“呼呼、呼呼，”当刀子、孙小明带着各自的十三个弟兄，背着沉重的背包，拎着步枪，一身牛皮胸甲，从石堡里跑上东面的山顶，又继续不带喘气地跑了一个来回后，不但是站在堡墙上的王猛，就连山顶上站在暗堡边缘的左石，已经被吓得合不拢嘴巴了。
那背包里装的东西，不但王猛亲自察看过，就是刀子跑上了山顶，那里的左石也打开看了又看，容不得半点掺假。
一百二十发两个皮匣的子弹，五发震天雷，两个跳雷，左轮短/枪、军弩、水壶毡毯一样不少，就是罐头也装了十几盒，拎在手里不下七十多斤。
但是以刀子、孙小明为首的亲卫队，竟然背着这些东西，扛着步枪上下两趟快跑，四十多里地下来，一个个只是脸色红了些，喘粗气没瞧见一个。
这些成为了一阶军士的亲卫们，两天来适应了暴涨的力量后，就被萧夜赶着投入到了操演中，他们起的鲶鱼效应，或许会让其他家卫们，羞愧的无以面对。
“乖乖，他们都疯了啊，”王猛扶着女墙，盯着下面排好了队形，准备外出实弹射击的亲卫队，再看看身边的几个什长，赫然无语了。
没人注意到，在小道上疾步飞奔的亲卫队，有人的脚踝被路旁的藤草毒刺刮过后，依旧在眩晕地踉跄前行，在同伴的扶持下迅速通过了山谷。
没有百户的命令，这些亲卫是不会吐露关于药剂的一个字，两天来，王猛和左石再三打听，也没有收到任何消息，只能感慨自己和亲卫相比，差距越来越大了。
力量是一切的基础，没听说天下武功、唯快不破这句话嘛，有了强大的力量，亲卫们不论是射击还是近身搏斗，挖掘战壕，甚至是跑路避敌的本事，都会有极大的提高。
此时的萧夜，正坐在王梓良的通讯队，看着刚刚收到的鹰爪堡信哨，嘴角上露出丝丝冷意。
他已经有了二阶军士的力量，那把父亲留下的腰刀，握在手里轻飘飘没了感觉，举手之间能挥拳打爆一个人的真实感触，让他迷上了这种掌控力量的欲望。
代价极大的欲望，在萧夜看来，也不是不能达到的，起码，那草原上蠢蠢欲动的鞑子，已经要来了。
从一阶军士成长为九阶军士，力量暴涨到九百多斤，单他一个人需要的鲜活俘虏，就足足三百六十六人，或者一千四百六十四具刚刚死去的尸骸，还得配以大量的药材。
这只是他一人，那上百的亲卫队军士，以及大量的家卫队，想想萧夜能不毛骨悚然麽。
这还仅仅是军士一级分九阶，上面还有校尉级、战将级，萧夜不敢多想。
好在大战在即，他不需要多大的心理负担，战场上厮杀过后，药剂的原料应该能找到不少。
浑然不知自己心思开始转变的萧夜，通过王梓良的传令兵，向鹰爪堡发出了备战的军令；那里的磷石采挖，会暂时中止。
小小的一盒火柴，已经成了王大力和商户交易的一个热门，他是不会放弃的。
鹰爪堡的那间黑屋，昨天刘水合按照他的命令，放进去了一匹战马、几头牛羊，但是两个时辰后回报，里面的牲畜战马安然无恙，但早前的那些鞑子俘虏、尸骸没了，甚至连衣服、血迹都找不到一星半点。
要知道刘水合可是刚刚把几个鞑子游骑俘虏，踢进了黑屋里，还以为里面快装满了，结果不到一炷香的功夫，再进去啥也找不到了。
这种以人作为一种原料的药剂，萧夜并未有多大的反感，蛮夷在他眼里，看得没那么要紧；要知道内地各城市开斩死囚时，还有人出高价买人心血治疗水肿之病，边镇也时有耳闻。
只要不把明人拉来做药剂原料，萧夜心安理得。
