“说来话长,不过自从我的家乡被一群奥斯曼人洗劫之后,我和我的人一直无家可归。能来到君士坦丁堡中……可以算作是运气,眼下,我们也希望,能够成为帝国的一员。”瓦西卡一番话说得情真意切,周恒不知道自己的酒量如何,但是仍然举起酒杯,将晶莹剔透的酒液一饮而尽。
豪迈的斯拉夫人同样“还以颜色”。
“说实话,帝国如今缺少的,就是您和您的手下这样优秀的军人。我已经说服了父亲,未来,您会在我的军团中任职……”
“荣幸之至。”
二人再度举杯,一饮而尽。
这完全不是一场正规的宫廷宴会,更像是二三好友久别重逢后的狂欢。
“同样,乔万尼将军,帝国将会永远铭记您今晚的出色表现。”
来自热那亚商人共和国的乔万尼和索菲雅一样,对繁复的宫廷礼节一向没什么好感,这种宴会,反而更让他觉得帝国的贵族平易近人,值得相处。
“我和我的骑士们,本就是自费组建军队增援帝国,用不着感谢。”
其他一些随行的骑士也纷纷点头。除了向共和国海军租借的水手之外,战马、装备、舰船,都是他们自费解决,开支看似庞大,但是对于他们这样的贵族商贾来说,其实伤不到筋骨,他们更多的是为了追寻荣耀,也是为了能够挽救一个千年帝国。
不愧是真正的精罗……
周恒在心中赞叹了一句,和乔万尼等一干骑士在空中碰杯。
酒过三巡,处理完后续事务的君士坦丁才匆匆赶来,因为已经提前招呼了自己的儿子接待客人,众人只是起身行礼,等待君士坦丁入座之后,大家稍微收敛和拘谨了一些,便继续推动宴会的进行。
“乔万尼先生,最后一个问题……为什么,你们是乘船驶入金角湾抵达的君士坦丁堡,最后却会出现在奥斯曼人后方呢?还有……索菲雅怎么会跟你在一起?”
“哦,这件事,说起来倒是多亏了公主大人。”
“索菲雅?”
周恒将视线转向了正低头剥着一颗葡萄的妹妹。
“没错,公主当时在一艘克拉克帆船的船头上看到了我们,并立刻告诉我们君士坦丁堡正面临着围城。我和我的人都是重装骑兵和步兵,守城战待在城墙上看戏完全无法发挥作用,我就换了思路。”乔万尼喝了口酒,接着说道,“公主给我看了君士坦丁堡的地图之后,我就请公主将我的人带到了泉源门,趁机出城绕到奥斯曼人后方。利用骑兵的机动性和破坏性,即使我们人数不多,但可以轻松击溃奥斯曼人的防线。”
“的确是漂亮的战术!难怪父亲会对您赞许有加!”周恒赞叹道。
“陛下?”乔万尼将视线转向了王座上的君士坦丁。
“没错……我从一开始,就相信你天才般的战术水平。”君士坦丁大笑道,“不瞒你说,虽然我们相处还不到半天,但是我会将一支军团交给你。”
“军团?”
“这支军团人数不多并且刚刚组建。只对朕的约翰王子负责。”君士坦丁顿了顿,接着说道,“朕原本的打算,是给这支军团注入一千人左右。毕竟帝国的兵源早已枯竭,此时很大一部分是靠着雇佣兵勉强维持,但这对帝国的经济,会造成更大的负担。乔万尼,你出身热那亚,不仅作战勇猛,而且智慧超凡。瓦西卡骑士,则拥有斯拉夫人一贯的,恐怖的战斗能力。如果你们两个能指挥这支军团,我相信,他很快就会成为帝国的尖刀,让异教徒闻风丧胆!”
君士坦丁的一席话,几乎让全场的人都受到了巨大的冲击。一支并不属于皇帝的军团,这就代表着他们有更高的自由性,有更强的机动能力。而按照君士坦丁刚才的意思,恐怕这个军团的配置也绝对不会差到哪里去。
“乔万尼,瓦西卡,自己的人,用起来肯定更加顺手。你们带过来的军队,直接编入新军团之中。”君士坦丁大笔一挥,就给这个军团注入了一千新鲜血液。
“不仅如此,从君士坦丁堡的卫戍军团中抽调五百人,加入新军团,除了骑兵外,兵种约翰你自己选择。”
君士坦丁接着说道。此时,周恒已经激动得快要跳了起来,只是被旁边的索菲雅按在了位置上。
“还有,今天俘获的奥斯曼战俘,优先提供新军团的补员,直至编满两千五百人。”
“两千五百人?!”
这次不只是周恒,包括乔万尼和瓦西卡在内,所有的人都被君士坦丁的大手笔所震惊。眼下君士坦丁堡的部队数量是有目共睹的。
两千五百人,那是整整四分之一有余的军队!
“由乔万尼担任军团长,瓦西卡作为其副手。一个月内,形成有效战斗力。挑俘虏的时候聪明点儿,别什么人都往这个军团里塞。记住,他们必将成为帝国的精锐!约翰,这支军团,朕交给你!”
“是,父亲!”
周恒终于抓到了机会,从位置上一跃而起,随后向君士坦丁致意感谢。
整整两千五百人!这支军团绝对有能力改写任何一场战役的结局。
“好了约翰,为新军团命名吧。明天随我一同去教堂礼拜,让牧首亲自为你赐福!”
“凤凰军团!”(phoikas,并不是东方神话中的凤凰。“菲尼克斯”作为不死鸟,象征着永生)
周恒几乎是脱口而出。这个名字他早有构思,这场战斗,就是菲尼克斯从熊熊烈火中涅槃的第一步。
“哈哈哈哈,凤凰军团!朕明白你的意思!”
君士坦丁显然也来了兴致,举杯与在座的骑士们共同庆祝这场胜利。
“对了,父亲,既然我们刚刚击溃了埃迪尔内城,和在匈牙利边境的奥斯曼军队,我们应该准备下一步了。”周恒还没有完全喝醉,在意识被酒精刺激得彻底混乱之前,干脆做好下一步的安排。
“将战报抄送一份送到白城,让匈雅提带十字军收复一些城市,而父亲,就可以趁机带兵夺下雅典!”