陈友谅正待反唇相讥，忽听街角步履杂沓，转出一队官兵。个个手持水龙、水袋、警铃、挠钩等物，赶到楼前救火。但此时一座望江楼早烧得七七八八，周围也无其他房舍，救不救哪有区别？
众官兵果然懈怠，领班的眼尖，一眼望见小王爷，忙命手下虚张声势一番，自己跑过来参拜。
钟镇南走到一旁，远远指着大松树，在那领班的耳边吩咐几句。那人会意，连连点头，拍着胸脯说话。
钟镇南点点头，意似嘉许。而后冲邹普胜等人一扬手，嘴角似笑非笑，匆匆去了。
邹普胜道：“咱们也走吧，青田先生没见着，倒折腾了这半日。”
赵君用道：“当真奇怪，照理说军师早该到了，怎么见不着人呢？”
陈友谅道：“不会出什么意外吧？”
赵君用摇头道：“以军师之能，应当不会。”
沈珏乘兴而来，此时不禁有些索然。无奈之下，仍随众人一路赶回邹宅。到了宅前大街，忽然望见门侧靠着一面布幡，上书“风鉴通神”四个大字。
沈珏眼睛一亮，叫道：“师父，你看咱们门口是什么？”
邹普胜笑道：“原来如此。”
沈珏紧走几步，来到门口，只见那个算命先生正在院中坐。
看到众人归来，算命先生长施一礼，笑道：“邹兄、沈公子、陈副舵主，久违了！刘基这厢有礼！”
赵君用一听声音，恍然叫道：“啊，果然是先生！属下方才就觉得像，只是不敢相认！”
邹普胜急忙上前还礼，笑道：“刘兄神出鬼没，易容术又如此高明，邹普胜佩服！”
刘基笑道：“雕虫小技，不值一嗤。方才人多眼杂，不便相认，还望见谅。”说着拉住沈珏手臂，端详一阵，喜道：“沈公子，你比从前长高了许多。”
沈珏奇道：“先生以前见过我？”
刘基笑道：“自然见过。此事说来话长，我见邹兄家中藏了几坛老米酒，方才早已垂涎三尺。因此厚颜相求，能让我一面饮酒，一面分说。”
邹普胜哈哈大笑，一把挽住刘基，叫道：“刘兄言语爽利，邹普胜一见就欢喜。今日就喝老米酒，不醉不归！”
众人无不欣喜，一同进入庭院。秋阳和煦，陈友谅通知刘掌柜，就在檐下排开筵席，水陆备至，款待刘基。
酒过三巡，刘基道：“在下早年游历时，在歙县覆船山得遇一位异士，临别赠我这副面具。其以山魈皮制成，十分精妙，带上后，无人能够识破。”言罢在颈下轻轻一揭，显出本来面目。
邹、沈、陈一见之下，“啊”的站起身来。原来这位“青田先生”非是旁人，便是两年前在城西青泥岭，被邹普胜击落悬崖的刘青田。
好半晌，邹普胜才道：“原来刘兄便是那个苗人。”
刘基起身道：“在下祖居浙**田，并非苗人。只因眼见天下大乱，有意辅佐苗帅杨通贯，起兵伐元，恢复汉室，是以寄身苗地。后来见他志不在此，便萌生去意。那日送书上京，原是要借机脱身。”
沈珏道：“我明明见师父将你踢下悬崖，怎么没事？”
刘基道：“说来话长，那日夜间，我发现有人埋伏，便大致猜到是邹兄。后来故意输给徐兄，也是想助他夺书。只没料到屠鸿海突然使毒，将所有人毒倒。三位有所不知，我等临行之时，杨通贯对反元、护元一事，仍举棋不定。故曾严令，无论沿途有何状况，皆不准用毒。免得日后有人追究起来，洗脱不清。老屠这一下，怕也是被逼得狠了。”言罢叹了口气，续道：“其实一行四人，除了褚子清，屠、杨皆与我交厚。若非如此，我早出手将书取了，何劳白莲教大动干戈？可惜一念之差，送了老屠性命。”
赵君用道：“刘先生此前经历，在下虽未尽知。但对先生人品，却敢以我军名誉担保。如今咱们是一家人，有话坐下慢慢说。”
陈友谅笑道：“先生手段，变化莫测。咱们只是心中惊异，岂有信不过之理？”说着招呼众人坐了，续道：“那时我等不知先生苦心，倒显得多事了。”
刘基微微一笑，摆了摆手。
沈珏道：“先生，屠鸿海是晚辈杀的。当时迫于形势，无可奈何...”
