“哦？琏儿夫妻俩才成亲小半年，琏儿媳妇竟已开始管家了不成？”贾敏心下纳罕，自己那二嫂子，权财二字便是她的命根子，哪里舍得这管家大权？可别是又犯了什么事才好。
贾敏心中一时生了许多猜测，面儿上却一丝不漏，仍是笑盈盈的。地下周瑞家的忙回道：“可不是！姑太太不知道，这琏二奶奶生得极标致，言谈又爽利，老太太爱得不行。只因前儿大小姐升了女史，我们太太在佛前许了誓愿，斋戒一月为大小姐祈福，索性便叫琏二奶奶管家了。”
贾敏皱了皱眉，这下人也太没规矩了些，竟这样评点年轻主子。只是这周瑞家的毕竟是王夫人的陪房，贾府规矩，长辈身边伺候的人比小一辈儿的主子更有些体面，倒也罢了。又问了几句贾府的近况，周瑞家的只没口子地赞他家大小姐如何有体面，宝二爷如何聪明伶俐得老太太的喜欢，贾敏便不耐烦起来，命大丫鬟南湘送了出去。
往年贾家来送节礼的俱是贾母身边之人，与贾敏也极亲近，总能多说几句。不知怎的这次来的竟是周瑞家的和张材家的，张材家的虽是家生子，却非贾母心腹，周瑞家的更不用说，竟是王夫人的陪房，话里话外都是炫耀的意思，贾敏几乎听不下去了。什么女史，说着好听，也不过是伺候人的奴婢罢了。
“东涵，把节礼的单子拿来。”
礼单一入手，贾敏便又皱起眉来，看这薄薄的一张，可见二嫂子有多不待见自己。看了一回，南湘进来回话道：“太太，来人俱已安排妥当了，因码头上还有两船的东西，故而有四五人留在船上，饭食和打赏均已安排人送过去了。”
话音未落，外面传来一阵脚步声，门口小丫头进来回话道：“太太，大姑娘和大爷来请安了。”
贾敏脸上这才有了笑影儿，身边的丫鬟赶忙迎了出去。不一会儿，只见两个嬷嬷并五六个丫鬟，簇拥着一双姐弟来了。那女孩儿只有五六岁大，眼睛笑得弯弯的，着实是个美人坯子，只略瘦了些；男孩子倒是长得挺结实，“蹬蹬蹬”地往屋里跑，也不用奶娘抱，后面几个丫鬟紧跟着进来。
“娘，珏儿想你啦！”小男孩进门就扑到贾敏怀里，贾敏笑着揉揉他的头，刚进门的女孩儿撇撇嘴，福身道：“玉儿给娘亲请安。”贾敏一手搂着儿子，另一只手拉过女儿，笑问道：“玉儿怎么一副没睡醒的模样？午间没睡好，还是你弟弟又吵你了？”
黛玉还没答言，林珏早嚷嚷起来：“我才没有吵姐姐呢，娘又说我的不是。”说着说着便嘟起嘴来，一脸气愤。黛玉勾起手指，用指节敲了敲他的脑门儿，笑道：“哎呦，你可真好意思说，也不知道刚才那个汝窑大花瓶是谁打碎了的，总不能是它自己倒了吧？”
林珏脸上登时红了起来，扭过头去把脸埋在贾敏衣襟里，不说话了。黛玉仍不放过，笑盈盈地推他，“珏哥儿，珏哥儿，你怎么啦？转过来看看姐姐嘛，这就不好意思了？”
贾敏抿着嘴乐，见林珏几乎要恼羞成怒了才拍拍他安抚一下，然后指尖戳了戳黛玉的头，“玉儿又欺负你弟弟。”
一时有下人来回话，黛玉和林珏便退了出来，往花园里玩儿去了。
今日林如海衙门公务不多，故而早早地来家了。晚饭后一家人一起散步消食，林珏虚岁也只有四岁，不一会儿便困了，被嬷嬷抱回屋休息。林如海牵着黛玉，和贾敏说些家常。忽然黛玉拽住林如海的手问道：“爹爹，女史是个什么官职？”
林如海抱起她来，笑问道：“玉儿怎的有此一问？”
黛玉便道：“今儿听到有人说他们家大小姐当了女史，二房便要袭爵了。我还纳闷儿呢，哪有长房不承嗣袭爵的道理，难不成女史这个官竟有这么厉害？”
