第二章用心良苦
心情恢复了平静，晚月的生活也正常起来，这一天吃过早饭后，男男玩去了，小寒跟二妹一块去菜市场，她打开留声机放入唱片，边听边剌绣。明理走后，她又捡起剌绣的活，把绣品仍然放到林瑛盘出去的店铺里寄售，赚点小钱补贴家用。她担心打扰楼下，把音量转到最小，可还是被泉妹听见了。泉妹上楼到左厢房找一把椅子，听到了留声机放出的声音。哦，这不是唱戏吗？可这腔调她没听过，挺好听的，她下楼对慧芬一说，慧芬上楼到楼梯拐角处停住脚步，聆听片刻后更听出是昆曲唱腔，唱得是《玉簪记》的《秋江》中唱段。慧芬儿时跟着当官的父亲在浙江住过多年，喜欢上了昆曲，婚后也常去戏院看昆剧，回到东洲后，因东洲没有昆曲团，修瑞曾买了留声机和昆曲唱片，可白老爷子不喜欢洋玩意，只好送了人。没想到晚月有这玩意，她下楼到书房向振华打听，振华说他听过晚月唱昆曲，且唱得很地道，“她若知道您也喜欢昆曲，一定邀请您一块听。”
“我看她很客气。”
“才搬来多久，自然谨慎小心。”
小寒买菜回来，振华对她嘀咕了几句。下午，晚月就来邀请慧芬了，说得很委婉，“一个人听没意思，两个人听才有趣，音量也能放大些，声音太小听起来没劲，不然我叫振华把留声机搬下来。”
这样一讲，慧芬自然不好再推辞跟着晚月上了楼，晚月收藏的昆曲唱片真不少，有《牡丹亭》、《白蛇传》、《墙头马上》、《西厢记》、《玉簪记》、《晴雯》等等。慧芬挑了《墙头马上》，二人边听边不时地评论几句，发现彼此有很多相同的看法，一下拉近了距离。由于慧芬在上海生活过一些日子，二人更有了共同的话题，关系也逐渐亲近了。
见两位长辈和睦相处，最高兴的莫过于振华，他认为他跟小寒之事已成功了三成，虽说同小寒攀谈不如昔日自由，可毕竟就在同一屋檐下，朝夕能见到人，能听到声音。看着小寒用识字卡教女儿识字，他颇有感触，一个人的气质、修养与家庭背景有关，他也买过识字卡片，但美林不以为然，说孩子尚小，等到了学堂再识字也不迟。他争辩说自己三岁时，爷爷就教他背三字经，美林反驳说你是男孩子不一样。丈母娘和母亲也站她那一边，自己孤掌难呜，若她在世，孩子也许会推迟上小学。小寒就不一样，她知道教育的重要性，娶到她，孩子的教育自己就不必操心。小寒见他发呆，问他想什么，“想什么？想娶你当我老婆”，此话只能藏在心中，时机未到，小不忍则乱大谋，一笑说：
“看男男跟着你鹦鹉学舌很温馨，你是一位称职的好母亲。我假如也是一孩童那多好，天天晚上教我识字。我记得有一首很动听的歌，里面唱道：“我愿变一只小羊，跟在她身旁，我愿她拿着细细的皮鞭，不断轻轻地打在我身上。我也想变一孩童，跟在你身旁。”
“去去，”小寒笑，“一边凉快去。”
振华鼓动泉妹跟若男一起识字，“政府提倡扫盲、脱盲，识字后就会知道识字的好处。”
考虑了几天后，泉妹鼓起勇气对小寒说。小寒热情地鼓励：“你做得对，我一定让你脱盲，今天先认识你的名字。”她从卡片中找出“谢泉妹”三个字，先教泉妹念，而后手把手教她写，先写“谢”，小寒把其拆分成“言、身、寸”三字，给泉妹一支铅笔、一本写字本，要她回去写上五十遍。泉妹回到房间后认真地写呀写，虽写得很吃力，还被二妹嘲笑，她依然坚持。同样小寒把“泉”拆成“白和水”，妹拆成“女和未”，一礼拜后，泉妹能写出自己的名字了，也等于认识了七个字，虽说写得歪歪扭扭的。泉妹甭提多开心了，只要有空就上楼同男男一块学。此时振华的俩女儿也来凑热闹，小寒拿出一生字，俩姐妹抢着念，有时还会争吵：你别念。振华在一旁直笑，小寒出面调解：第一个聪聪念，第二个敏敏念。俩姐妹才相安无事，俩人认真教着，一老一少认真念着。
俩姐妹除了争当小先生外，也同若男一块唱歌，风琴声一响起，俩人便跑上楼来，二楼厅堂成了音乐课堂，仨女孩齐声歌唱，悦耳、清脆的童声从楼上传到楼下，缭绕在白家的宅院中。孩子快乐，振华更快乐，这正是他想要的情景，他用相机拍了下来。
小寒听从了振华的建议，每天提早点起床到后院走一走，练练嗓子，活动筋骨，振华则在一旁打着太极拳。二人无须开口，一个眼神，一丝微笑，彼此心有灵犀一点通，享受着清新、宁静的早晨。进入八月后，池塘中荷花陆续绽放，花儿由于花瓣上滚动的露珠愈加娇艳可怜，露珠则由于花儿的衬托愈加晶莹剔透，这只有清晨才能观赏到的美色。
