早些年荣府里是二房贾珠更有出息，贾母便略偏向些，可待贾琏也是十分疼爱的，只是贾琏少在内宅，便不大显。现林如海已是板上钉钉的未来阁臣，又无甚近支嫡派，拿贾琏当自家子侄待，显见得贾琏前程可期，凤姐也一向得贾母的喜欢，老太太一高兴，便赐给这小两口不少好东西，只说琏儿官场来往应酬，不能失了体面。连常在贾母跟前的黛玉都沾了光，得了好些珍奇饰物。
宝玉在温柔乡中，终日有宝姐姐、云妹妹哄着，未曾察觉，王夫人却觉得是贾琏分了贾母对宝玉的宠，且凤姐对她也多有阳奉阴违之事，更叫王夫人急着要做成金玉良缘，娶进来一个一心向着自己的儿媳妇。另一位被触怒的便是李纨，同样是重孙子，贾荃被老太太捧在手心儿里养着，贾兰却没人管，家学里出了那样的混账事，贾兰仍要去上学，不然便没处读书，李纨焉能不气。只是她到底守寡，做不得什么，只心中暗恨罢了。
这日凤姐又去东府瞧了秦可卿，回来贾母便问：“你看她是怎么样？”凤姐说：“暂且无妨，大夫说过了明年春分，就可望痊愈了。”黛玉听了便皱起眉来，凤姐瞧见，便私下里问她为何皱眉，黛玉方道：“嫂子不知这些太医话里的套路，他们常在宫中行走，是不肯直言生死的。既说过了春分方可痊愈，言外之意便是活不过春分了。”
凤姐虽知东府里颇有些不干不净的事儿，对秦可卿却有几分闺蜜情谊，听了这话不由伤心。腊尽春回，到第二年年初，果然秦可卿一病去了。因她是晚辈，贾母便不过去，黛玉亦托病不去，只邢王二夫人带着李纨、凤姐和三春去了宁府。不想当天下午，凤姐便将三春送了回来，面上犹带怒色，贾母问她，她只说无事。晚间黛玉去问，方道出原委。
原来今日迎春在东府里不知怎的落了单，遇上了一位旁支子弟，名唤贾芹的。这人也是胆大，见迎春温柔沉默，便说了些轻薄的话，又要动手动脚，可巧被凤姐碰个正着。偏凤姐这日在花园里也碰到了想要勾揽她的贾瑞，好容易糊弄了过去，见此情景不由火冒三丈，当即将贾芹骂了个狗血喷头，立时带三春告辞了。
黛玉听得此事，方知为何迎春会从“观之可亲”的温柔姐姐变成戳一针也不知嗳哟一声的“二木头”，若她今日真被轻薄了去，往后便再无活路了，还有什么可在乎的。难怪原文中那孙绍祖敢那样待她，这事要挑明了，那贾家的老脸可就丢尽了，所以才没人为她出头。好在今日被凤姐碰上，迎春只是受了些惊吓，没什么大碍，也算是逃过一劫。
凤姐却不肯善罢甘休，这事儿不好明说，凤姐便不告诉贾琏，只偷偷吩咐下人，花钱使勾栏院的姐儿做了个仙人跳的局。骗了贾瑞、贾芹二人的钱不说，末了还想方设法将他二人拐到了矿上去做苦工才罢。
又过几日，因尤氏旧疾犯了，贾珍便来央凤姐理事，凤姐虽有心展才，到底被先前之事恶心着了，便有些犹豫。晚间贾琏回来，凤姐便问他是否可行，贾琏一听忙问：“你不曾应下吧？”凤姐道：“没应，我这不是想跟你商量商量吗？”贾琏道：“没应就好，赶紧想法子推了。”
凤姐奇道：“这是为何？”贾琏道：“自打我入朝为官以来，老爷虽仍对我吹胡子瞪眼，却也讲了好些朝中旧事。那边儿府里当年可是附逆之罪，也就是同族，撕撸不开罢了。平日里说笑吃酒倒无事，多的却也别往里掺和，敬大伯父都不管，你去管什么。”
凤姐听说附逆二字，便也歇了卖弄才干的心思，只愁道：“可用什么话来推呢？要说抱病，珍大哥哥今儿已见过我了，必不信的。”贾琏略一思忖，道：“眼下也没有别的好法子，就先请个太医来给你瞧瞧，只当是看平安脉了，你常日家经期不准，便顺着太医的话说严重些，卧床装两天，趁机也可调理调理，珍大哥哥那边我去想法子。”
