晋太和元年四月中，慕容恪督军南下，北方战事正酣，司州的河南、荥阳两郡以及兖州各郡时常都会有战报传来，多是战事不利的消息，让朝廷上下不安。这日，朝廷就接到了洛阳方面的战报，一时间朝廷上下议论纷纷。于是皇帝司马奕召集众臣，在殿中集议。
这份由建威将军，河内太守，领荥阳太守，成皋县男刘义之和冠军长史，扬武将军沈劲联名上奏的战报写的很简单，主要内容不过两点：一是冠军将军陈佑在小平津与燕军作战时，力战身亡。现在洛阳守军在冠军长史沈劲的率领下，在小平津与燕军进行着激烈的战斗，急需粮草和兵力支援。沈劲和刘义之请朝廷别派大将前往主持洛阳的防务；二是刘义之在卷县大破燕将孙兴，杀五千余人，俘虏四千余人。目前刘义之部正在积极部署，抗击慕容恪的入侵，准备誓死保卫荥阳。
洛阳是晋国旧都，祖宗陵寝所在。脸面所系，自然不容有失，朝中诸公也是火急火燎地想要救援洛阳，只是朝廷手里无兵，豫州军府，自顾不暇。想要救援洛阳，除了依靠地方军府，还能依靠的，便只有权臣桓温。
太宰司马曦道：“洛阳战事若求诸大司马，他也不过是从荆州别派一子弟领兵，都督豫州淮北诸郡。梁州司马勋叛乱，荆州兵马自顾不暇，能否有余力收复许昌尚在两可之间。然远水不就近渴，许昌不复，洛阳危机不除。建威将军刘义之，忠勇果敢，尽心王事，可使其都督司州军事！”
尚书仆射王彪之闻言吓了一大跳，忙道：“刘道忠不过将门之子，年纪又轻，纵有些功绩，岂能忝列方镇？”王彪之虽称刚正不阿，富有谋略，毕竟是高门代表，自然不愿意将门中人位列方镇。
司马曦斜眼看着王彪之，笑道：“昔日王司州壮志未酬，仆射不如从王氏族中选一子弟，替王司州完成未竟之事。”
王司州说的是王胡之，与王彪之同是出自琅玡王氏。当年王胡之代替谢尚为司州都督，招揽了沈劲等人准备收复河洛，奈何还未出行，便因病而亡，成为一时憾事。
洛阳四战之地，又残破的厉害，王氏子弟中并没有杰出的军事人才，王彪之自然不肯派子弟前去。当下只说道：“可别遣大将，主持洛阳军事。”
兖州遭受攻击，北中郎将庾希焦头烂额。领军将军庾龢可不希望此时因为后方扯淡导致洛阳出现危局，那样的话北府面临的压力更大。他上前奏道：“陛下，眼下许昌陷落，洛阳危急。扬武将军沈劲兵少将寡，冠军将军旧部痛失诸将，难以安心作战。此时有能力稳住洛阳的，唯有建威将军刘义之。朝廷不能救援洛阳，难道连一个名义都不肯给予吗？若朝廷如此吝啬，前方将士岂肯拼命作战？”
司马奕自即位以来，内外政事决于权臣桓温，自然是早就不爽了。只是他也知道，若朝廷作出任命刘义之为司州都督的决定来，桓温十有八九是要阻挠的。他一时未有定计，向司徒司马昱问道：“会稽王意下如何？”
司马昱虽然也想有人能制衡桓温，只是他中意带人都是擅长清谈的高门名士，对将门出身的刘义之自然也不看好。只不过司州残破的厉害，只剩下两郡实土，便是交给刘义之也没什么。
“回陛下，领军将军所言有理。现在朝廷对洛阳已经鞭长莫及莫及，不能及时应对敌情，只能委一大将，专务此事。刘义之骁勇善战，自到洛阳之后已经剿灭燕军数万人，正是担此重任的不二人选！”
司马曦见司马昱也赞同自己的意见，很是高兴，这时候接口道：“陛下，刘义之以少胜多，全歼孙兴部一万人，不重赏不足以酬功！”
打了大胜仗自然是要酬功德，只不过刘义之年纪轻轻就居高位，可不是什么好事。王彪之忙接口道：“如此大胜，重赏也是应该的。只不过刘义之近年来已经多次升迁，以臣愚见，莫如升其爵位。”
司马曦本来想给个重号将军让刘义之开府，哪知道这王彪之竟然先把路堵住了，他正要据理力争，就见到司马昱向他施了个眼色，只好闭口不言。
司马奕见众人无甚异议，便准了王彪之所奏。
这爵位和将军号一样，都是虚的，朝廷虽给予封邑却并不治国事，所以朝廷给起来也痛快，很快便议定了，刘义之从成皋县男升为成皋县伯。
护军将军江虨出列道：“陛下，朝廷以刘义之为司州都督，实际上却是不能为洛阳送去一兵一卒，也不能运去粮草。如此一来，刘义之就需要从当地自筹粮草了。刘义之本是河内，荥阳二郡太守，从这些百姓手里征粮征兵，是分内之事。只是洛阳守军若想从河南郡诸县筹粮，可多有不便。”
从河南郡筹粮，需要委任河南太守，但是刘义之已经身兼两地太守，再兼同州的郡县于理不合，只能委任其为司州刺史。都督军事者挂刺史衔本是惯例，王彪之却想刘义之在洛阳一家独大，忙插嘴道：“陛下，护军将军此言甚是。莫如任命扬武将军沈劲为河南太守，以便守军筹粮！”
这沈劲是琅玡王家故吏沈充之子，又曾经为王胡之举荐，自然是王彪之的“自己人”，用来牵制刘义之正合适。虽然沈劲将在刘义之麾下行走，这种牵制非常有限，不过殿中主人却都乐见其成。
司马昱赞道：“王仆射所言甚是！河南太守一职虚悬已久，沈劲正是合适的人选！”
司马奕见众人都无异议，便道：“善，便依仆射所议，以扬武将军沈劲为河南太守！”
“冠军将军陈佑，忠勇可嘉，苦守旧都经年，多立战功。今一旦为国捐躯，不可不给予哀荣。着有司议定后事，以安天下臣民之心！”