“你是喜欢含苞欲放或是绽开盛放？”小寒轻声问。
振华略微沉思，说：“这个嘛各有千秋，一个好比少女，一个好比少妇，各有韵味。”
小寒莞尔一笑：“比喻得很妙。”
振华看了一眼也笑道：“花儿是有灵性的，它们会因赏花人的赏识而愈发妩媚，欲与赏花人比个高下，是你美还是我美，就像游人用花伞逗孔雀开屏一样。”
小寒哧哧发笑：“花儿能有你这样的知音是它们的荣幸，荷花娇美，荷叶我也喜欢，叶子像把伞，不仅气味清香，还可包裹食物，哪一种花的叶子能跟它相比。”
振华点头：“是啊，荷叶也是好东西，李商隐写过一首赞美的诗。
世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。
惟有绿叶红菡萏，卷舒开合任天真。
此花此叶长相映，翠减红衰愁杀人。
写得真好。‘此花此叶长相映’你看又在起舞了，无忧无虑，没有烦恼。那年七月七夕，美林叫我白天过来观看荷花，而今是白天观看了，但却是在不得以状况，世事真是难料！”
“世上没有人能未卜先知，所以才产生宗教信仰，无论是祈求上帝保佑、祈求菩萨保佑，全为了让生活更美好。但生活不可能没有忧愁，没有烦恼，自然界中的花儿须看老天爷的脸色过日子，凡看别人脸色的岂能没有忧愁没有烦恼？它们向蓝天诉说，向白云诉说，阳光雨露为之排忧解难，心情舒畅了，它们才笑得娇媚，笑得烂漫。”
小寒无语。振华看着她：“我总觉得你有什么心事，如果可以的话，能否告诉我？无论高兴的或为难的，让我一块分享。请你相信我，我想明理也一定会拜托我照顾你和孩子的，即使帮不上说出来也比憋在肚里舒坦点。”
“这……其实也没什么事，我听你丈母娘说，她和伯母都很关心你再婚之事，可介绍了好几位，你全没看中，她跟我讲只要能对孩子好就行了。天下父母都一样，我妈也一再劝我再找个伴，为了让她安心，我只能照她的话去做。”
振华很吃惊，又有点恐慌，原来已有人捷足先登了，他咽口唾沫。
“那……那位是干什么的？”
“他叫文铁柱，曹校长牵的线，是教育局副局长。”
“伯母见过了吗？”
“见过一面，他请我们一家在馆子吃过一顿饭，对我妈很尊重对男男也挺和气，我妈和你丈母娘一样认为只要能对男男好就可以了。还有一点，他住在政府分配的一栋单门独户的房子里，我妈对这一点很在意，这一回因房子之事，她心里很堵。我妈这一辈子很坎坷，九岁时，外公、外婆过世了，后来我二哥、我爸也走了，接下来明理被截在台湾，而今房子也没了，这些日子她憔悴了不少，我不能不为她着想。”
“你自己感觉？”
“不讨厌而已。”
“什么意思？”
“什么意思，打个比方，有的人不善言语，酒席上多他一个不多，少他一个不少。”
振华哦一声，心想那就是平淡无味了，看来没有什么热度，不足为惧，他稍安点，可随后的话又令他紧张了。
“说毫无感觉嘛，也不完全是，我们交往几个月了，他工作能力，待人接物都还行，此外我也对他的住宅感兴趣，他住的那幢两层楼小洋房是前政府一位官员的住宅，我现在才知道住单门独户是多么幸福，你会不会笑我很庸俗？”
“小寒，对不起，我不知道你住在这儿不愉快，是不是听到什么闲言碎语？”
“你想到哪儿去了？老的小的全相处很好，但你得承认单门独户当然较自在，在你面前我不讲客气话。”
“那打算什么时候办喜事？”
“早呢，远没有达到那个程度，我自己也还犹豫不决。”
振华暗忖自己也许还有机会，心又放回肚子里。“黄玫知道吗？”
“知道。她也赞成，她说别讲什么感情不感情，花前月下已经不在，只是过日子而已。你爱不爱无所谓，他爱你就够了。”
“黄玫怎么变成这样。”
“生活教育了她，现实就是如此无奈，我现在明白了什么叫无奈。”
“那她再婚了？”
“没有，没人敢要她，她是反动军人的老婆，又有两儿子，难！她说她不想为陈至达守节，但却不得不守节。不讲她了，讲你嘛，你和冰如怎么样呐？伯母很喜欢她，跟我妈讲希望春节能把事办了。”
冰如何人也？冰如就是儿时与振华有个婚约的那个姑娘。由于对昆曲的共同爱好，慧芬同晚月有了较多的接触，熟悉了难免闲嗑起家长里短，不免把话题扯到儿女身上。慧芬说相亲了好几位，可振华横挑鼻子竖挑眼，不知想什么？晚月说小寒也一样，虽有一位在交往，可不冷不热，她以为自己才二八年华慢慢来。
