子丑交接之际的寝殿内，唯有通向内室的通道两旁燃着几盏不甚明亮的烛灯。殿门口一队巡夜的守卫刚刚走过，一行十来个身影悄无声息地潜进了殿内，轻微的脚步踩在铺陈的地毯上隐去了大半的声音，加之外面暴雨声的掩护，行动愈发便利。
然而，还没穿行过寝殿的一半距离，领头的那人突然停了下来，迅速打了个退回的手势。他身后的几人见状身形一顿，刚要遵令掉头，可已经为时晚矣。
从梁上蹿出来的柔韧绳索如同黑白无常的锁魂链，瞬间就缠上了近半数黑衣人的脖颈，还没等他们有所反应就被急速吊至半空中，几乎同时，他们手上的兵刃也被暗器打落，瞬息间由刀俎变为待人宰割的鱼肉。
逃过绳索一劫惊魂未定的余下几人第一反应就要上前解救，可手里的刀才刚刚扬起，就被从阴暗中鬼魅般闪出的人影逼退出解救范围。
这些人是什么时候隐藏在此的？！
为首的黑衣人看着手下一个个被切瓜砍菜般解决掉，睚眦欲裂，然绝对实力碾压面前，他当即作出决定：脱身自保。
寝殿的南窗虚掩，领头黑衣人以刀擎开交手护卫的弯刀，急速后退两步后跃起，想要借助近身边檀木方桌的踏力冲破南窗。
然而，他的打算早被左云看破。黑衣领头人的脚刚刚触及桌面，胸口就被左云突然而至的一脚踹中，整个身体如沙包一般飞了出去，重重撞到墙上摔落至地面，当场毙命。
先一步搞定其他黑衣人的龙鳞卫们不约而同缩了缩脖子。老大这一脚，看来是用了全力了。不过，这样痛快死了也算是上几辈子积德，起码不用再在老大手里过刑了。
左云走到黑衣领头人跟前，倾身扯下他蒙面的布巾，正是这东庄的孔管事。
清理现场，重新打包俘虏什么的，龙鳞卫可是专业权威，不消一刻钟，死了的处理掉，活着的困成粽子码成排，血迹擦干，地毯也换了新的，三面的立窗统统打开，裹挟着潮湿水汽的空气涌进殿内，血腥气很快被冲散。
最后，燃起两只博山炉，幽清的香气缓缓缭绕，中和掩盖掉最后一丝若有似无的血气。
严静思缓步从内室走了出来，神色一如往常。
“娘娘，刺客共十二个，活口留了五个。”左云上前禀道。
严静思环顾了一圈，发现龙鳞卫个个气定神稳，根本就不像刚刚经历了一场搏杀，心里不由得松了口气，再联想到前几日康保的惴惴不安，对龙鳞卫的杀伤力有了更进一步了解的同时，又不禁替康保默默点了根蜡。同僚武力值太凶残，不甘落于人后的保公公怕是要心塞一段时间才能跳出自弃的坑了。
“按计划进行，这几个人就全权交由左千户处置了。”
“诺。”
严静思点了点头，起身任挽月给她披上挡雨的斗篷，然后步履匆匆地奔向等在侧门外的马车。
马车在风雨中狂奔，随行护卫分为几队，分批拖住后面尾随追杀的刺客，就这么胶着着奔行了近半宿，天色将明时，雨势已收，紧咬着的刺客才渐渐收势，在最后一场短兵相交无果后迅速退散。
马匹嘶鸣声中，马车剧烈颠簸了几下，随行的龙鳞卫极速出手托住了车辕，车厢才没有因为马匹的跪倒而倾翻。
严静思从马车上跳下，疾走到躺在地上不停喘着粗气四脚无法再动弹的棕色骏马身边，伸出手轻轻拍了拍它湿漉漉的马头，担心问道：“这马还能活吗？”
左云拱手道：“娘娘放心，只是暂时脱力，好好缓一缓就能恢复。”
“那就好，咱们就骑马往前吧。”
左云稍稍皱眉，但很快应了下来，带领着剩下的护卫们摆开急行阵型将皇后娘娘护在中间，一路策马奔往最近的长乐卫。
京畿共设了十三个卫所拱卫京师，其中，长乐卫是最大的一个，就位于长乐县和永安县的交界之处。
天色刚蒙蒙亮，官道上一眼望去不见人迹，严静思被一行二三十人护卫着奔行在官道上，马蹄铿锵，煞为醒目。
忽的，视野中出现了一行车马，渐行渐近，鸣锣声传入耳际，细数十一下，正是提督、钦差一级的规制。
