在灯笼巷，振华、明理离开后，晚月母女和黄玫坐下吃饭，依全嫂有事已先走了，小寒、黄玫说了四人的相识经过。晚月说：“这俩人不错挺仗义的，背着你，又把你们俩载回来。玫玫也没错，不知是好人是歹徒，自然得先给点脸色壮壮胆。”
“三妗，你印象如何？”
“就那么一眼，又暗，看不清楚。一位是东大教师，一位是报社记者，从职业来看全是正正当当的。他们俩没进来，可见很明白事理，知道正是吃饭时候不该打扰，看看什么时候请他们吃顿饭，以表谢意。”
“我也是这样想的，不过要等小寒脚好了后，脚怎么样？明天要不要给你请个假？”
“刚才用红花油擦了擦好了点，明天上课坐人力车去，上课时尽量不走动应该可以应付过去。”
“睡一宿再看行不行。”晚月说，“玫玫，今晚还是在这儿一块睡，明早起来若不行的话，你就给小寒请个假。”
黄玫点头。
吃完饭姐妹俩洗了澡后就上床睡觉，今天玩得累，俩人聊了一会便双双进入梦乡，而此时在福井弄明理尚在相思中。
连续三天，每当放学时间，明理就拖着脚踏车在文德女中门口附近守候着，可总是失望离开。又到了礼拜日，早饭后他找振华建议去看小寒。
“不知脚好了没，我不讲那个传说也许不会发生。”
“是关心她的脚还是关心她的人？”
“当然她的脚，我是负有一定责任的。”
“快坦白是不是喜欢上了？”振华压低嗓门问。明理讪讪一笑不置可否，“你的眼睛已说出了答案，你是单身汉，我支持你。”明理嘘一声：“美林过来了。”
“一早又在嘀咕什么？”美林问。
“我和振华想去探望一朋友，前几天扭伤了脚，你要出去？”
“嗯，去买一些丝线。”
“买丝线绣花？”美林点点头，“嗬，转性哪。我记得我妈要教你剌绣，你头摇得像拨浪鼓，手工课交的小手帕是我妈替你绣的，为了不让老师发现，特地把针脚弄得歪歪扭扭。有一回忘了搞手脚，老师产生怀疑还上门询问，你娘为你打马虎眼。”明理揭起老底。
“你讨厌。”美林瞪了一眼又笑了，她并不生气，因为不少同学都是如此弄虚作假的。
振华笑道：“人是可以变的，她现在虚怀若谷向我妈请教。在她的勤奋下，那些府绸布呀，丝线呀全成了针下鬼，也不能说糟蹋就算交学费吧。”
美林在振华肩上拍一下斥道：“胡说八道。”
明理叉手胸前斜着眼说：“嘿，嘿，小两口打情骂俏应关上门，哪能在外人跟前表演呢。”
“去，讨厌。”美林推了明理一下走了。
明理耸耸肩：“我们也走吧。”
“我穿鞋子去。”振华进房穿鞋，他脚上是拖鞋。
半个小时后，俩人出现在灯笼巷口，明理右手还拎着一小筐枇杷。上礼拜天黑看不清楚，今天才看清了灯笼巷的容貌：巷口左右两边各有一家卖灯笼的店铺，各式各样的灯笼高高挂起，店匾上全写百年老店。往里是一条铺着条石的三尺宽窄窄巷子，两侧是粉墙黛瓦的住宅，高高的风火墙使巷子光线昏暗，更显得僻静幽深，奇怪的是住宅的门几乎都是两尺左右的单扇门，从宅与宅的间距来看，住宅应该不小，何以门如此呢？振华、明理小声议论着。走了一段路后，振华问明理：“门牌号多少？”
明理摇头：“太暗了，也没留意，好像有骑进去两三百米。”
两人又走了一段路，明理停下脚步：“我估摸是这位置。”
“是哪个门呢？”振华说，家家户户都关着门，也没见什么行人。
“我想可能是这一家。”振华指着右边门牌号18的门说，“你看，门墙凹陷进去，门口就显得宽敞一点，我记得脚踏车转头时没撞到墙，不然这么窄转头不方便的。”
“没错。”明理点着头，“当时没感觉不方便，应该就是这里。”
振华用指背在门上轻叩两下后，听到猫儿的叫声，接着“来了。”是小寒清脆的声音，俩人对视一喜。门开了，小寒穿着一身家常的蜡染青花衣裤，长发用条手帕扎在脑后。看到二人后，小寒很意外：“哦，是你们，快请进。”跟在脚下的小猫也用猫的语言表示欢迎。
