蛮荒中的商贸交易大多是以物易物，商人们在巴原上收购的物产运到山水城中，出手的价值可能会翻很多倍；同样的道理，从山水城收购的物产，运到巴原上出售也是利润颇丰啊！
但世上的好处也不是那么容易得，商队要在荒凉险峻的山野中走十来天，很多地方仍是崎岖难行，有时还要遭遇山洪暴雨、毒虫猛兽的威胁，牛马人手都有可能损失，往往都需要雇佣武士护卫，每次出入蛮荒都是成本很高的冒险，但利润也很大。
山水城的长老会也看到了其中的礼仪，便向青山建议，山水城也可以组织商队去巴原上贸易。这条路就是山水城打通的，好处也不能全让巴原来的商队占据。要说穿行深山负重行走，谁比得上自幼生活在蛮荒中的各部族人呢？
青山也觉得有道理，于是将这件事交给花海族长负责。花海族长在各部中组织物产和人手，编成商队到巴原上去贸易。出售与交换物品的地点，当然主要是高城中的集市。高城就是巴原边缘离这片蛮荒最近的城廓，山水城的人出了蛮荒绕不开高城的地域。
山水城的商队进入高城时，却遇到了他们从来没有想到过的事情，就是要交税。修建城廓与集市，提供安全的地点以便人们集中买卖、各取所需，并不是没有代价的。巴原上各城廓对入城交易的商队所征货税基本上都是三十取一，也就是运送三十张兽皮的话，要上交一张。
大多数时候，商队都是以物交税。城廓收了这些东西之后，要么分配给为城廓效力的众人，要么就拿到集市上专门的店铺里出售。也有的商队是以货币交税，所谓币，就是交易的中介、人们所使用的钱。金银布匹皆可为币。当时民间使用最多的是贝币，巴原并无海贝，人们用的是陶制贝币。
山水城的商队虽然惊讶，但也是按照规定交了货税，等回来之后便向长老会禀报了这件事。山水城的长老会商讨了半天，大部分人都赞同山水城也对外来的商队征收货税。既然是长老会的决定。青山城主也就同意了。
可是山水城并无城门，连城墙都没有影子呢，那么征税的地点就设在山水关，那里是出入这片蛮荒必经的门户，至于税率与高城一样，也是三十取一。出关不收税。只在进关时交税，而山水城自己的商队当然是免税的。
山水城这个做法很正常，巴原上各城廓也几乎都是这么做的，可是消息传到高城中，悦耕城主却很不高兴。前一段时间商道开通，悦耕组织高城的商队前往蛮荒贸易，当然是赚了。他几乎垄断了这条财源，因为地理位置的关系，别的城廓也不可能和他争啊。
可是没过多久，山水城也自行组织商队来到了高城，他们学的倒挺快！而且这些人自幼生活于蛮荒，解释经过训练与挑选、身强力壮的武士，更擅于穿行那样的道路，来回的速度也更快。巴原的商队往返两次的时间，而山水城的商队就已经往返三次不止了。他们将蛮荒的物产直接运到高城来卖，然后就在当地收购巴原上出产的东西。所需最多的是各种器物和牛马牲畜，当然是降低了高城商队所得的利润。
当拥有更多的牛马牲畜之后，蛮荒中的生产水平不仅得到了极大的提高，商队能运送的货物也更多了。如此也就罢了，高城也不能阻止外来的商队。好在还有更多的货税收入。可是紧接着山水城也开始征税了，交税的大部分都是高城的商队。
高城原本垄断了这条财源，悦耕所组织的商队最开始拥有高额的利润，如今他的获利大为下降。悦耕城主当然很不满，在他的眼里，山水城的城主是谁并不重要，青山无非是另一个鱼大壳。他还等着青山的巴结，送上种种好处呢，却没想到青山会这么不把他放在眼里。
于是悦耕下了一道命令，对山水城来的商队征收的货税提高两倍，变成了十取一，而其他城廓来的商队仍然照原先的三十取一。消息传回山水城之后，长老会众人都很愤怒，也纷纷要求青山将对高城的商队征收的货税提高到十取一。青山却摇头道：“假如有人做了一件愚蠢而不应该的事情，难道我们也要效仿吗？”
山水关的货税维持三十取一不变，而高城则单独对山水城的商队收高价货税。这种情况没过多久，就发生了改变。
