弓弩队长悄悄建议道:“少主,我们可携其尸首离去,用以逼迫他们退兵!”
“善!”黄祖采纳了这个建议,立即有两位弓弩手上前抬起孙坚尸体,一人扛着孙坚的长刀,众人快速的离去。
这么多人交替抬着孙坚的尸体,没有拖延行军速度,翻过两座小山,走过两段长长的峡谷,众人终于返回营地。
这时,大约有近万官兵已逃回营内,还有人陆续返回,众人正忐忑不安的等待黄祖回来,是黄祖冒着生命危险引开了扬州骑兵,使他们有逃跑的机会,所以,众官兵对黄祖感激不尽。
黄祖心情大好,对诸人勉励几句后便让他们赶快去进食,防备扬州军来攻,他则进入大帐,命长吏起草文书,第二天明日一早派人送往扬州贼兵的营地,并速报刘表;他坚信,有孙坚的尸体在手,必能逼扬州退兵。
黄盖等人追进密林,已失去孙坚的踪影,众人分头寻找,只发现一滩血迹,而未现打斗痕迹,且众人皆未听到呼救声,黄盖等人估计,孙坚肯定已中敌人埋伏,被劫掠而去了。
情况紧急,黄盖留下五百骑兵继续搜索,众人返回军营协商。
孙坚失踪,众人皆非常心急。
由于孙贲年龄较大,且官职最高,众人便推举其暂管全部军队,待返回扬州后再由袁术安排。
孙贲命令步兵停止攻城,暂且防守;骑兵尽快外出劫掠足够的粮食,为退军做准备。
他认为,若是孙坚被荆州劫走,肯定会派人前来商谈退兵之事,务必提前预备,众人对孙贲的意见深以为然。
同时,起草书信,将这里的情飞马回报袁术,令其早拿主意,做好防范。
待到傍晚,那五百负责搜山的骑兵依然没有发现孙坚的踪影,只得返回营地。
好在外出劫掠的骑兵返回来了,所搜刮的粮食足够他们吃两天的。
不过他们依然没有等到前来和谈的荆州人,孙贲决定,明天骑兵继续外出搜刮粮食,若是明天还没有孙坚的消息,他们后天一早启程返回扬州,紧靠搜刮的粮食,不能支持他们久在此地等候。
众人默默接受了孙贲的命令。
城内黄家族长和众人皆尽惊讶,扬州贼兵竟然停止了攻城,他们猜测,定是敌人内部发生了惊天大事。
有人估计是因粮草被烧,兵无战心,这皆归功于老族长的胆大心细的命令,也归功于丹阳兵英勇出击的战果。
不管何种原因,他们皆认为西陵城保住了,敌人不久定会离去。
果不其然,第二天中午,黄祖便派遣军士将书信送达扬州兵营。
众人传阅,得知孙坚已死,皆尽大哭。
待情绪稳定,孙贲哽咽的问道:“谁可出使敌营,迎回主公。”
徐琨作为孙坚的外甥,站出来申请前往,孙贲允。
人死为大,黄祖同意徐琨迎回孙坚的尸体,不过必须签订协议,扬州兵马立即撤出荆州地界,并赔偿荆州二十万石粟,两千万钱。
徐琨皆尽应允,否则,他们很难顺利返回扬州。徐琨看的清楚,失去孙坚,部队已无凝聚力,黄盖、祖茂等老将绝不会完全听令于孙贲,若是不能团结一心,如何取胜?
即便如此,黄祖也没有立即将孙坚的尸体归还,而是等他们的军队离开荆州地面后再派水军给他们送回去。
徐琨只得接受这个现实,立即返回营地,督促大家启程,返回扬州。
看着扬州军营内一片缟素,并传来阵阵哭喊声,城墙上的黄族长等人便知扬州主帅战亡,定是黄祖所为,不过黄族长又开始担心黄祖的安全。
众官兵更是对黄家充满了敬意;西陵城内的几家大族,对黄家也是佩服不已,保全西陵城,保全他们的家族,黄家功不可没。
此时,袁术带领大军已到达蕲春,他誓要拿下该城,使之成为扬州地盘,否则,三万荆州军在此驻守,且有强大水军的协助,他定不敢西进一步。
孙坚战报不断传来,定要拿下西陵城,令袁术大喜,他可是对孙坚的战力非常有信心,若是如此,便能在荆州有了稳固的立足点,可逐步扩大地盘和百姓,荆州早晚都是他袁术的。
不过还没等他高兴几天,还没等他拿下蕲春城,坏消息接连不断的传来。
首先是荆州派来四万援军,希望袁术尽快支援;袁术无奈,现在他连蕲春城都没有攻克,敌人有三万大军守城,要想攻克,绝非一日之功,且损失不会小,他还希望等孙坚占领西陵城后,逼迫蕲春城内守军投降。
其后,传来孙坚失踪的消息,让他大为震惊,暗暗责怪孙坚,不该亲自出马,逞一时之威。
第二天,又传来孙坚战死的消息,更是让他呆立无语,这如同折损了他一大臂膊。
这预示着他预备两年的荆州之战以失败收场。
袁术心里明白,若是不能扩大地盘,增强实力,在诸侯之战中必将会逐渐被淘汰,而被淘汰后的唯一结局便是死亡,他定要奋起,绝不能坐以待毙。
军师杨弘面如土灰,他万万没想到荆州竟然有人能力敌孙坚;既然事情已发生,那接下来该如何应对?
令他们欣慰的是,孙坚手下控制住了局面,官兵没有溃散。
待心情平静下来,袁术恭敬的咨询道:“杨军师,术该何去何从?”
杨弘道:“主公,前线新败,预防内乱,务必稳定人心、军心,然后再求发展!当前,最重要的是先接回孙将军的残兵和尸首,隆重安葬,合理安排其所辖官兵,以笼络其部将。”
袁术道:“好,一切以军师所言,术驻扎在此,等候他们归来,并将消息严密封锁,万勿外传。”
“是,主公!”
杨弘此前一直认为孙坚权力过大,所以才建议袁术罢免了其庐江郡太守之职,只是其所辖兵将无法调出,现在孙坚意外死亡,更有利于维持袁术各将之间的平衡关系。
他可是对孙坚所辖的骑兵、丹阳兵以及几位大将非常看重,希望袁术在此迎接他们回来,示以隆重之礼,不仅把骑兵和丹阳兵收归袁术本部管辖,更希望那几位大将能为袁术所用。
袁术又问道:“杨军师,那咱们下一步的目标该如何选择?”
“扬州江东地区!”杨弘心想,柿子还是找软的捏,扬州水军虽不是荆州的对手,打击江东水军却绰绰有余。
就在袁术和杨弘算计别人的时候,却不知道他的后院已起火,直令他雪上加霜,实力锐减。