翌日一早到了都中码头，早有荣府打发了轿子和拉行李的车马来接，林家大管家亦等候多时，正与荣府派来的管家林之孝寒暄，见了贾琏都上前行礼。贾琏一眼望去，见车马轿子都不大够，忙知会黛玉暂莫下船，又打发人赶紧回府叫去。
一来一回荣府车马来得便慢，竟是林家那边先搬运完行李，遣了车马回府，林老管家并京中管事的汪管家都在码头上给林珏请了安，又上船见过黛玉。汪管家也是林府的老人，林如海外任时便留他在京打理产业，探听消息。故行了礼，叙过寒温，黛玉便使他在京中仆役中拨一个知事的丫鬟来，汪管家听了笑道：“小姐既如此说，不如便叫小老儿那不成器的闺女来罢。”
当时能在小姐身边伺候的丫鬟都是极体面的，日后婚嫁也好，少爷身边却还是小厮更受倚重，故只要不是想当妾的，都更乐意伺候小姐。黛玉便道：“不忙，今儿二月二十一，我与珏儿先到外祖母家去，二十四回咱们家，见见京里的家人，便叫你女儿收拾好，那日再跟我走就是了。”汪管家忙答应了。忽听得外头说荣府的车轿到了，两位管家便一同退了出去。
当下弃舟登岸，贾琏、林珏二人骑了马，黛玉等人的轿子随后，有大半个时辰才到荣府。黛玉在轿子里，未见从哪个门进府，料想贾家正经二爷打头儿第一个进去，必是走了正经待人接客该进的门了。进了正院，贾琏引着林珏去拜见贾赦贾政等人，黛玉的轿子直入了内院方落地。荣府的婆子上前打起轿帘，黛玉的丫鬟忙上前扶她下轿，簇拥着进了垂花门，过了穿堂，便是贾母的院子。早有三四个丫鬟争着去报：“林姑娘来了。”
黛玉恍惚记得这一段是课文里学过的，一面行礼一面在心里回想，果然是先被贾母抱着哭，又见过邢王两位舅母并姐妹们，只是多了薛姨妈和薛宝钗。贾母道：“这是你二舅母的妹子，你便与你姐妹们一样，叫一声姨妈。”黛玉便行礼问好，薛姨妈忙扶了她起来，又介绍了宝钗，互相厮认过，大家归了坐。
黛玉却是坐在贾母身侧，冷眼瞧着，果然薛宝钗生得最出众，且穿了一身大红织金四合如意云纹褙子，头上戴着金镶宝石累丝蜻蜓簪，彩绣辉煌，顾盼生辉。黛玉心知怕是王夫人存心要让薛宝钗压她一头，这倒也罢了，只是黛玉仍在孝中，见她一身大红颇觉刺目。又看到薛宝钗颈上一个金璎珞，底下坠着一块金锁，心里忖度着便是那金玉良缘的金锁了，想来小选不过是个借口，王夫人与薛姨妈打从一开始就有撮合金玉的意思。
一时凤姐进来了，两人厮见过，凤姐便问带了几个人来，吩咐赶早打扫两间下房让他们歇歇。黛玉一听这话里的意思果然未准备院子，便向凤姐道：“我年纪轻，见识浅，故贴身伺候的丫鬟嬷嬷全都跟着进京了，连母亲给我的丫鬟也带了来，可是给嫂子添麻烦了。”贾母听了，便命叫进来。实则因要常住京中，本贯姑苏淮扬的丫鬟嬷嬷多有未跟来的，只黛玉赌气要摆个排场，故打头儿进来的便是钟、李两位宫中出身的嬷嬷，后头跟着两位教养嬷嬷，东、南、西、北四个大丫鬟，雪雁、丹鹤两个伴读丫鬟，宜修、宜笑、杜若、杜蘅四个黛玉贴身伺候的，瑶华、琼华、灼华、素华四个林珏身边伺候的，登时挤满了正房。
凤姐见了，面上虽笑着，心里却急了起来，黛玉只不看她，向贾母介绍道：“这二位是宫里出身的嬷嬷。”贾母忙叫起赐了座，寒暄几句，说些宫中旧事，凤姐听了，心知不好相与，便向平儿使了个眼色，平儿便悄悄退了出去。正心焦时，又听得黛玉道：“这四个原是母亲跟前的大丫鬟，东涵现管着珏儿的院子，西泠、南湘跟着我，北潼却是母亲拨去伺候二哥哥的，嫂子带了她去吧。”
凤姐起初刚揽了管家大权时，正在兴头上，咬咬牙便放贾琏独自去上任，后来岂有不悔的？只是每每露出一点去扬州的意思，王夫人便拿话堵了她，且叫她抛了管家权她也不舍得，故这三年也就混过去了。今见北潼是贾敏亲自给的丫鬟，生得比主子小姐也不差什么，只当她是通房丫头，想驳又不好驳，一时竟没接上话。
