秦砚昭平静道：“此时非常时期，自然是以国事为重。”
徐炳永赞许地颌首：“你能这样想甚好！男儿志在天下，何拘儿女私情，老夫原于你所想一致，只是皇帝更重威名，沈泽棠下昭狱抓得无名无实，每日言官纠缠不休，若再禁锢其亲眷出城，恐激起民愤，现正是削藩紧要关头，招兵买马扩充军队迫在眉睫，民心所向方能成就霸业。不过是些后宅老弱妇孺，无用之辈，由她们去罢！”
“可是.......”秦砚昭眸光掠过一抹失望之色，还待要说，却被徐炳永阻了，只捂颊蹙眉道：“牙痛的厉害，多说不得，砚昭是聪明人，焚林而田，竭泽而渔的道理毋庸老夫来提点，奉一句，是你的总是你的，终究跑脱不掉。”八抬大轿已至身前。
秦砚昭停步，无奈拱手称是，恭送他乘轿落阶而去。
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沈府上下整理箱笼囊箧、安置来去仆从，忙得虽是热火朝天，却也有条有绪，其中细处不题。
单表到了离行这一日，府门前车马密麻，人流攒动，熙熙攘攘一条街。
留守的管事丫鬟婆子及伺童们，同平日里感情交好的挽臂低语，说至动情处揉弄双目，衣袖沾湿。
沈庆林同沈老夫人及田姜话别，他这几日接连遭逢变故，本是高门大户锦绣儿郎，鲜衣玉食、贤母娇妾，只需一门心思读圣贤书即可，哪想得人在家中坐，祸从天上来，恍惑不及细思间，已成孤家寡人一个。
如今连祖母也要出京南下，这满腹的滋味实难形容。
“祖母此去丢下孙儿........孙儿该如何是好？”他话里哀哀萋萋，问得沈老夫人泣然泪下。
田姜看不过眼，忆起沈二爷曾提起这林哥儿不堪大用，却也所言非虚。
思忖会儿温声说：“林哥儿已是二十年纪罢？”
沈庆林擦擦眼睛，朝她拱了拱手：“回叔母的话，侄儿确已值舞象之年。”
田姜颌首，语气转而一沉：“汪踦二十退齐殇命，岳飞二十尽忠报国，宋悫二十假狮破阵、霍郎二十封狼居胥，自古英雄多出少年，哪个少年不多磨砺？俗说父母养其身，自己立其志，愈是前程艰难、愈该逆风而行，哪还有哀求祖母庇护之理。沈府每代贤能辈出，才得延展百年基业，如今传承至你手中，身为嫡长孙，岂显这等懦弱狼狈之像，怎对得起你那殁去的父亲，怎对得起沈族列祖列宗！”
“叔母教训的是。”沈庆林面红耳赤，只觉羞窘难当。
田姜面色缓和道：“沈府如今虽陷困境，但你在国子监开销用度一应不少，每日萤窗苦读以备三月春闱恩科就是。”
沈庆林连忙谢过，恰管事沈霖来问可要起程，她望望天际已泛起鱼肚白，遂抿唇道：“走罢！”
沈老夫人乘的马车轱辘转动，率先走在前面，后头一辆辆紧随跟上，张宏带十几侍卫围伺骑马护送。
田姜见得无误，便由翠梅采蓉伺候着也上了马车，再掀起帘子朝外看，不经意间，瞧见十步外、街口桃花树下有一华轿，轿旁立一清瘦颀长的男子，戴四平巾，穿青缎直裰，容颜俊朗，神情晦涩，浑身散发阴鸷凛凛之势，却不是旁人，正是秦砚昭。
四目相碰间，秦砚昭蠕蠕唇，脚足悄抬欲前，却见田姜冷然荡下帘子，再也没有撩起过。
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且说一行车马顺利出城，再沿官道驶行，虽不如城里繁华热闹，却也春容满野，暖律暄晴，但见骏骑骄嘶，香轮暖辗，风光亦是独好。
田姜忆起旧年与沈二爷离京两江巡察时，还是冬日里，入目皆是枯树残雪老鸦，怀揣忐忑猜疑之心，与沈二爷共乘一骑马车，抬眉展眼皆是他清音笑貌，仿若经了一场大梦般，却哪里是梦呢，否则这肚腹里的小家伙又从何而来，忍不住弯起唇角，把一缕酸楚抑下。
过半个时辰至天福寺，普静方丈领着众僧在山门前等候，沈老夫人等被搀扶下轿，彼此问讯见过，带入寺中净室盥洗，有坐卧歇息的，有去内殿看演佛事的，还有四处游走的，田姜则同沈老夫人坐在榻上说话，把沈荔唤至身边嘱咐：“祖母可就拜托荔姐儿多加照顾了。”
沈荔也才刚晓得田姜不随她们一道去金陵，紧攥着她衣袖，眼泪汪汪止不住，搞得田姜心里也不好受，揩帕子替她擦脸颊，一面勉力笑道：“我肚子太大了，里头弟弟妹妹经不起舟车劳顿，所以不能随你们去，实为憾事，不过对你却是桩幸事儿，你瞧京城高门大府的小姐，养在深闺至及笄，出嫁入夫家后宅，守着四方檐沿天地过一辈子，见不得外边许多世面。可你却有福气南下金陵，那是六代古都建地，帝王为宅，曾盛极一时，如今去看依旧城笼蓊蔚洇润之气，成龙蟠虎踞之势，所居处背靠栖霞山更有诸多妙处，你定会不枉此行。”
沈荔到底孩子脾气，经这番鼓动生起向往之心，不再哭了，只巴巴地问：“那何时才能再见娘亲，还有爹爹呢？”
田姜不知该怎麽回答，也不想骗她，正踌躇时，沈老夫人插话笑道：“等我身骨康健就回京，荔荔得用心照顾着才是。”
沈荔认真的点点头，想着那应该很快就能复返，脸色瞬间变得明媚，围簇四周的丫鬟嬷嬷也笑起来。
不多时僧人送来热腾腾的斋饭，虽是素食却十分可口，趁吃饭的当儿，又过来个年轻僧人，一直走至田姜跟前，打个问讯道：“方丈有请，施主随小僧来。”
田姜心领神会，同沈老夫人低声辞行，又嘱咐沈荔几句话儿，即由翠梅搀扶，沈勉跟在后头，随着僧人从净室后门出，过一条夹两壁羊肠青石小径，数十步后现一片簇簇竹林，从竹林穿出豁然开朗，竟是处宅院，竹间拴着粗绳，挂晾件件条条洗晒的麻布衣裤，显见是寺中众僧休憩之处。
田姜不敢多看，垂目而行，出柳叶式的月洞门，忽有一僧人，迎面挡住了去路。