于是次日一早，凤姐便命人去请大夫，不料这一诊，却诊出个喜脉来，把凤姐喜得无可无不可。贾母亦大喜，忙命她在家调养，不许往东府去，怕冲撞了。贾琏下朝回来得知消息，也是大喜过望，忙又请了黛玉处的钟嬷嬷过来，问些饮食禁忌。凤姐还要问能否看出男女，贾琏便道：“生个女儿才好，一子一女正可凑成一个‘好’字。”
贾母也赞他道：“琏儿这话说的很是，生个女孩儿多好，我还没一个重孙女呐。”凤姐便嗔道：“老祖宗就向着他，哪有嫌儿子多的？我就想再要个儿子。”贾琏笑道：“既这么说，下一胎咱们再生儿子就是了。”时人说话含蓄，贾琏这话里的意思便是暗示求欢，要不怎么能生出儿子来？故凤姐登时羞得满面通红，贾母倒开怀大笑，地下已成婚的嬷嬷媳妇们也都笑了。
既凤姐有了孕，贾珍也不好烦她理事，末了竟是王夫人去了宁府主持大局。王夫人本无干才，宁府下人多有阳奉阴违的，她也弹压不住，倒是自己贪墨了许多，不必一一尽述。
至送殡这日，排场十分浩大。黛玉和凤姐都是不去的，只在贾母处说笑，一时外头来回说四王八公家都来送殡，又说小北王也来了，还夸了宝玉。凤姐便笑道：“这位小王爷年纪轻轻便袭了王爵，竟能不摆架子，亲来路祭，真真是个妙人。”贾母摇头道：“你呀，还是太年轻，他哪里是不摆架子，是来表现与咱们家亲厚罢了。”黛玉听了此言，便笑说：“凭嫂子怎么经过见过，如何敢比外祖母呢。今日得闲，您何不教导教导我们，嫂子与我也好长些见识。”
贾母便娓娓道来：“北静王府你们也是知道的，老王爷早早地就去了，只留这一棵独苗儿，若不然圣上哪能单给他开恩不降等袭爵？如今他虽说是郡王，到底是个空头爵位，没有实权，且又年纪太轻，尚未婚娶，故并无姻亲匡扶。再不来联络这些老亲，怕不知被忘到哪个犄角旮旯里去了。”
凤姐不知朝政，只叹道：“这样说来，这位小王爷也是很上进的了，又是本朝独一份儿的异姓王，想来要同他结亲的人家也不少。”黛玉却道：“这也未必，异姓王才犯忌讳呢，还得看北王能否让圣上放心。如今他这样明目张胆地结交勋贵，可是有些莽撞了。”
贾母便道：“你二人所说都有道理。北王再不济，也是超品的王爵，想要趋炎附势的人多着呢，便是他终日声色犬马也无妨，说不定更能得圣上宽宥，现这样知上进，反不知是福是祸了。四王八公，当年都是军功起家，小王爷今日一番作态，落到有心人眼里，便是罪过啊。”
凤姐、黛玉二人听了这一番话，都有些唏嘘，又听得贾母道：“说起来，虽年龄相仿，到底还是十六王爷更好些。既是上皇幼子，躲过了先前那一番祸事，又是被太后抚养长大的，也算是今上的同母弟。恪靖这个封号可比忠顺王强得多，今上可没几个信得过的兄弟，想来这位小王爷定是要得重用的。”
凤姐忙道：“正是呢，前儿二爷回来还跟我说，十六爷小小年纪，还未出宫开府，圣上便给他派了差事，还是派到了户部来，可见如何得宠，现户部上下都供着这位小爷呢。”贾母道：“这才是得圣上看重的差事，北王且还有得磨。”
丧事毕后，一切便都照常，只凤姐再次有孕不能理事，贾母便点了李纨管家。又过一月林如海回京，先进宫谢恩，又到贾府来谢过贾母三年来照料看顾一双儿女。黛玉与父亲几年不见，悲喜交接，未免又大哭一阵。至黛玉停了泪，林如海方与贾母说起要接女儿回家，贾母十分不舍，只说要给黛玉留着院子。黛玉亦不舍，忙道：“外祖母只在您这儿给我留间屋子就是了，我往后一定常来，就跟着您住。”贾母点头答应了，又嘱咐林如海常送黛玉过来，林如海也都应了，至晚间便告辞携黛玉回府。
却说黛玉，自降生此地起便惶惶不安，只怕书中所言成了真，贾敏去后更是忧心不已，生怕林如海也一病去了。在贾府这两年虽得贾母宠爱，心里仍是焦灼挂念，直至今日亲眼见了林如海，方才相信自己已然改变了命运，一时间喜极而泣。林如海见女儿流泪，只当她受了什么委屈，回林府后便叫了嬷嬷丫鬟来问，再三确认黛玉未受欺负才罢。