曹昊听罢曹操的话，出言争辩道：“先朝王莽篡汉，已得天下，却为何不得民心，以至于身死人手？”
曹操嗤笑了一声，说道：“你可知这天下百姓为何会起兵造反？”
曹昊答道：“自然是因为无法生存，迫不得已而为之。”
曹操点了点头，说道：“所以，只要能让百姓生存下去，百姓是不会关心到底是谁掌控这天下的。王莽之败，在于天灾人祸并起，百姓流利无依，此乃败亡之根本也。况且，我几曾教你篡汉？”
曹昊自知一时失言，引喻不当，连忙闭口不言。
曹操斜睨了他一眼，也并未追究，而是继续开口说道：“所以说，想要得天下，想要平息这乱世，你最大的目标，不是靠你的仁义去获得更多平民百姓的认可，而是要靠你手中的剑去击败那些割据一方的诸侯。”
“这……”曹昊听其所言，忽然发现眼前似乎还真是如此，但就是一时别不过劲来。
曹操忽然抬起头，双目发出烁人的精光，正色道：“你要记住，唯有霸之道，才能定天下”
曹昊虽然尚未完全认可曹操的话，但仍旧被他的气场所震撼了，连忙拱手说道：“小侄多谢叔父教诲。”
曹操面无表情，开口问道：“安民，你知道今夜为何会跟你说这些么？”
曹昊客气道：“想必是叔父想要提携、点拨小侄，小侄铭感五内。”
曹操摇了一下头，说道：“因为，你和我是同一种人，我所走的路，你终究会替我继续走下去。”
曹昊愕然，不知道说什么好。
曹操对着他挥了挥手，说道：“你先回去吧，回去好好想一想，如何才能终结这个乱世。”
曹昊领命便行礼退下了，留下曹操一个人在屋里独自出神。
翌日一早，各位大小将领便都整备好麾下兵马，以及山寨之中的种种物资，随曹操一同返回寿春去了。而原本的盗匪，大部分皆愿意跟随曹昊，至于少部分不愿的，曹昊也放其各自归家。其中先前交过手，却被擒获的那个匪首白晓峰，曹昊见其虽然智谋不足，但却勇武过人，也算得上是一员悍将，因此便也想收在帐下听用。可怎奈这白晓峰不是阵法，一直嚷嚷曹昊是靠诡计取胜，故而宁死不服。曹昊无奈，只得让他跟随张绣行事，这白晓峰倒是欢天喜地般领命去了，曹昊看在眼里气的够呛。
众人一路无话，行了两日便回到了寿春。且说当初曹操、刘备和吕布分三路共同攻打袁术，曹操一路兵精将勇，进军最快，故而最先抵达寿春。但经过这几日往返潜山的耽搁，刘备和吕布的军队却也早扫清了袁术残部，进驻到寿春城中来。
如今曹操班师而归，却是在城外五里处就见到刘备等人列阵迎接。曹操与刘备此时已是旧时，自然前去寒暄，而曹昊却是初次得见，不由得仔细打量了一番。其相貌神态，果真如书中记载相似，面目白净，耳垂硕大，双臂修长，看起来神采奕奕、精神焕发，丝毫不似已经三十六岁的中年人。不过之前在演义中所言的双耳垂肩、双手过膝什么的，如今看来，却没有那般夸张，想来多半是后人杜撰得太过火了些。至于刘备身后的两人，一者红面长须，一者豹头环眼，曹昊虽然素未谋面，但也知道定是关张二人无疑。
曹昊心知这刘备不可不交，于是连忙策马而动，便要上前打个招呼。岂料曹昊刚行至刘备阵前，刘备未待其开口，便主动迎了上来，面带笑容，拱手行礼道：“想来这位便是曹安民将军吧，备素闻将军行事颇有仁义之风，今日相见，果真是英雄人物。”
曹昊虽然早知刘备最善言辞，但此刻听其所言，观其神态举止，仍有如沐春风之感。不由得暗中感叹，这刘备能成就大事，果真并非身无所长，单凭他这待人接物的手段，便抵得上十万大军了。不过想归想，曹昊还是上前客气道：“岂敢岂敢。若论仁义二字，玄德公举世闻名，我一区区晚辈，不过有些小仁小义，安敢班门弄斧。”
刘备神情怡然地开口道：“安民将军此言差矣，仁义何来大小之分，备与将军虽是初见，但却一见如故，现城中已备下薄酒，专为曹公与将军以及众将士接风洗尘。”
曹昊听罢，不由得心中暗自腹诽，曹操这一趟出来的真是赚了，一仗没打，就洗了两次尘了。不过这话曹昊可不敢说出来，他偷偷瞟了一眼曹操，依旧跟刘备客气道：“在下素闻玄德公乃中山靖王之后，如此算来，却是当今圣上的皇叔了，于情于理，在下也应该唤一声刘皇叔才是。”
曹昊这一句话说罢，身边的曹操突然冷哼的一声，面色沉了下来，曹昊心知不好，这曹操一直都不愿意承认刘备皇叔的身份，故而一直只是叫他“刘使君”，如今曹昊这番话倒是帮了刘备，曹操自然不会高兴。反观刘备，面色却也变得尴尬起来，如今这场面，大大方方地认下来，说自己却是皇叔不假，那身份自然是越坐越实，但唯恐得罪了曹操。可若是不认或者含糊过去，恐怕这个“皇叔”以后就有可能当不成了。
而刘备身后的关羽却依旧是面不改色，一言不发，如同木雕泥塑般站在那里。倒是张飞先开了口：“哥哥，曹操等人一路跋涉，想必也都劳累了，不如先请他们都进城歇息，再行商议战事不迟。”
刘备得了这个救命的梯子，连忙顺梯而下说道：“若非三弟提醒，我几乎怠慢了众位将军，曹公请，安民将军请。”刘备说着对曹操和曹昊二人做了个请的姿势，便调转马头，向城内行去。
曹操回头淡淡地看了一眼曹昊，也没说什么，策马跟着刘备进了城。曹昊被曹操瞪的有些发虚，但此时也只好引着众人一同进了城。曹昊一边策马而行一边想，自己三番五次地得罪曹操，是不是在曹营要混不下去了，莫非真的要收拾细软跑路不成。