明月如霜，又似瑶镜，清清冷冷地照在庭院的地面上，落下桂花的影子，斑斓似锦。不知不觉，月已上中天，几朵乌云从天边飘来，繁星掩没，剩下几许阴霾。
子时。
宁静的小屋里，传来商佑沉沉的鼾声。乔云睁开双眼，只觉全身经脉畅通，精气充沛。他缓缓下了床，走到了西南的墙角处，蹲下身，借着淡淡的月光，伸手到地面，手腕微一扭转，竟是将一块长约五寸的地板揭开。
那地下居然是一道方形暗格，黑乎乎的，似藏有什么物件。
乔云伸手入内，却是小心翼翼地捧起了两本厚厚的经书，隐约可见封面上用古篆写着“本草集”“无相经”六个古字。见经书安好，乔云松了口气，刚藏好经书封上地板，却闻窗口一阵阴风吹过，乔云猛地一惊，刚回头便见一道黑影一闪，眨眼间如鬼魅般消失无影。
乔云暗叫不好，立刻推门而出，顺着那到黑影疾追而去。
然此刻寂静的屋子里，传来一声迷迷糊糊梦呓般的呢喃：“杏儿……杏儿……”
乔云随着黑影消失的方向一路狂追，翻过了至少两道门墙，一路上却没有发现一点奇异的踪迹。
“难道是我眼花了？”乔云喃喃自语，停下脚步，准备转身折返，这才发现自己身处的庭院内，一间规整的厢房里，竟是烛火通明。
天边的乌云已经渐渐消散，银色的玉盘露出姑娘家害羞的脸庞。清凉的夜风带着一股桂花特有的芳香徐徐吹来，倾洒片片花瓣，似女儿家缠绵的思绪。
那一厢温暖的房门前，两展明亮的大红灯笼悬挂在屋顶两侧，红光暧暧，明艳照人。
却见一道婉约窈窕的身影静静地站在一片桂花树下，温暖的烛光投射在她柔和甜美的侧颜上，轻轻闪烁，好似花中仙子。
那仙子像是听到了什么，感觉到了什么，轻轻回眸。
桂花飘香，幽幽洒洒，他与她站在倾洒了一地的如许月华中，四目相对。
风，更添了一丝凉意。
客栈楼道拐角一间简陋的屋子里，一道诡异的阴影投射在西首的墙面上。嗖嗖的冷风从窗缝里一钻而过，让人有种不寒而栗的感觉。
“万念俱泯，一灵独存……吸之至下，下不冲肾……”喃喃梦呓之声在这死寂的子夜里飘荡，更添一丝鬼气。
投射在墙壁上的阴影一颤，森森鬼气中，他悄悄逼近了床上熟睡的商佑，只听那迷蒙的声音喃喃道：“息不用调而自调，气不用炼而自炼。气息既和……是为归根复命、是为玄牝之门、天地之根……”
乔云缓缓走到杏儿身边，拉近了他们之间的距离。
杏儿明亮的目光盈盈闪烁，倒映着乔云的身影。
“这么晚了，怎么还没歇息？”乔云道。
杏儿眼波流转，柔声道：“你不也是一样？”
乔云怔了一下，恍然意识到自己深更半夜居然闯到了姑娘家的院子里，脸上一红，不禁发起窘来。
杏儿抿嘴一笑，露出了两朵可爱迷人的酒窝。乔云尴尬地挠了挠后脑勺，一时都不知道该说些什么。
“明天，就要走了么？”杏儿恬静的声音柔柔传来，仿佛还带有一丝不舍。
乔云点了点头，恩了声，隐隐觉得与杏儿站在这宁静的深夜里，有些奇怪。
两人默然伫立了片刻，一时间相对无语。
“怎么了，为什么不说话？”杏儿温柔的声音轻轻传来。
“呃……”乔云支吾了一声，随后歉笑道，“我不知道该说什么……”
明眸流转，眼波如水，杏儿从怀里拿出了一个小巧的锦囊，递给乔云，轻轻道：“这是我在檀香寺为你和商佑求得的平安符，我希望它可以带给你们幸运，保佑你们平安。以后你在外面闯荡的日子多了，一定要照顾好自己。”