振华和明理随着小寒穿过天井进屋，小寒略羞涩地说：“让你们见笑了，房子很小，我都不好意思请朋友来。”她把客人带进右边的房间就着小圆桌坐下。小圆桌上铺着白色绣花桌罩，使房间里显得典雅又干净，见两人打量着，便介绍说：“这间是饭厅，后面是厨房，隔壁也是一样的前后房，是我和我妈的卧室，全是袖珍型的，多几个人就转不过身。”说着提起热水瓶冲了两杯花茶，“没什么好茶，随便喝点。”又指着枇杷说：“何必破费。”
“就几粒而已。”明理说，“初次登门，总不能空着手来。”
“脚怎么样了？”振华低头看。
“还好，没伤到筋骨。”
“还有点跛吗？”明理问。
“还有一点点疼，走路不敢用劲。”
“伯母不在？”振华问。
“做礼拜去了。”
“能不能上课呢？”
“可以，来回全坐人力车。”
明理心想原来坐人力车，自己只注意人，没在意车。他笑着问：“学生背后有没有叫你跛脚先生？”
“不知道，我没有听到也许有，学生总是调皮的天性。”
“我高中有一物理老师，有一点长短脚，同学背后叫他‘单摆’先生，他很大度不以为然。”
“我班也这样称他，看来绰号会一届一届往下传，不过课上得很好。”振华说。
“没错，课讲得很好。还有一位教代数的艾先生，他是外地人，说XY的Y时腔调很怪，我们同学就叫他Y先生。有一回一位同学请教时说漏了嘴，当面称Y先生，他以为同学念错了音，把‘艾’字写在黑板上，那位同学只能一本正经像小学生一样跟着念，我们大家低头捂着嘴直笑。”
振华笑道：“怪不得有一回我听你班学生在讲外先生外先生，我想百家姓中好像没有‘外’这个姓，原来如此。”
正侃得欢，院子的门被轻轻推开，晚月左手抓着一束万寿菊走了进来。她穿着一件灰蓝色旗袍，虽然色彩已旧，但仍可看出质地上乘做工精致，一头乌发盘成一大髻推在脑后颈处，白净的面上略施粉黛，五十多岁的人身段还是凹凸有形，脚上一双黑布鞋，显得端庄淡雅。
听到动静，小寒迎了出去：“妈，来了客人，是上礼拜送我们回来的白先生和欧阳先生。”
振华、明理透过窗户已看到晚月，她一进屋，俩人站起来微微弯腰彬彬有礼地打招呼：“伯母好。“
“白先生好、欧阳先生好，请坐。”晚月脸上是礼节性的笑容。
“伯母。叫我们名字好了，我叫明理，他叫振华，我们是晚辈，伯母不要客气。”
“是啊妈，叫名字好了。”小寒说，她接过母亲手中的花插在一白瓷花瓶中，又进厨房加了些水，然后搁在小圆桌上。
“上礼拜太谢谢你们二位了，不然不知要到什么时候才能到家，哪一天方便请过来吃餐便饭，略表心意。”
“伯母过奖了，举手之劳不足挂齿。”振华谦逊地说。
“应该是我们请才是，我们俩太鲁莽把贵千金吓得不轻。”明理笑着说。
“我们又不是纸糊的，哪能轻易被吓着。”小寒辩白一句。
晚月用为人母才有的口吻说：“别看她当上老师，其实还像孩子一样毛毛燥燥，多亏你们出手相助，她嘴拙舌钝连一声谢谢都没说出口，其实心里很感激你们。”小寒抗议似的叫了一声，晚月温和一笑：“好，我不讲了。”她走到隔壁去。小寒跟过去说：“依全嫂去观音堂吃斋饭，中午不回来。“嗯，我知道。”
“我和我妈很相像嘛。”小寒回来说道。
俩男人点头：“嗯，很像。”
“黄玫的家离这儿远吗？”明理问。
“娘家不远，婆家在城东远了点。”
“哦，她已婚，夫君在哪儿高就？”
“我姐夫是黄埔军校毕业的，在远征军参谋部任职，是位英武的军人，正月才结的婚。”
“还是新婚燕尔，应该伉俪一块出游才是。”振华说。
“我姐夫军务在身，回上海去了。”
明理笑两声说：“我想若他陪在身旁，说不定掏出枪毙了我们俩。”
“才不会呢，我姐夫很斯文的，抗战八年，我表姐等了八年。”
“这些年黄玫一定过得提心吊胆啰。”振华说，自己的母亲不就一直牵肠挂肚着南洋的父亲以及大哥、二哥。
