豫州的军队皆在北部与董卓的军队对峙,南部空虚。
这么一支实力强大的骑兵入境,立即引起了豫州地方官员的震惊,立即向袁绍汇报。
为了减少不必要的麻烦,刘备宣称他是广陵郡太守,曾参加过诸侯会盟,现在前去拜见盟主。
袁绍好大喜功,刘备来投,让他倍有面子,急令地方官员提供粮食等便利条件。
所以刘备等人一路畅通无阻。
由于战争连连,各军阀不断招兵买马,需要大量的财力,各地方官员不得不横征暴敛,方能完成上级交代的任务,官差蛮横无理、盘剥敲诈、借机自肥,更加剧了百姓的负担,总的来说,豫州百姓民不聊生,极为艰难,卖儿卖女者时有发生,易子而食者也不鲜见;地方豪族趁机落井下石,让老百姓更没有活路。
豫州百姓大量逃离,要么逃往徐州,要么逃往扬州;地方官员严防死守,宁愿百姓被饿死在辖区内,也不希望他们逃亡外地。
所过之处,满目荒凉,很多耕地已是荒草丛生而无人耕种,不时遇到逃难的人群以及饿死或者病死在路边的百姓,曾经富庶无比的豫州,如今衰败到连当地百姓都养活不了。
看到那些目光空洞、骨瘦如柴的百姓,让人黯然伤感。
刘备很想挽救他们,可是现在他自身都在逃难之中,前途难测,又如何能带给他们安稳的生活呢?
按照刘备和简雍的计划,一切非常顺利,八月底,渡过汝河,到达汝阴县,众人暗送一口气,剩下的几条河就比较容易渡过了。
九月初,众人到达固始县,休整一天,带好辎重,刘备带领部队,突然折向西南。
徐盛带领一个部曲的骑兵在前开路,刘备与简雍带领部队在后。
大军直奔新蔡县方向。
徐盛先率军过河,占领新蔡县城;刘备率领大军随后赶到,接管了新蔡县的县令之职。
先是开仓放粮,挽救处于危难边缘的百姓,然后是招兵,刘备认为,若是兵力不强,即便到达洛阳也得不到重视。
由于刘备宣扬他乃汉室宗亲,且行仁义之举,周边活不下去的百姓蜂拥而至。
徐盛亲自挑选,要求非常严格。
让刘备大喜的是,一青年竟然与徐盛战至不相上下,立即让人喝止住他们,把青年招到跟前,徐盛继续招兵。
“拜见使君!”青年立即向刘备行礼。
“哈哈哈,快快请起,坐下谈!”刘备看人的水准还是很高的,这人与徐盛打的看似不相上下,不过他显得非常轻松,而徐盛却非常吃力的样子,估计武艺远在徐盛之上,这对落难的刘备来说,真是意外之得。
“谢使君!”
待青年落座后,刘备问道:“军营重地,为何打斗?”
“使君招兵,可是那位军官嫌我不够年龄,故此小小比试一场。”
刘备心中大喜,还不到十八岁就这么厉害,将来成就不可限量,又说道:“先介绍一下自己吧!”
“是,使君,我姓陈名到,汝南人,父母亲人皆饿死了,现孤身一人逃难至此,希望使君收留。”说着,陈到起身对刘备一拜。
孤身一人,无牵无挂,刘备非常高兴,决定道:“哈哈哈,好,看你年纪不大,武艺了得,以后做我的护卫,你可愿意?”
陈到大喜,忙拜道:“到拜见主公。”
“好,此后你便做为护卫队长吧!”
“是,主公!”
刘备又安排道:“可从现有的兵丁中选拔一百人,作为你的手下,担任护卫之职。”
这个时候的刘备还不出名,不会认为陈到是其他势力安排的密探,即便安排密探,其他实力也不会安排一个未成年人,且武艺如此高强的人,这样的青年,在任何势力都会被当做宝贝级别的亲信去培养,这白白便宜了他刘备。
“是,主公!”陈到大喜,一来便成为屯长了。
护卫的薪俸更高,危险性相对要小一些,不过主公遇到危险的时候要以命相搏,故此最重要的是武力和忠诚。
更让刘备感到幸运的是,陈到不仅识字,还能写一手好字,简直是文武全才。
陈到选人的标准很严格,就一百人的名额,他可不想浪费了;首先要求是单身的,无家属拖累的人;其次才考察能力,每一位护卫,他都要亲自考核,亲自面谈,做到武力高强,且绝对忠心。
刘备没有限制陈到的挑剔,而是认为这是对他最大的忠心,没想到的是,刘备的无意之举,早就了此后名震天下的白毦兵。
休整半个多月,九月下旬,刘备等人从新蔡县南渡南汝河,折向西,直奔南阳郡。
早在刘备占领新蔡县不久,袁绍便接到汇报,不过他的大军皆在北部,对刘备无可奈何;这无疑狠狠的打了袁绍一巴掌,让其内心非常愤怒,而无处发泄。
十月初,刘备率领一千五百骑兵和一千步兵到达宛城。
十月底,刘备到达洛阳。
这是关东人中第一位投降朝廷的带兵将领,具有重要的标志意义,董卓派李儒亲自到洛阳城外迎接刘备,并把他所带的官兵安置好。
为了达到千金买马骨的效果,董卓亲自设宴宴请刘备。
虽然董卓非常反感刘备的出尔反尔,先背叛公孙瓒,后背叛陶谦,最后又戏耍了袁绍,不过还是在李儒的建议下,任命刘备为后将军,代替不听朝廷号令的袁术。
此举也是为了配合扬州牧刘繇上任,有意打压袁术。
刘备心中暗喜,投降朝廷的选择太对了,一来便成为后将军,这可是朝廷实打实的将军,只是所辖的官兵太少了。
皇帝刘协对刘备的到来也非常高兴,这可是第一位带兵来京城的外臣,立即命宗正查看皇室档案,并把刘备列为皇室宗亲,轮排辈,称呼刘备为叔父。
刘备表面上显得波澜不惊,内心却是汹涌澎湃,洛阳之行太正确了,此后他便是名正言顺的皇室宗亲了,不再是被人鄙视的卖席者了。
刘备成为皇帝认可的皇叔,且是有带兵之权的后将军,再加上他是大儒卢植的弟子,王允等投机之人争相宴请。
而皇帝刘协突然有了这么一位皇叔,非常高兴,希望把逃脱牢笼的希望放在刘备身上,更是几番宴请,并大加赏赐,极力拉拢。
这使得刘备成为洛阳城内的热门人物,名气急速膨胀。洛阳之行,诸多的幸运之事,改变了刘备的命运轨迹。