冬寒苦冷，举目萧萧，西域大地被杀气笼罩。无论古今，冰雪一年一季，从不曾爽约。朔风席卷也的里河两岸，气温日渐降低，奔腾不息的大河被迫埋下骄傲的头颅，放缓步伐，慢慢悠悠奔向胸怀博大的母亲河——宽田吉思海。
就地组装的抛石机昼夜不息抛出石弹丸，装满石油精的火瓶如雨点一般飞向城楼，喊杀声震耳欲聋，一切仿佛世界未日来临。围城大军一分为二，督战队自然由蒙古兵团担任，就地取材的诸番邦军匠在指导下紧张忙碌，打造各类器械，为破城尽一份力。
不敢不从，只因不从者皆被当场斩首，钦察降部以及归降的不里阿耳人忙得脚不沾地。一波又一波的强攻无止无休，尸骸堆积如山，本为同根生的攻防人群打得火热，头破骨折也在所不惜，直至彻底挂掉。久闻屠夫凶名，也当场见识，但凡抵抗，一律屠城无商量，谁敢不听命。
攻势凶猛，弹丸惊心，坚固的城堡在打击下渐渐支撑不住，城破只在时间长短而已。或投降，或兵败，一个个堡垒相继覆灭，自相残杀的不里阿耳人鏖战不休，血雨腥风席卷大江南北。跟在头破血流的敢死队后面入城，蒙古人所做的工作异常轻松，尽量举高磨得铮亮铮亮的战刀，目的只为省点气力，只因砍人太多也费劲。
天寒地冻之际，蒙哥如期发兵，沿已被扫荡一空的也的里河东岸直扑下游方向。奉命迂回包抄，术赤系兵马先一步出发，走平原，在官复原职的耶律海牙统领下一路狂奔而去。两路养精蓄锐的骑兵团殊途同归，一前一后浩浩荡荡杀奔下游，目标直指拒不投降的钦察部主力。
鞑靼人出兵围剿的消息如雪崩一般，在短短的时间内传遍斡勒不儿里克部，虽早有准备，但大乱不可避免。领教过厉害，老奸巨猾的八赤蛮决定弃城，先坚壁清野，后分兵三路，作垂死挣扎。命大部遁入深山老林，瞅准机会则偷袭。两小股兵马佯装成主力军，负责牵制进犯的两路敌军。倚仗对地形的熟悉，施展牵牛鼻子大法，在奔逃中寻找有利战机，干一把是一把。
奸计果真奏效，如拳头打棉花，有劲也使不上，近五万余蒙古大军始终找不到对手主力，一个个气得哇哇大叫。到底久经沙场，蒙哥以变应变，派出两支五千人的精锐兵团昼夜不息追击诱饵。暗暗集中兵力，以雷霆之势荡平外围，最后迫使敌主力龟缩于山岭一带，不敢再轻举妄动。
带上所有能带上的战利品，带不走的则一把火付之一炬，不让敌军获得任何补给。占据有利地形，放牧北山，蒙哥用最简单的办法逼对手现身。游击战起初倒有效，但屯大军于山林，也属失策。雨水肆虐，冬夜难熬，东躲西藏的八赤蛮部苦不堪言。
屋漏偏来雨，破船又逢风，潜伏的暗探带来一个更惊人的消息，一下子打蒙本已绝望的八赤蛮。春暖花开，悉数扫平不里阿耳部，战神速不台移师南下。其先锋兵团威名远扬，赫然为纵横太和岭南北的探马先军。先锋官装扮怪异，无头盔，肩负紫金弓，獠牙面具遮脸，白袍白枪白龙马，令人望而生畏。
暗叫一声苦，眼前金星一阵乱冒，野人般的钦察部头领险些吓晕。不怕蒙哥，也不怕拔都，更不怕如云大军，最怕鞑靼军中两个魔神。一个以两万之众破十万罗斯联军的速不台，另一个就是骁勇无敌的鞑靼征西将军周文龙，传闻其勇谋兼备，口才了得。
