却说黛玉自住进荣府以来，除头几日忙乱些，往后便十分清闲。虽仍要管家理事，每月只需回林府住几日做些安排罢了，若有要紧事，管家自派仆妇到贾府来回她。平日里不看账时，或陪伴贾母，或读书习字，或给父亲写信，或与姐妹玩笑，倒也十分乐业。
如今且说薛宝钗，原本刚进贾府时，颇得贾母赞誉，三春比她亦多有不如，且让下人造势也是王夫人惯用的手段，府里多有说她宽厚大方的。不想没几日来了个林黛玉，虽年纪小些，行事却不让人，刚入府就把王夫人的下马威撅了回去。且身份又高，相貌也出众，又是贾母的亲外孙女，这些倒还罢了，竟连打赏下人也更大方。薛宝钗虽知为前程计，自该笼络黛玉这等权宦家的小姐，却也起了一时瑜亮之心，颇有不忿。
这日姐妹们都在贾母处说笑。因惜春又向黛玉问些绘画技法，黛玉便邀她明日来一同练习，宝玉便道：“林妹妹的书房收拾得最好，明日咱们都去，扰她一日。”原来林珏每日早起就去上学，至晚方回，姑娘们去黛玉院中是不妨事的，只虑着一个宝玉，故黛玉便收拾出一间大屋做书房，宝玉来时便往书房里让，不叫他进自己的屋子。
三春亦都愿往黛玉那里去玩，贾母虽宠她们，到底不比在黛玉院中无人管束，故听了宝玉的主意都赞好。唯有宝钗笑道：“林妹妹的品味自是好的，只是我瞧着那屋里墙上糊的都是月白大番莲织锦缎，一匹只怕要五六两银子，着实有些过于靡费了。”
黛玉听了失笑，宝钗平日里便常有教导之言，只是她比众人年纪都大，又是亲戚，都不好驳她罢了，不料今日竟说到贾母面前来了。见宝钗说完便笑盈盈地看她，好似还在等着她附和，便向贾母笑道：“这法子还是母亲告诉我的，说原是外祖母教的，用提花缎糊墙能除湿气，以免书籍纸张受潮。”又向宝钗道：“宝姐姐也是知书识礼的，怎么倒把那几匹布看得比书本还重？”
宝钗未及答言，便听得贾母叹道：“是了，那会儿你母亲也就像你现在这么大，我教给她，好叫她自己学着收拾屋子。”黛玉见贾母有些追思之意，忙搂住贾母胳膊撒娇，口中只道：“外祖母也教一教我。”贾母便搂了她，朝众人道：“你们太太忙，教导你们的功夫少些，素日我都不理论，咱们这样人家的小姐，哪能连这个也不知道。除湿气不过其一，那提花缎用在书房里还有一宗好处，若要夜间读书时，这样平滑光亮的料子见了灯光更亮些，不费眼睛。且用浅色的料子方好，玉儿用的那月白的就不错，雪青色也使得，只看哪个与屋里的陈设更搭配罢了。”
黛玉听着贾母说话，眼睛却觑向宝钗，见她面皮儿都没动一下，心下也佩服她的城府。又见贾母兴致颇高，便道：“既这会子无事，外头天气也好，不如劳外祖母的大驾，往我院子里坐坐去，也指点指点我？”果然贾母笑着应了。于是黛玉宝玉搀着贾母，宝钗三春等人随后，一行人往西院去了。
凤姐的院子正在黛玉边上，听了消息也忙赶来伺候，入得院门，早有守门的婆子行礼问安，小丫头去掀了门帘，众人往书房里坐了。贾母打量一番，见窗前设了一张紫檀雕花大书案，坐具却不用圈椅，全用紫檀镶楠木心的小方杌，余下书格、棋桌、香几等家具皆是一色黑漆嵌螺钿的，墙上挂着上皇赏的竹枝图。因这间屋子原不是做书房用的，故里间还有一铺小炕，贾母因见炕上仅有一条深蓝地小菱花锦坐褥并两个引枕，便向黛玉道：“如今虽入了春，却还有些寒意，你们姐妹们多往炕上去玩，该置个炕桌才好。”
凤姐忙笑道：“这可怪不得妹妹，妹妹打小儿在江南长大，连炕还没见过呢，哪里能备下炕桌？”贾母道：“既如此，正该你这个做嫂子的给她添上。”黛玉忙道：“头一日嫂子就备下家具了，只是我这里收拾好了，便没要。书房却是后来才布置的。”凤姐道：“也是我疏忽了，妹妹布置好书房我也没来看过。”贾母听了道：“我知道你素日里忙，倒也怪不得你。我原有个紫檀卷云纹的炕桌，你便使人抬了来放到你妹妹这屋里，再将那个紫檀边座嵌玉石花卉的小炕屏也取来摆着”