贾敏一听这话，心里“咯噔”一声，显见得定是贾府的人嚼舌头了，当下气得眼睛都红了。必是王夫人的下人才这样没规矩，在亲戚家还公然议论主子，晋了女史便这般洋洋得意，怪不得母亲不让她管家，若不然只怕她越性儿连母亲也不放在眼里了。
林如海刚下衙回家，不知内情，便挥退了身边的下人，细问黛玉这话是何人所说。
黛玉道：“我也不知是何人，是在西院儿那边隔着墙听见的。只听着是两个妇人声音，想来不是咱家的人。两人在争执，其中一个就说‘我们大小姐才进宫几天便晋了女史，我们二老爷又住在正房，这不明摆着，这爵位定是二老爷的了。’另一个反驳说‘琏二爷还在呢，哪能轮得到二房？’第一个人又说‘我说你不通，老太太最疼的可是宝二爷，琏二奶奶又是我们太太的内侄女儿，你说她平日里行事是向着谁？’后来想起来爹爹教过我非礼勿视非礼勿听，我就没有再听下去了。”
黛玉越说声音越小，慢慢低下头去，又偷偷抬眼看林如海的神色，林如海本来有些不乐，看她这个样子倒笑了起来，捏捏她的鼻子道：“嗯，好歹还知道错了。知错能改，善莫大焉。这一次便罚你将今日的功课抄一遍，若有下回——”“不会有下回的！”黛玉连忙保证。
贾敏在一旁默默无言，黛玉偷偷看她的脸色，知道她是生气了，有点后悔，随即又释然了。不管怎么样，总得让林如海知道贾府里的龌龊，将来若有个万一，自己也好有理由不去。虽然这回下了贾敏的面子，这副身子到底还是她的亲生女儿，想来不会出什么大事儿的。
三人默默出了花园，黛玉被嬷嬷抱去睡觉，林如海夫妇回到正房。贾敏又气又愧，娘家出了这等丑事，她也跟着没脸，回了房便向林如海哭道：“我素日只当二嫂子与我不睦罢了，谁知她竟存了这个心，这回做主让琏儿娶了她侄女儿，下回只怕要做母亲的主了！”
林如海正统士大夫出身，且家中几代单传，人丁稀少，于内宅事务不甚通，听得贾敏如此说，忙问何故。贾敏便将素日龃龉细细道出。
原来这王夫人与贾敏不睦已久。贾敏是公府小姐，又是老来女，贾代善与贾母都极疼她，出门都是一脚出八脚迈的排场，只是林家清流出身，与勋贵不同，不兴这个，她才慢慢改了。
王夫人少时却正值王家青黄不接，老太公去了，王夫人的长兄是个无能为的，王子腾也尚未崭露头角，家里虽说不上艰难，却也着实是无权无势，故而京中几房家人都迁回原籍去了，只余王夫人兄妹几个在京。好在王家老大结亲早，王夫人与薛姨妈得以让嫂子带了出门交际。
贾王两家原是老亲，贾敏却是那样排场，王夫人初时不过是羡慕，渐渐便添了嫉恨。说了贾家次子的亲事，固然是因为王家没落，也是因为见多了贾敏的贵气逼人，眼热贾家的富贵。谁知嫁进了贾家之后，日日需到贾母面前立规矩，贾敏又是时时刻刻在贾母跟前儿的，贾敏坐着她站着，贾敏吃饭她布菜，贾敏未出阁时便帮着贾母和贾赦的原配张氏协理府中事务，王夫人却连管家的边儿都摸不到，一来二去岂有不恨的？
