天黑前，秦石头他们走出了山间小道，去了王虎监护的鞑子营地盖伦部落，在牛皮帐篷里大块吃肉，喝了几大碗的奶酒，两人说笑着聊着各自遇到的趣事。
很自然，王虎染红的头发，被秦石头好生调笑了一番；要不是李郎中那里调制的药水可以褪去头发上的红颜料，说啥王猛也不愿把自己搞得鬼似得。
碍于保密军令，王虎没有多讲这鞑子营地的事，秦石头也没提去甘肃镇的事，就连三夫人到了白龙湖，也只是私下里悄悄通了气，聊的最多的，还是男人最爱说的女人之类的黄段子。
大块吃肉，大碗喝酒，秦石头很是羡慕王猛兄弟俩的好日子，也清楚其中的风险，唯有回去了，看百户能不能开恩，让自己和黑子也出来放放风。
至于郝永良旗队，那家伙喜欢守在城堡里不出来，那就待在山上吹风去吧。
秦石头倒是忘了，他的猎人旗队一直都是编外的小队，虽然粮饷待遇和其他旗队一般，但到现在对外宣称还是一个猎户组成的小队，打猎勘察地形而已。当然，暗地里作为第四旗队的猎人小队，序号不会改变，省的寒了大家的心气。
石关屯里，以军士刘小候为旗官的第五旗队，也就是斥候旗队，已经组建起来。
王猛、王虎、雷孝清、秦石头、刘小候五个旗队，加上萧夜三十人的亲卫队，是石关屯百户所全部的兵力，满打满算九十几人的武装，防御鞑子南下确实难以支应。
和王大力商议过后，王大力手下的五个旗队，原先是匠户的匠人，已经陆续退出了旗队，靠着手艺在乙字号磨坊和灌模场劳作，待遇基本不变，依旧是奖勤罚懒，一旬一操演。
但是再扣扣巴巴，石山上人手就那么点，从白龙湖抽调军士过来，暂时找不到好的借口，只能一点一点地填补，演练火/枪阵型也需要大量的时间。
这些，都是萧夜要操心的事，秦石头和王虎乐呵呵地喝酒吃肉，管好自己手上的事就成了。
不过，秦石头来回过了这里好几次了，每次都觉得，这里的鞑子数量，还有外面草地上的牛羊，咋滴都要多上一些，大概是自己太敏感了。
轮换去草原上监护这个鞑子部落，萧夜给两个小队旗官说过，附近发现了其他的鞑子部落，只要能打得过，抢东西杀人他不管，但是必须保证通向白龙湖的道路通畅。
于是，王虎和王猛轮换着，在归附的鞑子带领下，沿着方圆百十里四处侦搜，不但剿掉了好几股隐匿的鞑子游骑，一旦发现鞑子部落，只要是小点的，很干脆地直接灭掉，扩充了盖伦部落的实力。
由于身边有正宗的鞑子骑兵，那些被袭击的部落，投降的很利索，王猛也接受了鞑子奴隶的建议，干掉对方头人和他的男性亲属后，开始吞并这些部落；于是，王虎照旧学着做了。
后来接替轮换的黑子，还有秦石头，一个个不动脑子地照搬了他的做法，把一个小型部落生生在一年内，壮大成了一个有着上千骑兵的中等部落。
这都是后话了。
第二天天不亮，睡在帐篷里的秦石头，耳边响起了低沉的号角声，“呜呜，呜，”悠长的讯号传遍营地，一时间，外面人喊马嘶，整个营地沸腾起来了。
腾地，抱着皮袄滚在帐篷角落里，眼睛还没睁开的秦石头，直到脊背在冰凉的草地上，凉飕飕清醒过来，这才意识到，自己是睡在帐篷里；掀开厚实的皮袄，坐在地上正要起身，就听见外面王虎在喊。
“石头，赶紧起来，外面有叫阵的，赶紧地帮忙啊，”王虎喊了一嗓子，脚步声跑远了；昨晚上他要给石头塞一个鞑子女人，但秦石头看过那女人的样子后，很果断地婉拒了。
光着脊梁跳起来，嘴里嘟囔几声，秦石头飞快地穿好衣服，拎着自己的装备跑出帐篷，就看见自己的军士，一个个也是刚刚出来，一副衣衫不整的样子。
