轻轻敲门，听出极不耐烦的呵斥，周文龙一把推开房门。反脚踢出，吱呀一声，门悄然合拢。拔刀，起步，动作一气呵成。一路长驱直入，眨眼间，已抵临酒桌。一刀拍上砸向自己的酒杯，顺势直取猎物咽喉，“啪”碎片横飞，余音袅袅。
反应快捷，微带醉意的敌将奋力抵挡，刀刃相击，火星炫舞，雅间顿时被杀气覆盖。一个有备而来，一个措手不及，一个清醒无比，一个晕晕乎乎，没等惊叫飘出，锋利的刀刃已贴上咽喉。
也不出声，周文龙暗暗催力，让刀刃划破皮肤。血珠渗出，脸上的潮红瞬间惊退，变得惨白一团，敌将一动也不敢动。傻愣愣的目光直视晃动的黑纱，嘴唇翕动，但说不出话。
听出房内再无响动，兀曷赤闪身而入，顺手拉过两把椅子，抵住房门。趁喧哗四起，小声请示，“身处敌境，务必速战速决，估计酒保很快进房，您不懂乃蛮语，不如让我来？”
“行，我去门后警戒，你快速审讯……”等刀刃贴胸，小将奔出，兀曷赤迅速换位。
首先警告，简明扼要询问，兀曷赤不慌不忙。性命握在他人手中，倒霉蛋没敢隐瞒，一五一十将所知道的军情和盘托出。一面回答询问，一面偷窥两人，敌将暗自纳闷。两个猎户而已，何以如此大胆，居然劫持自己，还询问布防和具体兵将人数？难道吃了雄心豹子胆？
没等想明白，一道风声从耳畔掠过，耳背遭遇重重一击，人彻底放松。捡拾酒杯碎片，置于角落，搜出碎银，摆正桌椅，心细如发的兀曷赤将猎物的弯刀插入刀鞘。收回兵器，提起酒壶，浇了猎物一头一脸。悄步靠近，“驸马爷，情报已全部得手，我们走！”
环视一圈，腰刀回鞘，周文龙不住点头，“你小子是否经常干这事？举止有条不紊，一点也不慌乱？”
“驸马爷，您也太看得起末将……”止住话语，强忍笑意的兀曷赤听出迫近的脚步声，“外面有人，末将自会应付！”
开门迎出，将酒保一直拉到楼梯旁，塞上一点碎银，兀曷赤一本正经，“小哥，千万别惊动这位军爷，他已喝醉。我好说歹说才拿到银子，万一醒后反悔，我们兄弟岂不白忙活？这样，等我们离去，你再叫醒他。若问起我俩，你就推说没注意，人也确实太多，记不住很正常。”
得人手软，眉开眼笑的年轻酒保点头不迭，“行，军爷每次来都会喝得烂醉如泥，你们能要到，已属万幸。欠我们的至今没还清，也不知啥时候能要到，不如学学你，趁他喝得迷迷糊糊时讨要，或许能行？”
“当然，肯定行……”信口敷衍，心不在焉的兀曷赤发力招手，“兄弟，快出来，不用担心军爷，让他睡一阵马上会醒酒！”
听不懂话语，但能看懂动作，狸猫般溜出，周文龙奔向楼梯。辞别小酒保，两人出酒馆，脚步如飞直扑西城门，一路走一路窥探。火辣的阳光将人群赶往阴凉处，值守城门的军士也耐不住滚滚热浪，纷纷逃离岗位。新入伍的兵士被迫坚守，一个个没精打采，草草检查一番，挥手示意滚蛋，连话都懒得出口。
随稀稀拉拉的百姓涌出城门，两人透出一口长气，对望一眼，摇头闷乐。脚步不停，拐上小道，兀曷赤不忘继续留下联络暗号。遥望城门，瞅一眼奔出的大批兵将，周文龙镇定自若，“瞧，送行的兄弟们已经出城，你想会会他们吗？”
“驸马爷，末将即便有胆，也没能力应对……”在树干上麻利刻好鸟头，转身窥望一会，兀曷赤扑哧一乐，“一人对几百敌兵，还能一举斩杀近两百兵将，也只有您才能做到，末将望尘莫及！”
“昔日岳鹏举麾下有一名叫杨再兴的悍将，你可曾听闻？小商河一战，此人一举斩杀近三百兵将，死在他枪下的亡魂既有千户长，也有万户长，百户长以下累见不鲜。仅凭三百多将士，干掉金兵近三千人，只可惜误陷河泥，被乱箭射成柴火……”隐入树林，小将微微摇头，“天妒英才，苍天无眼，实在让人扼腕叹息！”