两天来，他拿到了四个小铁箱，一共一百二十支初级强力药剂，亲卫队里有战功的三十几个军士，都享受到了药剂给予的力量，其他人只有今后得了战功，上了功劳薄，才会被赏下药剂。
在下次黄连树果子下来前，初级强力药剂就剩下这么多了。
这还是初级低品的强力药剂，中品、高品两种药剂，虽然加工中心的画面上已经出现，但萧夜没有关键原料，也就是没有大量的俘虏，拿不到手。
功赏过罚，对军规的严苛执行，萧夜一直不敢大意，哪怕刀子和孙小明，今后在没有军功的情况下，也只能看着其他人的实力，渐渐超过他们。
初级低品的强力药剂，普通人连续使用三次后，能承受住药效煎熬的，就拥有了三百斤的力量，体质增强到了一个结点，但是熬不过药效蒸烤的，活下来的几率不大。
三阶军士加上本身的力量，挥拳足以发挥出近四百斤的攻击力，如果持刀带盾与鞑子拼杀，萧夜不认为鞑子能扛得住碾压般的冲击。
嗯，是在小规模的对抗下，人数多了萧夜不会自投罗网的。
当然，他现在只是想想罢了，鹰爪堡那里按军功薄看，得发出去十几支药剂，白龙湖、盖伦部落那里，也要给出三十几支，马道石堡里，再拿出二十几支，算下来，他最后能留在手里的，不到二十支。
“轰隆隆，”九月初的草原深处，大队鞑子骑兵开始出现在阿尔泰山北麓边缘，济农帐下的千夫长塔狼瓦，在和西面瓦刺部落大规模冲突下，立下了赫赫战功。
一年多的十数次血腥对决中，他的顶头上司万夫长内蛮卡，遭遇瓦刺人伏击身死，而塔狼瓦也顺利地接任了万夫长一职，心腹窝豪格升任千夫长。
一年来草原上发生的变化很大，就连狡猾如狸的拉乃而特，也算计掉了自己的上司，拼死救援之下，他的万夫长还是重伤不治，死在了茫茫草原深处。在塔狼瓦的支持下，拉乃而特成为了济农帐下实力最为羸弱的万夫长。
当达延汉召集的六万铁骑，将瓦刺部落嚣张气焰压制在扎卜罕河下游一带时，草原上大局已定，东西双方势力以科布多湖为界。
鄂尔多斯部落，这个分布在阿尔泰山北麓，草原西北的大型鞑子部落，将科布多湖东至双塔湖一带广袤草原、隔壁，已经被塔狼瓦掌握在了手里。
拉乃尔特的部落游居于扎卜罕河上游，与鄂尔多斯部落遥相呼应。
数次与瓦刺骑兵冲突中，塔狼瓦充分领教了火器的威力，尤其是那短火/枪，不愧是保命的利器，多次让他的亲卫们凭着火器之威，护着他创出了敌人的包围圈。
尤其是他从大明商人手里，买来的十几杆长火/枪，加上早前抢来的五六杆，只要不是大风雨天，一百五十步之内一起开火，哪怕瓦刺敌将身着双层铠甲，也只有横死当场的命。
十几场追逐拼杀下来，让塔狼瓦对火器产生了极大的兴趣，但是三眼火统、鸟枪之类的垃圾，他已经看不上眼了。可惜的是，火/枪的弹丸已经打完了。
在扎卜罕河下游一带和瓦刺骑兵对峙时，塔狼瓦曾经派出过两个百人队，特意逼近到了石关峡谷，看有没有机会再到峡谷南边抢上一把。
结果，不但那个南下的峡谷通道，里面被重叠的藤草给堵死了，他派出的百夫长，赫然发现在草原和戈壁滩交界处，竟然又出现了一座石堡。
石堡里派出的几股骑兵，像是拿了和万夫长一样的千里眼，远远地撒开来围上了鞑子游骑，几轮火/枪过后，百夫长仗着马快，带队冲出了包围圈。
接下来多次接触交手，鞑子骑兵不但没有占了便宜，还被从西面而来的其他部落骑兵，夹击了两次，伤亡惨重。
接到消息时，塔狼瓦这才发现，自己派出的两个百人队骑兵，竟然剩下了不到一半。