昔日老大被其成功忽悠，才遭致惨败，更让人害怕的是其人万夫莫敌。一杆梅花枪不知阵斩多少有名有姓的大将，无名之辈数不胜数，以目前低迷状态，只怕走不过十招即被当场干掉。硬拼不行，但投降也无用，鞑靼人绝不会放过自己，一口气处死乞降的七十余罗斯贵族就是前车之鉴。
三十六计，走为上策，再硬撑下去，等两个魔神赶到，绝对死无葬身之地。收回涣散心神，看看吓尿的众将领，面色微变，八赤蛮佯装大怒，“怕什么怕？有什么好怕的，速不台怎么了，征西将军又咋了，本王毫不畏惧。眼下虽敌众我寡，但我们有的是时间，跟他们熬下去，这群魔鬼迟早撤兵。只要敢来，本王必亲手生擒这对屠夫，开膛挖心给你们下酒……”
不提酒倒也罢了，一提勾起一肚子的馋虫，直咽唾沫，众将领欲哭无泪。给养虽有，但一直消极避战也非长久之计。继续熬下去，军心势必浮动，压根无须鞑靼人动手，迟早发生叛乱。劝谏不敢，逃离不能，唯有强颜欢笑听评书。
支走众将，连夜收拾细软，带上最信任的十余名亲兵，大言不惭的八赤蛮来一个脚底抹油。换装必须的，带财宝也必须的，携干粮当然更必须的。抛下妻儿，弃马徒步出后林，一头钻入山岭，众亡命徒很快消失在春风荡漾的山地间。
无人阵亡，也无人重伤，带上寥寥无几的轻伤员，一路大张旗鼓进军，一路收集最新情报，存心的周文龙故意泄露名讳和番号。一旦成功吓跑敌酋，群龙无首，自然军心大乱。只要敌方敢出战，凭蒙哥殿下的实力，破之毫无悬念。
近十年休养生息，也没能磨灭勇士们的斗志，面对强大敌众照样轻松破之，伤亡也微乎其微，实在值得自豪。沿河岸长途奔袭，放眼望去，扶老携幼的逃难人群如潮水奔来涌去，凄凉场景令人痛心。愉悦淡去，忧国也忧民，小将暗自叹气。
兴，百姓苦。亡，百姓也苦。古往今来，但凡乱世，倒霉的总是老百姓，从无例外。恻隐之心顿生，冲身后三大副将招招手，周文龙低声传令，“严令众军不许骚扰百姓，对沿途敢于抢掠的溃兵一律就地处决，不得姑息。”
军情大过天，增援友军途中，居然还有闲心理会活该倒霉的羊群？一个唯唯诺诺，但敷衍了事，譬如土拓儿。一个不打折扣，也躬身亲为，譬如耶律迪烈。另一个表面谦卑，却阴奉阳违，譬如奉王命赴任的里必合。
不敢违抗军令，发几句牢骚且半真半假警告也无不可，看看奔逃人群，阴阳怪气的乞颜部百户长里必合不住冷笑，“末将遵命，但不得不提醒一下，请驸马爷恕罪……”翻翻白眼，拔高嗓音，“敢问驸马爷，我们此行究竟是去作战，还是维护秩序？不知主帅大人对此有何见解，当然，极力支持也未可知？只不过，我蒙古大军劳师动众，可不会悲天悯人。降而复叛，不悉平之，我大蒙古国颜面何在？大汗的尊严何在？”
“这有什么区别？剿灭溃兵就是作战，莫非大人认为本将做错了？”早看着不顺眼，周文龙沉声反诘，“依大人之见，是否应该放任溃兵作乱？那我们来这陌生西域干什么？放牧牛羊且围场狩猎？大人好这一口可以理解，但本将不感兴趣……”沉下脸，“军令就是军令，无须解释，即便明知去送死，大人照样得去。不然，本将大可以违抗军令的罪名当众处死你，而不需要其它理由。”
