“你……你们……”气得发昏，万户长变得磕磕巴巴，“你……你……你们在……在自毁长城……”
回望漫天烟尘，周文龙毫不慌乱，“仆散忠勇和王鼎听令，一明一暗搜索前进，完颜止负责保护向导和少女，其余军士团团围住。赤盏合烈和徒单克宁死守左右两翼，我来断后……”提枪跃马直奔后方，“让男向导去帮万户长带路，以最高速度疾奔，沿途不得停歇，快——”
胆大的少女爬上马，也不住哆嗦，胆小的只顾啜泣，瘫在地上一动不动。小将心急如焚，“每人带上一名少女，轮番换马赶路，不得磨蹭！”
乱哄哄的场面很快恢复宁静，所有少女均被托上战马，备用马匹也布置妥当，周文龙果断下令，“路上不得喧哗，否则扔下去，出发！”人群离开村落，直奔轮台方向。原地不动，目送人群离去，小将才回头仔细辨别烟尘。
一直等人群远去，万户长才缓过神，直气得元神脱壳，几乎发疯，“周将军，你……你太儿戏……一旦逢敌，你的人会全军覆没……”多年的战斗经验迫使胀痛的大脑恢复正常，“全体兵将听令，人员分为三队。一队追上大部，抵前侦查。一队随周将军迎敌，另一队跟上我主动诱敌，我们分两路引开敌兵……”
吸口气，“执行命令！”
人员火速分组，刘安千户长带人飞马追赶，忠心耿耿的耶律迪烈率领一部跟上万户长。带十余人增援的百户长猛安孛堇一脸愧疚，小心贴近，压低声音，“周将军，我……我其实非常敬佩你，但……但……”
“我理解，故主难离，但眼下同仇敌忾，疏忽不得……”小将淡然一笑，“人员不要分散，紧紧跟上，我们用老办法迎敌。牢牢记住，不得让敌兵进入200步以内，只要能保证这一点，我们绝对能安全逃离，上——”
夜幕沉沉，刀光剑影湮没在嘈杂的马蹄声中，凛然迎上的两支骑兵很快遭遇辽兵派出的侦查小队。人数相当，一番血战，侦查小队死伤大半，余众狼狈逃回。迎战的周文龙所辖军士死一名，伤两名，万户长麾下兵将伤三人。
命令军士驮上死去的兄弟，周文龙心情沉痛无比。此战完全可以避免，只为了掩护少女们安全撤离而不得不战。后悔不迭，但情势已不容细想，只因大队敌兵已然冒出，“万户长，你往南，我奔北，分别引开这股骑兵，我们铁门关见。”
按照预定战略，一触即溃的两支小队南辕北辙而去。增援进攻铁门关的乃蛮骑兵被迫分兵，一路追赶万户长，一路紧撵周文龙。夜太黑，危机无处不在，居中的大军唯恐中埋伏，摆出铁桶阵原地固守。
保持若即若离的接触，断后的周文龙尽量消耗对方的有生力量。一枝箭飞出，必有一人坠马。猛安孛堇在一旁协助，两人且战且退。月光渐渐隐没，光线越来越模糊，一行人踉踉跄跄摸黑逃命。
付出惨重代价，也奈何不得箭术奇准的两名伪装敌兵，追赶的乃蛮兵越来越心寒。夜已深，道路崎岖，继续追下去怕也无济于事？领头的将领果断止步，“这支骑兵不到二十人，明显充当诱饵，不能上当，撤——”
翻越一道山口，背后的蹄声渐渐消失，周文龙终于松懈。勒马停步，侧耳静听一会，“我们已经安全，相互检查，看有无人员失踪？”
结果不容乐观，随行的兵士十二人，死一，伤三，另有一人失踪。就地掩埋战死将士，派人折返查寻，周文龙差点悔青肠子。不幸中的万幸，一会时间，迷途的兵士在暗号的指引下返回，还带来一名自告奋勇引路的向导。
集体向坟茔鞠躬，十二人随向导折回山口，左拐奔向孔雀河。天蒙蒙亮，一行人抵达目标。短暂小憩，溯流而上，沿蜿蜒的河堤一路往南，直奔目的地铁门关。
万户长更轻松，早甩开敌兵，但对路径不熟，几番折腾，最终才认准方向。天微亮时分，毫发无损的小队旋风般疾驰，终于追上哭哭啼啼的大队兵马。一帮担任护花使者的军士哭笑不得，主将虽下过命令，真若扔下怀中梨花带雨的娇滴滴少女，谁也做不到。
轮台早被甩在身后，派出的三路探马也不曾发出警报，周围应该没有敌兵。离开主道，大队人马隐入荒凉的古堡群。收拢兵众，检查战损，跟向导小声攀谈，得知距离铁门关已不到半天的路程。万户长稍稍安心，叹口气，“敌骑没有追赶，可能担心中埋伏，我们不能走大道，以免遭遇乃蛮兵……”皱皱眉头，“不准哭，谁再哭我把她扔下喂狼！”
见识过眼前主将的铁腕，威胁立马生效，一帮少女齐齐止音，连抽泣也转眼消失。
扫视一圈，万户长无奈下令，“耶律迪烈，你带向导探路，刘安和王鼎守护两翼，徒单克宁和我断后，你……”指指壮汉，“叫什么名字？给我守住这群女子和那名骆驼夫，不得丢失一人，否则军法从事！”