“那当然啰，我姑妈苦苦劝她另找他人，我表姐死不答应，说一定能平安回来，即使缺个胳膊断条腿也要跟他。苍天有眼总算平安归来了，我表姐抱着他哭得像泪人般，不知底细的人还以为有什么天大伤心事。我妈说人生能有几个八年，往后长长久久再也不会分开了。”
“黄玫是把所有的思念，所有的担心全变成泪水表白出来，她应该算是幸运的，等到所爱的人归来。我们有一邻居是小学教师，一位很文静的女孩子，她参加了地下抗日活动，在日本撤退前几天被日本兵枪杀了。我们去永庆时，她叮咛我们多保重，我们回来时，她已长眠地下了。”明理感慨地说。
小寒点头道：“是啊，死了多少人，美国人在日本扔了两颗原子弹，我对我妈讲扔十颗都不嫌多，中国人伤亡的人数比日本人多得多。”
“有什么用，死的人又活不回来了。”
振华岔开话题：“你是音乐老师，琴一定弹得好，能否弹一首？”
“很抱歉，不能从命，我这儿没有琴，房间太小没地方放。学校有一架钢琴，几乎是我一人专用，有兴趣的话约个时间去我学校，我弹给你们听。”
“好啊，找个时间去。”振华点点头，“那黄玫上什么课？”
“代数课，她是数学系毕业的。”
“女孩子学数学不简单。”
“她头脑很好使，我姑妈自己经营一家小小南货店，可姑妈连算盘都不会打，更不会算帐。我表姐叫她把每一笔买卖即使一两分钱也全记下来，到了月底，我表姐只要花半天时间就把一个月的明细帐全弄得清清楚楚。我想头脑好使的女人就是在以前封建王朝应该也是有不少，红楼梦中的的凤姐，书中讲十个男人也抵不上她一个;还有女皇帝武则天把国家治理得井井有条，可因她是女的，很多书籍贬低她，骂她生活淫乱。而皇帝后宫有三千佳丽为什么就是正常就是理所当然呢？不就因为男尊女卑。”
“我们可没半点轻视女人的念头，不要说琏二奶奶、武则天，自古以来有名有姓不让须眉的巾帼就有不少。”明理争辩，“就说眼前嘛，我们俩位大男人也不如你一位小女子的。振华。你说呢？”
“对呀，”振华点头，“过去男尊女卑，现在男女平等，很多女人像你和黄玫一样出来工作，我一位亲戚还是一所小学校长。”
小寒头一歪说：“没有男尊女卑？怎么男人是大的，女子便是小的呢？”
振华、明理相看一眼哈哈大笑。
聊天的时间最容易过，听到墙上自鸣钟的打点声，抬头一看已十一点。两人告辞，晚月客气地说：“谢谢你们特地过来看望，没什么好招待，怠慢了。”小寒送到门口。在门口振华问：“怎么家家户户全是小小的门，出入多不方便。”小寒笑着说：“我刚搬到这儿时也甚感奇怪，后来才知道高墙里全是大户人家，灯笼巷是后门，对面的正门在王府巷，我这边的正门在宫巷，是后门自然就小，其实里面庭院深深的，有的还带花园。我家这房子原来是花匠住的，很小又很浅，不过也有好处，后门进出的人少，这巷子很安静，我喜欢这一点。”俩男人点点头。明理说：“你进去吧，我们走了。”相互挥手而别。
小寒进屋，恰好晚月从厨房出来问道：“他们家在哪儿？“
“城南福井弄，二人是邻里又是同学。”
“我看俩人不怀好意，尤其那位欧阳先生，眼里闪着光。很遗憾我只有一位闺女，谁能当上我的女婿呢？”晚月开玩笑说。
“不会吧，那也太快了。”小寒也嬉笑着说。
“情这个东西谁也讲不清楚，我对俩人印象全不错，家里干什么的？”
“不知道，又不是很熟，怎么好意思问。”
“会再来的。”晚月笑着又进了厨房。
出了灯笼巷，振华、明理边走边聊，聊得最多的是在西溪时黄玫呵责的话，俩人不时开怀大笑，此时俩人尤其振华尚不知家里发生了一件大事。原来当俩人离开福井弄时，美林也从娘家出来，买丝线是借口，她是要去观音堂烧香，上礼拜刚去过，今天又去，如此虔诚只为一个心愿——求子。月娇望着闺女的背景叹了叹与凤英嘀咕起来，而后回房换了件长衫也出门去了。一个时辰后，月娇抱着一个女婴回来，凤英端详着孩子连连点头，月娇亲了亲孩子放在床上，自己去了白家。
