旌旗招展，征尘漫天，庞大的军队终于抵达天水要塞。
南曜出兵不同于神狸。神狸行军时向来是全族出战，男丁按照精锐、辅军、牧奴级别划分。最下等的牧奴负责催动牲口随军，方便就地就食。南曜既没有那么多牲口，饮食习惯也不同。每次出征必须大量的夫子随行，确保后勤无缺。
刘威扬虽然为复仇积蓄了海量物资，但是这些物资是存在天京。要把这些物资运到前线可不是容易事，即便是有墨门的机关辅助，也得大量民夫完成工作。因此虽然从官方层面，是以神策、无定两军前往天水塞，实际上动员的辅兵、夫子数量十倍于此，前线未曾交兵，后方因为气候以及官吏催逼而冻死、累死的人已有百余人。其中既有士兵也有百姓，后者比例远高于前者。而这还仅仅是开始。
无定军副帅曹预带着塞中军将出城迎接，神策军主帅邺锋寒和无定军主帅鱼世恩并驾。队列之中的老兵都知晓二人曾经的关系，不乏有人无聊之时抱着看好戏的态度想着两人争斗起来。然而两位主帅烟土未曾说话，所有的行程交流依靠部下传达，虽然两军气氛尴尬，但一路好歹相安无事。
曹预见两人来连忙上前迎接行礼：“大帅。邺将军。”
邺锋寒微微颔首。
鱼世恩看着爱将，问道：“边界情况如何？”
“神狸人的硬探已经在附近出没，和我们的人干了几架。”
“胜负如何？”
“有墨门协助，他们没捡到便宜，几十个硬探全都扔在了这里。咱们也折了十几个袍泽。”
邺锋寒道：“这种冲突无胜负可言，小心无大错。”
曹预看了他一眼没说话，鱼世恩道：“吩咐下去小心戒备，其他话进城再说。”
天水塞是在无定城之变后，燕国投入真金白银砸出来的新城。按照刘威扬想法，整个城池应该能驻军五十万以上，由于财力限制未能完成目标，但是供无定、神策两军进驻绰绰有余，至于民夫就只能住在城外。
这些民夫别看也被发放了兵器并且承担战斗任务，并不被认可为士兵，不享受兵卒待遇。城内提供的食物还柴草都管了不管饱，能否挨过去全看自己的命。若是神狸人打过来，他们则是人肉盾牌，要替城内的官兵先消耗敌人几分气力。
士兵入城自有地窝子可住，鱼世恩、邺锋寒等人，则有房舍安身，以为临时帅府。等到曹预领鱼世恩到了住处，命人送了热汤过来驱寒这才问道：“听说这次陛下命两位殿下出征，弟兄们很是兴奋，不少人这辈子都没见过贵人，希望能见一面。若是能在贵人面前立功，就更是欢喜。只是不知贵人现在何处？”
鱼世恩苦笑两声：“老曹，你也是老军伍了，怎么说外行话？这地方是贵人能住的？他们来了前线，只能是累赘。两位殿下连同国舅爷都住在界牌关，身边有两万精兵拱卫，随时准备接应咱们这些无用之人。”
曹预一听就知道，所谓拱卫云云，实际就是贵人怕死，把最精锐的战力留在身边保护。而且连前线都不敢上。他摇头道：“当年陛下三次北伐，可是和弟兄们同吃同住，我可是亲眼见过的，没想到……”
“此一时彼一时，别放一起比。”
“那大帅呢？”
“两位殿下兄弟情深，大帅要留在身边照应，省得兄弟两人急着为对方分忧惹出祸来。”
曹预一听又是一咧嘴：“连总帅都不上阵，这……”
“张帅年事已高，不以筋骨为能。北地苦寒，只怕来了之后也是腰酸腿疼上不得阵，还是这样清净。放开手脚打一仗就是了。”
“我是担心神策军……”
鱼世恩脸色一寒：“这时候少提神策无定，大家都是燕军，别的都不能想。你去安排一下，咱们抓紧时间军议。这仗早点打完，大家心里都素净。”
神策军纸面上主帅为邺锋寒，副帅莫崇山。虽然从实际角度出发，莫崇山才是这支军队的管理人，神策军也是因为有这位国舅副帅才能要风得风要雨得雨，可是到了战时，莫崇山这个副帅就自动消失，军事事项由军中行军司马耿中霄负责。
耿中霄年纪尚轻未曾赶上当年无定城大战，乃是在神策军招兵时应募入伍，因为无钱打点只能当个小卒。邺锋寒慧眼识珠，把他挖掘出来大力提拔，才让他做了司马。因此耿中霄对邺锋寒很是感激，行事也是惟邺锋寒马首是瞻。
