十月二十六，王猛率军入轵关，却得到徐成在北邙山全军覆没的消息。
这一消息对王猛来说，不啻晴天霹雳。万万没想到，邓羌这等有勇有谋的大将，竟然会把前线的指挥权交给了徐成，更没想到司州竟然有能力吃掉秦国两万大军。
“司州集结了多少军队，竟然能全歼徐成部？”王猛半天才反应过来。
信使答道：“回将军，司州军火烧了大河上的浮桥，出动了上万骑兵突袭了徐成将军。当时徐成、王广和石越三位将军各领部队，散居北邙山各处，根本无力抵抗。徐成将军退守孟津关，并向后方的邓将军求救。结果等邓将军派出羊皮筏子到孟津关接应徐将军时，孟津关已经易手了。”
“迅雷之下，不及掩耳啊！”王猛感叹道。
在王猛想来，司州军这是集结了所有能战的队伍，对徐成来了一次致命的反击。这就是出外作战的难处了。只要能够支撑过敌军开始的猛攻，防守一方就可以从容调集兵力，对入侵者来一次绝命反击。这都怪徐成太过大意，前期攻克了几个关隘，就以为司州没有能力威胁到自己，结果被刘义之一击致命。
“邓将军现在何处？”王猛问。
信使道：“回将军的话，邓将军现在山阳。”
王猛点了点头，问道：“燕军动向如何？”
信使道：“燕军好像知道了我军失利的事，这段时间他们派兵屡屡挑衅。邓将军正在筹划着，对燕军发动一次反击。”
邓羌大破燕军之后，并没有占据修武，而是退回到了山阳，以示无意继续进攻燕国。不过秦军进驻河内，对燕都邺城的危害太大，慕容暐自然不会无动于衷。可以想象得到，秦军只要留在河内，燕军就会与秦军对峙，甚至双方会爆发大战。有燕军的牵制，秦军无法全力对苻司州，这也是王猛不想再河内坚持下去的原因。而从燕军的反应来看，他们与司州刘义之是通消息的。
挥手让信使下去，王猛陷入了两难之中。此时他再领兵进攻洛阳，不过是“添油战术”，搞不好，会落得和徐成一样的下场。可是现在就往回撤，先不说吃了大亏的邓羌愿不愿意，便是当面的燕军恐怕也不会让秦军轻松退走吧？王猛衡量了一番，最后还是决定退出河内。毕竟从地缘上讲，从河东攻击司州，对于秦军更为有利一些。
主意已定，王猛便继续率军向野王而去。
王猛是北海剧县（今寿光）人，曾经寄居魏郡，对于河内这一带并不陌生。河内本大郡，但是这几年屡经战乱，尤其是刘义之兄弟从河内搬迁了不少百姓，这一带着实荒凉的厉害。河内郡百姓不多，邓羌在这里难以筹集到粮草，甚至还要从河东运粮草，靡费甚巨，也难怪他在这边难以取得战果。
行军队列之中，步兵校尉吕光突然感慨道：“如此膏腴之地，又是对抗洛阳的前沿之地，竟然被慕容氏治理成了这个样子，慕容评真是匹夫！”
吕光，氐人，是秦国重臣吕婆楼的儿子。他沉稳持重，勇力过人，曾经在平并州的战役之中刺伤张蚝。吕婆楼不但对苻坚有拥立之功，而且对王猛也有举荐之恩，所以吕光备受苻坚和王猛的重用。吕光以“举贤良”入仕，起家为美阳县令。“五公之乱”的时候，吕光随军击败了西线的苻双和苻武，算是禁军中的少壮派。
同行的屯骑校尉苟苌失笑道：“世明怎么如此感慨？这河内如此败落，罪魁祸首应该是晋国的刘义之才是。若不是他从河内掳走大批百姓，这河内也不会如此残破！”
武都苟氏也是氐族中的大姓，苻坚之母苟太后，皇后苟氏都出自这里。苟苌素有勇武，又是皇亲，所以才得了禁卫骑兵的主官。
吕光点了点头：“这个刘义之真是个异数。洛阳地方本来已经残破的厉害了，孰知刘义之这些年在秦燕两国之间，拳打脚踢，竟然能够坚持下来。出兵河内，就是刘义之在司州站稳脚跟的第一步，恐怕在那个时候，刘义之就想让河内残破！”
苟苌叹道：“恐怕就是这个样子了！听说这刘义之与你我同龄，却是个狠角色，带着一两千兵马就敢出兵河内！更不用说，凭借手里的万余兵马，就敢悍然兴兵，插手秦国内战。——偏偏我们还奈何不得他！”
说到这里，苟苌的脸上现出了担忧之色。徐成兵败的事，普通士卒不知道，似他这等高级将领还是知道的。要说列阵野战，秦军自然不惧。但是刘义之军善用手抛雷，在守御工事的时候，军队排布不开，人数再多也没有用处。反观刘义之，只要派出少量的人手就可以阻住秦军大队。
吕光心里也很担忧：“要我说，陛下太过看重刘义之了。既然刘义之善于据险而守，我们就应该引蛇出洞才是。如此与刘义之相斗，反而是便宜鲜卑人！”
“谁说不是呢！”苟苌也满脸忧虑。只不过这两人虽然出身不低，现在却是人微言轻，只能在这里打嘴炮意淫了。
“若世明为主帅，当如何布置与司州军的战事？”苟苌问道。
吕光想了想，说道：“若某为主帅，大军据守华阴，然后派兵先攻并州。若是刘义之守在潼关不理，我们便派大军佯攻邺城，四处散布消息，就说秦燕两国正在僵持当中。只要刘义之敢从潼关出来，我们便率大军堵住他的后路，在关中围剿了他！”
“此计甚妙！”苟苌笑道，“只是我观刘义之用兵，虽然有时候也颇为大胆，但多数时候还是很沉稳的。若他坚守潼关不出，我们也难有什么办法！”
吕光无奈地点了点头。这就是秦国的为难之处了。秦国国小民少，想要并吞燕国，必须倾举国之力，速战速决才有可能取胜。一旦两相僵持起来，别说司州刘义之，就是晋国的桓温，也未必不会出兵关中。