刘基道：“我怎会怪你？他执迷不悟，一意送书上京。再迟几日，说不定我也要跟他动手。”
沈珏道：“至少先生不会杀了他。”
刘基叹道：“那也未必，大义当前，何徇私情？当时一路之上，我数次旁敲侧击。杨烽已然意动，屠鸿海却毫不理会。说不定动起手来，真得和他见个生死。至于褚子清嘛，他平素行止不端，原是要除去的。”
陈友谅举杯道：“来、来、来，为先生这句‘大义当前，何徇私情’干一杯！”
众人饮毕，刘基道：“若有得选，谁愿如此？正如沈公子所说，迫于形势，无可奈何。那日徐兄来夺书，我心中高兴，一开始便决意助他。只是事情变化太快，邹兄武功又高，那一脚竟躲不过。好在他也误以为我穴道被点，不曾用力。我沿着岩壁下滑，恰巧攀住一棵石缝中生出的柏树，这才幸免于死。”
沈珏听他说得惊险，跟着长出一口气。
邹普胜道：“杨通贯是苗人，要他起兵伐元，恐怕不容易。”
刘基道：“邹兄此言差矣。杨氏祖先自五代以来，便盘踞赤水，多受汉家朝廷封赏。后元兵南下，攻入苗地，扶了杨通贯这一支上位，才使他犹豫不定。若四海清平，天下无事，他报效朝廷，也无可厚非。但如今皇帝昏庸，奸臣弄权，民不聊生，岂可仍看不清大势？”
邹普胜道：“看不清的有一批，看得清却装糊涂的有一批，不装糊涂却想浑水摸鱼的又有一批，这天下还且得乱一阵子。”
刘基点点头，沉吟不语。
沈珏道：“先生，你后来怎么去了苏北？”
刘基道：“我在悬崖上困了几日，脱身后，打听出结果，便修书一封，请人送回苗地。而后只身东来，渐渐行到江苏。去年五月，在扬州巧遇一位故旧，经他引荐，加入李将军麾下。”
沈珏笑道：“好了！我大哥那时就说，先生气宇非凡，绝非屠鸿海、褚子清之流，他一见便倾倒。后来先生坠崖，他十分痛惜。若知道先生还活着，不知欢喜成什么地步，我这就给他修书去！”说着便要起身。
刘基道：“徐兄眷顾之意，令人感动。且不忙修书，我还有一事，与他相关，讲完再写不迟。”
沈珏依言坐下，问道：“什么事？”
刘基不答，反问陈友谅道：“陈副舵主，你在白莲教多年，可曾听说过镇江七十二连坞之名？”
陈友谅道：“听说过，那是七十二家渔号同盟，属敝教浙江分舵管辖。”
刘基道：“不错，这七十二连坞的真正首脑，便是刚刚死去的钱家那两位公子。又听闻贵教有意在江苏设立分舵，这舵主一职，也只在二人之间产生。”
陈友谅面色微变，道：“江苏要设分舵么？咱们可没收到半点消息。”
刘基道：“我有朋友在钱家供职，亲耳听到此事。”
赵君用插口道：“年初在建康相遇，在下曾对沈公子道，徐舵主雄才伟略，难免遭小人妒忌。如今看来，江苏设立分舵，大有制衡湖北之意。”
刘基干咳一声，道：“赵将军，事关重大，不可妄加揣测。”
赵君用忙道：“是，先生请说下去。”
刘基续道：“他兄弟二人原本在主持七十二连坞时，便貌合神离，观念相左。此时得知贵教要选舵主，便愈发施展手段，明争暗斗。前几日，我乘船西来，途经镇江，与那位朋友相见。他言道，月初时，有人从湖北来，自称云南王使者，持了拜帖，求见钱家二位公子。见面之后，那使者言道：‘元人篡大位数百年，如今暴虐无道，天人共愤。云南王欲挽狂澜，重续正统，特四方传檄，广征志同道合之士。’言罢将携来的重礼一呈，又说了些顺昌逆亡的话。”
沈珏皱眉道：“又是他们！”
刘基道：“是啊，云南王见天下大乱，也不甘心固守一隅了。”
沈珏道：“那钱家二位公子答应了？”
刘基道：“二人或许觉得单凭自己力量，不足以击败对方，入主白莲教江苏分舵。因此一听那使者之言，便有些意动。但毕竟在白莲教多年，慑于教规，不敢应承。后来那使者道：‘云南王手下精兵十万，高手如云，你一个小小白莲教如何相比？自古识时务者为俊杰，湖北分舵已然归附，你们休要执迷不悟。’”
此言一出，众人无不惊异。
陈友谅面色惊疑，断然道：“当真一派胡言！徐舵主常年坐镇四川，他们见都不一定见过。”
刘基道：“钱家二人也自不信，那使者当场取出两副红纸。一副写着‘恭送宝刃玄机至云南王世子钟讳上镇下南府邸’，另一幅写着‘邹普胜携白莲教湖北分舵徐寿辉、陈友谅敬上’，跟着道：‘彼方投诚的证据在此，当时锣鼓喧天，整个麻城皆知。你们若不信，可随便派人打听。’”