淡然的目光投向恢复生机的大河，头也不回警告，“大人尽可去告密，但最好别费那神，只因没什么作用。正值用兵之际，本将所作所为也无愧于心，估计王兄只能继续忍耐。当然，如果大人非常好奇，本将可以透露一个小秘密……”
长枪直指云笼雾罩的太和岭，“故意延缓行军速度，目的只为吓跑敌酋八赤蛮，如果大人不相信，我们可以小赌一把。若我探马先军赶到，敌酋还在，算本将输。否则大人输，输者自罚三杯庆功酒，且……”
卖个关子，等众将的注意力全部集中，才缓缓开腔，“做士卒一个月，其间没资格参与任何战斗，老老实实照料马群。当然，如果大人没把握，可以不赌。但，以后切记闭嘴，再敢如此，休怪本将翻脸。”
众目睽睽，外派副将一时骑虎难下。认输，绝非高傲的乞颜部勇士所为，赌一把，风险颇大。南蛮儿一向神机妙算，此番南下增援，不过狐假虎威，但不可否认王子在西域的影响力远逊于速不台。以两万对十万，且大破之，梦靥般的惨痛回忆只怕永远存在于罗斯人心中，谁能不畏之如虎？
左右为难，但赌徒心理作祟，硬起头皮应战，里必合一口应承，“行，末将同意与驸马爷打赌，惟愿驸马爷赢。敌酋真若逃窜，愿赌服输，末将自甘为兵一个月。但，输赢未见分晓，到时万一敌酋还在，希望驸马爷牢记承诺，指挥权由末将代为接管。”
“可以，本将向来言出必行，传令下去，加快进军速度！”看看神色各异的众将，不再废话，周文龙暗自冷笑。胜算基本占九成，不好好惩戒一番，日后必碍手碍脚。煎熬还得继续，但绝不可让蒙古人坏了大计。眺望远方烟云迷离的崇山峻岭，舞动长枪，“不管敌酋八赤蛮在否，只要我探马先军赶到，叛众无路可逃，杀——”
跟在先锋兵团后方，两万余蒙古大军马不停蹄，沿友军开辟的通道奔袭下游。中军拱卫，左右两翼齐头并进，谨慎的速不台不敢懈怠半分。奉旨领军，谕旨历历在目，“闻八赤蛮有瞻勇，速不台可以当之。”寥寥数语彰显信任，但指挥一群王子作战，其间的酸甜苦辣咸只有自己清楚，周将军或许也有同感。
回思密令，蒙古悍将暗暗叹气。至今也没看出周将军有何异常，虽有所暗动，但也无可厚非。出于防范和维护自己一手创建的探马先军，排斥异己也可以理解，只可惜大汗父子始终不相信。但皇命难违，只能秘密监控，随大军出征，谅其也不敢妄为。拔都王子虽名为主帅，同样不被信任，刻意调离探马先军，也正为此。
一路挥师疾行，一路冥思苦想，速不台最终下定决心。六太子的话不可当真，等扫平斡罗斯，把探马先军置于拜答儿殿下的看管下，让其相互防备，既不违抗皇命，也省得劳心费力。收回散乱心思，回思惨烈战场，悍将默默摇头。
杀光不里阿耳人，非自己心狠手辣，全因奉旨而为。降而复叛，龙颜震怒，又能去怪谁？瞅瞅一旁亲兵，高声发问，“探马先军进至何地？有无前线军报？斡罗斯诸国反应如何？该不会被周将军猜中吧？”
“回大人，前方皆无任何消息，长太子殿下和主帅大人不约而同传回最新战报。反应虽有，但斡罗斯人并无大动静，据反复侦探，没有再次组建联军的迹象……”高声回禀，亲兵喜形于色，“驸马爷果真一语中的，奇卜察克部酋八赤蛮命可休矣，三支无敌兵团联手，叛众大可瞑目。”