言者无意，听者有心。慧芬暗自高兴，“天助我矣，小寒有了对象，振华只能放手，本来还担心小寒会缠着她，看来只是他单恋而已。”
当晚，慧芬把振华叫到房里：
“小寒一家搬来已有几个礼拜了，两家人相处得还算和睦，我也很欢喜。俩孩子一口一声‘阿姨’叫得怪热乎，我听了心里酸酸的，若美林在，也不会粘着小寒。我听小寒她娘的口气，也是急着要小寒再找个男人，你也一样，为了孩子，为了你自己，得赶紧再娶一位，一天拖一天要拖到什么时候？一年又过了大半年了，妈再托人帮你介绍一位，不过你自个儿也须正经点。”
振华皱起眉头：“妈，我自己会解决，您别操心了。”
“我是你妈能不操心吗？不为你，也得为俩孩子着想，你口口声声说自己解决，那你给个时间，三个月、半年或是一年？说不出来嘛，老大不小了，该快点把事办了。我不是同你商量，是告诉你一声，别拉着脸，不必再争了，出去吧。”慧芬挥手把振华撵了出去。
翌日早饭后，慧芬出门来到九叔家，九婶告诉一惊人消息：当年有过婚约的陈家姑娘陈冰如现在东洲，至今尚是小姑独处。慧芬很是惊讶。九婶说那陈家迁到广州后，那位陈老太爷熬到抗战胜利才过世，国民党军队去了台湾后，陈冰如的父亲抛下结发妻子和儿女，带着小老婆以及小老婆生的俩儿子也跑到台湾去了，陈冰如的母亲卖掉广州的住宅，带着儿女回到了东洲，陈冰如今在一家银行当会计。
“二十好几的老姑娘了，怎还没出嫁？”
“还不是心气太高，七挑八拣要找一位十全十美的，高不成低不就耽误了自己的年华。我提起振华，一听有俩孩子，她和她娘皆摇头，我说服她俩见个面叙叙旧，毕竟俩家以前是世交。那冰如虽说是老姑娘，但是个黄花闺女，看起来只有二十出头。”
“黄花闺女”这句话打动了慧芬，自己对她印象不好，可那时还是孩子。人是会变的，并且有过婚约，理论起来，白家失约在前未免理亏，不如请客吃饭，一是示好，二也可瞧瞧那丫头有无长进。慧芬遂说：
“分别多年也想见一见，这样嘛，礼拜日中午，我在醉仙楼请客，请她们母女务必赏光，九婶您要来作陪噢。”
“好，我一定来。”
慧芬回家后立马对振华讲了当年婚约之事，强调“是爷爷定下的”，她知道振华是重感情之人。果然一听是爷爷替他订下的，振华便爽快地答应去见一见，算是给爷爷一个交代，且也好奇这娃娃亲的女人长得什么样子。
礼拜日中午，母子俩提早到了醉仙楼，十多分钟后，九婶带着陈家母女来了。陈冰如的爷爷跟葛家沾点远亲，冰如以表姑称慧芬。慧芬见冰如模样变化不大，但嘴巴甜了不少，表姑长表姑短叫着，一下有了好感。三位长辈聊起故人和往事，感叹嘘唏。两位小辈则较腼腆，振华满足了好奇心：跟自己有过婚约的人没有辱没自己。他没有其他想法，埋头吃着。而冰如则不然，她觉得振华斯文英俊，不像已有两个孩子的父亲，她动了心，不时窥视一眼。
见到冰如后，慧芬认为她就是未来儿媳的人选，她邀请母女来家作客，不待母亲表态，冰如抢先答应了。当母亲的不由地看了女儿一眼，其实回到东洲后，她私下里打听过振华，得知他已婚且有两个孩子，便不放在心上，也未对闺女提起。此回见振华一表人才，虽说是二婚，自己闺女是头婚，但看样子，闺女是看中了，且白家家境不错，也就不吭声等于默同了。
回到家后慧芬问儿子：
“对冰如感觉如何？”
“没感觉，认识了而已，以后大街上遇到打个招呼嘛。”
“她家若没去广州，她早该是白家媳妇了，爷爷是重承诺的。没想到她尚待字闺中，模样、气质跟你挺般配的。”
“妈，您要我作陪我已陪了，其他想法我没有，千万别扯到我身上。”
“我有这念头，人家不一定乐意，她可是黄花闺女。”
“乐意才怪，黄花闺女该配个黄花童男。您歇去吧，我也去躺一下。”
看着儿子的背影，慧芬暗忖自己已发出邀请，若有意思的话便会上门来，儿子会听自己安排的。几天后，冰如果真上门来了。那晚，除了慧芬外，大伙儿全在后院纳凉，晚月有一下没一下摇着扇子，她在想心事，最近又看了两处房，全很破旧，可住在白家也不是个事。唉！怎么办？小寒在给仨孩子讲格林童话中的《青蛙王子》，对故事中的不同人物她用不同的腔调，别说孩子，连二妹、泉妹也听得入迷。振华坐在一旁柔情地注视着小寒，小寒一颦一笑、一举一动在他眼里全那么和谐自然，他心里给自己鼓劲：我一定要得到她的心，我一定要同她共结连理。这时慧芬走了进来，把二妹和振华叫了出去。
