谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的，这个日子，也是萧夜派出侍卫队，出发别失八里的时间。
尽管现在那些小石堡建成的只有两座，但是迫不及待的商家们，就是搭建了帐篷，也尽早地开了工；财大气粗的，买了营房帐篷，让雇工们干活卖力点，每天能多出一些黄灰泥。
不舍得花钱采买营房帐篷的，也会拿出大型牛皮帐篷，买来大量的暖手，让采挖矿料的雇工们能多坚持几日。
但商家们都知道，过不了几天，严寒至极的草原上，只有那修好了石堡的磨坊，能断断续续地坚持开工，其他人就得歇工返回西门石堡了。
好在，王家堡、顾家堡、鹰爪堡、马道石堡那里需要大量的人手，开采、运送矿料，商家们不必白养着雇工过冬了。
呼呼，一辆辆黑色的铁车从侯爷府石堡里，划出一道道弧线，沿着大坡冲出了堡墙，出现在西门石堡的正中央街道上；被战兵营暂时封锁的街道两边，站满了看热闹的各色人等，大都是军户家属。
但是在二道堡、三道堡的堡门附近，闻声而来的人们，可就身份复杂了，尤以外来的商队居多，还有在附近开店的商铺伙计、帮工；倒是石堡里的军户们、匠户们，见多了这车子，浑不以为然。
街道两边、两道堡们，已经站满了持枪戒备的军士，堡墙上也有军士巡逻，众人眼看着一辆辆车身绘有刀盾徽章的大铁车，距离地面悬浮一尺，呼呼地冲出了石堡。
“一个、两个、三个…..，好我的娘哟，七个大铁车，肯定是侯爷有事外出了，”有好事的一边数着车子，一边給旁人讲着这种外人不常见的大家伙，那是讲得唾沫星子乱飞。
二道堡里，紧挨着街道的一栋酒楼，二楼里几个人影站在窗口，目光呆滞地看着这能飞的车子，直到车队出了堡门，这才唏嘘地收回了目光。
翟家酒楼，和其他商家一样，只能建二层高的酒楼，再高了公事房不答应，后勤队也不会点头，那就只有往大里盖了，二楼不但有十几间的隔间，外面还能摆放十几张大桌子，足够乘下近百人吃饭。
但今天，翟家酒楼上下，被外来的客商包了，站在窗口向外瞭望的人里，正当中一个消瘦的年轻人，一脸苦涩地不住叹气。
“六公子，你看咱们是不是要去拜见一下那‘西门侯爷’，咋说和你也是熟人了，”有心腹对年轻人建议道。
转过脸，年轻人笑笑坐在了椅子上，他正是一别两年的范正实，他是从京师那里赶过来的，为的就是要再见一面那个年轻的侯爷。
萧夜如何得到的子侯头衔，说起来大明官府不过是默认，但绝不会承认，不为别的，甘肃镇官府还在只个劲地要缉拿这个前百户军官，但碍于草原济农的威胁，只能强咽苦果。
但不是没机会，西门萧夜只要进了边墙以内，大明官府是不会屈服于蒙古鞑子的，肯定会先斩后说的。
范正实的父亲和哥哥，原本也是劝范正实不要误交了朋友，以免祸及己身，但没想到，自家水手从海边捡拾了几个藤草果子，打开一看，整个范家都轰动了。
能在海水里疯长的藤草，正是范正实从草原上带回去的，被他丢弃在了江边，想不到能漂流到了海边，还能结出让人惊讶不已的果子。
毒刺不算啥，问题是那结出的果子，里面的瓤稍加提炼，竟然堪比上好的精盐，和应天府城内富贵世家里偷偷买得死贵的精盐一模一样，你说范家能不震动嘛。
年节时分，应天府城里，多了两种游乐的物件，一个是两轮的自行车，是为富家子第的第一首选，人骑上去能蹂蹂地猛跑，骑马才能赶得上，但那玩意不吃草不糟蹋后院啊。
