时维深秋，潭面覆满了落叶，为湿气一蒸，颜色发黑。若非熟悉左右环境，根本不易觉察。
沈珏寻着边缘，先除去衣衫，将头、脚浸了泥浆，又捧了些涂在身上。但上方的泥浆甚稀，涂了一层后，完全遮不住肌肤。索性抓住一根小树苗，整个溜入潭中。
泥浆冰凉，一挨身，顿时一阵激灵，险些将树苗撒手。
沈珏暗叫乖乖不得了，这泥潭不知有多深，泥浆越往下越稠，若被吸住，大水牛都挣不脱。一念及此，突然哈哈大笑，叫道：“我真是蠢材！只想着烟熏，眼放着这么一个大陷阱，竟然想不到！蒙面人大哥说无险可守，这不正是险么？”
当下爬上岸，思索了片刻，绕到泥潭对岸，将一件外衫系在树间。又将方才浸泡泥浆处，捧了些落叶遮住。拿着一件短褂，重回山洞。
且说那三个苗人被困废窑，一时茫然失措。过了好半晌，屠鸿海才起身。先到窑口摸索，只觉一根根圆木堆积，早将窑口封死。忙划着火摺子，四下查看，原来置身于一条狭小的甬道。两侧多有坍塌，破砖烂瓦，堆了一地，显是废弃已久。
褚子清一见，又大骂了几句。
屠鸿海道：“老三，你俩在这别动，我去前面探一探。”
杨烽道：“大哥，我和你同去。”
屠鸿海摆手道：“不必，你腿上不便，守着老三便是。”说着捡起一段朽木，就火点着了，顺甬道走去。前方一转，消失不见。
杨烽道：“三哥，你好些儿么？”
褚子清咳嗽几声，道：“老四，这次可真被你害惨了！似这般，倒不如方才与他们拼个你死我活。”
杨烽心中羞愧，连连称是。
褚子清又道：“自己圣物都看不好，十二护法若都像你这般，那我族也不用出来混了。老二没了，我看咱仨也活不长。族中高手争夺护法之位，又有一场热闹了，嘿嘿！”
杨烽无言以对。
褚子清道：“你怎么不说话了？”
杨烽道：“三哥无须丧气，咱们虽一时困住，未必就出不去。”
褚子清冷笑道：“这分明是对方设好的机关，难不成还能留一道出口？不信你瞧着，对方要么有厉害手段，要么将咱们活活困死，大哥去也无用。除非，嗯，除非将那本秘术交出去！”
杨烽道：“不成！”
褚子清道：“为何不成？”
杨烽道：“王爷有命，要将它进献朝廷，咱们岂可违抗？”
褚子清道：“是王爷之命没错，但咱们被困于此，再怎么宁死不屈，死后秘术终究是被人家得了，还不是一样？反不如趁功力尚在，先哄住对方，等出去后再相机行事。”
杨烽道：“这...这...”
褚子清道：“这是败中求胜之计，还有什么法子？否则对方只要不给水喝，不出三日，咱们就一命呜呼了！”说着又是一阵咳嗽。
杨烽过去扶住，只听他续道：“老四，你年纪尚轻，这世间好看好玩儿的事多了，都还没见识过。宁儿也才八岁，哪个见了不喜欢？你总不能让她从小没爹吧？”
杨烽一震，道：“三哥说的是，只恐大哥不同意...”
