农历三月十七日。
清明前一天，寒食节，四绝日。
谢清泉的生日。
谢文一家四口，谢汉一家四口，谢英一家六口，谢雄一家五口。
大姐谢嘉娣一家十口，俩儿子俩儿媳和四孙子也来了。
二姐谢嘉嫒家二口。二姐家原本是五口，但二姐和二姐夫舒志强闹离婚，先是夫妻俩搞分居，谢嘉嫒带一个崽住在谢家，舒志强带一个崽住在舒家。因为宫喜鹊从中作梗，“结发夫妻丑也好，双线补衣破也牢”，“蛤蟆丈夫是个主，懒惰猫咪吓老鼠”，二年后，非但婚没离成，且舒志强还带着孩子，堂而皇之地住进了谢家。
从此以后，谢汉未婚前，舒志强一家人和岳父岳母一起住在老祖屋。二哥谢武死后，二嫂谭银河被扫地出门，舒志强一家人便进驻在谢武的房子里。
在此期间，又因为宫喜鹊终日唠叨“有崽抵不得女，有崽无女半世孤“，”养儿不知娘辛苦，养女才知报娘恩“，甚至于架菜刀在脖，以死相逼，不仅一家人得以共享团圆，还又生了一个女孩。
由于是宫喜鹊一手包办的婚姻，夫妻缺乏感情基础，兴趣迥异，俩人又性格不合，话不投机，舒志强干活还掂轻怕重，又拖又赖，又懒又馋，还爱赌钱，又好打妻儿，到最后还得谢嘉嫒去挑家庭重担。
袁秋华到县城开店之后，早过了磨合期的二姐夫妻俩，不管亲友么样搓和，始终没法相处融洽，大吵三六九，小骂天天有，二日要打三场架，一月对面不说话，你嫌我厌不平和，男骂女哭无安宁。谢嘉嫒便带着女儿离家出走，至今下落不明，一说在北京当清洁工，二说在上海做保姆。
舒志强则带着俩个儿子长期驻守在谢家。四年以来，他一个亲戚，一个鳏夫，偏偏长住妻子的娘家，他一个女婿，一个孤男，偏偏和丧夫守寡的岳母一起生活，女婿主外，岳母主内，配合默契，互帮互助，共同协作，其乐融融。
三姐谢嘉娇一家五口。
七家人聚集在一起，给祖宗上坟，陪老人过节。
今天是父亲谢清泉的生日，老人六年前已去世，女儿们送来纸钱，冥衣裳，花纸扎的摇钱树，鞭炮，线香，白烛，儿子们预备明天上坟祭祖扫墓，给他插摇钱树，焚化纸钱，烧冥衣裳，焚香祭祀。
中午，五桌人吃饭，袁秋华负责主厨。谢汉是最后一个结婚的，依照风俗，没有再分家的理由，谢家父母和谢汉夫妻一起生活。父母因为在老祖屋住了一辈子，各方面都习惯了，又因为谢雄一家长年住在岳父家，所以父母一直住在谢雄的老祖屋里。袁秋华虽说嫁妆家具都搬进谢汉的房子，也是在新房子结的婚，但日常活动和生活家务，还是跟老人不分你我，掺杂在一起，只是晚上回新房睡觉罢了。
嫁入婆家做勤俭媳妇，比不得娘家做娇贵女儿，娘家睡到早饭熟，婆家不等公鸡啼，早起扫院洗衣裳，挑水劈柴做早餐。不论是《朱子家训》，还是《弟子规》，或是《女儿经》中，都反复强调，上下要有慈孝之德，夫妇要有内外之别，长幼要有尊卑之序，兄弟要有手足之情，妯娌要有和睦之德，亲友要有仁义之道。入则孝，出则悌，终究是家为重，和为贵，亲为情，呼则应勿缓，命则行勿懒，教则须恭听，责则须顺承，仍然老壮有别，老年人退二线管后勤，作顾问，年轻人挣钱撑门庭，男扯秧女栽田顶门户，男做工女持家当门差，依旧婆媳有别，晨省昏定，有事征策，无事问安，汤药伺病，骂莫吱声，打莫还手，小捶则受，大棒则逃。