“我叫完颜止，我会谨遵您的命令……”重责在肩，自豪感油然而生，壮汉挺起胸膛，“即便我死去，也会保证每一个人安然无恙。”
等接应三路探马的兵士一同折回，趁朦胧的天色，众兵将离开古堡。在向导的带领下偏离大道，一头钻入荒山野岭中。晨露打湿盔甲，疲惫的将士马不停蹄，沿崎岖的山路绕道奔向铁门关。天色渐亮，晨雾愈浓，三步之外压根看不清人影。
左右陡峭的山岭悬浮在浓雾中，湿滑的道路越来越狭窄，急眼的万户长被迫下令，“全体人员下马，两人一排牵马穿过此栈道……”依然揪心，“让马儿沿左右缓行，人员走在中间。后队抓住前队的马尾巴，一旦马儿失足，马上撒手，一定看清脚下！”
胆战心惊的众兵将使出浑身解数，等穿过最窄狭的栈道，马儿少去十匹，两名少女崴脚。抵前侦探的千户长紧张回报，在前方进入大峡谷的山口下发现大队乃蛮兵，估计是埋伏的兵马，意图偷袭铁门关。形势危急，一旦被察觉，后退只会导致惨重损失，万户长挥手示意停止前进。
命令部众隐入就近的山谷凹地，两人弃马再次抵前侦查。沿山岭悄然靠近，飘荡的浓雾中，山谷下方出现一大群在寒风里哆嗦的骑兵，抱怨声四起。雾太浓，一时也看不清敌兵的准确部署，皱眉沉思片刻，两人折回凹地。
召集将领，万户长压低声音，“我们无法后退，只能冒险沿山岭越过山口，等进入大峡谷，仆散忠勇去呼叫援兵。万一被敌兵察觉，所有兵将务必死战，挡住追赶的乃蛮兵，掩护向导、骆驼夫和这群女子进入铁门关……”轻轻挥手，“放弃战马，两名军士架住一名女子，攀上山岭。严令所有人不得发出任何响声，即便有人失足，也不能出声，把命令传下去，尤其要叮嘱那些女子……”犹不放心，“每个人都折下一段枯枝衔上，决不允许出现异常状况。”
命令很快传达到每一个人，将所有战马缰绳牢牢绑上石头，衔枚的人群相继攀登。向导熟知路径，提前找出一条稍微平缓的山路，大群混编军民三人一组消失在浓雾中。石子在蹬踏下纷纷坠落，脸色惨白的少女们几乎瘫软。一步三滑，人群犹如风中摇摆的枯叶，距离山岭越来越近，喘气也愈发急促。
全体人员终于有惊无险攀上山岭，向导陪千户长去前方探路。看看软成一摊稀泥的众多女子，来回检查的万户长焦虑不安，“快，不得停留，两人一组架上一名女子撤！”
短短的距离总是显得那么漫长，等一行人赶到山口，浓雾也早已退去。听出后方战马的嘶鸣，乃蛮兵派人查看，仿佛顷刻之间，埋伏的骑兵轰然炸营，“有埋伏，我们中计了，快跑呀！”
诈唬半天，没见到任何人影和箭雨冒出。稳住阵势，指挥的将领缓过神，“这群人不是伏兵，给我追！”疯狂的骑兵分两路，一路尾随攀上山岭，一路纵马直扑山口。
遭遇战瞬间上演，骆驼夫和向导以及能跑的女子只管随十户长没命飞奔，派轻伤军士背上瘫软的大部分女子，剩下的兵将全部投入阻截战斗。硝烟未散的山口立马变成地狱，呼啸的箭雨甚至盖过寒风，牢牢封锁狭窄的山口，抵前督战的万户长豁出性命。
惨烈的战斗如火如荼，兵将拼死奋战，伤亡急剧增加。峡谷另一端冒出一小队人影，火急火燎的周文龙高声警示，“快，前面绝对发生遭遇战！”一匹匹战马在风中飞翔，豁出去的将士终于及时赶到山口。
运足真气，小将大喝一声，“勇士何来？”
“惊西而已！周将军，快，挡住敌骑——”万户长已身中三箭，所有将士基本人人挂彩。旋风般加入战团，刚突入山口的骑兵又被一顿猛烈的箭雨赶下去。一面猛射，周文龙一面下命令，“负重伤的人员骑马返回铁门关，召集援兵杀出，快撤——”
浑身鲜血的重伤将士被人掀上马背，猛击马臀，战马带人奔向晨曦中的铁门关。身边不断有人倒下，人数越来越少。被流矢射中护心镜，虽没受伤，周文龙也惊出一头冷汗，看看快变成刺猬的副将，“撤，耶律迪烈，你带万户长先撤。其余将士相互掩护撤离，我一个人挡住这股敌兵！”
依托一块巨石，小将只管瞄准看上去官衔最大的将领猛射。认准巨石，还击的箭雨铺天盖地，人被压制得根本不敢抬头。被迫伏下，从箭雨射不到的底缝瞄准战马，稳稳放箭，将进攻的阵型尽量搅乱。
“将军，你先顶住，末将先送万户长回去，再赶来支援！”架上负重伤的万户长，耶律迪烈头也不回狂奔。相互掩护，剩余的兵将逐步撤离山口。
追击的箭雨已封锁退路，陷身绝境的小将犹自苦战不休。山口被倒下的战马和兵士堵塞，疯狂进攻的乃蛮兵一时也无法跃过，纷飞的箭雨将巨石笼罩。还击的箭支越来越稀疏，信心大增，乃蛮兵一面猛放箭，一面派人清理淤积的尸骸。
通道很快被清出，声嘶力竭的嚎叫激荡山口，“冲呀，活捉此人，杀光高昌兵——”