“快、快，有好戏看了，咱们能不能捡便宜，就看你们的速度了，”一边套着满是膻味的羊皮短袄，秦石头一边高声地叫道；自然，那些军士也在飞快地往身上套衣服，有的已经拉过了战马。
离开白龙湖，为了路上安全起见，秦石头他们已经换上了一身鞑子打扮，野战制服塞在背包里，鸳鸯战袄和铁盔也收在一起。
上马，一伙人脸也不洗地催马就出了营地，向着西面的一处高地跑去；这十来天里他们十一人一个个胡子拉碴，乍一看头上胡乱的小辫子，几乎就是一个原装的鞑子骑兵了。
距离营地三里外，高地上已经摆出了阵势，王虎小队领着一百多染了红发的奴隶骑兵，面向西方正等待着，等着远处的那上百个矫健的身影逼近。
战马上王虎拎着一杆猎枪，身边环绕着十个军士，再往外是那些鞑子奴隶，个个醮着缰绳，手按腰刀，神色肃穆。
鞑子奴隶被分成了两等，早先加入进来的，跟着军士见过血的，是为上等奴隶，已经有了粮饷可拿，就是缴获也能分得油水了；刚刚投靠过来的，啥也没有，每天吃饱饭就是最大的福利了，打仗也是临时发上一把弯刀，角弓、狼牙棒之类就别想了。
驱马上了高地，秦石头找到王虎的身影，再看看四下里的地形，大手一挥，带着军士向南面的洼地跑去，也没给王虎打招呼。
稳稳坐在马背上的王虎，放下望远镜，斜脸瞅瞅远去的秦石头，嘴角一撇，真是一点都不见长进，猎人小队，也只能玩一把侧面偷袭了。
“准备，”拉开嗓子，随着他悠长的一声呐喊，号角声响起，对面草原上马蹄声阵阵，前来寻仇的鞑子赶到了。
前几天，王猛小队临近返回石关屯，在西面的沼泽那里巡逻时，干掉了两个鞑子游骑，但是跑了一个；由于他们穿着鞑子的皮袄，头上也染着红发，遂被人家给记住了，找到了这里。
于是，昨天有人射来战书，要和王虎他们一决高下，输家就得献出全部身家，但死罪是免了。在草原上，仇家部落可以刀对刀地解决恩怨，败者为奴，习俗如此。
这一点上，远比明人面上和气，内斗暗地里捅刀子撕咬，爽利地多。
对方的部落在西面三百多里外，青壮骑兵有上百人，王虎接到这另类的战书后，正好就遇上了秦石头来了营地休息。
双方相距一里地，王猛和对面一个骑着青马的鞑子头人，遥遥张望了几眼，沧浪，弯刀出鞘，晨光下刀刃上寒光闪闪。
“靰鞡，”“轰隆隆，”这个名叫艾山刺部落的骑兵，轰然叫嚣着，气势汹汹地占据了先机，抢先提高了马速，弯刀如林高高举起，一个个狰狞地厉声高吼，疯狂地催动着胯下战马。
反观王虎这里，虽然他们地势高了一点，但纹丝未动的战马，依旧不见马鞭扬起，如果是在其他地方，现在也只有调头逃命的份了。
守在两边最外侧的下等鞑子骑兵，不解地看着那个前出的身影，握着弯刀的手心里，汗渍津津；好在旁边有上等骑兵也没有动弹，他们只能强按冲击的欲望，或者逃路的念头。
拽出马鞍侧面皮袋里的火/枪，王猛眼皮子不抬地开始装弹，哗啦，长枪担在肩头，这才缓缓说道，“准备，”
他的话音刚落，对面已经冲到了八百步的鞑子骑兵，阵型还没散开，脚下突然传来阵阵腾腾的爆响，一个个扁圆形的跳雷，从草地上跃起后炸开。
“轰、轰、轰，”二十几个猛然炸开的跳雷，迸射出无数的铁珠子，眨眼间就把冲在中间的十几个鞑子骑兵，连人带马打了一身的血窟窿，噗里噗通栽倒在地，向前滑行了七八步，这才倒地不起。
后面紧跟着的鞑子，猝不及防地一头撞了上去，摔倒了几个后，其他的人要么跳起来越过去，要么就减缓了马速，准备绕开。