凤姐虽不知前情，却也看出贾母是特地要为林黛玉做脸，若不然何至于明说要紫檀的呢？还说了两回，只不知是哪个又戳了老太太的肺管子。故贾母话里虽有责她的意思，她也没往心里去，只忙吩咐人抬去了。
不料歇了晌，凤姐房里便来了位稀客。凤姐还在炕上歪着呢，平儿就进来回道：“奶奶先起来吧，今儿不知怎的，宝姑娘竟来了。”原来自从薛宝钗来了贾府，常在王夫人跟前奉承，王熙凤倒退了一射之地，故她两个虽是表姐妹，着实不甚亲近。且贾宝玉跟薛宝钗是血亲，贾琏可不是，论理她也不该往贾琏房中来。凤姐心中疑惑，见宝钗带了莺儿进来了，便换上笑脸说：“哟，今儿薛大妹妹怎么有功夫来了？快请上来坐。平儿，倒茶来。”
寒暄了几句，凤姐见宝钗始终不说来意，便道：“大妹妹可是有什么要紧事？不妨直说。或者有那不懂事的得罪了你，就告诉我，我来处置她们。”宝钗道：“哪里有什么人得罪我？我知道你心里委屈，来瞧瞧你罢了，你不必逞强。”凤姐多聪明的一个人，听着仿佛是说先前的事儿，便假意叹道：“这个家里桩桩件件大事小情，哪个不要我操心，饶是这么着，还落得一身不是，我哪里敢委屈呢。”
宝钗便道：“老太太也是知道你的艰难的，只是林妹妹到底还小，你也莫要同她置气。”凤姐见矛头直指到黛玉身上去了，便做出一副满面愁容的样子来，只叹气不开口，等着看她还能说出什么来，就听得宝钗道：“论理这话原不该我说，只是林妹妹虽然尊贵些，到底还在孝期，如此奢靡也略过了。”身后莺儿忙开口叫屈道：“姑娘也太好性儿了，先前不过好心提醒她一句，便招出那好多话来，又哄着老太太拿别人做筏子给她抬脸儿。”
平儿早倒好了茶，一直在外间没进来罢了，听这话说得不像，忙掀了帘子，一面端茶进屋一面笑道：“宝姑娘吃茶。”，又向凤姐道：“奶奶，旺儿媳妇来回话呢。”薛宝钗原要假装斥莺儿一句，再等凤姐问她缘故，才好往下说，被平儿一打岔，倒不好再开口了。又见凤姐要理事，没奈何，便告辞走了。
薛宝钗一走，凤姐便向平儿道：“瞧见没有？这是要哄我去跟林妹妹打擂台呢。亏她还是‘珍珠如土金如铁’的薛家小姐，眼皮子竟这样浅，那么一点子东西就成了‘奢靡’了。叫人去打听打听林妹妹说了她什么，能叫我这‘宽厚大方’的薛大妹妹都不顾个体统，亲自上阵使计策来了。”
平儿答应着出去，不多时便回来向凤姐禀道：“原是宝姑娘先说林姑娘那边糊墙的缎子一匹都要五六两，要教训林姑娘呢。林姑娘哪里是能受气的人，又是在老太太跟前儿，当场就顶回去了，老太太也给了她个没脸。林姑娘向来出手大方，倒没人去说她，如今都说宝姑娘到底是商户出身，时刻算计着银钱呢。”凤姐听了笑道：“她这是想压林妹妹一头了，你瞧着吧，太太那边儿肯定还有手段。”
果然，到了晚间，贾政往赵姨娘处歇息时就问她道：“我恍惚听着有人说林姑娘奢侈，你可知是怎么回事？”先时贾敏虽对王夫人不满，与贾政的兄妹关系倒也还好，且贾政最是欣赏妹婿林如海，故对黛玉也印象颇佳，今日忽在王夫人处听了这话，心中生疑，又不好去责问小外甥女儿，此时忽然想起，便向赵姨娘求证。
那赵姨娘见林黛玉刚来就打了王夫人的脸，心中只觉出了一口恶气，此时便向着黛玉，对贾政解释道：“林姑娘小孩子家家的，能奢侈到哪去。原是她生长在南方，没见过炕，老太太给了个炕桌罢了。谁知宝姑娘恰好也在，那真真是皇商家的小姐，当时就给林姑娘屋里的东西都估了价钱。这一来二去的，就有些不好听的话了。”又向贾政悄声道：“听说薛姑娘当着老太太的面儿就骂林姑娘太过靡费、孝期不知俭省，把林姑娘都气哭了。”
贾政当即皱了眉，因薛蟠打死了人的事儿，他原就对薛家有些不喜，听了这话更是添了三分恶感，此时便怒道：“那是我的亲外甥女儿，老太太给配些家具罢了，原是应该的，只怕她是见不得外甥女儿得了老太太的东西，心生嫉妒。果然是脱不了商户出身的鄙薄见识，唯利是图，亏你太太还夸她稳重。”赵姨娘忙应声附和，又编扯了好些话，直叫贾政连王夫人也疑上了才罢。