换言之，父亲死了，母亲老了，兄弟姐妹聚拢来陪老人过节，谢汉就是男主人，袁秋华就是女主人，身为家庭主妇她不能不恪守职责。
袁秋华早早进厨房准备，虽说小孩们爱吃的韭菜肉丝春卷，五花肉油炸豆干薯粉坨，地米菜五香卤鸡蛋，虾米紫菜肉末粉丝水饺等佐食，昨晚她忙到子时，已经包好卤好只待下锅，或煎，或煮了，但大人们的下酒菜，还得现做。
主菜活鸡，禽蛋，是婆婆喂养的，肉，鱼，是姐姐们送来的节礼，她杀鸡，剁肉，剖鱼。
谢汉挑水，劈柴，洗米煮饭，生火炖鸡，焖肉，给她打下手。
每次回家主厨，不是缺油少盐，就是差调料，连姜醋蒜辣都没有，怎么煎糖醋鱼块呀？怎么红烧东坡肉呢？
袁秋华便自掏腰包，让谢汉临时去现买。等她要洗沾上鱼腥的砧板时，又发现洗洁精也用空了，便打电话通知谢汉顺便也买一壶回家。
她嘀咕道：平日里，婆母是么样做饭呢？未必连油盐都不用吗？
舒志强的大儿子舒石磊，听见袁秋华说“洗洁清没了”。他溜进厨房，对袁秋华悄悄说：四舅妈，我看到外婆收起来了，藏在床底下呢。
袁秋华拿一个鸡腿给他：我不信，你在哄骗四舅妈哩，我晓得，你只是想骗鸡腿吃。
舒石磊边啃鸡腿，边说：我不是骗子，真没骗你，我知道在哪里。
袁秋华抚摸一下他的头：我也知道在哪里，上次是收藏在大衣橱里。
舒石磊说：对！后来我听见外婆责怪爸爸，说“都怨你没把油壶放正，让油泼到衣服上，害得我将干净衣服，又重新洗了一遍”。
袁秋华说：埋地雷炸鬼子嘛，这次又改换位置了么？你看清楚了，你能确定在床底下？
舒石磊说：我看得一清二楚，还能有假？你再给我一个卤鸡蛋，我就带你去拿！
袁秋华说：卤鸡蛋，鸡腿，我给你两个。我不去，你带姨妈和舅舅去看。
舒石磊真听话，果真带路，领了二个姨妈，和四个舅舅来到内室，转到床背后，他伸手一掀床罩，床底下摆放着半壶金龙鱼食用调和油，半袋面粉，几提腊肉与熏鱼，几包调味料，一壶洗洁精，几叠方便碗，方便筷，方便杯。
果然不出袁秋华所料，上次自己买回没用完的，婆婆日常没用完的，婆婆都收起来藏着，留下只供婆婆今后用。这次自己要用，又得整壶整袋的再买回，有缺少有遗漏，又得自己掏钱去现买现用。区区小物品，不值几个钱，但婆婆这种算计自己的做法，却非常伤人，令她心寒。
上次所用物品，是谢汉经手所买，这次所需物品，又是谢汉跑腿去买。床底下这些没用完的，原本可以继续用，完全不必再去买。他去买，他要花钱，母亲收藏着留下用，母亲就省去花钱，可母亲的生活费，他每月都给，瞒开妻子只有多给，没有少给，那母亲用这种盘剥法，节省下来的钱，又用在了谁的身上？他一见，再一想，立马火冒三丈，拎了油，放到母亲眼前，问道：怎么回事？娘，你这样做，是什么意思？究竟为了啥？
宫喜鹊摔椅而起，怒骂：不为啥，我想怎么做，就怎么做，我是你的娘，我做什么事，还要向你打报告吗？我生你，养你，难道是为了你今时逼我死吗？
舒志强伸手打舒石磊一巴掌：好吃鬼，饿不死你！你算老几啊？吃里爬外的玩意！
众人拖的拖，劝的劝，拦的拦，将母子，父子隔开。袁秋华急忙到客厅，将谢汉劈手拉进厨房，她炒菜，让他生火。