而已经冲过那片小型雷区的二十多个鞑子骑兵，也是触动跳雷的罪魁祸首，跟在首领身后，越加催快了速度；没办法，现在他们的速度已经提起来了，要是原地减速，那正好就让对面的仇家迎个正着。
侧面两百步外的秦石头，砸吧着嘴看着这副惨乱的画面，“额的个娘呦，他王猛王虎两兄弟真是百户的手心肉，连跳雷都给了这么多，鞑子这回可是踢到石头上了，”
说着话，秦石头手上不敢含糊，抬枪移动枪口，“彭，”一枪撂倒了一个鞑子；他身边散开的军士，也纷纷扣动扳机，打响了袭扰的枪声。
秦石头这里枪声轰响，王虎那里也在两息后，对着进入射程的鞑子，打响了排枪，“轰、轰、轰，”三排火/枪过后，随着硝烟中一面黄旗晃动，几个上等的鞑子奴隶，顿时激动起来。
“上，攻击，”三十几个经过几次战斗的奴隶，随着王虎的手势，摇晃着手里的弯刀，催马向着高地下方扑了过去；身后，凌乱的火/枪声依旧在不断响起。
当那些下等的鞑子奴隶醒悟过来时，前面的几十匹战马已经跑下了高地，在军士不善的眼神下，他们赶忙拎着刀也冲了下去。
很快，王猛他们的枪声停了，只有远处的猎枪声还在一下一下地响着，冲到了敌人跟前的鞑子奴隶，也只是收割者伤者的性命，顺便打扫战场；那些来寻仇的鞑子骑兵，见势不妙的，早就散开跑远了。
但是，王虎管辖下的鞑子骑兵，可不止一百，而是足足三百，对阵双方两侧的草原上，远远地围上了一把把寒光闪闪的弯刀，就是秦石头他们也没发现，包围圈竟然撒的那么大。
跟在后面冲过去的下等鞑子奴隶，看见老一辈的同伴开始打扫战场，有的就催马去追逃散的鞑子；不过，王猛早先下达的命令里，可是没有追敌的意思，他们回来了也得挨上一顿鞭子。
“轰，”一颗没有炸响的跳雷，被下等鞑子奴隶的马蹄，直接给踩响了，人和马很快翻倒在地，满身的血洞根本不用医治了。
到这时，那些刚刚归附的下等鞑子奴隶，才明白为何上等奴隶如此的乖巧，原来他们早就吃过苦头了。不过，这种苦头可是以性命为代价的。
很快收拾完战场的鞑子奴隶，把死伤战马聚拢留在原地，后面自有部落里的女人来搬运，他们只是捡拾了武器皮甲，银两铜钱的，只要数额不超过十两，那就是自己的了。
那围拢上了的二百鞑子奴隶，很快就把试图逃走的三十多个艾山刺骑兵，打落下马捆了起来，放在马背上。
集结了队伍的王虎，对着远处的秦石头摆摆手，大队人马就向远处草原深处驰去，有了俘虏带路，既然那个艾山刺部落火拼失败，就要有失败者的觉悟，他要赶紧地去抓自己的缴获了。
留在原地的几个上等鞑子奴隶，拎着马鞭子，驱赶着那五个不听命令的下等奴隶，先把地上尸首的脑袋砍下来，在高地上摆成京观，那个头人的脑袋必须放在最上方，以示尊重。
草洼地里，秦石头看着轰然远去的大队人马，眼里的羡慕那是肯定了，但他不能跟着去爽快，还是很郁闷的；身旁，传令兵放下耳套，“秦哥，王旗官他们去找鞑子部落去了，让咱们自己回营地，”
“哦，回去，咱们是该回去了，老子刚才用的那些弹丸，他也不说给补偿了？”秦石头很是恼火地看着传令兵，见这小家伙和旁边的几个老猎户，一个个满不在乎的模样，就知道，昨晚上，王虎下作的美人计，让这些家伙尝到了甜头。
不行，得赶快走，再待上一晚，说不得这些家伙就要“叛逃”了，王虎这货实在是太坏了，想到这里，秦石头招呼了手下，打马直奔北面的营地，他的驮马还在那里呆着呢。