大怒之下，塔狼瓦向济农上报了阿尔泰山东麓的隐患，随后调集大军，汇合了拉乃尔特的两千骑兵，气势汹汹直奔鹰爪堡而来。
虽然号称铁骑过万，但大战刚熄，勇士的消耗没有补足，去掉维护部落的骑兵，再减去携带粮草的后部，塔狼瓦能带出来的骑兵，也不过堪堪三千多。
饶是如此，两个部落五千多精锐骑兵，已经让草原上刮起了一股旋风，沿途散部的小部落，无不俯首归顺，献上所有的牛羊、青壮牧民。
鞑子大队骑兵的出现，让在盖伦部落百夫长余山、雷孝清，不得不集结了手下，带着一众奴隶骑兵，护着部落里的老少，大批的牛羊马匹，沿着阿尔泰山南麓向西转移。
据守白龙湖的杜丁，也停止了向鹰爪堡运送矿料的活动。
好在携带药剂的两拨亲卫已经出发，希望能把药剂完好地送到他们手里。
马道石堡，百户所后院，霞光中萧夜手里拿着一个小瓶，站在辛濡林面前，“三省兄，这药剂能强身健体，本官已经用了，药效不错，用与不用，凭你决断，”
萧夜每天在后院挥舞着那把沉重的斩/马刀，辛濡林已经看过好多次了，对于百户突然暴涨的力量，以及亲卫队军士的变化，他虽百思不得其解，但确是想不出缘由来。
现在看来，石道是给出了答案。
一旁虎视眈眈的王梓良，让辛濡林不禁有些好笑，不就是一颗小小的药丸嘛，至于眼热的恨不得抢了过去。
“用，为何不用，瘦不拉几的柳仁兄，现在都虎步健行，书生我也想每天睡得安稳些，”眼底里带着苦笑，辛濡林毫不犹豫地接过小瓶，倒出赤色五星药丸，仰头吞了下去。
“呵呵，来人，推先生下去，好好洗个热水澡，”眼见得辛秀才吃下了药丸，萧夜心里豁然一松，至此，石堡里大小主事人，已经全部用了药剂。
起码，在自己身边，不会再出现心思灵动到了怀疑那个磨坊的主事人，至于有了歪念头的家伙，哼，昨晚亲卫拖出去的那个商贩，现在已经黄土埋身了。
王梓良诱进来的那个行商，是萧夜不得不做的实验，虽然残忍了点，但是能投靠在张忠府下的商人，想来不会对自己有好感。
对萧夜怀着不善念头的人，吞下那赤色药丸后，犹如吃了一剂毒药，但是又不能马上死去，嘶声裂肺的惨叫，恨不得爪破自己脑袋的狰狞，萧夜看过一眼后，就知道该如何处理这人了。
今晚，他要首先让刀子吞下第三颗药丸，虽然不近人情，奈何这个亲卫头目就跟在身边，找谁实验他都会抢先一步。
暗地里被百户赏了第二支药剂的刀子，现在浑身的力量不亚于萧夜，整个亲卫队里，也就他能把那近七十斤的长柄斩/马刀，舞得呼呼生风。
晚饭后，站在书房里，萧夜看着坐在椅子上的刀子，凝声道，“三阶军士，力量会增加到三百斤，耳目更加机敏，但是风险不小，没有坚持下去的强韧，还是不要勉强，”
说实话，他不希望看见刀子这个跟着自己出生入死的弟兄，被药剂活生生煎熬成了一具干尸，成为三阶军士，风险不是一般的大，萧夜都不想去尝试。
“百户大人，属下心意已决，望大人成全，”有着不逊于萧夜执念的刀子，既然发现了力量成长的道路，他已经深陷进去了，压根就没想着后退；替百户大人探路，或许成了他的一种潜意识。
“那，好吧，”萧夜点点头，从衣兜里掏出一个小瓶，里面装着一颗赤红的药丸，轻轻放在桌子上，走出了书房。
见书房门关上，刀子起身脱去衣裤，只穿着褥裤，伸手捏起了瓶子；拔去软木塞，药丸直接就倒进了嘴里。
吞下药丸后，刀子坐进书房中央的木桶里，任由温热的净水漫过腰间；还没坐稳，他的脸上、身上，已是一片通红。