瓷实宽厚的黑色轮胎，只要不狠命地糟蹋，基本上自行车是不会坏的，但也在各城市里催生了修车人这个行当。
还有一种就是橄榄球了，这上至官宦子弟，下至贫民百姓，都能玩乐一番的东西，很快就风靡了应天府。
商家追去的流通逐利，石家商铺卖出的货物，简直是恨不得卖到最远，应天府城里有得卖理所当然。
不论是小小的铁钉，还是能灭火的灭火弹，以及林林总总的各种波斯货物，耀花了无数人的眼睛。
就连范家府院里，书房、客厅、厢房的窗户上，都安装了透亮的玻璃，院墙也用黄灰泥再次翻新，坚固耐用。
虽然范正实的父亲范大周开始眼热了，但依旧没有允许范正实北上草原，不过，当大鼻子洋夷托雷斯再次赶到范家，带来了十几箱的黄金白银后，范大周坐不住了。
于是，范正实受命赶到了京师，联合了几个亲近的家族后，揣着巨额银票，长途颠簸出了清风谷，见到了这个让他很是震惊的大型石堡。
“本公子早前应了那西门萧夜，但是，都快两年了，除了咱们范家的一个掌柜，在甘肃镇左近筹集商货，答应他的晋南矿料，却是一点也没有，这让本公子如何去见人啊，”范正实长叹口气，幽幽地说道。
如果父亲眼光长远点，不要总是盯着海上的生意，恐怕，他现在最起码和西门萧夜，也会成为朋友。
现在来了，不过是生意上的普通人罢了。
就在这时，翟家酒楼的掌柜，蹬蹬跑上了楼，来到范正实面前，“六公子，外面有侯爷府的侍卫，传侯爷口令，让您去一趟侯爷府，”
“嗯？他是如何晓得咱们来的？”对于范正实的皱眉，几个心腹也是茫然地摇头，他们昨天进堡是装扮成普通客商进来的，没想到，这一早就被堵门上了。
或许，昨天他就知道了，心里忽地一跳，范正实脸上闪过一丝凝重，遂哈哈一笑，站起身来，“那好，既然侯爷有请，咱可是不能失了礼数，”
自打靠近了西门石堡，范正实心里就怪怪的，似乎有一种隐隐的召唤，督促着他去见西门萧夜，但他实在是珍惜脸面，苦思冥想该如何圆了自己一去不返的事情。
“走吧，带上礼物，給侯爷赔礼去，”心里尤不踏实的范正实，咬咬牙关，淡淡地转身，一步一步走下了楼梯。
酒楼外，站着两个黑衣军汉，范正实抬眼看看，喝，这两个壮汉，个头比自己高了一头，腰身厚实强壮得像头牛犊，身上倒是没有携带武器，只不过腰间扎着一条宽宽的牛皮带，脚蹬短腰军靴。
“这恐怕就是那黑衣侍卫了，”范正实暗自想到。
站在自行车旁的侍卫，见范正实出来，上前抱拳道，“这位是范公子当面？”对于范正实，侍卫很是客气，但态度公事公办之余，有了一些亲近感，范正实也能感受到这种迷糊的好意，就是说不出来。
服用了强力丹的人，相互之间哪怕不认识，初次见面也有着一种隐隐的信任，这一点萧夜也不清楚。
“正是，两位兄弟，不知有何事找我？”范正实笑着回礼，姿态放得很低，身后的几个心腹，低眉顺眼地抬着礼盒，下了台阶。
“见过范公子，我家侯爷相召，咱们走吧，”侍卫没有废话，和气地说道。
“行，”范正实虽然惴惴，但表现的很是爽快，他躲也没地方去，还不如大度些。
“不知范公子会不会骑这自行车？”侍卫笑着一指车子，“会的话咱们骑着走，快一点，”
“会，本公子在应天府里买了一个，价钱可是贵了些，”能从范正实嘴里说出一个贵字，想来应天府城里的商人，把车子卖成了宝贝了。
于是，通向侯爷府石堡的正街上，两辆自行车穿行在街道上，后面跟着几个跑得飞快的壮汉，肩上还扛着沉甸甸的礼盒，哗哗向南面的大坡奔去。