“二少奶，去我家一下，我有事同您商量。”虽说已是儿女亲家，可月娇还是习惯称二少奶。
“在这儿不能说？”
“到我家再告诉您。”
慧芬笑：“什么事啊，神神秘秘的，好吧，上你家去。”慧芬一抬腿，小桃放下抹布跟在其后，月娇摆摆手：“有我伺候，你忙你的。”
月娇带着慧芬走进自己卧室，指着床铺说：“你瞧一瞧。”
慧芬走近一看说：“好俊秀的娃娃，是男是女？”
“丫头”
孩子睁着一双黑眼珠瞅着慧芬，慧芬被吸引住了，用食指轻轻抚着女婴光滑的脸蛋，女婴咧开嘴笑起来，慧芬不由得抱起亲了一口，问月娇谁的孩子放在这儿？
“可爱吗？”
“嗯。”
“我想把她抱来给美林当女儿，也就是给你当孙女。”
慧芬吃惊地看着：“你说什么？”
“您坐下，听我慢慢说。”
慧芬坐下，事情太出人意外，她一脸迷茫。
“二少奶，您打心里疼爱美林，当她是亲闺女一样，没有您作主的话，我们小户人家哪能攀上您当亲家，我心里不知多感激您。”
“哎呀，快别说这见外的话，这是缘分，我和美林有缘。看小俩口恩恩爱爱，你我是做对了。”
“二少奶，我心里有数，没有您力挺的话，白老爷那一关准过不了。她俩去了永庆后，我是早烧香晚祈祷，盼着回来时怀里抱着一个胖小子。可美林肚子不争气，头尾已四年了，还不见动静，我这个当娘的总觉得对不住您，要是换上别人早给美林脸色看了，可您还劝我别急，我心里很愧疚。”
“迟生养也是常有的，我是过门第三年才生下振武。”
“可他们已四年，美林也是急得很，在菩萨面前是拜了又拜，瞧她那眼神，我是又揪心又心疼，在这三个孩子中，我是最疼这丫头的。听我娘讲，我二姨也是过门三四年还没生养，抱了大表姐后当年便怀上了，后来接连生了一串，三男两女，我想美林或许也是这样。昨晚我想了一宿，今早我斗胆去了育婴堂，挑中了这女娃，我想——”月娇收住嘴看着慧芬。
慧芬沉吟不语低头瞧着怀里的女婴，女婴似乎知道她的命运系在慧芬手中，与慧芬对视着，蓦然又嫣然一笑现出小小酒窝。慧芬心想是个可爱的小家伙，父母心太狠了，要不要留下她呢？白氏家族中从没听说过抱养孩子之事，修瑞和大哥十有八九不会同意，可美林想要孩子的心情她何尝不知，那心事重重的神态令人堪怜。这一回生病，她像亲闺女般伺候她逗她开心，她应该为她做点事，或许正如月娇所说的能怀上孩子……就瞒着他们好了，女孩子长大后就出嫁走了，也不碍白家的名声。哦，还有振华，他能答应吗？他好像一点也不着急子嗣之事。
“美林愿意吗？”
“她还不知道，您是一家之主，这事得由您作主。美林那儿，我担保她一定愿意，只要能怀上，上刀山下火海她绝不犹豫。”
“那振华……”
“振华还不是听你的，邻里全说白家真有福气，能有您这样一位里里外外全撑得起的能干媳妇。”
“那……只要美林乐意我没意见。”
月娇感激涕零：“二少奶，真不知美林前世积了什么德能摊到这样的婆婆，您给了这可怜的娃儿一个家，功德无量。”
“别说这见外的话，美林郁郁不乐我也心疼，这娃就先放在你这儿，待美林回来你对她说，我这就托人找奶妈去。”慧芬把孩子放回床上。
慧芬离开后，月娇和凤英笑逐颜开地等着美林回来。果然如月娇所讲，美林一见孩子立马同意抱养这孩子，她把孩子抱在怀里说：
“我会疼她的。”
“不仅眼下疼，以后有了弟弟或妹妹也不能嫌弃她。”月娇说。
“我保证。”
“行，娘相信你。但带孩子是很辛苦的，一把屎一把尿，你能吃得苦吗？”
“能，我一定能。娘，打从可云走后，我觉得同死去的人相比，活着的人没有什么苦吃不了。”
月娇点点头，心想闺女懂事了。
振华、明理回到福井弄时已十一点半了，振华一推开门，慧芬就把他拉到房里，振华一听很愕然，他弄不明白为啥跟他有关的大事总来得如此突然，上一回是与美林的婚事，而这一回是抱养孩子要让他为人父之事。
