林如海到皇帝面前给僧道二人上眼药,自然不会提及自家女儿,只拿贾家说事罢了。皇帝也并非笃信神佛之人,听说一僧一道有这等神通,入高门深院犹入无人之境,恐怕皇宫大内也禁不住他们。虽这么说，皇帝还是立时下令宫中侍卫严加防范，又命京兆彻查僧道底细。
不单如此，皇帝亦对贾家起了疑。他虽不信这些怪力乱神之事，上皇却颇为崇道,且如今年纪大了,越发痴迷长生之术，封了好些个“真人”,又在宫中兴建道观。以贾家为首的四大家族原就是上皇老臣，故今上又疑心贾家是有意寻僧觅道,为上皇访求仙药，不免暗中又命人盯住了贾府。
却说林如海见皇帝亲自下令追查一僧一道的下落，便放了心，欲要行礼告退。不想皇帝又道：“卿家且住，还有一桩外事需议。”林如海便停住了,少时，只见内阁顾阁老、钱阁老、兵部周尚书等重臣,以及恪靖郡王，都陆陆续续地到了。皇帝便道：“十六，你将昨日所奏之事,与众位卿家都说一说。”
原来近日恪靖郡王领了理藩院的差事，管理外藩入朝进贡诸事，因发觉如今虽明面上四夷宾服，实则各外藩属国、边陲部族皆有各自的小算盘。譬如北狄，虽已休战，又开了互市与中原通商买盐，却贪心不足，此番入贡，又来哭穷，要求朝廷给予铁器粮茶；南方茜香国使者则是来告状，说中原商人在茜香国行不法事，已拘禁起来，籍没家产，押到京中来交由朝廷定夺；西戎部族的使者连来都没来，倒是西南的其他部族来主动首告，说戎人立了新王，不只一统各族，欺侮他们，还觊觎中原富庶，正磨刀霍霍欲要东进。
恪靖到底是少年意气，说着说着，便慷慨激昂道：“北狄贪得无厌、得寸进尺，茜香蕞尔小邦也敢欺我上国子民，西戎更是不自量力！请皇兄定夺，若要开战，臣弟愿亲自披挂上阵，为国效命。”
皇帝却是老成持重之人，听闻此言，只置之一笑，问众大臣道：“诸卿有何见解？”
顾阁老乃是内阁大学士之首，便第一个出列，道：“老臣以为，我泱泱大国，自该有上国气度。北地所求并不甚多，赏了他们也无妨；茜香国将我国百姓交由朝廷定夺，可见仍是顺服，也不必太过苛责；至于西戎之事，还需细细查明了才好处置。”
兵部周尚书听了忙道：“顾大人此言差矣。北狄觊觎铁器才是最要紧的。北疆素产良马，民风剽悍，自我朝立国时起就屡次犯边，镇国公一门上下填了多少条命进去，才将他们打服了。若是给了铁器，北狄岂不是如虎添翼？倘或异日又起不臣之心，撕毁和约，大举进犯，朝廷赐下的铁器，便要砍到自家兵士的身上！至于茜香国，倒确实一向软弱，给他们些好处就罢了。西边儿平安州今年也报过几次敌袭，但未曾查明内情，若果真是戎人新王有意东进，眼下就该调兵防备起来。”
皇帝也是有意开战的。北狄平了的功绩，说到底是归在上皇身上，今上文治清明，却无武勋，朝中勋贵多是上皇亲信。如今打上一战，一则为皇帝增添威信，二则皇帝也要在军中提拔自己的心腹。于是便问林如海道：“户部如今有多少钱粮？倘或开战，可支撑几年？”
林如海听皇帝如此说，自然心里明镜一般，便道：“三军未动，粮草先行，近二年国库虽然丰裕，但若要供应军中使用，也是有限。因此，最好莫要同时两处、三处开战。北狄与茜香都可与之周旋，或赐钱物，或以理服之，暂且安抚下去。单紧着西边平安州，倒也足够支应个三五年，只是当地储备不多，还需从各地调运过去，所费时日甚多，须得提前预备起来。”
既然户部有钱，皇帝又有意支持，与西戎开战之事便当真议了起来，直议到晌午方散。恪靖犹嫌不足，还跟着林如海去了户部，向他请教道：“林大人为何待北狄与茜香如此宽厚？他们如此得寸进尺，我们反要赐钱物给他们？”
林如海便笑道：“王爷既不妄自尊大，蔑视这些藩属小邦；也不一味息事宁人，纵容外国，此乃我朝万民之福。但其中内情，王爷却所知不详，譬如茜香国使者所言之事，王爷可知我国子民是犯了什么事才被抓的？是那盐商孙家圈地圈到了茜香国境内，仗着不是茜香国人，肆意抢占滩涂，犯了众怒，才受了处置。如今他家正在京中四处钻营，要反咬一口茜香国欺压我朝百姓，撺掇朝廷出兵为他们讨个公道。粤海将军邬家已退了几十车的礼，不敢妄动，他家仍接着往邬家送，茜香国也委屈得很。”
