黛玉原对贾琏印象不好，贪花好色不说，还专勾搭人家的媳妇儿，故起初对贾琏并不亲近。谁知冷眼旁观一阵子，发现这位表哥并没有那样离谱。因他没带丫鬟姬妾来，贾敏拨到他院里的丫鬟颇有几个相貌出众的，他也不以为意，只是有些爱玩闹罢了。黛玉忖他虽略有些纨绔气息，平日里行事却很有章法，慢慢地也把那偏见去了，与他熟络起来。
林如海却对贾琏颇为照顾。贾琏已有十八岁了，虽不擅八股文章，该学过的也都学过，且生得讨人喜欢，为人又聪明机变，在衙门上下也都混得开。林如海见他待人接物有些天赋，便出入交际都带着他。林珏年纪尚小，众盐商想奉承都寻不着门路，见了贾琏，就将一腔热情都倾到了他身上，故没几日贾琏便收了几车的礼。其中颇多金器，盐商的风格只以大、重为佳，不甚精致，贾敏知道了，便将那粗疏的捡了出来，自添上些体己，着人去买了几间铺子，只当给贾琏添些零花钱。
贾琏生母去得早，贾赦又不管他，说是养在贾母跟前儿，平日里还是乳母照顾。如今到了林家，姑父姑母都拿他当自家儿子待，衣食住行无一不精，又帮他置办产业，如何能不感动？现有了私房，便常寻摸些稀奇玩意儿孝敬贾敏。这日贾琏休沐，晌午便拎了一个小玻璃瓶儿进来，东涵接了，奉与贾敏。贾敏细端详，只见澄黄如蜜，取下塞子，又有一股清甜的香气，便问是何物，贾琏笑答道：“这是谢氏香脂铺子新出的金花沤，说是拿来洗脸，最能润泽肌肤。”
可巧黛玉也在，听说这是拿来洗脸的，便想起香皂来，当即吩咐准备猪油等物，贾琏是个爱玩儿的，也跟了来凑热闹。香皂制法又不难，不出两个时辰便得了，贾琏又在一旁出主意说印上花样儿，加些香料。兄妹两个取了模具来，捣鼓半天，果然制出了几块好的，拿去给贾敏瞧，贾敏也觉得好。可巧刚给贾琏买的铺子里便有一家是胭脂铺子，便说多制些放在贾琏的铺子里卖。
贾琏笑道：“这是妹妹的主意，怎么好让我把好处全得了去？不如妹妹与我一人一半儿。”又悄悄向黛玉嘀咕：“你别怕亏，哥哥知道行情，这小玩意儿一块少说也能卖个三五钱银子，赚了钱来给你买花儿戴。”黛玉忍笑点头，心说我可比你知道行情，赚钱的时候多着呢。贾敏见他兄妹二人相处和睦，心下宽慰，便笑着答应了。
贾琏只当能赚个几十两银子罢了，却不知这淮扬城中的商户都盯着林家呢。先前玻璃的事情传出来，谁不眼红，至今短短几个月功夫，那三家已赚得盆满钵满，直叫众人嫉妒得恨不得去给乌总商套麻袋。贾琏这铺子是林管家出面去买的，如今出了新鲜玩意儿，众商都闻风而动，没过两日就给买断货了，第三日就有谢氏的少东家找上了贾琏。
这位谢小东家与贾琏年龄相仿，也碰过几面，那金花沤便是他送与贾琏的。故他家一打听出那铺子是贾琏的，立刻派了谢小东家将他请出来，商议着能否按那玻璃的例，将香皂秘方卖与谢氏，谢氏也愿与他五成干股。
贾琏心中虽喜，面上却不露分毫，只说要考虑。回府便悄悄哄黛玉道：“看他神色颇为恳切，且我与他也有些面子情儿，不好驳他，倒不如就把方子给他，那五成干股咱们还是平分。”黛玉却知香皂是薄利多销的，若他二人拿了五成干股，谢家只怕赚不到多少钱，便向贾琏道：“当日给出那玻璃的方子，父亲也只取了一成干股，咱们要五成岂不显得太贪了些？不如就要两成，仍是咱们一人一半儿。”细思一回，又道：“谢氏若是不允，执意要多给，哥哥可以说这方子只卖他一家，让他拿现银买断。一来免了再有其他商户找上门来，二来有这笔现银哥哥也可再多置办些产业。”
贾琏不料黛玉小小年纪心思如此细密，便笑她道：“你这小脑袋瓜子怎么长的，才几岁就有这样的巧思，再大些岂不成妖精了？”黛玉便“哼”了一声道：“哥哥这话是夸我呢？说我多智近妖，我若是小妖，哥哥便是大妖了，看那孙猴子不打杀了你去？”贾琏大笑道：“且不论孙猴子打不打我，若我再不去回禀了姑爹姑妈，只怕他二老要打我了。”于是便辞了黛玉往正房去。林如海贾敏听了，也觉可行，又叫了管家来问，管家也说谢氏声誉不错，二人便允了。
翌日谢氏再来，贾琏便按与黛玉商议好的说了，谢小东家果然不依，只说两成太少，过意不去，贾琏心道果然，便又许他独家经营，谢小东家听了大喜，忙命下人快马回报。谢氏本意是想傍上林家，生意赚得多少还在其次。哪里料到有此意外之喜，他家做香脂生意已有百八十年的历史，眼光何等毒辣，若能只此一家别无分号，那就赚大发了，两成干股并些许现银又算得了什么。故听得下人回禀，谢氏家主当即命人取了三万两的通兑银票来，用匣子装了，亲自送到贾琏面前。
贾琏掂量着匣子不重，料不过几百两金子罢了，他公侯府第出身，也不当回事，接了来便递给身后昭儿拿着，又与谢氏父子议定种种细节，便施施然家去了。进了院子，先吩咐昭儿道：“去那匣子里取一半儿，交给北潼，一会儿给姑娘送去。”昭儿答应着，贾琏便进里屋去换衣裳。不多时贾琏出来，见昭儿仍在原地，便皱眉道：“你还站这儿干什么？爷怎么吩咐你的？”昭儿忙道：“二爷，不……不是小的不去，是这银票也太多了，小的还没点完数儿。”
贾琏仔细一看，也吃了一惊，其时银票最大的面额足有一百两，这粗粗看去也不下百八十张，还未开口，便见昭儿哭丧着脸道：“哎呦我的爷，您一问，我又忘了先前数到几了，这都数第三回了。”说得贾琏噗地一声乐了，笑骂道：“你这个不中用的！罢了罢了，你便连匣子拿去给你北潼姐姐，她原是给姑母管账的，你求她数去。”