一见冰如，振华便知了母亲的用意，心里虽恼怒母亲多事，表面上还是彬彬有礼，客气中透出冷淡。冰如反认为这体现了男子汉的本色，她喜欢这类型的汉子，她笑脸同振华交谈，振华敷衍着，二人对话如长短句。慧芬恼怒儿子不够热情，生怕冷落了冰如，违心地夸着冰如小时多么乖巧可爱，说得冰如都不好意思了。二妹奉出一碗蜂蜜荷包蛋，冰如嗲声说：“表姑，我吃不下三粒，您和表哥一人一粒，你再去拿两个碗来。”她吩咐二妹。
振华忙说：“晚饭吃得很饱，你是客人，请别客气。”
“现在是客，往后就——”慧芬留下半截话，朝冰如意味深长一笑，冰如羞答答低下头。
站在慧芬身后的二妹看了冰如一眼，美林在世时对二妹很尊重。小寒、晚月住在这儿对二妹、泉妹也全很客气。而冰如头一回来更大模大样，点心端上来，“谢谢”一声也不说。要她去拿碗，也应该说声“麻烦”，才是知书达理的小姐应有的礼数，以后进了门，恐怕得看她的脸色了，二妹心里不满着。
吃完荷包蛋，冰如说想见一见孩子，慧芬让二妹叫去，冰如说还是她自个儿去。振华、慧芬都阻拦，振华说后院蚊子多，慧芬说后院很暗。振华是担心冰如的出现会让小寒误会；慧芬则担心让冰如见到小寒，会影响同振华的婚事。冰如却理解成二人对她的关爱，她更是要表现自己的诚意。
冰如踌躇满志，细步走进后院，晚月母女站了起来，当即猜到来者身份。慧芬叫俩孙女称呼姨，并把手上拎着的一包糕点递给嘉聪，“是姨买的，跟男男一块吃。”
冰如自然夸孩子长得漂亮，有礼貌。当目光落在小寒身上时，她警觉地上下打量。慧芬介绍说是振华的朋友，借住这里。小寒立马加一句：“是暂住，这是我女儿，这是家母。”
哦，已有孩子，冰如放下了心，她猜测对方是寡妇，一位貌美的寡妇，自己可是黄花闺女，她以居高临下的神态又不无礼貌地道了句“您好”。
振华想说不是暂住，但母亲在旁，只能压了下去。慧芬怕冰如生疑，解释道：振华把朋友看得很重，对朋友尚能如此，对自家人更不用说了。
冰如点点头，给振华送去含情的微笑。她不仅看上振华，也看上这房子和这后院。自己家是三进的宅院，但没有这么一处后院，各房老小只能在天井中晒日头或纳凉，且人口众多很吵闹，不如这儿安静。
慧芬又说：“你五、六岁时，你爷爷带你来看荷花，记得吗？”
“记得，当时觉得这儿好大好大。”
冰如走到池塘边，心想振华一定会跟过来，而振华却要溜，慧芬一把拉住，振华说要去五谷轮回之所，慧芬没听懂，小寒耳语一句，慧芬一笑松了手，振华撒腿走了。
冰如离开后，振华直截了当对母亲说：
“别乱点鸳鸯谱，冰如不合适。”
慧芬说：“没经过交往，咋知道不合适？论品貌、家世，我觉得很合适。再说什么合适不合适？我和你爹直到揭下盖头才相识，合适也罢，不合适也罢，就得在一块过，不也过得好好的。现在讲婚姻自由，反对包办，所以先交往交往，彼此熟悉了不就合适了？人家还是大姑娘呢。
“所以说不合适。龙配龙，虾配虾，我还是找一位同病相怜的，彼此半斤对八两，谁也不委屈。”
“胡扯，难道要找位寡妇？”
“反正我自己解决，您别管。”
慧芬气恼了：“说得轻巧，怎么解决？谈恋爱，没有谈怎么知道不会爱？”见振华阴着脸，慧芬眉头一皱计上心来，“这是爷爷订下的亲，当初因陈家远在广州只能罢了，不然早已是白家媳妇了。爷爷在地下会非常高兴你和冰如走到一块的，爷爷多疼你，你自己明白，若你还念着爷爷的好，就该遂了爷爷的心愿，妈还盼着冰如替白家开枝散叶呢。当然才见两面还较陌生，所以要先交往交往，互相了解一下，实在不行的话，给她个台阶下，爷爷也不会怪你的。”
母亲难得如此低声下气，振华只得答应，“那好嘛，我试试看，你别抱太大希望。”
“实在合不来，妈也不会勉强，强扭的瓜不甜。”
慧芬满口应允，她想先稳住儿子再说。她不信儿子看不上冰如，冰如年轻，又是姑娘家，哪位男人喜欢别人用过的女人，除非有病。
第二天是礼拜日，慧芬要振华上陈家回访，“礼尚往来，一位姑娘家主动上门来，于情于理你该回访才是。你不是答应了交往？记住，不能空手。”