“钦差大人出行，闲杂人等还不速速退避！”远远的，对面传来开道差役的喝声。
严静思这边策马走在最前面的一个龙鳞卫运气，更大声喝道：“来人可是钦差祁大人？”
对面的差役这时候看清眼前一行人的着装和行举，直觉到他们并非寻常百姓，稍稍迟疑后策马退到车驾旁沉声问了两句，得了指示，方才上前回话道：“正是。尔等何人？明知是钦差大人的车驾也不避让，可是有什么冤情要陈述？”
左云接过严静思递过来的凤牌，策马上前，递给问话的差役，道：“祁大人见过此物就知晓了。”
差役看清手上接过来的令牌险些从马上栽倒下来，好不容易稳住了身形，忙磕磕绊绊回道：“大人......稍候，卑职马上呈送给大人。”
说罢片刻不敢耽搁，急吼吼调转马头奔到了马车前。
少刻，一身官服的祁杭从马车上匆匆下来，稳而有速地走到严静思近前，心领神会地没有行大礼暴露严静思的身份，而是拱手道：“不知贵人在此，祁某失礼了。”
严静思下马走上前，洒然一笑，“本就是偶遇，祁大人何来失礼一说。倒是我行色失仪，让祁大人见笑了。”
祁杭这才注意到严静思颇为狼狈的模样，浓眉紧蹙，压低声音问道：“您怎会如此狼狈？！”
祁杭与严静思的父亲老定远侯是少时同窗，虽说日后各走上文臣武将的不同道路，但两人惺惺相惜，私交甚笃。在严静思的记忆里，幼时经常被父亲抱着去赴祁大人的酒约，两人品酒论事，她则在一旁捡着下酒菜磨牙，祁大人兴起时还会用筷子蘸了酒水喂到小小的严静思嘴里，然后两个大人看着被辣得直吐舌头的小女娃哈哈大笑，完全没有身为长辈的自觉。
祁杭发自内心的关怀眼神近在眼前，严静思深藏于记忆中的往事鲜活地跃出了脑海，让她不由得心下一暖。
“祁大人莫急，其中细情容我慢慢说给你听。”严静思脸上的笑意愈甚，“大人可否先随我到长乐卫走一遭？”
祁杭自然二话不说就应下了，回头将马车让给了严静思，自己骑马，带人调转方向，跟着严静思直奔长乐卫。
半个时辰后，长乐卫卫所前房正厅，祁杭将实木的桌面拍得啪啪作响，就像没有反作用力，就像那手不是自己的不知道疼似的。
“混账！谁给他们的胆子，竟然连皇后娘娘也敢行刺灭口，是要造反吗？！”
严静思看着都替祁大人手疼，忙示意莺时硬着头皮上前递了盏茶。
“娘娘，您也太胡闹了！”祁大人换了只手端起茶盏，呷了口茶，开启了训谏的模式：“明知道有危险，还公然站出来当靶子，您就不能密信呈报皇上吗？再不济也可以让人送消息给微臣，或者直接将廖家父子送至微臣这里，无论如何，也总好过您亲自冒险！”
“当时也是事出突然，那廖仲亭直接递出了诉状，本宫唯有接下来才有可能保他一命。”严静思苦哈哈赔笑，道：“其实，本宫也是事先知道了祁大人您的行程，这才敢接下廖仲亭的诉状。蜓山侵地一案，大人想要彻查，那廖家父子可就万万不能出事。”
祁杭心念一动，深深看了严静思两眼，胸口的郁结之气缓缓退散，不掩意外道：“娘娘知道微臣奔着蜓山侵地一案来？”
此事极为机密，就连他也是在途中突然接到皇上的密令，半路改了行程。
皇后娘娘却知晓，那么，就只有一种可能：是皇上告知的。
什么时候帝后的关系竟如此亲密了？
严静思被祁杭毫不掩饰疑惑的灼灼目光打量得有些心虚，心想：祁大人呐，我和宁帝的关系真的不是您想象的那样！
奈何这话打死了也不能说出口，严静思只能咬牙咽下嘴边的真相，挤出颊边的笑靥，心里流着泪默默纵容祁大人的脑补。她这个皇后当的，心里苦啊！
“娘娘，兵将已调动好，随时可以出发。”左云回来禀道。
“好！”严静思站起身，挥手道：“即刻出发！”