褚子清道：“那也不一定，咱们讲明成破利害，大哥未必不同意。”
忽听有人怒哼一声，道：“我不同意！”跟着眼前火光一明，正是屠鸿海。原来这座废窑也不甚大，甬道转了几转，便到了尽头。有几处坍塌的厉害，无法进入，于是原路返回，恰巧听到二人最后几句话。
屠鸿海道：“这本书便是烧了，也不能交给他们！”
褚子清惊道：“大哥！你...你烧了它，那仍是保护不利，辜负了王爷所托。但只要能出去，一切尽可从长计议！”
屠鸿海断然道：“交出秘术一事，休要再提，没得伤了咱们兄弟情义。这瓦窑荒废已久，有几处窑壁塌了大半，咱们找一薄弱的，就打个洞出去，也不是不可能。”
杨烽眼睛一亮，道：“大哥所言极是！”
屠鸿海道：“老三，你成不成？撑得住，就来挖洞。”
褚子清道：“好，就当我方才的话没说！打架不成，挖洞还不简单？”
当下三人来至一处，见壁上泥土尽落，露出岩石。岩缝中几条树根伸出，均不甚粗，似距地表不远。屠鸿海与杨烽各执一支护手钩，褚子清执长剑，交替去挖石壁。三人皆是心志坚毅之辈，既下定主意，便一股劲儿掘挖。不料那石壁甚是牢固，挖了几个时辰，仅洞开半尺不到。饶是三人功力深湛，至此也不禁神困力乏。
褚子清换了一处窑壁，没挖两下，“啪”的一声，一柄剑从中折了。再也支撑不住，大骂几句，坐下来呼呼喘气。
杨烽道：“老大，你也歇一歇，让我来！”
屠鸿海停住手，一言不发，对着石壁发怔。
褚子清摇手道：“老大，这瓦窑恐怕是修在山里的，四面都是岩石，根本挖不动。我是不成了，头...头好疼！”
岂知不说还罢，一说出来，竟然头疼欲裂，其余二人也立感不适。
屠鸿海惊道：“不好，是硫磺！有人烧硫磺！快找！”说着抄起火把，向内奔去，转眼又至甬道尽头。此时再不顾脚下难行，一处处仔细搜寻。
耳听杨烽叫道：“在那儿了！”，侧目一瞥，果见一截土墙后面，团团的黄烟涌出来，却不见火光。
屠鸿海大喝一声：“退后！”扬手一记劈空掌。
“豁啦啦”声中，土崩瓦碎，砖石横飞，竟劈开一个孔洞，光线直透进来。三人大喜。
屠鸿海又劈数掌，将洞口扩大。趁浓烟翻滚，当先冲了出来。见是个山洞，洞外日光明亮，不禁哈哈大笑：“老三、老四，出来吧！”
忽听洞外也有人大笑：“三个狗奴才，你们走不掉啦，哈哈，哈哈！”语声甚稚，正是沈珏。
屠鸿海大怒，冲出洞外。
只见左方百步之外，站着个泥人。泥人腰间围着一件白衣，面上露出眼睛和一口牙齿，正大声嘲笑。
屠鸿海一怔，便见泥人抓住身旁一条细绳，大力一扯。头顶上“嗡”的一下，有物砸将下来。当下挥拳一捣，但觉触手甚轻，应手而飞，手臂却一阵刺痛。耳中“嗡嗡”声大作，暗叫不妙。
原来沈珏将树上那个大蜂巢扯了下来，为屠鸿海拳力一震，黄蜂倾巢而出，疯狂展开攻击。
沈珏捧腹大笑，道：“那些蜂儿有毒，解药在我这儿，来来来！”
屠鸿海虎吼一声，直扑过来。
沈珏一扭身，望林中疾走。
褚子清与杨烽甫出山洞，见大哥头上黄蜂盘旋，发足狂奔，不明所以，叫道：“大哥！哪里去？”跟着追来。
沈珏一路向泥潭飞奔，他身形灵活，在林间左穿右绕，屠鸿海竟赶他不上。又急转一个弯，眼前便是那口泥潭。沈珏就地一滚，钻进一旁灌木丛中。数息之间，屠鸿海与褚、陈二人也先后赶到。
屠鸿海当先十余丈，已望见正前方树林之间，白衫掠动。
此时他头上黄蜂已散去大半，但麻痒刺痛愈感强烈，心中狂怒之极，足下发力，弩箭一般射向对面。忽觉脚下一软，“咦”了一声，左足已沾满泥浆。他并不惊慌，右足跟着跨出，借着一冲之势，左足已提了出来。不料右足落地，又是一软。
这一来大惊失色，情知冲动之际，竟踏入了沼泽一类绝地。但此刻全力奔驰，绝收不住势子，只盼它方圆不广。当即提住一口气，将毕生功力凝于双腿，发足往前猛冲。