四人在帅厅落座，邺锋寒问道：“神狸的情形探明白没有？总不能只有他们的硬探过来，我们的硬探却过不去。”
曹预神色有些尴尬，“事实确实如此，我们的斥候就是过不去。那边的手段诡异，人过去就像泥牛入海全无音信。就连墨门武者也吃过亏。他们的巫术诡异，不知道会闹出什么，我们也没办法。手头剧情不多，只知道神狸这次是拿出了家底，大军不下三十万……”
“三十万而已，”邺锋寒打断曹预，“无定军六万，神策军八万，再加上天水塞坚固，以逸待劳，拖也拖死他们。”
鱼世恩道：“这恐怕不行。陛下可不想看到我们坐着打赢这一仗。”
邺锋寒眉头一皱，却什么都没说。鱼世恩这话有点对陛下不敬，但说的正是关键。他们都知道刘威扬对这一战为何如此在意，要是等到神狸人粮食耗尽撤退，虽然从战略上更为高明，可是皇帝那口气出不来，大家都得倒霉。
这时耿中霄开口道：“我有句话不知当讲不当讲。”
邺锋寒道：“我们武人没有那么多讲究，想说什么就说什么。”
“在下拙见，神狸这次倾巢而出，肯定是有摧城拔寨的把握。当日无定城同样坚固，也毁于巫术之下。若是他们真有出色巫师，天水塞也不可恃。”
他这番话等于否认自己的上级加恩主，可是邺锋寒不怒反喜。他看重耿中霄就是看重他的胆大敢说话，还能弥补自己的不足。这种素质才适合当助手，曹预那种应声虫他反倒看不上。开口问道：“你认为该当如何？”
邺锋寒不动声色地观察着鱼世恩和曹预，见两人频频点头，他心中甚为满意，他的部下耿中霄已经向无定军展示了自己出色的眼界。
“末将认为与其死守不如反击，我们杀出去，和他们野战争锋。”
曹预道：“敌众我寡，浪战不可取。”
耿中霄道：“我神策军编练之初，就做好准备以寡敌众。我们的器械精良训练有素，神狸人战而无阵，又不擅长制甲，兵员虽多老幼皆有，我们一个能顶三个。”
鱼世恩道：“这话是不错。可是正如耿将军方才所说，神狸人这次前来，肯定有所凭仗。他们既然有把握打下天水，焉知没有把握野战胜利？再说我们的斥候探不到对方所在，总不能盲目出兵陪他们绕圈子。”
邺锋寒道：“三十万人藏不住，只要出去找就能找到。”
“找到的也可能是陷阱。神狸人不读书不等于没脑子，把他们当傻瓜可不成。”
邺锋寒哼了一声：“要不然这样，我们把兵分开。一主守，一出战。无定军兵少，就留下来守城，我们神策军出去找神狸来打。”
鱼世恩摇头道：“力分则弱。我们本来兵力就少，再把兵马分薄，怕不是个办法。”
邺锋寒道：“总好过因为逡巡不进吃陛下的排头，别忘了，太子可是带着赤龙幡和尚方剑。如果到时候赤龙幡催战，大家都没脸。”
就在这时，门外传来士兵通传，却是杨烈赶来参加军议。
这段时间最为忙碌的就是墨门武者。他们人数有限，不能参加大规模军团混战，要是武者去冲神狸的营，就纯粹是送死。所以斥候战就是武者大显身手的地方，神狸那些靠着捕猎练就一身好本事的草原好汉，大多都折在墨门武者手中。当然墨门武者自身，也承受着伤亡。只不过这是云中男儿的宿命，也没人抱怨什么。
除了拼杀，杨烈更带来大批墨门器械。看着清单上的东西，曹预对于守城更多了几分希望。从他本心也盼着以守为攻，别冒失着杀上去玩命。
杨烈对于两方的观点都不认同：“死守固然不行，盲目出战也不是办法。万一中了神狸人的埋伏，可是要出大事的。说到底还是得找到神狸人的驻兵所在，摸清他们的动向再说。要打，就到城外去打，不给他们攻城的机会。战场我们选，更不能让神狸人牵着鼻子走。”
鱼世恩道：“我听说神狸人遮蔽的很严密？墨门武者也有损伤？”
“打仗不是儿戏，哪次打仗墨门都会死人，所有的武者都有这个觉悟。数十万大军的攻杀战场墨门难以发挥作用，找人的事就让我们来做，大不了我就自己走一趟，看看他们有没有本事把我也留下！”