王家老太公与老太君去得早，王夫人也没学过多少正经管家理事的本事，贾家娶了她进来也是存着不使小儿媳妇与大儿媳妇争锋的意思，谁知王夫人心里是另一番想头儿。故而王夫人进门没多久，贾家便流言四起，又说张氏身为长媳专权敛财，又说贾敏未出阁的女儿插手家事不守本分，应以纺绩井臼为要。张氏出身大家，不与她一般见识，贾敏却是没受过气的，哪里能忍得，当即禀了贾母。王夫人本就不得贾母喜欢，又使出这样的手段，贾母便更厌她行事，往后略有不好处贾母便遣她去抄经斋戒捡佛豆，意在使她修身养性，莫要争强好胜。王夫人只觉得自己受了委屈，心里越发添了恨意。
这厢贾敏向林如海哭道：“就因母亲没让她管家，她就那样编排我，老爷不知道，早些年每逢出门碰上她便要讥讽我生不出儿子来，可见是记了仇的，也就这两年有了玉儿与珏儿方听不到这话了。”
林如海恍然大悟，见贾敏仍在垂泪，便哄她道：“我说你先前怎么一出门回来就悒郁不乐，我只当你不爱交际，谁知是听了这些话。我那年调了外任，咱们一出京便有了两个孩儿，可见是你先前在京中受了她的气，心情不畅，乃至经络不通，身子骨弱，坐不下胎来。”
贾敏咬牙道：“可不是，想来她在母亲面前也没少说那样的话，母亲见我没孩儿焉能不急的，怪道那几年常常寻医问药，弄了来与我吃。”
林如海便携了她的手，又替她抹泪，安慰道：“这便是岳母疼你了。”
贾敏想到母亲，又是挂念又是担忧：“如今大嫂子去了，我又不在京中，母亲只怕又要受她的气呢。”又道：“她嫁与我二哥没几年我便出嫁了，尚且这样恨我，大嫂子管家那么多年，不知与她生了多少嫌隙，只怕她更恨大嫂子呢。瑚儿都那么大了还能掉进塘里，一病死了，说不定便是她做了什么手脚。若不是为瑚儿伤心，大嫂子哪里能去得那么早？”
贾敏一边说，一边抹泪，“大嫂性情最是和善不过的，她生了那么多事大嫂也从不与她计较，谁料去了之后仅剩一个琏儿，倒被她拢了去，娶了她的侄女儿，如今她又有这个心，只怕琏儿也要被她摆布了。”
林如海心下大惊，忙问道：“这内宅中妯娌之争竟这般厉害不成？照你说瑚儿应是长房嫡长孙，她竟敢下手？”
贾敏知道林如海从不在内宅诸事上留心，林家门风整肃，没见过这些事儿，便与他解释道：“她有什么不敢的呢，原刚进门时倒还消停些，自从她娘家二哥得了上皇的赏识她就威风起来了，待到升任京营节度使她便越发了不得了，当面儿就敢驳母亲的回。对母亲尚且如此，对大嫂就可想而知了。她未必当时就想着叫瑚儿死，起了坏心却是一定的，也就是碍着王家的面子父亲才没有狠处置她，倒弄得大哥大嫂心灰了。如今大嫂去了有不少年了，大哥万事不管，却苦了琏儿要受她的摆布。”
林如海口中喃喃，不住地惊叹，贾敏看他感叹倒把泪意收了，向他问道：“论理说我不该这样自曝家丑，娘家出了这样的事难道我是有脸的？只是如今二嫂子的侄女儿不知好歹，我只担心琏儿，虽是长房嫡孙，却没人疼他，母亲年纪大了只怕照看不到，不知老爷能不能允了我接了琏儿来小住一阵儿？好歹提点提点他，别叫那孩子受了蒙蔽还不知道，也是我与大嫂子的情谊了。”
见贾敏眼泪停了，林如海已放下了一半的心，略一思忖，便有了主意，“照你说琏儿长房嫡孙，爵主不可轻离，且又新婚没多久，你倒拿什么理由接他来呢？依我看不如我先给他谋个淮扬地界的缺儿，你再修书与岳母并大舅兄，只管叫他们放心，想来你那二嫂也说不出什么来。”
贾敏一听，果然是个再稳妥不过的主意，便向林如海笑道：“果然是老爷有见识，周全妥当，如此我便放了心了。”
语毕，唤了丫鬟进来服侍贾敏净面，夫妇二人方更衣安置了。