进入山水城辖地必须经过山水关，没有任何商队能避开这个关口。但高城却不一样，巴原的商队完全可以不进城啊，只在附近村寨中交易，虽然做起交易很麻烦，但也比进城有利。
而且蛮荒中的族人原本是很老实的，入城时守门的军士问他们从哪儿来的，都会如实回答，他们的服饰打扮也和巴原其他地方人不太一样，很容易辨认出来。但是时间长了，因为利益的选择，人也自然学会了狡诈和伪饰。有的山水城的商队便打扮成巴原居民的模样，进城时谎称是别处来的，所交的货税仍然是三十取一。
所以高城的做法并没有得到什么利益，反而使商队更愿意去山水城交易。山水城商队的做法也被悦耕大人察觉了，于是命人注意查处，结果导致了两次很严重的冲突。
一支山水城的商队慌称是别的城廓来的，而守城的军士听到命令也学精了，检查货物发现都是蛮荒特产，于是按悦耕城主的命令，不仅要罚没货物，而且还要将人抓到城主府门前去挨板子示众。这伙人当场就炸窝了，和守城的军士们动手了。
山水城派出商队成员，其中可没有老弱病残，一律都是骁勇善战的斗士，蛮荒中民风古朴，同时也剽悍异常啊。平日守城门的军士人数本就不太多，打起架来也根本不是对手，一个个被揍得鼻青脸肿。
这些蛮荒野民也知道闯祸了，
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就连携带的货物都不要了，牵着马丢下牛，在城中大队人马赶来之前就跑了。出了这样一件事，令悦耕城主深为震怒，恰好接到报告，山水城还有一支商队在城廓外的村寨中与人交易，于是派了一队巡城军阵赶去拿下处罚。
这支军阵有三十多人，列队带着刀枪武器，领头者是一位二境修士，还有两位炼成开山劲的小队长，对付一般人当然是手到擒来。结果他们可倒了大霉了，因为山水城来的这支商队，领头者是伯壮和月牛儿。
伯壮是一位二境圆满的修士、山水城的兵师大人，同时练成了开山劲中的武丁功；而月牛儿则是山水城树正部的首领、一位三境修士。他们带的手下约有二十人，皆来自青山族长训练的精锐军阵中，且都练成了开山劲。
一般的商队不可能有这么夸张的武力配备，顶多雇佣几名这样的武士护卫而已。但山水城的商队不一样，青山训练了一支完全脱产的精锐军阵，但在如今的蛮荒中却无用武之地，守护山水关也用不了这么多人，假如解散又太可惜了，还不如让他们组成商队，既能保证路途安全，也算是行军操演。
离高城大约二十里的地方有个比较大的村寨，高城对山水城的商队征重税之后，很多人就选择在这里进行交易，渐渐竟形成了一个规模不小的集市，今天悦耕大人就派了一支巡城军队来抄这个集市了。
当高城的军队冲来的时候，伯壮毫不犹豫地下令动手了。他手下这些精锐战士，都曾在险恶蛮荒中常年与各种猛兽搏杀，又练成了开山劲经过了战阵训练，一动手便大获全胜。悦耕大人派来的队伍丢下了十几具尸体，幸存的少数人大多都带了伤，弃刀枪武器仓皇逃去。
伯壮与月牛儿事后竟然没有逃走，他们接着完成了交易，又组织好队伍扬长而去，像往常一样返回山水城。众人拿着夺来的兵甲武器，在路上也列成了军阵。悦耕大人听说消息之后，又派了另一支人数更多的军阵赶来追杀，仍被打得大败，又丢下了十几具尸体。
伯壮为何要杀人？原因很简单，因为对方已动刀兵，这些蛮荒野民自然也不会手下留情，既然是战阵对冲，还有什么好客气的！
伯壮动手也不是没有理由，因为相室国中并无规定，商队必须要在城廓中交易。只是在城廓集市中交易更方便、更省事，就算交了货税也是值得的，去的人多了，集市和城廓便更加繁荣。可是高城对山水城的商队征收那么高的货税，就没必要再进城交易了。
而且伯壮也是有身份的，他是山水城的兵师大人，由山水城正式上报国君、受到国君册封的。高城的巡城军士行不符礼法之事，还持刀兵以下犯上，企图行刺兵师大人，那么其护卫当然要全力斩杀刺客。