振华无可奈何地前往陈家，虽然并不情愿，但想到爷爷对自己的疼爱，想到冰如并无得罪自己的地方，他还是依照礼数买了一筐大约五斤重的龙眼作为见面礼。喝了一杯茶后，借口上书店而告辞，冰如送到门口，堆着笑问：
“你是当先生的，口才应该不错，可我看你好像不爱说话。”
“我性格就是这样，跟我在一块很无味的。”
“不，不，沉默的是金子。晚上有空吗？我请你看电影。”
“抱歉，晚上须备课。快开学了，晚上备课效率比较高，再见。”
望着远去的背影，冰如抿着嘴唇一脸疑惑。
隔天上午九点多，冰如又上门了，凑巧那天上午振华没课，他在书房里佯装没听见外面动静，慧芬叫了后，磨蹭了好一会儿才出来。慧芬告诉他冰如昨晚加班，故今天上午补休，她想去后院看荷花。振华没言语打了个请的手势，冰如随着他往后走。后院中，阳光明晃晃热烘烘，冰如以为振华会用手中的折扇为她遮阳，结果她失望了，振华毫无表情站在一旁，甚至听着她赞美荷花时，连附和一声也无，真是没有情调，她心里很是怅然。回到厅堂后，他仍然一言不发，静静地听着慧芬与冰如交谈，谈的全是陈家的事，从过世的爷爷到共处一宅的叔伯及其家人。当听到冰如答应留下吃午饭时，振华站了起来：
“妈，我要上街给孩子买铅笔，失陪了。”振华朝冰如说。
“急什么，下礼拜才开学。”
“孩子讲好几回了，我老忘掉，这会儿刚好记起来，一转身恐怕又忘了，买了我就回来，失陪了。”振华又礼貌地对冰如点一下头转身出去了。
慧芬心里自然很不悦，可还得为儿子遮掩：“在女人面前，他抹不开面子。”到了快吃饭时，有一孩童送来一张振华写的纸条，上面写着碰到一同事，被同事硬拽着下馆子，不回来吃了。慧芬又急又恼可也无奈何。
昨晚，冰如再次登门，一位大姑娘家一礼拜内来三回，谁都瞧出她的心意。而慧芬又是那样殷勤招待，其用意也是不言自明。振华本来担心被小寒误解，眼下小寒如此一说，果真误解了。他赶紧辩白：
“我妈是我妈，我是我，我不会再听从我妈的安排了。”
小寒不解：“什么意思，伯母安排过什么？”
“说来话长”，振华把他和美林成亲的前前后后和盘托出，“直到结婚前一天，我才知道不是我爷爷，而是我妈要娶她。那天下午，我爷爷把我叫到他书房里，讲了一大堆如何为人处事，最后又说：‘明天当新郎官，瞧你脸上并无喜气，爷爷也是不赞成这门亲事，白家再衰败也不至于沦落到跟开饭店的结为亲家。可你妈喜欢美林，你妈跟你爹离多聚少，独守空房不讲，跟前连个说话的都没有，幸好有个干闺女能说上几句。我明白你妈的心思，她要的女孩不仅是儿媳，还须和她贴心，所以挑中美林。美林打小便在你妈跟前晃呀晃，俩人很亲近，变成儿媳那跟你妈更贴心了。你妈为这个家付出很多，照顾老的抚养小的很是辛苦，爷爷也就遂了她的心愿答应了这门亲事。百善孝为先，娶美林你就当成是对你妈尽孝心吧，事已至此，打起精神，男子汉大丈夫不能为儿女之情而丧气，待有了成就，三妻四妾也无妨。’我听了欲哭无泪，反悔嘛会伤害很多人，尤其美林，我当她是手足，而她却误解了，我明白了什么叫人在江湖，身不由已。”
小寒很是吃惊。当年，振华对她的热度不如明理，她有过失落，后来得知振华已有妻室，且目睹俩口恩爱，她心中尚有一丝嫉意，而这会儿她内心平衡了。“我觉得美林对你感情很深，明理也讲她很爱你，没想到你……”
“这我承认，所以才不忍伤害她。可我就是没有男女之间那种卿卿你我之感觉，她是发自内心，我只是出于责任感，我很内疚，但我不能欺骗自己。男女双方必须两情相悦，不能一方爱你，你就须爱对方，我跟美林之间就像明理同吴悦一样，明理提过吴悦吗？”小寒点头，“明理坚持自己的立场，而我却屈从了我妈的意愿。这些话我从未对任何人吐露过，连对明理都得缄口，话憋在心里是很难受的，无论快乐或是痛苦，总想找个人倾诉。今天终于说了出来，你理解也罢，骂我是伪君子也罢，说出来身心轻松了。”
小寒点点头，划了个十字，振华奇怪：“你对上帝说什么啊？”
“我祈祷上帝宽恕你的不是。”振华笑，“不过，我理解伯母的所作所为，她是从她的角度为你着想，天下的父母都一样，总是为儿女操心的。我妈常说，‘没有不爱儿女的父母，只有不孝父母的儿女。’你也确是该替孩子找个妈，我对冰如并无成见，我觉得她气质不错，各方面跟你都很般配。她能放下姑娘家的矜持，主动上门示好，可见已倾心于你，我很钦佩她的勇气。她不做作，知道幸福要靠自己去争取，你应该心诚一点，多同她接触。现在我也认为爱是一码事，过日子又是一码事，我想冰如人是不坏的。”