“妈，这件事不急，我们还年轻，会有孩子的，娴姨不也是三十来岁才当娘。”
“娴姨结婚得迟，可一结婚就有了。你们俩已结婚四年，美林都急死了，你不知道美林的心思？”
“我真不知道，她从来没提起什么孩子，我们还年轻，着什么急？”
“唉，你们男人就是粗心，你没发现最近她变得沉默寡言了？上礼拜天你要带她去西溪玩，她不去就是因为要上观音堂烧香求子。今天她又去了，她可是望眼欲穿想要怀上孩子。”
“噢”振华很惊异，“那是迷信，她怎么会信这些，亏她还当过先生。”
“什么迷信不迷信，别亵渎神明，心诚则灵。”
“那她愿意了？”
慧芬点点头，“她在娘家，你去瞧一瞧就会明白的，我是心疼她，就算养只小猫小狗逗她开心。”
振华沉思了一会儿往丈母娘家走去，门开着，从门口看到美林嘴角含笑低头瞅着怀里的孩子，神态安祥又满足，宛如他看过的圣母玛利亚怀抱耶稣的油画像。她是那样专心致志，连振华进来都没发觉，直到月娇从厨房出来，振华叫了声“娘”她才抬起头嗔道：
“不声不响像做贼。”
月娇瞪眼：“那有这样说话的，你就欺侮振华好脾气。”
美林一笑，说：“你瞧这娃娃多可爱，只因是女孩子，家人便狠心地抛弃了她，我们收养她好不好？”美林用商量的口吻说，但脸上是期盼的眼神。
月娇拖过椅子：“振华，你坐。”而后转身走入后厅，她觉得自己不便在场。振华没有吭声，心不在焉瞧着，他想自己为什么总像提线木偶般被人操纵呢？马善被人骑，人善被人欺。老婆是别人的好，儿子是亲生的好，这回来个黑脸怎么样？正思忖着，目光恰好与孩子相撞，那清澈的黑眼珠令他产生了怜悯之心，可怜的小东西。他抚摩着小孩子的小脑袋迟疑着，美林又嗲嗲一声“振华”充满了恳求腔调，算了，还是不当恶人，让大家皆大欢喜吧。振华深吸一口拿定主意。
“带孩子是很累人的，你要想好，不要一时新鲜，过几天便打退堂鼓了。”
“不会不会的。”美林急急地说，“什么苦我都能吃，在永庆时我没让你动过一根指头，何况现在还有二妹、小桃，一定能带好孩子。这孩子好乖，吃饱了就安安静静的，咦，她睡了。”
振华压低了嗓门：“以后有了亲生的孩子，你也不能有二心。”
“刚才娘也这样说了，我保证没有二心，我对天发誓。”
“那……抱回家吧，吃过饭，我们上街买点奶粉等婴儿用品。”
“振华，我知道你会同意的。”美林欣喜地说。
“明理呢？”
“刚才还在这儿。娘，我们回去了。”
“哎，抱好孩子。”月娇走了出来，望着俩人背影她撩起围兜擦了擦双眼，转身走进母亲的房间。凤英坐在床上，她听到了小两口的对话，见月娇进来感慨地说：“美林是前世积德修来的福分才摊到振华这么好的男人。不生个儿子真对不起白家。”
“更要感谢二少奶，没她点头的话没这么顺当。”
“你为美林操了太多的心了。”
“就一个闺女能不管吗？我能做的都做了，以后就看天遂不遂人愿，看她自个儿造化了。四年还没怀上，我总觉得对不起二少奶，当初是她一口答应把干女儿变成媳妇的。”
“一切皆是命中注定的，也算对得起小满，当下该操心自家的事了。”
“什么事？”
“咳，糊涂了嘛，还能有什么事，庆林的亲事呗。”
月娇笑：“对对，被美林闹的忘了，先出去吃饭，快十二点了，吃完咱们再商计。”
“嗯。”
凤英母子攀谈时，振华俩口和明理也在门口说着话。当美林欢喜地抱着女婴同振华一块离开娘家跨出门槛时，见明理手中抓着奶粉、奶瓶走过来。
“喏，给你。”明理把奶粉、奶瓶递给振华，“我就讲你会同意的。”
“你们全吃定了我，我是软柿子好捏。
“我算准你爱屋及乌。美林，我说得对吗？”
美林得意一笑说：“你会是个称职的父亲。”
“我倒怀疑你能否当个称职的母亲，也许会和孩子一块哭。”
“讨厌”美林伸手欲打，明理一闪进屋去了。