山水城不是修了一个山水关嘛，所有出入的商队蛮荒都必须经过那里。但是别忘了从山水城出入巴原只有一条路，高城也可以派人在路的另一端修建关碍，凡是从蛮荒出来的商队也都得交税。悦耕大喜，立刻就命人这么办了，以最快速度砍巨木造栅栏，派军士值守，在那条山路的入口处设置了货税关卡。
脾气一向温和的青山也怒了，自古以来哪有堵在人家门口收税的道理，这分明就是来挑衅打劫嘛。青山亲自率高手下山，趁夜袭击了这个关卡，不仅摧毁了所有的木栅，还把悦耕派的守关军士全部抓回了山水城。
悦耕听说消息还没来得及反应呢，国君的命令就到了，要他立刻赶往国都。悦耕大人领命而去时还在想着怎样当面向国君控诉，山水城居然又抓走了他手下的几十位军士。不料悦耕根本就没见到国君，它直接被理正大人拿下。理正大人转述了国君的训斥，在国都一片空地广场上，将他脱光上身当众抽了顿板子。
好歹悦耕有身份的人，板子听着声音响但抽得并不重，可是这脸丢不起呀！理正大人还当众宣布，为何要这么处罚悦耕、他都有哪些事情做错了、国君勒令其改正。其实这个处罚还算比较轻，悦耕挨了板子仍然回去做城主，但要派人去山水城道歉，并赔偿山水城商队在冲突中损失的货物，返还这段时间内多收的货税。
此事原本就该这么收场了，但活该悦耕倒霉，就在他还没来得及离开国都的时候，又有两个城廓派使者到国都来告状。他们各有一支商队莫名其妙在高城受到了处罚，被罚没了货物并且所有人都挨了板子。接着又有消息传来，青山派人来告状了，这次是高城封锁山路建关索税之事。
国君震怒，将悦耕叫来当面训斥道：“我还坐在国君的位置上。你就想号令各城吗？竟然在山水城外设关征税，这是自设国境吗？朝中诸大人说你并无谋逆之心，只是一时利欲熏心而，可我觉得不是这样啊！”
国君气得差点把悦耕给当场斩了，好在旁边有多人劝阻，这才将他投入大牢。让理正大人重新审讯。悦耕这次可被吓坏了，赶紧通知族人速带贵重礼物送遍国都中诸大人，而且苦苦解释自己并无异心，一切只是误会，他定当痛改前非！
悦耕被关了一个多月，国君得了一个儿子。心情大好，终于将他放回了高城。但在悦耕回到高城之前，又被理正大人审了一次，再次当众挨了一顿板子。这次行刑者得到了授意，板子打得很重，悦耕是被抬出国都的。
当悦耕被属下护送回高城之前，国都中发生的事情以及其中种种缘由。也被采风大人派属下到国中各城廓中传播讲述，民众皆有听闻。
悦耕城主这次可算是举国闻名了，据采风官们说，悦耕城主之所以能得到赦免，不仅是因为国中有喜庆之事，也是因为他知错能改。悦耕曾在国君面前痛哭流涕坦诚罪过，
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并发誓一定要悔改与弥补。
高城将赔偿山水城以及另外个城廓的商队损失，并退还多征的货税、派使者去赔礼道歉、发誓将永不再犯这样的错误。
在那样的年代，连成形的文字都没有，所以律令也很简单。人们行事遵从世代相传大家共同认可的礼法。所以对悦耕这样的人，如果没有犯必死之罪，往往还是会给一个改过自新的机会。
审问他的理正大人包括国君其实心里其实都清楚，悦耕做的事情固然不对，甚至在暴怒中失去了理智。但并没有谋逆之心。只要悦耕不叛国，这种人也轻易杀不得，甚至还让他回去暂时继续做城主。因为悦耕也是高城氏的族长，而高城氏是高地一带最强大的部族势力。
国君的训斥以及处罚，主要是针对悦耕本人，并不涉及高城氏一族。
在那样的年代，人们十分注重承诺，立誓是人生中的大事。这不仅仅是因为人们都相信鬼神，在简单又艰难的生活环境中，人与人之间没有太多互相约束的手段，因此誓言就变得很重要。假如一个人不遵守誓言，那么他受到背誓者的惩罚则被视为理所当然，而人们也会自然地选择不再与他打交道。