石关屯，此时萧夜正在招待前来拜访的客人，清晨刚刚练了两趟刀法后，他还来不及拿起书看，田家在后山的执事田房俊，就急不可耐地跑上了山。
这几天，他一直在研究书里所讲的壕堑战术，那啥的火力输出他不清楚，但就军士数量上来说也难以布阵，把他弄得昏头涨脑，正好放松一下。
练兵场上，苦着脸的小六子，拿着一张画了图形的纸张，正在监督郝永良旗队，撅着屁股挖战壕；是的，一道深沟，百户就能起名字叫战壕，认真读书的人就是不一样。
练兵场边缘那都是满地的石块，军铲挖下去，咔咔地直冒火星，有的地方还的动用土工弹，郝永良带着十个军士，一身大汗地叫苦连天。
一碟腌菜，一碗稀粥，石桌上摆放着一小筐热腾腾的杂面馒头，对面端着碗喝的津津有味的西门百户，让田房俊也觉得肚子里空荡荡的，很有些尴尬地看着面前的大碗。
“吃上一点，要不然一上午身上没劲，干啥也不利索，粮食不能浪费了，”用筷子夹着小菜，萧夜没有多劝，只是淡淡地说道。
有明一朝，清晨吃早饭的，除了那些世家和有钱人，老百姓一般是不吃的，但是萧夜和弟妹处于长身体的时候，不吃早饭饿的慌，母亲以前就在早上给熬粥喝，时间长了，自己也就习惯了。
现在屯里的军士，军舍伙房早晨有饭，吃着吃着也就养成了饭前出操，操演后吃饭的惯例。跟着百户每天有早饭吃，军士们很是自觉高别人一个层次。
妇孺不同席，西门家家教很严，梅儿和莉娜在灶房里吃饭早，现在里屋等着萧夜吃罢饭，收拾好了就可以去私塾听课了，小院里除了门口的亲卫，就剩下他两人；吃饭速度很快的萧夜，一碗稀粥下肚，再吃过一个馒头后，放下了筷子。
拿起热茶喝了几口，萧夜坐在那里，静静地等着，等着田执事把粥喝完，浪费粮食不是好事；现在田房俊去了后山，也从掌柜的升为了执事，可见他还是下了功夫的。
看了眼表情淡然的萧夜，田房俊低头加快了喝粥的速度，他也觉得奇怪，几天不见，这个小百户看着竟然有了一种陌生的感觉，似乎是又成熟了些。
他哪里知道，那本《战争论》带给萧夜的震撼，不亚于心灵上被通彻地洗涤了一次，看待眼前的事物，视角也浑然有了大局感。
收到族长鸽信后，田房俊匆忙上得石山，商铺里的伙计，已然告知，西门百户这几天，根本就没有离开石堡，就是去练兵场那里也是按时回来，根本不存在去甘肃镇的时间。
至于前出草原的小队，那已经成了惯例，人数也不多，每次都能带回来满当当的驼队，看样子是把给波斯人当保镖挣钱，当成一门生计了。
田家大院遇袭的那晚，出现的军弩和左轮火/枪，不说几大商家家卫手里都有，甚至黄家都能造出左轮火/枪了；那震天雷爆炸的效果，威力更大的官府神机库里也不是没有，就是太笨重而已。
急急喝下一大碗稀粥，田房俊擦擦嘴巴，“石道老弟，这次哥哥我上山，是有事相求，还望你多多相助，”
话音出口，见梅儿和莉娜出来，田房俊只能尴尬地起身，笑着打过招呼；两女和田执事福身见礼，麻利地收拾了餐具，退回了灶房里。
“哦，是嘛？”萧夜摆手让军士端上了茶壶，眼皮子抖动两下，“来，先喝口热茶，我一个小小的百户，军士不过数十人，不知道，老哥哥你有何事急促？”
“哎呀，实不相瞒，甘肃镇田家遭了贼人，钱财损失倒是不大，但秀秀和丫鬟却是不知所踪，”田房俊尬尴地从袖兜里掏出，一张新崭崭的银票，放在石桌上。
“草原马贼草上飞，应该就是他们了，从尸首上已然分辨出来，”恳切地说着，田房俊起身拱手，“还望百户不要推辞，”