侯爷府石堡后院，书房里，萧夜正和辛儒林、王梓良，以及拘谨的李寻乌站在书桌前，愣愣地看着墙上挂着的大幅地图，书桌上，还摆着一个巨大的地球仪。
这两样东西的出现，让四个人已经看了快一个时辰了，薛子龙带六个什队出发，他们都没有出去相送，只是匆匆说了几句话，又折回书房了。
看着地图上大明疆域那一点点的地盘，萧夜和其他三人一样，很是不敢信，但他知道，加工中心是不会随便出东西的，更不会出假货。
“大人，这就是世界地图？”一向遇事淡然的辛儒林，此刻眼神相当的怪异，看看地图上的甘肃镇，仅仅是一个小小的黑点，旁边却是有一个红点，难道是？
“是啊，这就是咱们这个世上的地图，原来，咱们是站在一个大球上，”瞟了眼书桌上的地球仪，萧夜感慨道，两相对比，他都看出来问题了，这三个读书人，能看不出来？
“大人，这个红点，应该是咱们的西门石堡，”王梓良指着甘肃镇旁的红点，犹豫着说道。
“那个，属下看似乎是石关屯的位置，”沉默如金的李寻乌，好不容易开口了，他的话，让辛儒林很是赞同。
“甭管是石关屯，还是西门石堡，咱们的地盘能在地图上，岂不是一个好兆头，”萧夜呵呵一笑，眼里闪烁着道道精光；此次薛子龙助阵西门旺府，距离实在是太远，知情人并不看好。
但是，从地图上看，哈萨克族人所在的天山南麓，只要控制了阿拉山口，再往西就是广袤的草原了，那么，西门旺福的铁蹄，踩上去肯定收获不菲。
“給靳家石堡守军发信哨，告诉薛子龙，找到那个阿拉山口，其他地方往西走山岭太多，难以行军，西门旺福的骑兵不能爬山，”
“薛子龙他们应该还没到野狼沟，就是过了西阔山，前面还有翟家的石堡，能通报到他们，”扭头，萧夜吩咐了王梓良一声。
“是，侯爷，”王梓良面色一正，点头后匆匆出了书房。
从李寻乌手里拍卖出去的小石堡，有着百人队守护，自然通讯队会派出相应的什队，携带叁型信哨设了通讯点，可以把侯爷府的军令，迅捷地接力传送到千里之外。
薛子龙在战车里，就能和五里之内的石堡，取得联系。
“大人，范公子到了，就在前院客厅里候着呢，”这时，小六子进来，低声说道。
辛儒林处理果断，这家伙没分到扬州瘦马，但西门旺福送来的年轻女子，他凭战功和不多的银票，优先拿到了一个当作小妾，可是美得冒了泡了，除了值哨当班外，几乎就待在自己的石屋小院里，看不见四处乱逛了。
辛儒林和李寻乌不愿离开，萧夜只好自己来到了前院，沿着甬道走客厅外的台阶上，扫眼看见了下面站着的几个壮汉，脚旁放着一溜的礼盒，不由得眉头一皱。
走在前面的小六子还没来得及说话，这几个跟随范正实的心腹，看见侯爷到了眼前，个个愣了下，眼眸深处划过一丝红芒，纷纷跪倒在地，叩首道，“小的见过侯爷，”
“呵呵，”萧夜摆手笑笑，“起来吧，跑这么远也累了，你们先去耳房里喝茶休息，”
原本作为范正实的贴身心腹，就是范大周说话，没有范正实的点头，他们是不会离开范正实的视线，现在却是个个理所当然地应了，起身向院门口的耳房走去。
转身进了客厅，里面坐在椅子上的范正实，见到萧夜进来，照面一看之下，范正实脑海里轰轰乱响，眼眸深处亦是红芒闪现，人已经欺身跪倒，“范正实叩见侯爷，”
站在客厅门口，萧夜仔细看着这个久别不见的范家公子，良久，似笑非笑道，“范兄，起来吧，可是有日子没见了，”