假如一座城廓不遵守誓言，国中之人就会远离与疏远此地，这座城廓将会受到所有人的鄙弃、人们将不再信任它、与之做什么交易。在简单的年代，人们做事情也就是这么简单。
在悦耕离开都城之前，西岭大人还去牢中见了他一面，长谈了很久，不仅是慰问，也算是一种告诫。
面对垂头丧气、惶恐不安的悦耕，西岭不仅解说了他错在何处，又为何会受到这样的惩罚？西岭还告诉悦耕，其实他在给国君找麻烦。别看山水城刚刚建立未久且地处偏远，但在国中的地位却比高城重要得多。
巴原被群山环绕，相室国靠近巴原边缘一带，可不止那么一片蛮荒，蛮荒中也不止那么一个部落联盟。国君之所以如此重视蛮荒中的部盟归附，悦耕和西岭都先后因此立下大功，是因为相室国要将山水城当成一个典范，号召更多的蛮荒部盟效仿归附。
假如山水城刚刚归附，就受到了不公正的对待、被国中其他城廓所欺压，那么另外的蛮荒部盟又怎会效仿呢？况且这次是悦耕主动挑起的争端，所受到惩罚的只能是高城，国君将悦耕放回去继续做城主，就是要让他亲自弥补这个局面。
至于采风大人西岭还跟悦耕城主说了些什么，外人不得而知。各地采风官已经向民众们讲述了在高城以及国都中发生的事，大家都很爱听。一位城主大人当众被剥了衣服挨了板子，这是相室国前所未闻之事，简直可以拿这个故事下饭了。
国中之人一边盛赞主君之英明仁厚，一边等着看悦耕究竟会怎么做？要赔偿山水城及另外两支商队的损失，还要退还多征的货税，这笔数额已经很难计算了，只有尽量多赔。高城也派使者前往山水城赔礼道歉，并送上了很多财货。
青山倒也大度，没有再计较什么，命人很热情的接待了来使，放了先前抓到的高城军士让，他们跟随使者一起回去，也回赠了高城一批珍贵的财货，此事就算告一段落。两城之间的纷争也终于平息。
随后悦耕以身体不适为由，辞去了城主之位，但他仍是高城氏一族的族长。高城又推选了一位新城主，仍出高城氏一族。新任城主名叫子谦，也是一位五境修士。悦耕也算是知趣，他这次丢脸丢大了，成了整个相室国的笑柄，这么做也许是听了西岭的劝，也许是悦耕自己想通了。
国君册封新任城主的命令颁布之后，青山闻讯也送去了一份很重的贺礼，至少在面子上很周全。山水城的使者从国都返回之后，带回了国君对山水氏一族的劝慰之语，还有一句专门要问青山的话——山水城的商队，为何是兵师带着精锐军阵所扮？
这一问很重要，也算是一种委婉的提醒。派遣精锐军阵，乔装潜入别的城廓辖境，是一种非常危险、必然会引起疑忌的信号，通常情况下是不该这么做的。
青山则派人回禀国君：“地野民劳，无力供养太多闲士。本城商队，亦有开路、筑路、护路之责，非精锐武士不可为。”
山水城的情况特殊，出入巴原要穿行漫长的荒野。而且蛮荒各部偏僻落后，也不可能供养太多脱离劳作的闲人，所以商队都由精锐的军阵战士组成。他们在来往巴原之时，既保证这条商路安全，同时也在修筑这条山路。
路不是一天能修成的，商队每次出入，碰到一些艰险的路段，都会开凿平整一小段。而且蛮荒中雨季时常有山洪暴发，也会冲下断木滚石阻断道路，需要定期的清理与修复，山水城的商队也同时承担这个职责，所以青山并不是故意让军阵改扮成商队。
如此说法，也算是给国君一个满意的交待。而山水城和高城之间也恢复了融洽关系，就算高城氏的族长悦耕心中怀恨，表面上也不好再做出什么事情去报复。
这段时间，虎娃经常到太昊遗迹中修炼，他没有再继续服用不死神药，说实话，他也用不着了。虎娃常常定坐在白玉祭坛上，并没有修炼什么秘法，朱明也没有开口与他交谈，只是不断将很多神念印入他的元神，其中包含种种信息，向虎娃介绍与解说世间诸事。
这些虽不是修炼秘法，但也是很重要的传授或者说是一种传承。朱明曾是巴原上最后一位学宫主持、巴国内乱分裂前最后一任学正大人。在那个尚没有文字的年代，人们在学宫中学习的是什么呢？学宫中的那些老师又是怎样教授弟子的呢？
（本章完）