“克里斯丁，坦率的说，一个月二十个基尼的薪水，让你们一家三口为我效力，实在是太便宜了一些。”
朱利安和萧文交换了意见——也就是互损了一番之后，又把克里斯丁和崔蔓两口子请了过来。
“但是，我要更加坦率的对你们说，就这二十个基尼，我现在都付不起了。我想崔蔓已经跟你说了，到目前为止，我已经欠了你们整整两个月的薪水。”
在战场上一度出生入死，两度横穿杰梅尼帝国，千辛万苦好不容易回来之后，却得到了这么一个令人伤心的消息。不过克里斯丁夫妇的脸上却看不到丝毫沮丧，而是喜悦中又带着一丝忐忑。
朱利安拿出一卷羊皮纸，“尊敬的克里斯丁爵士，此次出征，您用自己的辛劳，向世人证明了您对帝国和我家族的忠诚。现在，我必须以佐治亚男爵的身份，对您的这份忠诚给予应得的回报……”
他将羊皮卷递到了克里斯丁的面前，“我就将格林维尔村授予您，作为您的封地，希望你能为我守护好那片领地和领地上的人民。”
克里斯丁强抑着内心的激动，单膝跪倒在朱利安的面前，双手接过那份契约。
然后，他回头看来妻子一眼，两人同时露出了幸福的微笑。
回想起几个月前，他们过得还是颠沛流离的生活，现在却有了自己的领地。
而且佐治亚非比寻常，几乎每个村子都有上千人口，是这个世界罕见的大村落。经过朱利安一番治理，更是欣欣向荣，有着美好的前景。
朱利安的心中是既无奈而又欣慰。村子落到了克里斯丁这样的当地土著手里，肯定是不如在自己手上。可是在自己穷得这么厉害的时候，能够不用金钱改而用土地，留下克里斯丁这样的人才，还要加上他的妻子和小姨子，所以这笔生意怎么看都是划算的。
“我、布鲁克斯的克里斯丁，以创世之神至高吾主之名义起誓:从今日起，我会一直效忠于您……”
这个小小的房间里，回荡着克里斯丁那庄严的声音，见证着一个奇迹——别的地方不知道，但至少在克莱顿是从没有生过——一位曾经的四级骑士，向一位男爵宣誓效忠，成为后者誓约的封臣，而不仅仅是按月领着薪水打短工。
君臣双方宣示完毕后，朱利安又说道，“您现在虽然有了自己的领地，但我希望你们二位在领地上安顿好了之后，还是跟随在我的身边。”
“如您吩咐，我的大人。”克里斯丁手里紧紧攥着那份契约，喜滋滋的说道。
“怎么？”朱利安瞥了他一眼，似笑非笑的说道，“区区一个村子——即便是一个有着上千人口的大村子，就把你们乐成这样了？”
克里斯丁夫妇的笑容顿时凝固了。
“难道……”朱利安凝视着克里斯丁，轻声说道：“你们就不想更进一步，就不想有朝一日，在你的父亲、兄长和家族面前扬眉吐气吗？”
他的声音虽轻，却像是一记惊雷，在克里斯丁的心中轰然炸响。
更进一步？从拥有一个村子的领地到拥有两个村子？当然不是！仅此而已的话，又怎么能扬眉吐气？克里斯丁明白朱利安说的是什么意思。
他当然想。但是这就有一个前提，先要让朱利安更进一步才行！
这时，外面的街道上又传来了一阵匆匆脚步声。那声音由远至近，从这座小院前经过，很快又变小了。
远处还有马婷声。
克莱顿的冬季，天黑得还早。其实现在还不算很晚，这个夜晚非常的不平静。
就在这出征归来之后的第一个晚上，在这夜幕之下，各大家族以及他们麾下的各位骑士，都有许多事情需要忙活。
安德烈和史蒂夫等刚刚回来的领主，要赶在第一时间，进一步了解领地的情况；而像贝克尔和崔拉图那样的留守领主，则要了解归来将士的情况；至于像罗伊本和朱利安这样的继任领主，还免不了要对归来的将士进行一番笼络。
至于西弗吉尼亚那对正在争夺继承权的兄弟，更少不了拉拢争取封臣的支持。
索姆贝拉伯爵麾下的八大家族，有三家已经换了主人，有两家失去了继承人，还有一家基本上已经是除了名。排得上号的采邑骑士，阵亡了大约三分之一。
因为领主的变换，有些骑士或许会觉得在新领主手下将遭到排斥。
既便不会遭到排斥，随着大批骑士的阵亡，领主们也急需补充新鲜血液。在这种情形之下，骑士们就可以获得更加优厚的待遇。
由于种种原因，克莱顿的领主们手头上普遍缺乏现金，可土地却是不缺，甚至还有富余。况且，这个世界的人，总是把土地看得更重。
所以，各大家族除了稳固自己的权位之外，相互之间也少不了互挖墙脚。
“大人。”克里斯丁沉默了片刻，开口说道，“在回来的路上，索姆贝拉伯爵曾经有几次流露出了要招揽我的意思。”
朱利安面带微笑，静静的听着他说下去。
“如果他能够再大方一点，对我再坦诚一点；如果他不是受了那么重的伤，并且再年轻个十来岁，又如果索姆亚当爵士的风评不是那么的糟糕，或许我就答应了。”克里斯丁非常坦率的说道。
“你的要求还挺多。”朱利安笑着摆了摆手，“怎么？你还是觉得跟着我干更有前途是吗？”
“是的。”克里斯丁说道，“大人，从见到您的第一天起，我就已经为您的风采和气度所深深折服。别说您现在已经是男爵了，就算您跟当初一样，我也会坚定的追随在您的麾下！”
说着，他再次向朱利安单膝跪倒。而这一次，崔蔓也跟着跪了下来。
“你们放心。”朱利安伸出双手，将他们扶了起来，“我决不会辜负你们的信任。”
“如果你想再进一步，手下也要有可用之人。”朱利安从怀中掏出一份名单，“这上面的人你都认识吧。”
克里斯丁接过名单看了一眼，顿时露出了惊诧的神情。
“这上面的十多个人，都是值得结交的。”朱利安含蓄的说道，“你和他们这么长的时间相处下来，以你的品德和实力，应该和其中一部分有了交情。你先框定人选，我给你进一步的建议，你可以和他们做进一步的交往。为我，更是为你的将来。”
(本章完)
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