翦也好，以及他们的幕僚也好，都未考虑到恺撒帝国撤到准备好的阵地伏击己方的可能性；他们认为恺撒军北方已被彻底打败了。密探的报告表明，虽然平民都离开了笑花城，部队却开到了，但由于两翼部队都处于急行军状态，所以王翦没能把这个情报立刻转送给两位关键性的将领，即隆美尔·沁和第四十二集团军指挥官铁长城。
而且由于风云帝国南路军统帅部和其军队之间距离的拉长，通讯系统变得加杂乱了。战争的那些早期日子里，风云帝国南路军统帅部还能用金雕传书和传令兵快速传递情报和命令，但是它们毕竟不是为混乱战事中的长距离准确快捷的通讯设计的，而且破坏活动和暗杀事件造成通讯的不断混乱。不久，隆美尔·沁不得不自己作出决定，但无法告诉秦大和王翦他正干什么。可是，退却中的恺撒军不但能进行缩短距离的全兵团野战通讯，还能利用他们的民间势力快速传达命令。
恺撒帝国的防务中，笑花城以北的暮色森林和银月峡谷长期以来都起着战略作用。它们构成了波塞冬要塞和四城地区以外的第二道天然屏障，其战术价值也远远超过四通八达无险可守的笑花城。于是恺撒军被迫退到武卓拉大草原南部边缘以后，很少人会想到要保卫笑花城，暮色森联和银月河谷才是他们关心的地方。
此时，风云军除留各城的数万守备部队外，进入武卓拉大草原的作战部队总兵力为六十五万人，恺撒军总兵力为四十万人，但是其中半数以上为民团，正规军仅占四成左右，因此指挥是不良的，训练和装备上也是不够的。
于是林·路西法不得不四月五日趁着战斗间隙给笑花城的叔叔摄政王思·路西法写信，要求增派援军。他心中写道：“至少需要一个集团军或三个军的部队增援，才有可能守住暮色森林和银月河谷一线……如果不能保证素质较高的援军的话，只能撤到笑花城掘壕野营去保证防卫敌军……如果我们的军队被迫退却的话”。
这封信帝都引起了轩然大波，驱使朝廷进入近乎惊慌失措的境地，甚至考虑到放弃首都，但是此建议遭到了思·路西法的断然拒绝，因为笑花城的陷落将预示恺撒帝国的崩溃。
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