次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”原来先前宝玉在东府已见过秦钟，因秦钟业师病故，宝玉便邀他一同去贾府家学读书。故听得下人回禀，宝玉忙接了出去，领了拜见贾母。
其时男女大防并非十分严格。先时在扬州，因林如海与赵知府乃是同年，两家常有来往，黛玉也是见过知府家的公子的。在贾家这一两年间，东府里的贾珍、贾蓉，乃至薛宝钗的哥哥薛蟠，也俱都见过了，却没一个像秦钟这样女气。虽与宝玉同岁，却矮了小半个头，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流。黛玉暗道怪不得宝玉一见就喜欢上了，这样羞羞怯怯，有女儿之态，正合了宝玉的心意。
贾母却是拿秦钟当宝玉的伴读看的，见他形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭，又与了一个荷包并一个金魁星，取“文星和合”之意。另又嘱咐他道：“你家住的远，或有一时寒热饥饱不便，只管住在这里，不必限定了。只和你宝叔在一处，别跟着那些不长进的东西们学。”
因说起读书，贾母又想起林珏来，便问：“珏哥儿怎么不见？”黛玉笑道：“外祖母可是忘了？珏儿卯初刻便上学去了。”贾母统共这么一个外孙，哪里会忘？认真说起来，虽平日里黛玉得宠，实则林珏更受贾母看重。此时贾母便向黛玉道：“如今天气越发冷了，林学士府上到底远些，不如还叫珏哥儿同宝玉一处，往家学里去罢。”
黛玉最怕的便是这个，她自己陷在贾府便罢，到底内宅里还有贾母护着她，林珏若是叫贾家的纨绔子弟带坏了，可不是闹着玩儿的。旁的且不说，林珏生得一双桃花眼，与贾琏如出一辙，相貌精致又不失英气，其时男风盛行，若是林珏叫人惦记上了，往后惹不尽的麻烦。故虽贾母常有令林珏与宝玉多加亲热的意思，黛玉却从来都装听不懂，或是拿别的话岔开，好歹混过去。今日秦钟一来，可见宝玉也要交“朋友”了，黛玉如何还肯松口？
只是毕竟贾母是长辈，黛玉不好驳回，只得强笑道：“去年冬天能去得，今年如何反去不得了？外祖母放心，珏儿出门各色都是齐备的，冻不着他。且族叔已说了，待明年除了服，便叫珏儿回姑苏考童生试，如今正要他用功呢，珏儿若敢说天寒路远不去，只怕要讨一顿好打。”
宝玉比林珏大上两岁，学业上却是三日打鱼，两日晒网，先时的业师正是因宝玉不好生用功，略管一管贾母王夫人等便心疼起来不让罚他，没奈何才辞了馆。故贾母听得林珏已预备科举，不由叹道：“过了年珏哥儿也不过九岁罢了，竟能考童生了，学士府上果真是教导有方，只是未免严苛些。咱们这样人家，究竟捐一个监生也就完了，何苦遭那个罪回原籍去县试？”
贾母勋贵出身，拿捐官当寻常事，黛玉也不好细说非正统科举出仕如何遭清流白眼，贾政官运坎坷，也有与此有些关系，故只道不好堕了父亲探花郎的名头罢了，贾母感慨一番，也就不再提了。倒是贾政得知林珏要考童生试，不免又将宝玉骂了一顿，给王夫人添了好些堵。
将将又过一月，薛宝钗、林黛玉并三春等正在贾母房内坐着，忽见人说：“史大姑娘来了。”一时果见一位姑娘带领众多丫鬟媳妇走进院来。入得贾母内室，早有丫鬟上前解了大红猩猩毡斗篷，湘云先拜见了贾母。黛玉在一旁冷眼瞧着，湘云身着缠枝牡丹金宝地锦袍，头上戴的是金点翠嵌红宝石簪，项上挂着金麒麟，裙边系着镂雕凤凰衔草纹玉佩，生得杏眼桃腮，着实是个美人坯子。
正打量间，贾母已将湘云叫了起来，笑道：“还不来见过你姐姐。”黛玉便起身相见。湘云早瞧见多了两个面生的姐妹，忙来行礼，只心中纳罕，老太太怎么先介绍起这位年幼的姐妹来？她却不知贾母心里想的非是长幼有序，而是亲疏有别。故湘云与黛玉、三春厮见过后，贾母方指了宝钗道：“这是你二伯母妹妹家的女儿，你也随你姐姐妹妹们唤一声宝姐姐就是了。”
