天空被浓浓黑烟染得晦蒙黯淡，一片白蝶般的灰烬轻盈飘落沈泽棠的肩上，他同杨清正眺望“乐善庄”，想前日来，隔粉墙还得见楼阁重檐殿顶，苍木葱笼劲翠，一片蓊郁洇润之气，而此时尽数葬身于火海中，彼此沉默不语，心头若说无感慨，那是骗人的。
衙吏过来禀轿马准备妥当，沈泽棠朝杨清微笑道：“杨大人可否陪我走走？”
杨清哪敢不从，沈容取来秋香色茧绸直裰，伺候沈泽棠穿戴整齐，并不沿大街道走，而是拐进一条深巷慢行，晚风轻送，隐隐有酒香入鼻。
杨清愁眉紧锁，终忍不住低问：“沈大人明察，这一切可都是’鹰天盟‘所为？“
沈泽棠笑而不答，少顷才说：”杨大人又何来此问呢？“
杨清拱手道谢：”若按赵庄主帖邀戌时至，那时天色黑透，而庄内却毒蛇遍布，吾等怕是性命也要枉顾此地，现想来仍觉后怕，杨某深感沈大人救命之恩。“
沈泽棠免他礼，语气很温和：“救人救己，又何足挂齿。不知江月柳杨大人可有放出衙去？”
杨清忙回话：“大人提及后，下官即刻命狱吏将江月柳放出，连同珠宝匣子一并还给她。”
”杨大人不为钱财眼开甚好。“沈泽棠称赞，又道：”’鹰天盟‘若是猎杀任务失败，酬劳不计后果定要索回，大人此举撇清自已，但愿也能给江月柳留条生路。“
杨清接着说：“’乐善庄‘赵庄主及夫人殁了，只余一座空宅，此断不是江湖门派或仇家的手笔，‘鹰天盟’的盟主怕是来头不小。”
沈泽棠颌首：“能让‘乐善庄’数百口净数失踪、能从唐门弄来夺魂碧姬，还有这满庄毒蛇，‘鹰天盟’已非你此等秩品官吏能抗衡，本官自有较量，杨大人如今明哲保身为重，将此案大事化小，小事化了最宜。”
杨清神情不置可否，恰一个素衣村妇迈着小步走近，挎着竹篮，里头摆满新摘的山茶海棠等花儿，还沾着露水。
抬眼见两位官爷被侍卫衙吏簇拥而来，脸儿怯生生的欲跪地磕头，被沈桓阻了，喝命她快快离去。
沈泽棠忽然问：“杨大人可有觉那村妇有何不妥？”
杨清有些怔愣，回首再看那村妇背影，已仓皇走远，他不解陪笑问：“那村妇倒有几分动人颜色。“
沈桓噗哧一声又隐忍回去，却还是被杨清听进耳里，面露些许尴尬，朝舜钰道：”冯监生可有察觉，那村妇有何不妥处？“
舜钰沉吟说：“现是酉时日沉之际，人们都已归家休憩，村妇怎还会去采摘甚多的花叫卖，莫说无人买，隔夜的花儿明早多残萎，再难卖出去，这做小本买卖的村妇岂又会不知。”
杨清听得一头雾水，拈髯道：“冯生莫打诳语，直说就是。”
舜钰轻抿唇瓣，挺认真的模样：“那村妇是个刺客。”
“这从何说起？”杨清唬了一跳，沈泽棠眼里不易觉察地掠过抹笑意，沈桓哼了哼，他就静静的看着他们一唱一和不说话。
”这条巷子原就人迹寥寥，即便有人来，远见官吏经过，早已调头躲闪，而她竟敢迎面而来，行跪拜之礼需得手中空空，她却挎紧竹篮不肯松开，再看那竹篮，用一块厚棉布遮去枝茎叶，只露出满满花朵，或许如掀蒋夫人锦褥般，那厚棉布底就藏有暗器。“
”冯生愈说愈玄乎。“杨清脸色有些苍白。
舜钰叹口气道：“杨大人怎还不明白，‘乐善庄’今日猎杀未成，那些刺客断不会就此离去，或许正躲在何处窥伺吾等也未可知，他们终是怕官府追查，必会静候杨大人如何处置‘乐善庄’一案，若大人太过较真，怕是有性命之虞啊。”
杨清听的具是道理，不由一阵心肝胆颤，再观沈泽棠蹙眉不语，顿时把那点功名利禄心彻底绝了，抬袖拭着额上冷汗：“沈大人冯监生一席话，实令人受益匪浅，日后若有用到杨某处，定当竭尽全力助之。”
沈泽棠噙起嘴角：“能得杨大人这话不易，吾等欣然受下。”忽又笑了：”果然是酒香不怕巷子深，这都走了太半还未见卖家，味道倒是闻了一路，想必卖的定是镇江城少有的好酒，杨大人可知晓它的来历？”
杨清看着他笑道：”我才上任此地知府，又整日忙着判案，还未有机会把这镇江城逛遍。“他突然顿了顿，有些惊疑不定：”大人喉处有咬痕，已然发红，莫不是被毒蛇。“
说后又觉多虑，哪想竟听得沈泽棠平静道：“是被蛇咬的。”
“啊！”杨清大骇，那绿蛇可毒的很，咬了焉有命在？
沈泽棠拿眼瞟扫某人发红的耳根，淡淡道：”杨大人不知，那庄内除去夺魂碧姬，还有一条美人蛇。“
”美人蛇？沈大人这么多年了，还要来戏谑下官不成？“杨清一脸不信，当年在国子监，可没少被他及李光启高达这帮京城恶霸，对，恶霸捉弄，至今仍心有余悸。
却见沈泽棠神情挺正经地：”确是有一条美人头蛇身的妖精，美则美矣就是气性大，被本官抱在怀里缠斗不过就咬人，一时大意了。“他轻摸喉结处：”今晚定要把她捉到房里来解毒。”
“抱在怀里缠斗还今晚？！“杨清下巴掉下来。
”你不信？“沈泽棠背着手，朝舜钰觑眼看：”不信你可问冯生真假。“
人能无耻到令人发指的地步，舜钰也是首次大开眼界，枉她方才还配合他作戏。
再见杨清正等着她回话哩，只得咬着牙道：”沈大人年已而立且位高权重，又有挟泰山以超北海之才，开言定是字字珠玑，杨大人不必问冯生，吾等少年郎哪知甚么真假，他说真就是真，说假亦为假就是了。“
杨清听得头昏脑胀，也不想知了，恰已走出幽幽深巷，便见眼前万家已是灯火红黄，弯如拱月的石桥下，运河水正哗哗流淌，那卖酒的店家已是近在咫尺。