黛玉看凤姐神色便知是想左了，只是她与贾琏要好，对王熙凤颇有些怨念，便笑道：“因二哥哥去时也没带两个人，母亲才派了北潼去，平日里是管着二哥哥房里的银钱账目进出礼单的，嫂子不如先带了她去交接，再把人给我送回来？”
这话就更不好接了，既说凤姐揽权贪钱，又刺她待贾琏不尽心，故凤姐忙笑道：“妹妹哪里的话，是我偏了姑妈的好人了。”贾母也要圆凤姐的面子，只笑道：“既这么着，我替你补一个。”说着，便命身边的二等丫头鹦哥到黛玉身边伺候。又因见他姐弟带的人多，便命凤姐收拾了后头的西跨院出来，凤姐忙应了，出去安排，黛玉也命丫鬟们跟去安置箱笼不提。
不多时到了正午，贾母吩咐摆饭，黛玉见席上皆是鸡鸭鱼肉，十分油腻，不过略吃了几口便罢了。寂然饭毕，撤了桌椅，众人仍坐在一处说话，因方才饭时凤姐也要立规矩，故此时仍侍立在侧。王夫人便问他：“月钱放过了不曾？”
黛玉听了心下暗笑，只等着她说出“拿缎子给你妹妹做两件衣裳”的话来，不料忽有下人来报：“大明宫掌事大太监刘进忠老爷前来降旨，说是皇上宣林大爷、林姑娘进宫，老爷们吩咐请林姑娘去呢。”唬得众人惶惶不定，不知是何消息，贾母忙命黛玉带着钟、李二位嬷嬷往外院去了。那刘太监仍在外院等着，见黛玉出来了，又走至厅上，面南而立，宣了一遍旨意，贾府早备好车轿，由贾琏护送着，往宫里去了。
原来林如海爱子心切，曾于密折中提过“粉身碎骨不足以报效君恩，只忧心稚儿弱女”等语，皇帝便起意要给他个恩典。宣了黛玉姐弟进宫，不过说两句勉励的话，赏些东西便罢。谁知上皇听说，忆起了贾代善与林家祖父等一干老臣，也要见见。进宫的路上两位嬷嬷已说了宫里各位主子脾性，知道上皇一向宽和，黛玉姐弟倒也镇定自若。
至上皇处，一样叩拜行礼问安，殿中侍立的太监叫了起。上皇一见林珏抬头，便笑道：“你生得竟不像祖父，倒像你外祖父了。”林珏虽然调皮，却最是心中有数，见上皇有讲古之意，少不得做个捧哏。上皇说起往事，兴致越发高昂，太后见状，便自与黛玉说话。
黛玉今日穿了条雪灰缂丝墨竹裙，乃是令家中绣娘按照自己的一幅墨竹习作织出来的，太后颇为喜爱，赞她心思灵慧。上皇听得了，也端量了两眼，道：“朕瞧着，笔意里倒有些林海的意思。”林珏忙道：“圣上果真慧眼如炬，姐姐的画技正是师从家父的。”上皇又问了年纪，得知黛玉年方八岁，亦赞她有天赋，末了除彩缎古董金玉之物等常例赏赐外，又另赐了宫中藏的一幅倪瓒的《竹枝图》，命人好生将他姐弟二人送出宫去。
贾府远离权力中心日久，不知朝中动向，故虽见那刘太监态度颇佳，心中仍是惶惑不安。直至黛玉姐弟出了宫，贾琏方使人快马回报，如何面见上皇、今上并得了赏赐等语，喜得贾母等人不住念佛。于是黛玉再进到贾母的院子时，凤姐忙接出正房，王夫人也换了一副颜色，薛宝钗更是连衣裳都换过了。又有宁府的尤氏秦可卿婆媳也来了，不免互相厮认。
至晚饭时，凤姐亲为黛玉盛汤添饭，又向贾母笑道：“我看妹妹晌午吃的不多，想来那大鱼大肉油腻腻的，妹妹花朵儿一般的人，又刚长途奔波至京，如何吃得那些个？这小莲蓬儿汤倒还可吃。”贾母亦笑道：“凤儿这话很是。”黛玉细瞧，正是原宝玉挨打后提起的莲叶羹，又尝了一尝，味道果真不错，便谢过凤姐。凤姐笑道：“这值什么，妹妹若想吃时，只管告诉我，我支使人做去。”
一时饭毕，漱了口，众人复归了座，问起宫中见闻。黛玉奔波了一天，颇有些乏累，少不得强打精神支持罢了，贾母见状，忙命她回房歇息。黛玉回了房，换过衣裳，丫鬟们服侍着洗漱后便躺下了，朦朦胧胧间只觉得忘了什么事情似的，直至将要入梦方想起来：今天没有见到宝玉！