他这淡淡的一句话，让范正实跪在地上，心里愧疚地头也不敢抬，嘴里不知道该如何说。
冷哼一声，萧夜抬步走过，坐到了上首椅子上，这才缓声道，“行了，也是为难你了，想来你范家和官府有联系，知道本侯爷被官府惦记着，防患于未然嘛，说起来怪不得于你，起来说话，”
石家商铺卖出的所谓生肌丹，在萧夜这里，却是正经的强力丹，那不过是个别称罢了。
虽然承诺了岳父，不会带兵入边墙，但埋刺于肉，藏刀于骨的办法，萧夜不用别人教，也本能地做了出来，在大明朝地界上安插自己的眼线，才是正道所在。
自己手里的丹药，你们商家还真以为是本侯缺粮缺急了眼啊，巴巴地低价和你们换，哼。
至于石家商铺里丹药紧缺，要价不菲，那是他麾下各部所需甚多，今后有了富裕原料，生肌丹依旧会大量出售，谁想买出钱即可。
当然，强力丹不但能提升人体的力量，医治伤口也是相当见效，否则商家们不会挥舞着银票苦苦哀求李寻乌了。
在萧夜看来，这个范正实和他的心腹，是由于服用了强力丹，才会落进他的瓮中。
范正实谢过侯爷后，谨慎地坐在了下首的椅子上，“侯爷，那晋南的矿料，我会尽量去采买，此行带有白银五十万两，已经换成了联合钱庄的银票，是想买些波斯货去太原府，那里有商行联系好了转运至京师，最好是再买一个突击车，还有那电池棒，后装火/枪多多益善，哦，还有生肌丹，….”
“这个先不说，你和你的护卫，是在哪里受得伤？”萧夜摇手止住了范正实的话，淡淡地问道。
“是在去往京师的路上，遇到了一伙拦路盗匪，他们有黄家造的短火/枪，要不是我手里有着大人卖出的短火/枪，恐怕去年就被杀灭在运河上了，”要不是范正实穿了高价购买的防护衣，那次遇匪很难说结果了。
自己出门时带了二十心腹护卫，现在加自己只剩下八个人了，范正实对民间乱局，毫无办法，他只是个商家子弟，无意于仕途。
“嗯，这次就給你送七件防护衣，給你的护卫穿吧，他们可是能替你当箭矢弹丸的，”萧夜的话，让端茶上来的小六子，脚步微微一顿，不动声色地下去了。
“谢侯爷赏赐，”范正实赶忙起身，再次叩拜。
“呵呵，自己人了，别那么生分，在外面礼节有秩，私底下就不要如此繁琐，”
“来，先讲讲你们范家，生意做得如何，和哪些官家有来往，”对于萧夜的询问，范正很是认真，实简直恨不得把所有知道的，全部要讲出来才心里爽快，嘴里秃噜着足足讲了半个时辰，茶水都喝了好几杯。
范正实讲的话越多，萧夜的眼睛越是明亮，他想不到，范家不但在东南一带的官场上，关系交错纷杂，就是在京师那里，也有了能在朝堂上说话的人，不过最厉害的却是宫里的太监罢了。
更何况，范大同海上的船队，载货时是商人，空载时就成了海盗，这让萧夜大开了眼界；杀人放火金腰带，原来这道理早就横行民间了，他更是获益良多。
但他和范家的层次不一样，他抢得可是大明以外的部落，还是间接得利的多，那份心情比范大周高了许多。
坐在那里想了想，萧夜提笔写了两份清单，写写停停，终于在范正实期盼的眼神中，放下了毛笔，仔细地吹了吹墨迹。
“这份货单，你拿着去石家商铺，足够让你在范家成为话事人了，五十万两交给商铺的管事即可，”
“这份货单，你拿着去靳家商铺，他们掌柜会给你丹药的，”在货丹上盖了私印后，看着范正实恭顺的表情，萧夜暗叹一声，把货单交给这个范家公子，无奈地起身走出了客厅。