“末将有幸听恩师说过，此人勇冠三军，万夫莫敌，但死状太过于惨烈……”倾听越来越近的吼叫，兀曷赤压低嗓音，“乃蛮人倒也反应敏捷，酒保该不会受到连累吧？”
“做大事者不拘小节，惟愿这位兄弟吉人天相，估计你师兄啥时候赶到？我们在哪里会合？”对林外的喧哗毫不理会，周文龙皱皱眉头，“伏兵究竟有多少？具体的位置在哪？他们难道一直等下去？吃喝拉撒如何解决？”
“师兄理应早已摸清状况，等其赶到，一切自会水落石出……”舔舔干裂的嘴唇，兀曷赤只觉得嗓子在冒烟，艰难咽下一大口唾沫，“等追兵远离，我们进入荒郊野岭，找处人家，暂时歇歇气。边吃边等，您认为如何？”对主将的秉性已渐渐了解，悄声相询，“到时侦探都鲁乌呼尔山，不如让师兄一并加入，我们三人出击，行吗？”
“当然可以——”话音暂停，指指人喊马嘶的林外，周文龙做一个禁言手势。
林外主道，几百名乃蛮兵争先恐后狂奔，众百姓避之不及，纷纷逃离大道，以免殃及池鱼。脸色发青，倒霉将领气得直哆嗦，“追，这两个混蛋，居然持刀胁迫本将，到底意欲何为？”策马飞驰，咬牙切齿赌咒发誓，“若让老子逮到，一定剥皮抽筋，方解心头之恨！”
人马呼啸而过，蹄声渐行渐远，最终踪影全无。出树林，站上主道，年轻小将放声大笑，“漫无目的瞎追，一帮毫无头脑的蠢才，快出来透透气，咱大模大样返程。”
应声而出，兀曷赤眉开眼笑，斜睨城门方向，“驸马爷，我们走吧，师兄每天都会检查街道，一定能及时发现暗号，天黑前我们必定会合。”
“走！”钻入树林，人眨眼消失。窥望一番，兀曷赤紧紧跟上，穿出树林，脚步如飞窜入荒野，有说有笑的两人直奔马儿所在的丛林。一路无惊无险，按照早先留下的记号，找出战马和弓箭，在明显的拐弯处连续刻下鸟头。
渐渐远离出城主道，回望飘渺的城门，兴致盎然的周文龙一路欣赏湖光山色，一路详询，“贵师兄年纪几何？有无婚娶？是否愿意效命于本将？为何将联络暗号定为鸟头？仙师因为何故而未雨绸缪？难不曾早有反叛之心？”
“回驸马爷，师兄虽五大三粗，但眼界极高，今年二十有二，尚未娶妻。能为驸马爷效力，那是他的荣幸。至于鸟头，乃恩师亲手描绘而出，藉此时常警醒我们——宁为鸡口，毋为牛后。恩师一直以西域诸葛亮自诩，苦于无主可辅，但从不曾放弃理想，听闻蒙古骑兵即将进攻西辽，故而预先布下棋子，反叛……反叛谈不上……”腼腆一笑，兀曷赤也不避讳，实话实说，“我们师徒四人从来没有屈服于乃蛮小儿的淫威，任其威逼利诱，拒不出山辅佐，所以并无反叛之说。”
“倒是本将失言了……”哈哈一笑，周文龙兴高采烈，“虎将越来越多，真令人心驰神往，你也清楚，我周文龙不喜阿谀奉承，能否实言相告，你对蒙古骑兵的真实看法？”
“作战勇猛，组织严明，战法多变，兵将合心，注重收集情报和分化瓦解对手，战术战略随机应变……”一口气说完优点，看看鼓励的目光，兀曷赤细数缺点，“残忍嗜血，虐杀平民，动辄屠城，杀鸡取卵，视他人性命如草芥。不闻不顾民众的休养生息，典型的游牧民族，其劣根性恐不易改变？”
“说得好，其实我也并没有完全了解蒙古骑兵。大凡攻城略地，死伤难免，所谓一将功成万骨枯，战场上的兵将无论死多少，也属正常。曾听闻蒙古人大肆屠杀降众，对于这点我至今没想明白，仅靠血腥屠杀能服众？”摇摇头，小将放缓速度，“即便暂时屈服，星星之火必将燎原，蒙古人也难以笑到最后，他们势必改变，我们且拭目以待！”
一路攀谈，一路笑语，两人沿荒凉山路进入幽静山坳。微风化解了燥热，星星点点的野花渐渐成团，远处响起几声犬吠，一个高大身影闪转腾挪，呵斥飘出，让人心头一凛，“什么人？再敢靠近，尔等顷刻间会变身冤魂……”一枝警告性的利箭飞过头顶，准确扎入两人背后的树干，嗡嗡有声，“乃蛮兵一律滚回去，这里不欢迎尔等——”