乔云怔怔地凝视着杏儿，心里感到一阵温暖。他伸手接过锦囊，透过明亮的烛光，看到那锦囊上绣着平安符三字的下方，另有“杏儿”两个精巧的小字，线条柔和细腻，温婉隽秀，一看便知此刺绣之女心思浓厚，兰心蕙质。
看到杏儿如此用心，乔云好生感激，待要开口说些感激话语，杏儿却已道：“要记得回来看望我们，这里一直都是你的家……”
眼前的丽人站在那烛火花雨间，明眸如许，吐气如兰，乔云脑海中顿时涌起千万感慨，心胸一热，言辞诚恳的道：“三年前我家中遭遇变故，若非你和嬴大娘收留了我，我都不知该何去何从。三年来我们悉心相待，这份情谊已然胜过他人。不管以后会变得如何，你们永远都是我最亲的人，我永远不会忘记你们的！”
豫州为九州中央之地。北部东部有大河穿过，南面有淮水东西流向穿过。豫州东南，淮水以南，有涂山。淮水以北有荆山。相传当年荆山涂山为一壁，一河穿壁而过，即淮水，形成两山夹一水的奇异地貌。
涂山，俗称东山，淮河东岸，与荆山隔河相峙。满山皆石榴，春来芽发，漫山暗红，夏季榴花似火。峰峦耸翠榴林似海，山辉川媚无限风光。此二地，皆为青城派领地。
六月十九日，乔云与朱雀已抵达涂山山脚，与凌峥雪儿汇合后，在附近客栈住了一宿，第二日便一起向涂山上拾阶而去。
涂山上碉堡森严，栅城围绕，从山脚至山顶，一路有弟子迎接。当到达半山腰时，只见一名年约四十的男子挺腰而立，男子身后有十多青城弟子。见墨门一行人已至，他露出一脸笑容，没有飞扬跋扈的气势，反之气度从容，双目饱含智慧，于平凡中尽显不凡之处，正是青城门主——青王。
青王已迎上前道：“贵客远临，实令寒舍蓬荜生辉啊……”
墨门五人中以凌峥为首，凌峥遂上前拱手拘礼道：“掌门因公务在身，不得前来赴约，只得由我等冒昧造访，还请青王恕罪！”
“呵呵……凌公子见外了，以我等交情，还需这般客气？”说罢，看了看凌峥身后的朱雀同乔云，只觉面生，暗想能够随同凌峥来的人定非等闲之辈，惑道，“这两位是？……”
凌峥引荐道：“这位是我墨门四大护法之一的朱雀朱兄，这位乃墨门新收的弟子，乔云。”
朱雀与乔云一一行礼示好，青王微笑点头表示回礼，随后目光落在了一身翩翩紫衣的雪儿身上，点头笑道：“许久不见，雪儿姑娘还是这么貌美依旧，敢情凌首领爱护的好啊……”
雪儿俏面生姿，明眸流转，带着几分柔情和甜蜜与凌峥相视一眼，略显精怪地道：“许久不见，青王也是一点没变，依旧爱拿姑娘家逗趣。”
青王仰面笑道：“哈哈……说笑说笑！雪儿姑娘可千万别见怪！”
雪儿当然没有见怪，而是笑盈盈地看了看凌峥，凌峥迎视着雪儿投来的目光，向来清寂的眸子却盛满了温柔与宠溺，俨然一对热量中的眷侣模样，羡煞旁人。
青王已道：“几位快先随我一同进庄，里面上坐。”
众人拱手道：“讨饶了。”
一席人随着青王穿过山园进入庄院，院内亭廊曲折，山石奇特。他们走过亭廊，绕过假山，来到正厅之中。
正厅里供奉着三座神像，前两座看起来威武英挺，仙气缭绕，而最左边的一座看来，竟是面目狰狞，格外的刺眼，仿佛正气浩荡的大殿，被一股莫名的邪气所玷染。
乔云背在身后的剑囊不知为何忽然间颤动起来，仿佛遇上了什么强劲对手，跟随在后的朱雀感应到，面色微变，凌峥和雪儿也不禁蹙起了眉。
乔云有些尴尬的运功平定了颤动的刺灵剑，而青王却是横眼扫过乔云身后的剑囊，面色阴晴难定，却是眨眼之事。