“草，大户家的德性，你们田家也就这个程度了，”对于田房俊隐晦的逼迫，萧夜自知无法拒绝，头顶上还有千户所，还有指挥使司呢，说不得公/文就在路上，让自己出力清剿附近的贼人。
点点头，萧夜没有起身，“好说，田小姐与本官相熟，本官会尽力而为，探知那个草上飞后，会上报王千户一举剿灭，”
桌子上那张百两的银票，他连看一眼的兴趣都没有，但也不会推掉，谁让他现在口袋里流水快的自己都不信了。
“谢过百户，田家一旦得到草上飞的消息，也会马上通报，时间不会超过十天的，”田房俊很是自信地说道，但心里对萧夜的怀疑，却是更加浓郁了。
田秀秀和萧夜私下里的关系，田房俊在屯墙外商铺里，待了可不是一两天，风言风语没听见，但田秀秀一挨上山，势必会在石堡客房里休息，第二天那风韵水嫩的神采，他一个过来人，岂能看不出期间的蹊跷。
不过这无凭无据的猜测，他是不能说出口的，万一萧夜翻脸不认，他可是代表着田家的，清誉上容不得半点马虎。
田房俊果断的承诺，让萧夜微微一怔，田家商脉广布他知道，但能及时打探消息，还是很令人心动的。
《战争论》里，对于情报的重视程度，让萧夜对孙子兵法里，那句知己知彼百战不殆的辟语，有了更深的认知。
该着手自己的情报点了，心里嘀咕两句，萧夜脸上不起半点波澜地，凝声道，“那就好，本官会派出斥候，尽力搜寻田小姐下落，”
第二天清晨，秦石头小队押着驮马，回到了石关屯，那马背上沉重的皮袋，慢腾腾进了采石场石堡，让站在商铺外观看的田房俊，知道该回后山工坊了，自己口袋里的银票也到了拿出来的时候了。
田房俊没注意到，波斯人商铺的货物，一直是从那甲字磨坊石堡隔壁的仓库出的，但来自草原的驮马队，往往是直接就进了采石场磨坊，或许是先检查一下货物再入库也说不定。
堡德斯商铺虽然搬到了后山工坊，那里有一间小院是各商家集资送给波斯人的，但是波斯人的仓库还在石关屯，或许是为了照应和西门百户的那点关系，更是为了货物安全；毕竟，在这里和波斯人亲近点的，还是和他们打交道最多的萧夜。
萧夜在草原上救过一次波斯人商队，也得到了好处，这些是田房俊他们羡慕不来的，运气使然。
从护送货物往返草原与石关屯，就能看出来，波斯人对西门百户的信任。就连把购买回来的大笔粮食绢布，还有其他林林总总的货物，也交给萧夜的军士送往草原；为了保证商道，萧夜这个百户，还是很看重自己信誉的。
当然，为了能和波斯人打好关系，保住自己军户的饭碗，萧夜肯定会严密护送做好保镖的，哪怕折损一些军士也是难免。为了货物和鞑子骑兵硬干，起码这些商家是不会这么鲁莽的，那不但会折损人手，更会坏了他们其他生意的。
这也是萧夜护送物资无人插手，那两个石磨还能存在石关屯的原因，这种赚取镖费的小钱，商家还没看进眼里。
当然，石关屯里青壮不多也是一个原因，石关屯里除了那个不见了动静的石堡磨坊，其他的人口、兵力，甚至军户的存粮、石炭储备数量，早就被有心人摸透了。
田房俊他们摸不透的，是萧夜和堡德斯商铺，主从颠倒的关系。
秦石头这次带回来的石料，敲开一个深褐色的石块，里面有着暗淡的金属光泽，如果有波斯铁匠在场，就能看出来，这是含有一定比例铁钨酸盐的石料，也是打制乌兹钢刀的上好铁料，就是含量太少的寒碜了点。
驮马背上的石料、硝石硫磺刚刚落地，亲卫们一拥而上，把一袋袋沉重的原料抬进磨坊，两个乙子号石磨，随即被拉动旋转起来。
近万斤的原料，等到王大力手下的军士来干活时，已经被全数投入到了磨眼里，就连地面上的皮袋也被收走了。