“这位兄弟，我等并非兵将，信马由缰游猎而至。赤日炎炎，饥渴难耐，只想讨口水喝，若能借贵地歇息一夜，自当感激不尽……”抛出理由，犀利的眼神瞄向躲躲闪闪的身影，兀曷赤一眼察觉右侧远处草丛异常，拔箭怒射，“别误会，我们也是猎户……”宽慰的言辞还未落音，两只疾奔中的野兔翻滚倒地。
如同捅了马蜂窝一般，小动物四散奔逃，山坳内到处涌动狼奔豕突的黑影。也不用提醒，三人鼎力合作，将视线内的猎物一一射翻。捡拾野味，疑虑尽去的高大汉子热情似火，“两位兄弟，去我那歇歇脚，今晚不用走，山路崎岖，以免马儿失蹄。”
“多谢，恭敬不如从命，请！”将猎物甩上马背，兀曷赤冲主将眨眨眼，径直跟上。
牵马穿过七弯八绕的高坡，阵阵花香迎面而来，一座用粗树干搭就的大房子让人眼前一亮。周围花团锦簇，茅草铺顶，门前的空地晾晒着众多剥去毛皮的野味，堆在屋檐下的柴火垛齐齐整整，一直延伸到房子的另一侧。三三两两的枯树干被砍成一截截，凌乱铺满空地左侧，一把斧子在赤炎的映射下熠熠发光。
跃过主人，通体漆黑的猎犬撒着欢奔向半开的大门，“汪汪汪……”摇头摆尾卖力表演，以示来了客人。
“娘，这两位兄弟饥渴不已，您赶紧去生火做饭……“看着惊诧的老母亲，高大汉子憨憨一笑，”他俩的箭法不得了，孩儿一会好好请教。“
冲微笑的老妇人点点头，小将鞠躬施礼，“文龙见过老人家！”捅捅兀曷赤，“我们兄弟俩冒冒失失闯入，请勿见怪！”
如听天书，老妇人点头回礼，悄然折回房内。同样听不懂，高大汉子腼腆一笑，“我不明白这位兄弟所说的话，你们不是本地人？”
“哦，所在村庄被乃蛮兵一把火烧光，一路颠沛流离，靠打猎维持生计……”转弯极快，兀曷赤麻利将猎物开膛破肚，“等会还有一个兄弟赶到，我们或许今晚就会离开，家人还在苦苦等候。”
“能理解，唉，大家都一样，我和老母也因为躲避兵祸而迁居至此……”快速将猎物剥皮，清除内脏，高大汉子长吁短叹，“这该死的乃蛮兵，四处祸害百姓，迟早遭天谴！”
默不作声，三人各自忙碌，小将劈柴，高大汉子打山泉水，兀曷赤清洗美味。忙忙碌碌中，诱人的香味越来越浓郁，老妇人出门吆喝，“饭菜已准备妥当，小兄弟怕也饿坏了，赶紧吃吧……”
丢下手中的活计，三人一同进屋，客套一番，安心进食。吃饱喝足，周文龙打柴，两人出门狩猎。老妇人斜倚木门，想答话苦于交流不畅，只能眯眼晒起太阳。随着劈出的干柴堆积如山，挥汗如雨的年轻小将不时张望山坳入口方向。太阳在忙碌中缓缓落下，幽静的山坳恢复世外桃源的模样，习习凉风吹散了热意，远处飘来犬吠。
大黑狗蓦然蹿出，围着搬运柴火的陌生男子跑前跑后，想亲近又怕，最终随老主人钻入屋内。满载而归的两人大笑而至，兀曷赤抢上前接过柴火，“您先歇会，这等粗活让我来……”听出悠扬的山歌，猛然扭头，人顿时大喜过望，“瞧，师兄，肯定是师兄！”
一个黑点由小变大，悦耳的歌声越来越清晰，奔行速度随即放缓，暗语飘出，令人捧腹，“前面的兄弟们，可否分一瓢羹？鸟头先留下，以待展翅腾飞。”
听得莫名其妙，警惕的高大汉子摆出攻击姿态，兀曷赤赶紧解释，“别担心，这就是我所提到的兄弟，他在开玩笑呢！”
师兄师弟久别重逢，自然唏嘘不已，将五大三粗的黑脸壮汉引荐给主将，兀曷赤努嘴示意撤离。暗自点头，周文龙冲一旁的老妇人深弯腰，“家人还在苦盼，我们得连夜离去，多有叨扰，他日一并感谢！”
辞别苦苦挽留的汉子和老人家，默默记下山坳所在地，小将飞身上马，师兄师弟同骑一匹马，三人很快融入茫茫夜幕。一路疾行，一路交谈，基本摸清状况，随即改变主意，刀指西南方向，“我们连夜赶往都鲁乌呼尔山，明早大大咧咧侦探！”