振华摇头：“不，我已牺牲过一回，不能再犯同样的错误了，要有爱才能过日子，我要跟我所爱的人一块过日子。本来我已心如止水，可现在，嘿嘿。”
“哦，原来你心里有人了。谁啊？”小寒笑问。
“一位女的。”
“废话。”
“她美丽又善良，头一回见面就占据了我的心，再也容不下其他的女人。”
“方便的话，能否介绍我认识？”小寒将信将疑。
“不用介绍，到时你就会知晓。”振华看着小寒的眼睛，“但你一定要三思，千万不能为了母亲，为了男男，更不能为了什么房子，就随随便便把自己打发出去，应该听从自己内心的呼唤。明理一定也是要你再找一位志同道合的伴侣，开开心心地过日子，不要对不起自己，我拜托你一定要慎重考虑，对自己负责。”
振华的目光是那样真挚，语气是那样忠恳，小寒深受感动，能有这样的朋友真是自己的福气，可惜你不是我，明白不了我的苦衷和感受。
“谢谢你的忠告，我没把你当外人，你自己已够烦了，我还告诉你我个人私事，我是不是太自私了些？”
“这很正常，你我是朋友，不然何谓友情？凡事都讲理智的人是冷血动物。你放心，我决不会比你先结婚，我要看到你幸福，但愿有一天……呵，下雨了，进去吧。”
开学了，暑期的慵懒生活随之结束。一开学，小寒就忙碌起来，她要开始准备国庆文艺晚会。她是音乐课教师，理所当然是整台晚会的监制人，无论是唱歌、舞蹈、乐器演奏、诗歌朗诵等等节目编排全须她去组织，去指导，尤其舞蹈，很多动作得由她来创作，这很花时间，有时想到一动作，立即下床舞起来。为了节约时间，中午不回家吃饭，晚餐也常在学校食堂吃，教男男和泉妹识字只好拜托振华代劳。今晚她又没回家吃饭，振华和俩女儿吃过晚饭后便到书房各忙各的，女儿做作业，振华备课。“当当”门环敲击声响起，嘉聪站起，而振华已抢先走了出去。
是冰如，振华的笑容僵在脸上。冰如见振华来开门很是高兴，振华不待冰如开口就吩咐嘉聪：“上楼叫奶奶，有客人来。”冰如说我不是客人，振华没搭腔，用手势请冰如进厅堂，二妹端上茶，慧芬下来了。见母亲来了振华开口说：“明天上午有课，我要备课去，对不住，失陪了。”
慧芬拦住：“坐会儿再走，又不是头一回上课。”
“明天有教授来听课，我得准备充分些，万一有个差错，晋升讲师的机会就黄了。”
“表姑，让他去吧。”冰如识大体地说，“工作要紧，再说我也不是什么客人。”
“你看冰如多体贴，去吧。”
俩人说了一会儿话后，慧芬请来晚月和素兰，四人搓起麻将，也就忘了振华。九点半左右，牌局散了，慧芬叫振华，嘉敏说爸爸给阿姨送雨伞去了。冰如一听咬着嘴唇，再大度的女人遇到这样状况不可能不生气。八岁的嘉聪是个懂事的孩子，见冰如脸色不对，立即乖巧地说：“爸爸叫我对阿姨讲，下雨天路滑，回去时走路小心点。”冰如的脸色才稍转晴些。
冰如走后，慧芬问嘉聪：“刚才那话真的是爸爸说的？”
嘉聪摇头：“是我说的，我看阿姨有点生气。”
“乖，你爸不如你。”
十点多时振华同小寒一起回来了，待小寒上楼后，慧芬要振华给个合情合理的解释。振华辩解说：
“我没有要故意怠慢冰如，见你们玩得正高兴，我想别去打搅，就没对您说一声。回来的路上因小寒忙得连晚饭都还没吃，我陪她吃了一碗面，所以就迟了。”
“闲吃萝卜淡操心，小寒是你什么人，要你如此关心？是不是缺了那条筋本末倒置了，把正经的女朋友晾在一旁。再说小寒是有对象的人，你也该避点嫌疑，该爱的不去爱，不该爱的去爱，伤神又伤心，明天上她家一趟陪个不是。”
“冰如什么时候成了我的女朋友？”
“你答应同她交往，不就是同意了她作为你的女朋友，结婚的对象？”
“那我明天就告诉她，我是奉母命同她交往的。”
慧芬气坏了，关上房门粗声粗气地说;“你说冰如哪一点不好？”
“世上好的女人很多，好的男人也很多，难道只要是好女人好男人便能成双配对，就像乔太守乱点鸳鸯谱一样？妈，我三十多岁的人了，只因为在您的眼皮下，您整天盯着我。大哥、二哥在菲律宾，您鞭长莫及，他们不也过得好好的。我知道您是为我好，可我有我自己的想法。《红楼梦》中，贾母、王夫人看中宝钗，宝玉却喜欢林妹妹，我这么大了，您就放手吧。”