既然做了属下，朋友是当不成了。
当然，这个隐形的新盟友，对他今后的用处，足以弥补失去一个朋友的遗憾。
拿着货单，范正实急切地看了一遍后，顿时心脏碰碰地急促跃动，嘴巴都张不开了，粗略一算按照市价，两份货单就是在西门石堡就地转手，他都能获利近三十万两白花花的银子；哦，应该是联合银票，那玩意就是在甘肃镇，也成了硬手的银票。
能在石家商铺里货物优先兑换的联合银票，使得各路商家，到了西门石堡，就得去联合钱庄用银子换成银票，否则排队取货你就等吧，等一个月也排不上队，这就是联合的深意。
联合钱庄实力雄厚，加上现在军士、匠户那到的饷银，是以联合银票支付，很快就使得联合钱庄把持了这里交易的货币，其他商家的商铺，也开始接受联合银票。
一百杆后装火/枪，弹丸一万发，短火/枪五百及配套弹丸，台灯、手灯各三百，自行车一百，怀表五十块，打火机六百个，灭火弹一千枚，玻璃、铁钉若干大车，这是让范正实成为暴发户的节奏啊。
尤其是給靳家的那份货单，简单的十几个字，直接就让范正实差点又給跪下了，初级生肌丹一千枚，那可是任何商家都眼红的要死的买卖了。
拿出一个贴身钱袋，范正实把货单和联合银票放在一起，腿肚子颤巍巍地走出了客厅，这才看见，七个贴身心腹，正满心欢喜地脱了外衣，正在换上那土黄色的防护衣。
一旁的小六子，带着几个侍卫，把两个铁箱打开了，里面不但有成套的短火/枪、军弩，还有石家商铺罕有出售的震天雷。
要不是不想暴露和范家的关系，萧夜甚至都会給这几个壮汉，每人给上两套土黄色的制服、铁盔、军靴，毕竟都是自己人嘛，小气不得。
铁箱旁，放着七个背包，里面装着罐头、药带、水壶，一条毡毯，这些都是小六子临时从侍卫队的仓库里提出来的，等会还得要侯爷写了手条销账。
站在台阶上冷风一吹，范正实后背上的冷汗冒出来了，头脑清醒的霎那间，他搞不懂，刚才为何要对这个名不正言不顺的侯爷，那么卑躬屈膝，自己也不是竹筒子啊，可是把心里的话全都倒出来了，挡都挡不住。
这，这，后悔连连的范正实，眉眼间刚有了一丝怒意，就觉得浑身鼓胀得难受，咽喉里连气都喘不上来了；胆战心惊地压下了那点点的恶意后，他这才舒坦地长吐一口气。
客厅外冷眼旁观的一个侍卫，嘴角闪过些许的狰狞，淡声道，“兄弟，不想死的话，就好好地效忠侯爷，但凡你有背叛侯爷的念头，炸成一堆碎肉，别怪老兄不提醒你，”
“就是连侯爷的一丝坏话也不能想，要多为侯爷着想，知道不，”这个侍卫的话，让范正实泪如泉涌。他心思聪慧过人，片刻就灵醒过来了，天上果然不会掉大饼的，生肌丹果然不是那么好用。
当然，自觉清高的范正实，极为看重颜面，回去了内地，焉能眼看着其他权贵子弟逍遥自在，隐隐比自己高上一头，自然不会放过任何人，一定会大力推销强力丹的，让别人和自己站得一样高。
尤其是强力丹惊人的药效，范家借此大发其财不出意外。
转念一想，权衡利弊，范正实心里稍稍平衡了，有时才有得，为了家族他付出一些是应该的；那样的话，只能把期望寄托在了萧夜身上，期望他能安安稳稳地在草原上壮大实力，有大把的波斯货可卖，那样自己受的委屈，也能給范家换来一个金灿灿的商路了。
冷静下来的范正实，冲着侍卫笑笑，脚步飞快地冲到小六子面前，在小六子平静的注视下，瞪着眼珠子脱口而出喊了一声，“我的那份呢，你是不是給藏了？”
随即，小六子脸色跨了。