“啊，”低低地哼了一声，张口间，刀子嘴里喷出的热气，竟然举目可见。
站在书房外的萧夜，听着里面低低的闷哼声，神色淡漠地望着远处的高墙，何时自己的宅院、石堡不再有封闭的围墙，他才会露出畅快的笑脸。
足足有半个时辰，一动不动的萧夜，耳廓微微一颤，背在身后的右手轻轻一摆，旁边的亲卫拿着一套干净制服，推门走进了书房。
这种纯黑色的夏季野战制服，只有三阶以上的军士，才能穿戴，就连萧夜现在也只能穿着土黄色的制服。顺从了脑海里资料的萧夜，不觉得有多难堪。
休息了茶盏功夫，一身黑衣的刀子，出现在后院不大的空地上，这处演武场一般是萧夜晨练刀法的地方，现在已经被三十几个精悍的亲卫围住了。
三百斤的灰泥石锁，看起来比两个刀子还要粗犷，但是刀子精瘦的大手抓住石锁，竟然不费力气地单手举了七八下，脸不红心不跳。
“喝，”随着刀子一声轻喝，风灯光线下，一道身影闪过，他已经窜到了一排木桩前；这白天刚刚竖起的木桩，小腿般粗细，埋深足有两尺。
“咔、咔咔，”接连砸断了九根木桩，刀子缓缓放下了拳头，他不是莽汉，下一个木桩没把握砸断，那就明智地收手了。
和亲卫们站在一起的孙小明，这时和大家伙一样，眼珠子瞪得溜圆，白天他和刀子对过拳头，绝对没有这般的强横。
眼角余光瞟了眼旁边的百户，那沉静的脸上看不出异常来，孙小明心里一动。
深夜，百户所后院，五个一字排开的大木桶，里面装了一半热腾腾的净水。
高高挑起的风灯，照亮了这不大的演练场，五个穿着土黄色制服的亲卫，都是一阶军士，年纪又大有小。
按军功排名，亲卫里他们是最靠前的五个人，也是自愿要求成为三阶军士的，只要能熬过两道关卡，那么，最迟两个时辰后，旁边摆放的黑色制服，他们就有资格穿上了。
精神熠熠的刀子，一双眼睛闪动着精光，作为新晋的百户侍卫官，他要挑选合格的侍卫了，三阶军士，是以百户侍卫的身份存在，贴身保护百户的安全。
手里拿着的小盒里，装着十个玻璃瓶，刀子皱着眉头一一看过几个亲卫后，下发了五个小瓶；一个时辰后，晋升为二阶军士的亲卫，适应了体内的力量后，他才会发放另五个小瓶。
萧夜已经回了卧房，有着刀子在演练场照应，他在不在无关紧要。
第二天凌晨，萧夜推开房门，走出门廊，面前站着的五个黑衣侍卫，让他微微一怔，心里泛起阵阵酸涩；六个熟悉的亲卫，还是有一个没有熬过那道关卡。
“刀子，从今天起，你是本官侍卫队头领，等到侍卫满五十人，升为侍卫统领，”萧夜举目看向远处的演练场，刀子赶紧上前叉手躬身。
“大人，张大的尸首已经送到山上，埋在石碑后面，”知道百户所想的刀子，心里也不是滋味，尽管他一再言明药剂的风险，但没有人愿意退出，结果还算尚可。
没有坚韧的意志力，想晋升为三阶军士，那道生死关就成了阴阳桥。但所谓的意志力，谁能说得清呢。
“嗯，抚恤按规矩来，照顾好他的家人，有机会了你常去看看，替本官带些粮油过去，”沉吟片刻，萧夜上前拍拍刀子的肩膀，“去吧，鹰爪堡那里已经来了鞑子，你们的第一个任务，就是斩杀鞑子，协助鹰爪堡防守，”
“等到鞑子散了对鹰爪堡的围攻，你们的任务就算完成了，那时，你们才是真正的侍卫，本官的侍卫，”
“马贵那里的火器弹药，只要你们五个能拿得动，拿多少本官批了，”说着话，萧夜一摆手，旁边的亲卫上前，冲着刀子示意一下，当先向外走去。