荒山野岭人影寂，唯有幽香平地来。春天到，白鸟叫，野草纷纷笑弯腰。举目望去，漫山遍野的野花有如繁星一般，点缀着荒芜人烟的山谷。影影绰绰中，几许嘀咕声飘出山林，显得分外诡异，“王不在，王后当力挽狂澜，救我部于水火。末将早知会诸将士，一切听王后的指挥，小王子已成年，也曾领军，请速作决断！”
“也罢，听大人的，可眼下军心涣散，如之奈何？听闻魔神速不台率大军南下，分明针对我部，其先锋骑兵由装神弄鬼的鞑靼征西将军统领，正杀奔而来，我方又该如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩，王后不用担心。依末将之见，我方不应躲躲闪闪。趁鞑靼援兵尚未抵达之前，集中全部兵力，分三路打鞑靼人一个措手不及。小胜后留下一部分兵力，掩护大部退往后山，走一线天奔往太和岭，去岭外投奔友邦。出一线天，地形豁然开朗，末将斗胆请求，让小王子带上五百敢死队趁夜撤离。扼守一线天，保证退路通畅，不知王后觉得如何？”
“准，一切由大人做主，本后与所有勇士同生共死，绝不退缩！”
冒险出林，当即遭遇蒙古大军迎头痛击，杀出的钦察叛众陷于重重包围。一波又一波的箭雨无止无休，人马纷纷变为孤魂野鬼，小胜只能留待来生。当然，连来生也没有任何机会。大部覆灭，小部四散而逃，一帮敢死队趁混乱溜之乎也。簇拥吓破胆的王后和王子，头也不回逃向一线天。
紧赶慢赶，傍晚时分，探马先军如期抵达主战场。叛众灰飞烟灭，现场只留下一地的血腥和狼藉，没空寒暄，周文龙赴中军帐报到。参拜王子殿下，战果也清点到位，审讯俘虏的结果一并回禀。八赤蛮果真先一步逃离，少许溃兵裹挟敌酋妻儿逃往一线天，但山路崎岖，大军无法追击。
也不客套，主动请缨，小将志在必得。肃清叛众余孽尚需时日，一口应允，谨慎的蒙哥派三百精于山地战的亲卫军协助。点齐兵马，疲惫的追歼分队连夜启程，在当地猎户的指引下一头钻入迷宫般的山谷，眨眼不知去向。
风萧萧，雨沥沥，暗黑迷人眼。时而牵马步行，时而上马疾奔，奉命追击的先锋团打起十二分精神，一个个全神戒备。疏忽不得，所谓穷寇勿追，兔子急了也咬人，何况一帮急于逃命的溃兵？
带向导在前方开路，徒单克宁小心谨慎。所挑选的死士清一色猎户出身，但五十余人也偏少，只因其余猎手早已奉命执行秘密军务。一去无消息，谁也不清楚人在何方，除去胜券在握的军师和主将。
日夜不停不歇追赶，以干粮和雨水充饥，顶风冒雨的人马苦不堪言，连向导也几乎支撑不住。近半个月后，濒临崩溃的向导指指夜幕下的崖壁，告知一线天就在前方。虽只距离目标一里多山路，但大队马群无法通行，只能呈一列纵队依次行进。
精神大振，派人回报，亢奋的敢死队长喝令加快追击速度。集体弃马，一口气飞跃天堑，众勇士徒步奔袭一线天。谨慎靠近，亲自抵前侦探，徒单克宁不慌不忙。暗黑是一把双刃剑，一切只取决于谁的箭术和指挥更高明，艺高人胆大，三路并举，混编小分队很快抵临一线天外面的乱石岗。
莫名中，箭雨秫秫下，死神密如麻，向立足未稳的先锋队铺天盖地倾泻。夜，黑黑，箭，密密，人，随时有可能变为豪猪。