“哼，养儿一百岁，长忧九十九，哪个当父母的不为儿女操心？”
“行，行。在您面前，我永远是三岁的孩子。快十一点了，您安歇吧。”
儿子走了，慧芬很是恼火，儿大不由娘，你喜欢小寒，我就让小寒去劝你，叫你哑巴吃黄连，她果真拜托了小寒。
小寒不知内情，也出于关心，翌日清晨就劝导振华：
“你已不是十八岁的少年郎了，对爱情充满美好的憧憬是少男少女的专利，你我已是过来人，咱们需要的是实实在在的过日子。听伯母讲冰如已经很有意了，你是男人也该主动点，接触多了自然而然会生情，就会觉得她很合适。”
振华一听就明了母亲利用了小寒来当说客，心想在此事上不能跟她多费口舌，言多必失，万一脱口说出“我要的是你”，那会吓走她，说不定会搬离这儿，岂不是功亏一篑，眼下先敷衍过去。
“是我妈喜欢她，我一点都没感觉，我不能再当我妈的提线木偶由她摆布了。我已受够没有爱的婚姻的滋味，大清早的，别说这了。你瞧那一朵开得迟还特别艳，荷花是中国名花之一，以出淤泥而不染有别于其他花卉……”
国庆节到了，这一天是农历八月廿四，白甫仁的大哥的儿子白修正六十五岁生日。吃过早饭后，慧芬就带着振华及俩孙女拜寿去了，要到吃了晚上寿宴才回，此时小寒尚在睡梦中。昨晚演出很成功，小寒悬着的心放了下来，再加上连日劳累，她倒头就睡着了，近十一点时才睁开眼。睡了十多个钟头，精神特别爽，伸了个懒腰，脸上笑微微。昨晚演出结束后，教职工又举行了舞会，到家时已过十一点。她正要掏钥匙，门无声无息开了，振华站在面前，看来他在等候着，小寒心中暖暖的。夜已深，二人皆未言语，振华从厨房里端出一碗鱼丸，小寒倒真饿了，坐下吃了起来。在振华面前她没有拘束感，，她很庆幸自己有这样的一位朋友。小寒心情愉悦地转了转眸子，今天好像有安排什么事，什么事呢？她定一下神，哦，想起来了，下午要去文副局长那儿，自己一直不习惯叫他的名字。昨晚他也来看演出，起先曹校长一起陪着，后来曹校长借故走了后，他拉她到礼堂外，干咳了两声开口说：
“你我已交往半年，俺对你没有任何意见，你对俺也没意见的话，咱们就把关系定下来，元旦把事办了。”
“你家里同意了吗？”
“这是咱们俩的事，没必要他们点头，春节带你回家探望就行了”
“这……这，我对你也没意见，可……总觉得了解还不够。”
“成为俩口子后了解不就深了。瞧你，像大姑娘似的。”文铁柱开心地说，“现在上台演出的话，你是不必涂胭脂了。”见自己捂着脸，他退让一步，“俺不逼你，你就再了解了解嘛。不过明天上午到俺那儿，你还没去过俺那儿，俺烧几碗菜给你尝一尝，鲁菜是中国八大菜系之一，带男男一块来吧。”
见他能提到男男，自己心中一热便答应了。讲老实话，自己对他真的说不出什么不是，但要谈婚论嫁似乎还欠火候。不，不是火候，而是压根没擦出火花。其实论条件，除了身高外，才华，脾气都不错，可就产生不了感情。感情这东西真是奇怪，道不清说不明。有的只是擦肩而过，却能互生情愫；有的夫妻相处一辈子，却无真正的心灵相通，凑合着过日子而罢。没有人能说清楚男女之情是怎么回事，像振华和美林，外人全以为是恩爱的一对。自己跟他交往了半年，友情还是有的，一块过日子的话，应该也可以过下去，可没有爱的婚姻有什么意思？唉，自己多大了，还讲什么爱不爱，太较真了吧。爱是一码事，过日子又是一码事，毕竟人还不错，就带上男男去他那儿一趟，说不定房子能为感情添砖加瓦。什么生命诚可贵，爱情价更高，说他人容易，落到自个儿头上……这就是人性的弱点。小寒自嘲一笑坐了起来。
下午两点多，小寒给男男换了一件粉红色的连衣裙，头发上扎朵同色的蝴蝶结，在母亲的期待眼神中，牵着男男的手出门去了。头回上门，她还是依礼数买了半斤上等茉莉花茶作为礼品。
文铁柱的住处在文德女中现改名为东洲女中附近的孝廉坊，是一栋两层楼的红砖房。一进门是天井，天井左侧有一小巧的假山。楼下是客厅、饭厅、厨房和一间卧室；楼上有三间卧室，侧旁还有一阳台。文铁柱抱着男男领着小寒楼下楼上看了一番，无论楼下楼上全是空荡荡的。文铁柱解释说：“俺一个人住，没必要添置什么家具，平日在食堂吃，只有礼拜天才自己弄点吃的。缺个女人不像个家，俺希望你能早点住进来。”