“属下告退，”五个黑衣侍卫，跪地施礼后，大步离开了后院。
“去吧，雄鹰不该困死在巢穴里，撒血搏杀不冤来世一趟，”摸摸怀里剩下的小瓶，萧夜嘴里喃喃道。
当刀子五人一人三马，携带装备给养离开马道石堡的时候，北面直线距离二十多里的鹰爪堡，已经被大队的鞑子骑兵，团团围住了。
不过，四处蔓延的藤草，让吃尽苦头的鞑子们，不得不远远地围着石堡，在没有清理藤草前，在后队的火炮运来前，他们是不会轻易攻击鹰爪堡。
鞑子攻击城墙，要么是人海战术，四处搭了长梯往上爬，要么让抓来的明人当先开路，反反复复的就这么几招，边军的军户都习惯了；至于火炮，嗯，那得看有多少了，多了不战而降的城池也有。
比起马上野战，下了战马的鞑子骑兵，转身成了刀手、弓箭兵后，大明官兵并不畏惧，那战力简直要掉落二成还多。
鹰爪堡所在的地形，实在是让鞑子头疼，最起码塔狼瓦和拉乃尔特，现在就皱眉不已。
牛皮大帐竖起，就在距离鹰爪堡西北二十里的草原上，这里有一处不大的水洼地，再往前往东就进了戈壁滩，但是，戈壁滩里可是一点水都找不到。
环绕在鹰爪堡四周的翡翠藤草，除了向北的戈壁滩蔓延缓慢，但向西、向东沿着稀疏的草地，可是长得飞快，一天就能蔓延出十几步，要是遇上雨天，几十步的距离不过是一晚上的时间。
站在大帐外，塔狼瓦和拉乃尔特两人举着手里的单筒望远镜，看着远处的那个黑点，他俩对忽然出现的这个石堡，皱眉不已。
那个隐藏在深沟里的石堡，去年让塔狼瓦手下骑兵伤亡惨重，拉乃尔特听说了，要不是济农急令调拨骑兵，或许现在他们已经把那大沟里石堡占据了。
“万夫长大人，那个石堡现在通往外面的，有两条道，道旁都载有一种树，”站在塔狼瓦身旁的窝豪格，凝声说道。
“咱们的游骑探过路，其他地方尽是那种讨厌的毒草，战马马腿被刮上，没有一个时辰缓不过劲，人也一样，”
“清理这种草需要多久？”塔狼瓦放下望远镜，小心地合上筒身，递给一旁的亲卫；亲卫将望远镜仔细地装进皮囊，塞进怀里。
“从距离上看，如果从戈壁滩方向向石堡清理，用不了一天，但那明人在堡里持有火器，恐怕不会让咱们一直清理到堡墙下，”
“那就先让汉人奴隶去清理毒草，咱们的勇士跟在后面，”拉乃尔特摸着下巴上的胡须，阴狠地笑道。
“嗯，可以，窝豪格，你带本官的火/枪队随后压阵，不听命令的奴隶，当场格杀，”塔狼瓦点点头，“明天清晨开始，咱们的草原上不需要明人的石堡，一定要拆毁了它，”
“属下遵命，”在塔狼瓦狠戾的目光中，窝豪格大声应道，拉乃尔特也微躬了腰身，一脸郑重。
大帐四周，鞑子勇士们已经搭起了成片的牛皮帐篷，按照千人队各自成块分布，战马聚拢在一起专人看管；附近十几股游骑小队，不停地在交错巡逻。
方圆百里仅这里一处水源地，只要塔狼瓦占据了此地，没听说过水伞的他，相当自信自己已经有了地利之便。
草原上并不是一望无际那样平坦，不但有坡地沟壑、大小河流沼泽，甚至有高山深湖，成片的荒漠戈壁。
距离鞑子游骑巡逻路线外的五里处，一个不大的坡地上，刀子趴在草地上，正举着望远镜，凝视着远处鞑子人的营地；坡后面的洼地里，四个黑衣侍卫，正在忙活着挖坑，把一些火器储存在这里。
他们带出来的弹药充足，就连跳雷都拿了上百枚，可是让萧夜心疼了好一会，土工弹倒是捡了几个带上。