宝钗虽先前在众姐妹面前丢了脸，到底已过了许多时日，早缓了过来。此刻见湘云衣饰不凡，婢仆众多，颇有侯门千金的气派，便忙起身见礼。如今府里同辈人中，凤姐、黛玉向来待她淡淡的，三春也较先前疏远许多，只李纨还能与她说上几句话，叫薛宝钗悒郁不已。故此时见新来了一位公侯小姐，便要上前结识，态度十分热络。
一时贾母吩咐将湘云安置在上房，与宝玉相邻，跟着湘云的丫鬟仆妇便忙退出去收拾房间。另有两位嬷嬷并非仅为送湘云而来，亦有忠靖侯夫人的话带给贾母，故此时便不退下，黛玉见了，便邀湘云往自己院中去玩，众姐妹也都起身，一同去了。
湘云素喜谈论，方才在贾母上房不过因初见黛玉宝钗，不可失了正经礼数罢了，这会子见黛玉形容出众，谈吐不凡，便生出亲近之心，口中只管“姐姐”“姐姐”地叫，黛玉亦喜她天真直爽，故没一会儿二人便熟惯起来。
却说宝钗，本是想拉拢湘云，不料湘云竟与黛玉更合得来。且宝钗既已拿出了那“金玉良缘”的金锁，便对刚来就住了宝玉隔壁的湘云起了警惕，此时见她们姐妹融洽，便假作不经意道：“咦？南湘丫头哪里去了？怎么还不倒茶来？”湘云便问：“南湘是谁？”宝钗道：“正是林妹妹的贴身大丫鬟，哎呀，说起来倒是重了湘云妹妹的名讳了。”
黛玉先时便料到这一层，早给南湘改了名字，可巧南湘的婚事也预备妥当了，故上月便已经发嫁。此时见薛宝钗果然来挑拨，黛玉不由发笑，探春亦笑道：“云妹妹不知道，南湘原是姑母身边的姐姐，先前早已改回本名，嫁出去了。”宝钗一惊，不由脱口而出道：“什么时候的事？我怎么不知道？”
黛玉听了便皱起眉来，曼声道：“先时我们姐妹去瞧了姐姐的病时，姐姐只说大好了，之后却也不往这边来。这些许小事，我也不好特意知会姐姐，若不然，倒像是向姐姐讨贺礼了。”先前宝钗不来，可不正是因被黛玉等撞见了在宝玉面前解衣裳，为了躲羞才不来的？此时见黛玉又提起这话，便讪讪笑了两声，不好再说什么。
湘云不知前情，未听出黛玉话中机锋，犹笑说：“早知道我也该备份礼。”黛玉便笑道：“这哪里能早知道？早先咱们还不认识呢，今日初次见面，我这做姐姐的，倒该有见面礼才是。”说着，便自那黑漆嵌螺钿花蝶纹书格上取下一方漆匣，揭开看时，正是先时与三春商议着新做的玻璃花簪。
湘云虽出身侯门，一来因父母双亡，叔婶待她到底不贴心；二来史家人口多，比贾府更窘迫些。故湘云虽有几身撑得起场面的行头，日常钗钏却皆是依着份例来，都是些寻常花样，此时见这簪子精致新巧，便有些爱不释手。只是黛玉虽说是姐姐，却与她同龄，不过大几个月罢了，湘云便有些不好意思收，欲要推辞，黛玉只笑说莫要嫌弃，探春却道：“这有什么，咱们姐妹每人两支，哪能单落下你？”湘云听说姐妹们都有，方道谢收了，犹不肯全要，只挑两支便罢。
因湘云说只要两支，黛玉便取出一支给她簪上，又拿了小镜子过来，让湘云瞧瞧喜欢不喜欢，三春也在一旁出主意，这个说梨花好看，那个说栀子带香，几人说笑嬉闹，唯独宝钗有些尴尬。三春是与湘云熟络的，只她和黛玉是初次见湘云，黛玉既有了礼，她也不好不送。偏宝钗一向自诩从实守分，不爱富丽闲妆，此刻身上也没个能送的物件。欲要叫莺儿回去取，却又碍于梨香院距西院颇有些远，一来一回时间太久，且薛宝钗只带了莺儿这一个丫鬟，派了她回去，身边就没人伺候了，更不像样。
宝钗正犹豫间，那边湘云已选了梨花、蔷薇两支花簪，又谢过黛玉，宝钗见状，少不得褪下腕上的镯子送给湘云。只是这镯子不过是寻常青玉质地，没甚花纹饰样，湘云虽一样致谢，宝钗心里免不得有些羞恼，面上未露出来，晚间归家却在薛姨妈面前露了口风。
薛姨妈听说宝钗失了面子，次日见了湘云便送上厚礼，另又叫薛蟠给宝钗置办些首饰。薛蟠那是什么品味，着人采买了几大盒子金制饰物，宝钗虽嫌俗气，到底是她哥哥一番心意，也捡出些精巧的戴了。姐妹们倒不曾说什么，只是有下人们嚼舌根道：“这哪里是‘宝姑娘’，正经该叫‘金姑娘’才是。”