小寒红了脸，文铁柱笑，他让母女俩在楼下他的卧室中坐下来。卧室摆设很简扑：一架单人床，一张办公桌，两把椅子，两个柜子，办公桌上有一盆文竹、一摞书以及一竹笔筒。小寒注意到墙壁上还挂着一把胡琴，心想他还有文艺细胞。
文铁柱沏了一杯茶放在小寒面前，又从一铁匣中拿出几块饼干给男男吃。
“男男，喜欢叔叔这儿吗？”
“这儿没有金鱼”
“哦，男男喜欢金鱼，叔叔明天去买。”
“别听她的”小寒说，举头看着胡琴，“昨晚应该请你上台拉一曲”
文铁柱取下胡琴，“俺现在拉一曲，请林老师指教。俺不是吹，俺拉得还可以。”
文铁柱坐在床沿拉了起来，拉的是《关山月》。
应该承认拉得真不错，小寒鼓掌。文铁柱又从抽屉中拿出一副快板，说了一段山东快板，嘴皮子好利索，男男听得一愣一愣的。
“没想到您如此多才多艺。”小寒夸道。
文铁柱得意一笑，说：“听老曹讲你嗓子很好，能否赏脸唱一曲？”
小寒点头：“礼尚往来，我唱一首《小放牛》，黄梅调的。”
小寒喝了口茶，站起来放开喉，歌声清脆，旋律活泼。文铁柱使劲鼓掌，还问男男妈妈唱得好听吗？男男点头。
“俺也会拉这一首，俺拉，你唱。”
文铁柱拉起胡琴，小寒尽量和着他的琴歌唱。唱毕，小寒端起茶，文铁柱拦住：“等一下”他起身提起热水瓶添上热水。
“嗯，还懂得体贴”小寒心里默赞，觉得跟文铁柱拉近了些。
傍晚时，文铁柱下厨房烧了几碗家乡菜，煮了一锅面条请母女俩吃。
“味道如何？”
小寒觉得咸了点，但嘴上还是客气地说：“不错，向谁学的？”
“俺是拜过师傅的。”文铁柱侃起鲁菜的特色，看来颇有研究。
分别时，文铁柱再次表态：俺喜欢你，俺会对男男好。
回到家已八点，振华一家尚未回来，小寒如实向母亲禀报，晚月嘴上说你自己拿主意，可脸上一副满意神色。
振华一家子直到九点多才回来，一整天未见小寒的脸，振华懂得了什么叫一日三秋，可这时候已不便上楼了。自从知道文铁柱的存在后，振华自然忐忑不安，使他稍许宽心的是对方从未登过门，可见关系还很一般。今天上那儿去，他是知道的，小寒昨晚告诉过他，他能开口阻拦吗？他看了看楼上，怏怏不乐睡觉去了。
翌晨，俩人在后院活动着身躯，振华很想知道小寒跟姓文的聊了什么，可实在张不开嘴。倒是小寒开了口：
“生日很热闹嘛，去了一整天。”
“算是大寿，来了很多人，大多是‘修’字辈和‘振’字辈的。大家彼此很久未见，年轻的凑在一块东拉西扯；上了年纪的则感叹又少了某某人，过一年少一年啰。”
“我妈也是感叹时间过得快，说过一回生日便朝天堂靠近一步，这是自然规律，人人都一样。你瞧这桂花早开的也开始凋谢了，上礼拜还在怒放，季节一到又一个轮回。”
“八月初那场强台风折了不少树枝，我以为今年不会开多少花，没想到比去年更好，看来经过磨难更有活力了，就像暴风雨过后，天空常出现彩虹。人生也是如此，祸福相依，上帝关上一扇门，又给你打开一扇窗。你要有信心，别把自己当成廉价物品，随随便便贱卖出去。”振华别有用意地说。
小寒没有言语，她明白振华的言外之意。她看着桂花，团团簇簇的花朵朝着湛蓝的天空欢笑着，整个后院都弥漫着浓郁的香味。经历了台风的洗礼，它反而开得更加亮丽了，自己是否像它一样还有能力，能给女儿、能给母亲一个舒适的环境呢？唉，别想了，顺其自然嘛。她转移话题：
“同冰如怎么样了？”
“就那样，应付而已。”
“你这样态度对冰如不公平，她并无过错。你别像木头人一样总是不言不语，她多尴尬呀，你应该用心些，尝试接受她。”
“情感这东西能接受就是能接受，不能接受就是不能接受，本来就勉为其难，那能还有话说。我不想跟家母搞得太僵，毕竟她是我妈。我也无意伤害冰如，她的确并无过错。我只能以沉默的方式让她明白我在敷衍她，我是想给她个顺坡下驴，由她提出分手。”
“她各方面跟你真的挺般配的，伯母说两家是世交，你再考虑考虑嘛。”
“你是很称职的说客，讲了好几回了，啰嗦不啰嗦？又不是穿衣服般配不般配，所谓仁者见仁，智者见智，我要跟自己感觉走。”
“感觉，什么感觉？你真是越活越浪漫了。我现在不需要什么感觉，只考虑过实实在在的日子，给老的小的一个稍好一点的环境。时间差不多了，我进去了，你自己慢慢感觉吧。”
小寒走了，振华长叹一声，怎么样才能使她明白自己的心意呢？