“第十一位研修者，衫本夏树！”
正殿门口，冰块脸巫女投来淡漠的目光。
“到我了！到我了！”
衫本夏树如蒙大赦，立刻爬起来，一溜烟跑进正殿。
哼。
上条麻美收回手机，跪坐在自己的垫团上，视线扫过至始至终都很淡定的夏羽，心中点赞。
“夏羽君，这次排位靠后也不必气馁。”上条麻美收敛了怒气，对他和颜悦色。
“我呢，这几年起码参加了十次的研修班，积累足够了，这次才拥有足够的自信心。而你还很年轻，如果能在二十岁之前通过考核，就已经是罕有的年轻特级厨师。”
她在“年轻”一词上加重语气。
“这一期的研修班，就属你和衫本夏树年纪最小，其他人，比如我，哪个不是三十岁往上。”
上条麻美并没有在意曝光自己年龄这种小事，很爽朗大气的一位女性。
“谢谢。”
夏羽能听出来，这是衷心之言。
“不过，我不想等到二十岁了，这次就想‘合格’！”他倏地话锋一转。
眨眨眼。
上条麻美惊愕，摇着头道：“等会进去你就知道了。千代婆婆，那可是一位追求完美的品鉴者，只要你的料理存在瑕疵，她都能吃出来，并逐一指出。”
“霓虹美食界早有传言，千代婆婆其实也有‘神之舌’，但又有人说是‘超嗅觉’、‘超触觉’或‘超听觉’这些天赋，真实情况又有谁知道呢？”
上条麻美摊开手。
“据说啊，只是据说，特级之上的‘麟’厨师，都经常来神社请求千代婆婆的指点。”上条麻美丢出一条重磅消息。
麟厨师都对神社主人恭敬有加？
夏羽立刻展开遐想。
庭院议论纷纷。
衫本夏树和夏羽是最年轻的研修者，因此受到了广泛的关注。
“那个人好年轻！”幸平创真指着衫本夏树的背影，“虽然是成年人，但年纪肯定比四宫主厨、乾主厨他们小！”
薙切绘里奈也是深受震动。
这么年轻的研修者？
但是，当她目光扫向坐着不动的夏羽时，顿时哭笑不得。
喂喂喂，还有一个高中生在呢！
“衫本夏树，22岁，来自食林寺！”这回，凉子丽娜主动解释，“他是青木讲师一手带起来的师弟，深得食林寺高层的看重！”
“原来是食林寺的门徒！”绘里奈恍然。
与远月桃李满天下不同，食林寺根本不向社会公开招收门徒，至今无人知道他们的收徒标准。
总之食林寺每一代门生都非常稀少，上一代，就是青木宗太那代，只有三个人，而这一代据说是五个人，另外四人还没有露过面，十分之神秘。
就算是研修者，也在交头接耳，议论衫本夏树。
“他的那种料理，婆婆会给高分吗？”
韩国大厨朴世衡苦着一张脸，好像吃过衫本‘黑暗料理’的闷亏。
“厨艺是合格的。”
“就能婆婆能不能接受。”
武井真司沉声道。
“历届研修班，有因为‘创新’被打低分的研修者吗？”长谷一郎睁开眼缓缓说。
创新？
夏羽在旁听得好笑，什么创新，分明就是奇葩！
奇葩的一个人，搭上奇葩的厨艺风格。这样的人才不去黑暗料理界掀起血雨腥风真是可惜了。
……
幽暗的殿宇内。
一位身穿巫女服的老妪，就坐在千代神社历代前辈的牌位底下，室内挂着两盏灯笼，没有现代化的灯管，光线昏暗。
“婆婆！”
衫本夏树，恭恭敬敬地，把食材盒放在老妪面前的小桌子上，并打开盖子。
刹那间，一种独特的食物味道弥漫而出。
老妪几乎秃了的眉毛，微不可察的动了动，“主食材是鱼和鸡蛋？”
她浑浊的双眸流露出一丝清明，定睛看住食盒里卖相不佳的‘挪威鲱鱼油酥脆饼’，几秒钟后便抬头凝望衫本夏树。
“很有意思……”
千代婆婆嗓音悠远，像是从天边传来。
衫本夏树目露喜色，动作利索地，用一把锋利的小刀，将披萨似的面饼切成一小块一小块，并把某块脆饼夹进备好的洁白色小碟子。
冰块脸的巫女，接过小碟子，轻轻地递送到老妪面前。
在衫本夏树的注视下，千代婆婆稳稳地握住一把闪亮的叉子，刺起面饼，缓缓咬了一口。
“嗯？！”
皱纹密布的脸庞，立刻泛起少许的红光。
老妪继续吃，胃口很好，明明是细嚼慢咽的，可叉子上的面饼却在以肉眼可见的速度减少。
见状，衫本夏树心中奇怪了。
这几天他又继续改良了‘挪威鲱鱼脆皮面饼’，在和面的时候，用特制的辛辣香料和鸡蛋混合，照理说口感很爆炸才对，但老妪对他料理的反应，只是脸庞微微的放光。
“不应该啊！”
衫本夏树心中喃喃，“为什么‘爆炸’的料理，品尝者反应这么平淡？”
殿内寂静。
半晌，老妪才缓缓说：“你的料理，很优秀，至少在你这个年纪，实属难得，我给你75分的评价！”
“啊，75？”
衫本夏树一脸的失望。
太低了。
如今排名第三位的分数，是80分，他75分的料理，在十二名研修者当中绝对是中上的水准，还不至于垫底。
但衫本夏树是追求‘合格’而来。他非常不满意！
“婆婆……”衫本夏树嘴唇嚅动，“可以告诉我为什么吗？”
刚开口，他就感觉到，老妪那双好似能洞察人心的眼眸，落在自己身上。
“鱼！”
老妪静静地道：“鲱鱼，是你这道料理的最佳搭配，但是你对鲱鱼的处理还远远不够，鲱鱼的味道，还未融进料理，所以品尝试吃的时候，要撕下一片鱼肉混着吃，才有那种‘爆炸’的口感！”
整个人震了震。
一语就点破他数日来感到棘手的地方。
衫本夏树闷声道：“但是，鲱鱼还能怎么处理？”
“烟熏鲱鱼，只是合适，还不是最佳或者完美！”这一刻，衫本夏树感觉到老人眼中有一点奇怪的笑意，“你觉得鲱鱼罐头怎样？”
“千万不要——”
听到可怕生化食品的名字，衫本夏树脸都绿了，摆手道：“我也尝试过，但嗅到那种味道……我实在无法专注烹饪啊！”
“去试试吧。”
“其它地方，没什么可说的，我期待你下一次给我呈上一道真真正正的‘爆炸’料理！”
说罢，千代婆婆就合上了眼睛，好似睡了过去，呼吸都弱不可闻。
衫本夏树无奈，只能随冰块脸女巫离开。
“出来了！”
跨出正殿门槛那刻，议论声就涌进耳朵。衫本夏树双手插在裤袋里，吊儿郎当的，回到自己的垫团跪坐而下。
“切，我也成了炮灰。”
衫本夏树斜一眼夏羽，用看炮灰的目光道：“到你了！加油吧！”
夏羽一边起身，一边对告示栏投去目光，见到巫女把衫本夏树的牌子挂上去，心中读出“七十五”这个分数，默默地点头。
他起身那刻，庭院为之一静，无数目光落在背后。