恪靖确实不知此事，他才开府没多久，又没有几门姻亲故旧，底下人想钻营也没由头上门。今听林如海一说，方知并非茜香国欺人，因不免生怒，道：“这孙家好大胆，行事如此猖狂，丢了我朝的脸不说，还要理藩院在后头给他收拾残局。”
恪靖原曾在户部任职，虽然年纪轻，却也颇能任事，林如海也待他有几分欣赏。此时见他生气，便劝他心平气和，又说：“眼见得到饭时了，王爷还是先用了膳，这外藩诸事，历朝历代皆有，也并非今日一朝一夕就能平了的。”
恪靖便道：“小王就在宫中用，方才已派人去传了，倒是这个时辰了，大人不回府，难道也是在宫里用饭？”
林如海笑道：“这是自然的，我等部院大臣，每日大小朝会，处置公务，往往至申时才可下衙回去，午间这一餐也是在宫中用的。”
说话间，恪靖身边贴身伺候的王太监已取了食盒回来，恪靖便笑道：“那可难为大人了，宫中膳房的大锅菜虽样式过得去，味道可不大好，我这里是多亏了太后娘娘单命小厨房给预备的膳食，大人也尝尝？”不待林如海答言，便指了两盘菜命王太监送到林如海桌上。
林如海便也客气道：“多谢王爷美意。只是老臣这里也是家中每日卡着时辰送来的饭菜，虽比不得宫中手艺，却也颇有淮扬风味，王爷也尝尝鲜儿？”
可巧工部赵侍郎正进门，听见了这话，便笑道：“如海兄太自谦了，你家的特色菜式岂止是有风味？每日菜香都飘到我们工部去了，偏还每日都不重样儿，冬夏都是新鲜菜蔬，如此用心，实在令人羡慕啊。”
林如海便拊须笑道：“仲豫兄何必羡慕？我家闺女孝顺，令嫒也不遑多让啊，听说今年你做寿时还贺上一幅百寿图的？”
两人讲起儿女经来，恪靖便插不上话了，只在一旁默默用饭。太后的小厨房做出的菜品，原都是给太后这样老人家预备的，口味清淡，倒是林如海赠了一盘水晶肉圆，恪靖正是十七八岁的少年，当然更爱肉菜，便一扫而光。一面吃，一面又忆起先前底下人劝他与林家结亲的话来，心里便想着：“林大人的女儿还挺贴心的，做菜也不错，看林大人和林珏的长相，想来也是貌美的，果然是结亲的好人选。”
想了一想，便脸红起来，他从前考虑娶亲之事，是只看女方家里父兄人品如何，今日头一回想到闺中女孩儿身上，一时有些不好意思。林如海看见了，还当他是热的，因说：“到底是年轻人火力壮，我们这等老头子，都觉入秋凉了，王爷还热得冒汗。”
恪靖一听林如海如此说，脸上更红了，忙命小太监端了凉茶来，猛灌几口，方觉面上热气散了。他既起了意，便想旁敲侧击地问一问林如海的意思，思忖一番，笑道：“林兄弟如今虽然年龄尚小，却风仪过人，我还听得有几家公子议论说要为自家姐妹考察他一番，不知林大人作何考虑？”
林如海只当他与林珏交情好，也未想到旁处去，只道：“他还小呢，等有功名了再结亲也不迟。再者，他姐姐还未说亲，哪有先考虑他的道理？”
赵侍郎听了便道：“如海兄也别说不急，两三年间你也要愁到这上头了。如今我两子一女都到了说亲的年纪，可真是愁得很。长子要说一个能持家的才好，闺女却是嫁到旁人家去，这可是一辈子的大事，更要好生相看挑选。拙荆日日催着问我哪家大人人品好，哪家公子有前途，我哪能全都知道？又不好明着上门打听，只好暗暗查访着，谁知她问了一家又一家，总觉不满意，真是愁人。”
林如海也叹道：“可不正是这话，儿子倒也罢了，女儿要嫁出去实在不放心。夫家门第太高怕受委屈，太低也不舍得，又怕婆母刁难，又怕夫家宠妾，又舍不得她将来受那生孩子的辛苦。究竟不如在家好。我倒乐意她不出门子，却也不能留她一辈子，唉，怎一个愁字了得。”
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