跟着身后传来“啊哟，不好！”、“糟糕，快停下！”，心中一惊，一口气登时泄了。低头看时，泥浆已至腰间。
数十只黄蜂猛蛰头脸，他挥臂驱赶，身子不断下沉。眨眼间，口鼻一凉，再也叫不出，一位武林高手就此送命。
褚子清与杨烽连声惊呼，却不敢稍动。幸好二人入潭不远，下方泥浆已稠，虽脱不了身，但下陷之势甚缓。
这一切情形，沈珏尽看在眼中。待屠鸿海停止挣扎，才从灌木中起身，远远的张望。
褚、陈二人也望见沈珏，方才追赶之际，见他背影，早猜到身份。
褚子清大声道：“小孩儿，你过来！要解药的话，就放我们出去。”
沈珏叫道：“先交解药，我救了徐大哥之后才放你！”
褚子清道：“你救醒他，他一刀将我们杀了，那也太冤枉。”
沈珏“嘿嘿”两声：“我先救你，难道你就不杀我？”
褚子清咒骂几句，情知骗他不过，道：“老四，将你那瓶解药给我。”
杨烽闻言递过，双目通红，伤感不已。
褚子清取出一粒，扣在拇指与中指之间，“嗤”的一声，隔着十余丈，弹落沈珏脚下。
沈珏道：“只有一粒？”
褚子清道：“一人服一粒即可！”
沈珏道：“你再弹一粒！”
褚子清道：“要救旁人，先放我们出去！”
沈珏道：“你这人太坏，我怎知这解药真假？说不得，只好先找旁人试试。你再弹一粒罢！”
褚子清大怒，又不禁暗赞，这小鬼头年纪不大，竟恁的心细。此刻一意脱身，索性将整瓶解药抛过来，大声道：“老子言出如山，既说了给就一定给，难道还骗你小孩儿！告诉那姓徐的，我兄弟只是奉命上京。如今老大、老二已死，书也沉入泥潭，无论如何，是去不成了。咱们不如握手言和，他日江湖再见...喂！小孩儿，我话还没说完，等等！”
沈珏哪肯听他啰嗦，抓起解药，一溜烟奔回岭上。找了一名白莲教众，扳开嘴巴，将一粒解药放进喉咙。
解药入口即化，那教众不多时便即醒来。
沈珏又待了片刻，见一无异状，重新赶到洞前山坡。
此时日已中天，算来距众人中毒，已足足四个时辰。邹普胜早已昏去，三人一般的面色灰败。
沈珏取出解药，小心喂三人服了，惴惴的在一旁守候。
不多时，邹普胜*一声，当先有了知觉。
沈珏大喜，跳起来叫道：“你醒啦！好极，好极！”
邹普胜神智不清，听见喊叫，睁眼一瞧：“咦？你小子也死了？这是在哪？”
沈珏道：“我没死，你也没死，大家都死不了啦！”
邹普胜嘟囔道：“死不了？哼，我看未必...”
沈珏道：“我拿到解药了，你看！”说着将药瓶递给他看。
邹普胜晃晃头，道：“嗯嗯，古怪，古怪。”说话间，徐寿辉与陈友谅先后醒来，见到邹普胜，均感诧异。
沈珏喜极而泣，一面取清水让三人喝，一面讲述事情经过。讲到刘青田、屠鸿海身死，邹普胜毫不在意，徐寿辉与陈友谅则不胜喟叹。
徐寿辉道：“好兄弟，此番幸亏是你，我们才保住性命！难得你小小年纪，如此重义，便是许多成名人物也及不上。你若不弃，咱二人结为兄弟，今后祸福与共！”
沈珏不胜欣喜，当下和徐寿辉撮土为炉、插草为香，就此义结金兰。徐寿辉长他一十六岁，乃当之无愧的大哥。
事毕，沈珏突然道：“啊哟，忘了大哥的许多兄弟还在岭上，还有那两个苗人，此刻还陷在泥潭中。”
陈友谅起身，抽出长剑，道：“些些小事，何劳公子费神？”
沈珏忙将褚子清一番话复述一遍。
徐寿辉点点头，沉吟片刻，低声向陈友谅吩咐几句，后者自去了。
又休息了一个时辰，邹、徐二人功力恢复大半。当下汇合陈友谅，下得岭来。
行至岭口，徐寿辉伫足回望。但见晚霞满天，如火如荼，青山如黛，归鸦阵阵，哈哈一笑道：“兄弟，这青泥岭是你我二人的福地，来日得暇，可要好好的游玩一番。”
沈珏道：“正是。大哥，稍停一下，我将大伙儿的白莲取来。”
徐寿辉一怔，问明情由，又夸赞沈珏一番。
四人一同来至土崖前，大略一瞧，却少了那两朵大莲。
沈珏顿感不安，徐寿辉并不在意，安慰几句，将其余白莲收好。
一行人放开脚步，望城中去了。